— Первый Драконий отряд докладывает о возвращении.
Командир Сон Джонхо стоял перед главой Союза.
Бессмертный Меч кивнул.
— Рад видеть вас целыми. Дорога прошла без происшествий?
— Да.
На сопровождение пленника отправляли тридцать человек. Ни одного погибшего. Несколько бойцов получили мелкие раны, но серьёзных повреждений не было.
Приказ выполнен почти безупречно.
Сон Джонхо не зря считали самым надёжным человеком Союза после Императора Меча.
— Хорошая работа.
— Служить Союзу для меня честь.
Ответ прозвучал твёрдо, без ложной скромности.
Бессмертный Меч снова кивнул и двинулся по коридору. Сон Джонхо немедленно поднялся и последовал за ним.
— Что с пленником?
— Обезврежен и заперт в закрытой камере.
— По дороге что-нибудь удалось выяснить?
Командир на мгновение замялся.
— Нет. Он оказался очень молчаливым. Прошу прощения, глава Союза.
Бессмертный Меч негромко хмыкнул.
Жаль.
Но винить Сон Джонхо он не собирался.
Меч Смертного Звука — таково было прозвище командира. Говорили, всякий, кто услышит его настоящий «звук», вскоре умирает.
Прозвище скорее подошло бы человеку Неортодоксального пути. И в прошлом Сон Джонхо действительно был наёмным убийцей. Однако много лет он служил Союзу Мурима и давно считался воином Праведного пути.
Бывший убийца, ставший клинком Союза.
Его называли кинжалом, который Союз держит в рукаве. Иногда — его тенью.
Если даже Сон Джонхо не сумел развязать пленнику язык, дело серьёзное.
Именно ради подобной работы его и отправили.
Бессмертный Меч нахмурился.
Средства ещё оставались. Но если обычные способы не дадут результата, вариантов станет совсем мало.
Можно привлечь человека, который специализируется на допросах куда глубже Сон Джонхо.
Проблема была в том, что этим человеком являлся Король Ядов.
Грязную работу для Союза издавна выполнял клан Тан: пытки, допросы, извлечение сведений из захваченных врагов. Но после того как преступления клана стали известны, Тан закрыли ворота и ушли в изоляцию.
Просить их о помощи сейчас было непросто.
Ситуация становилась всё сложнее.
И всё же выход придётся найти. Иначе дальше будет только хуже.
От одной мысли о нынешних проблемах в памяти всплыло другое лицо.
Молодой человек, который несколько дней назад вдавил в землю чудовище, выращенное Шаолинем, и теперь стал самым обсуждаемым человеком Хэнани.
Малый Владыка Преисподней.
Гу Янчхон.
Сын того самого Тигриного Героя из клана Гу.
«Яблоко от яблони», — с горечью подумал Бессмертный Меч и едва заметно стиснул зубы.
Юнцу недавно исполнилось двадцать с небольшим.
Он знал, что Малый Владыка Преисподней силён. Но победы над Божественным Драконом всё равно не ожидал.
Причина проста.
Божественный Дракон действительно не был слаб.
Бессмертный Меч проверил это лично.
Неофициально, вдали от чужих глаз, он однажды обменялся с молодым монахом несколькими приёмами. Хотел понять, чего на самом деле стоит надежда Шаолиня. Почему монастырь так уверен в этом ребёнке.
И главное — способен ли он стать символом.
Десять великих мастеров и Три Владыки старели. Праведному пути требовалась фигура нового поколения, вокруг которой со временем сможет собраться весь мурим.
Божественный Дракон проверку прошёл.
Запас внутренней энергии для его возраста был абсурдным. Божественный Кулак Ста Шагов, Хванаганрам — и то и другое он использовал на уровне, который трудно было связать с двадцатилетним юношей.
Даже без помощи Союза он рано или поздно стал бы символом своего поколения.
А если эту помощь дать — поднимется быстрее и выше.
Так родился план.
План вырастить нового сильнейшего под Небесами.
Появление демонических существ красного ранга расшатало Срединные земли. Чтобы вновь собрать Праведный путь вокруг Союза Мурима, людям нужен был живой центр притяжения.
Этим центром должен был стать Божественный Дракон.
Боевой фестиваль был первым большим шагом.
По изначальному сценарию Юён должен был пройти ещё два или три тура, а затем достойно проиграть Королю Сабли. Достаточно высоко подняться, показать силу, закрепить образ — и покинуть турнир без унизительного поражения.
Вместо этого появился Гу Янчхон.
И Божественный Дракон рядом с ним даже не выглядел равным противником.
Бессмертный Меч до сих пор помнил тот бой.
Чудовищный боевой дух, медленно придавливавший всех вокруг.
Убийственное намерение, которое никак не вязалось с воином Праведного пути.
Пожалуй, зрители думали об одном и том же.
Божественный Дракон великолепен.
Великолепен уже потому, что продолжает сражаться против подобного существа.
Формально на арене дрались два человека. По ощущению же Юён пытался выдержать столкновение с чем-то, что не укладывалось в обычные представления о воине.
«Гений».
«Чудовище».
Даже этих слов было мало.
Именно таким Бессмертный Меч увидел Гу Янчхона.
Отсюда и следующий вопрос.
Чхонан.
Что же увидел настоятель Шаолиня своим Оком Предвидения, если сам попросил изменить сетку именно так?
Без его вмешательства Божественный Дракон прошёл бы дальше.
А теперь весь замысел оказался сломан одним юнцом.
Опять клан Гу.
Снова эта фамилия.
В памяти шевельнулось прошлое, которое Бессмертный Меч предпочёл бы никогда не вспоминать.
Он продолжил путь с нахмуренным лицом.
Вскоре коридор закончился тяжёлой дверью подземной тюрьмы Союза.
Петли протяжно заскрипели.
Внутри сразу раздался грохот коленей о камень.
— Первый Драконий отряд приветствует главу Союза!
Все находившиеся в помещении бойцы опустились перед ним.
Бессмертный Меч едва заметно кивнул и посмотрел дальше.
У дальней стены сидел огромный мужчина, с головы до ног стянутый цепями.
От него и исходила мерзкая сила, которую Бессмертный Меч почувствовал ещё у входа.
Он замедлил шаг.
Пленник сидел, опустив голову, и ровно дышал. Сухожилия на руках и ногах, похоже, перерезали полностью. Других заметных ран почти не было.
Зато вокруг валялось множество оружия и пыточных инструментов. Большинство — погнутые, сломанные или расколотые.
Бессмертный Меч протянул ладонь.
С пола сорвалась раскалённая жаровня для клеймения и легла ему в руку.
Металл всё ещё отдавал жаром.
— Вижу, вы уже начали работать.
Значит, повреждённое оружие тоже использовали при допросе.
Тогда почему сам пленник выглядит почти невредимым?
Он посмотрел на Сон Джонхо.
Командир поспешил объяснить:
— Его кожа ненормально прочная. Мы использовали разные способы, но причинить заметные повреждения почти не удаётся.
— Даже вам?
— Простите.
Невероятно.
Бессмертный Меч поднял лежавший рядом клинок и без колебаний рубанул пленника.
Раздался металлический звон.
Меч отскочил и треснул.
На коже не осталось даже пореза.
Он не добавлял сгущённую ци, но обычная сталь всё равно не должна была ломаться настолько легко.
Неужели тело этого человека крепче металла?
Пленник зашевелился.
Похоже, удар всё-таки разбудил его.
Он медленно поднял голову.
— Фух... Щекотно.
Бессмертный Меч невольно напрягся.
Густая борода, истощённое после нескольких дней без еды лицо, огромная фигура — всё соответствовало донесениям.
Но сильнее всего поражали глаза.
Ярко-фиолетовые.
— Спал себе спокойно, — пробормотал пленник. — Обязательно было будить?
Бессмертный Меч всмотрелся внимательнее.
Да.
Описание совпадает полностью.
Длинные светло-зелёные волосы. Огромное тело. Любимое оружие — гуаньдао.
Именно этот человек напал на Удан.
Он ворвался в школу, убил старейшину, устроил разгром, а затем исчез. Воин странного Демонического культа, называвшего себя слугами Небесного Демона.
— Рад наконец увидеть вас лично, — спокойно произнёс Бессмертный Меч. — Вы знаете, кто я?
Пленник вдруг захохотал.
— Простите. Вопрос смешной. Кто же не знает великого Бессмертного Меча?
— Тем лучше.
— Я вас прекрасно знаю.
Фиолетовые глаза тускло засветились.
— Хозяин давно сгнившего корня. Даос, потерявший веру и доживающий свой жалкий конец. Разве не так вас следует описывать?
В голову пленника тут же врезалась тяжёлая дубина.
Сон Джонхо ударил без предупреждения.
— Следи за языком, преступник.
Пленник только повёл шеей.
— Хе-хе. Вот это уже чуть-чуть почувствовал.
Ни крови, ни перелома.
Бессмертный Меч задал следующий вопрос:
— Подтвердите. Вы тот, кто вторгся в Удан, убил невиновного старейшину школы и затем зарезал руководителя хубэйского отделения Союза Мурима?
Пленник рассмеялся снова.
Бессмертный Меч уже начал терять терпение, когда тот ответил:
— Говорите точнее, Бессмертный Меч.
— Что?
— Да, это сделал я. Но «невиновного»? Хватило же вам совести произнести такое слово.
Он пошевелился. Цепи звякнули.
По комнате тут же прошёл шелест стали: все стражи одновременно выхватили мечи.
— Я казнил тех, кто пожирает Срединные земли изнутри. С каких пор очищать гниль — преступление? И уж точно не вам называть меня преступником.
— В чём состояла их вина?
— Какая жалкая игра. Вы всё знаете и всё равно притворяетесь. Вот он, настоящий облик главы Праведного пути.
На виске Бессмертного Меча дёрнулась жила.
Ещё немного — и он сам снесёт мерзавцу голову.
Пусть кожа у него прочнее стали, сгущённая ци всё равно перережет ему шею.
Проблема только в том, что тонко дозировать такую силу он не сможет. Для пытки не годится: либо оставит человека почти целым, либо убьёт.
Пленник, похоже, понимал это и потому говорил так свободно.
Значит, не настолько туп, как выглядит.
— Кто вы и чего добиваетесь?
Бессмертный Меч заставил себя сохранить спокойствие.
— Мы уборщики.
— Уборщики?
— Праведный путь прогнил и провонял. Мы пришли вымести вас отсюда. Вот кто мы и вот чего хотим.
Смех тяжело прокатился по комнате. Несколько бойцов невольно вздрогнули.
Бессмертный Меч пропустил слова мимо ушей.
Для сведений они были бесполезны.
Очистить Праведный путь?
За всю историю это не удалось никому.
Даже Железнокровному Бессмертному с Топором, которого называли сильнейшим под Небесами.
— Мне сообщили, что над вами стоит человек, называющий себя Небесным Демоном.
Пленник едва заметно дёрнулся.
Бессмертный Меч не пропустил реакцию.
— Его цель та же?
— Намерения господина не дано понимать такому ничтожеству, как я.
Вот и всё.
Фанатик.
Иначе Бессмертный Меч определить его не мог.
Что за существо этот Небесный Демон?
Союз сотрудничал с Союзом Нищих, стараясь скрывать деятельность Демонического культа от обычных людей. Но ущерб рос. После нападения на сам Удан игнорировать угрозу стало невозможно.
— Где сейчас ваш господин?
Пленник долго молча смотрел на него.
Потом оскалился.
— Ждите.
— Что?
— Вам не придётся искать его. Скоро он сам покажется.
Улыбка стала ещё шире.
— Всё, что остаётся жалким существам вроде вас, — ждать, пока он придёт и принесёт конец.
В голосе не было ни капли сомнения.
Бессмертный Меч ещё несколько мгновений смотрел на пленника, затем развернулся.
Слушать дальше бессмысленно.
— Командир Сон.
— Да, глава Союза.
— Сохраните ему жизнь, насколько это возможно.
Вопросов оставалось много, но времени сейчас не было. Другие дела требовали немедленного внимания.
Он сделал несколько шагов.
Позади снова зазвенели цепи и инструменты.
Допрос продолжался.
Жестокость происходящего никак не отразилась на лице старого даоса.
Мысли уже были заняты другим.
Небесный Демон.
Кто он?
Зачем творит всё это именно сейчас?
И что значит — «сам придёт»?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...