Стоило мне спросить, почему она умолчала о предательстве Эмэй, как Кулачная Бессмертная выдала себя всем телом.
Глаза расширились.
Дыхание сбилось.
Сердце забилось резко и тяжело.
Больше мне почти ничего не требовалось.
Я усмехнулся.
Если уж совсем честно, вопрос был пробным.
Уверенности — примерно половина. Просто неприятное подозрение постепенно складывалось в цельную картину, и я решил надавить в самое вероятное место.
Попал.
Я сильнее сжал пальцами её щёки.
Старуха простонала.
— Вы же мне почти всё наврали.
Эмэй ищет Бонсуни, потому что хочет очистить имя Императрицы Меча Ыльрён?
Красиво звучит.
Мол, случилось нечто, из-за чего прежняя Императрица Меча покинула школу и жила отдельно, но когда-то она всё равно была своей, поэтому Эмэй не может оставить её под ложным обвинением.
Трогательно.
Только одна деталь портила всю картину.
— Если вам так дорого её доброе имя, надо было шевелиться раньше.
После Великой войны Праведного и Неортодоксального путей прошло не меньше двадцати лет.
Что всё это время делала Эмэй?
Ничего.
Если вы знали, что Ыльрён оболгали, что её несправедливо объявили человеком Неортодоксального пути и повесили на неё развязывание войны, хоть какой-то след сопротивления должен был остаться.
Но его не было.
— Не надо мне рассказывать, что вы смогли действовать только после появления Бон... Пи Ёнён. Это отговорка.
До её появления Эмэй тоже должна была хоть что-нибудь предпринять.
Хотя нет.
Кое-что школа действительно делала.
И я об этом знал.
После того как выяснилось, что Эмэй каким-то образом связана с Бонсуни, я заранее навёл справки. Секретом нужные сведения не были — достаточно было немного покопаться.
Только рядом с нынешней историей обычные факты вдруг начинали выглядеть очень странно.
— За последние двадцать лет ваша школа заметно разрослась. И это при том, что число торговых домов, которые вас содержали, особенно не увеличилось.
Кулачная Бессмертная едва заметно дёрнулась.
Я продолжил:
— Сейчас вас называют защитниками Сычуань. Но раньше это место принадлежало не вам.
До падения клана Тан именно он контролировал большую часть Сычуань.
Разница во влиянии была огромной.
Клан Тан занимал значительную часть региона, получал пожертвования торговых домов, вёл собственные прибыльные дела. Даже за Врата Демонической области, открывавшиеся по всей Сычуань, в основном отвечал клан Тан.
Рядом с кланом Тан Эмэй приходилось держаться скромно.
И всё же школа каким-то образом находила деньги.
— Вы перестраивали здания, расширяли владения, устраивали немало больших праздников.
Откуда средства?
Да, Эмэй входила в Девять школ и Один союз. Нищей её никто не назвал бы.
Но расходы всё равно не соответствовали реальному положению.
— Так откуда брались деньги?
Я сильнее надавил пальцами.
— А? Откуда?
Эмэй почти не участвовала и в крупных делах Союза Мурима.
На Собрание Драконов и Фениксов иногда посылали молодых учеников, однако заметных результатов те не показывали.
При этом людей в школе становилось всё больше.
Численность учеников сама по себе служит признаком влияния, но есть очевидная обратная сторона: каждый новый человек требует еды, одежды, жилья и обучения.
Получалось любопытно.
Связи с Союзом почти не развивали.
Пожертвований от торговых домов получали сравнительно мало.
А школа не только не ослабла — сохранила положение и даже выросла.
Как?
Может, в Эмэй под полом лежала гора золота.
Такое тоже бывает.
Вдруг они нашли тайное хранилище, о котором никто не знает.
Да и молчание по поводу Императрицы Меча теоретически можно объяснить. Возможно, о том, что обвинение ложное, они узнали совсем недавно. Возможно, до сих пор даже не подозревали о существовании Бонсуни.
В жизни хватает совпадений.
Только я в подобные чудеса не верю.
— Ведь всё было не так.
Пальцы стиснули её лицо ещё сильнее.
Кулачная Бессмертная глухо застонала.
— Вы знали, что обвинение ложное, уже давно. Может, поняли в конце войны. Может, знали ещё до неё. Мне плевать на точную дату. Важно одно: знали.
Эмэй почти наверняка была посвящена в настоящую историю Ыльрён.
И если после этого молчала двадцать лет, причина напрашивалась сама.
— Вы заключили сделку.
Школа уступала клану Тан почти по всем показателям, но при этом почему-то сохраняла статус одной из Девяти школ.
— Что вам дал Союз?
Глаза Кулачной Бессмертной дрогнули.
На этот раз там появился страх.
— Деньги? Обещание поддержки потом? Что-нибудь ещё? Неважно. Вы что-то получили.
Я следил за силой пальцев.
Ещё немного — и старая черепная кость просто треснет.
— Хорошо же вы взяли плату за молчание. И это сделала глава целой школы.
Голос у меня задрожал.
Не от растерянности.
От ярости.
— Вот поэтому я вас и ненавижу. Ебаные вы твари.
Под ногами прошла дрожь. По плитам тренировочного двора поползли новые трещины.
— Хотел бы относиться иначе — не получается. От вас блевать тянет.
После возвращения в прошлое я, оказывается, многому научился.
Например, терпению.
Вот же доказательство: держу перед собой эту прогнившую старуху и всё ещё не убиваю.
Из-под моей ладони потекла кровь.
Её кровь.
Тело от злости становилось всё горячее, зато голова оставалась холодной, как лёд.
— Хорошо. Сведём всё вместе.
Эмэй получила свою цену и десятилетиями держала рот закрытым.
Почему заговорила именно сейчас?
Из-за появления Бонсуни?
Нет.
Бонсуни они заметили только после приезда в Хэнань.
До этого о ней не знали.
Тогда почему школа вообще снова решила выйти на первый план?
Ответ лежал на поверхности.
— Потому что клан Тан рухнул.
Вот и всё.
После катастрофы положение клана Тан в Сычуань обвалилось.
Освободившееся место автоматически заняла Эмэй.
Ей пришлось чаще разбираться с Вратами Демонической области. За этим пришли новые пожертвования торговых домов, новые связи, новые деньги.
А что случается с людьми, когда им внезапно дают куда больше власти, чем они привыкли иметь?
Они быстро забывают своё место.
Ещё быстрее — то, как жили раньше.
Я слишком часто это видел, чтобы удивляться.
Люди вообще такие.
Я давно не ожидал от них многого.
Меня бесили не слабости сами по себе.
Бесили те, кто прекрасно знает собственную гниль и всё равно строит из себя святого.
Таких хотелось сжечь.
Вот как эту старуху сейчас.
— Так поэтому вы и вылезли наружу?
Эмэй приехала в Хэнань.
— Почувствовали, что снова обрели силу, и внезапно вспомнили о старых обидах?
Это уже был сигнал Союзу Мурима.
Мы, мол, не забыли, что вы когда-то сделали.
Смешнее не придумаешь.
Я знал и о том, что люди Эмэй пытались провернуть что-то с участниками Боевого фестиваля. Какова была конкретная цель — пока неясно.
Но главное уже понятно.
— Почувствовали, что достаточно окрепли, и решили снова заявить о себе?
Я швырнул Кулачную Бессмертную на землю.
Старое тело несколько раз перекатилось по камню.
Она закашлялась.
Я подошёл и прижал её ногой к земле.
— Жалкое насекомое. Столько лет прожили, а взрослым человеком так и не стали.
Да.
Взрослой она не была.
Иначе собственные ученики не творили бы у неё под носом то, о чём она даже не подозревала.
Дело успело зайти далеко, а глава Эмэй об этом даже не знала.
Разумеется, рассказывать ей я не собирался.
Сожаление, которое ещё недавно едва теплилось, исчезло.
Как и остатки уважения в речи.
Уважать старшего стоит, пока перед тобой действительно взрослый человек.
Кулачная Бессмертная в моих глазах перестала им быть.
Остались только презрение и отвращение.
— Чего вы хотите?
Она с трудом подняла на меня глаза.
— Ты... ты...
— Что собираетесь сделать, когда получите Пи Ёнён?
Я сильнее наступил.
Под ногой сухо хрустнуло.
Грудная клетка начала поддаваться.
Кулачная Бессмертная закричала.
— Как именно её существование поможет вашей школе?
Я думал.
В холодной голове варианты складывались быстро. Ещё немного — и можно будет прийти к ответу даже без неё.
Но вдруг понял, что это уже неважно.
Я убрал ногу и протянул руку.
Энергия подхватила лежавшее тело, подняла с земли и бросила прямо ко мне. Пальцы сомкнулись на её горле.
— Хватит. Я уже увидел достаточно.
Старуха судорожно хватала воздух.
— Для меня вы больше не человек.
Таков был итог.
Разбираться дальше не хотелось.
— Что... что ты несёшь?..
Она дёрнулась в моей руке. В глазах смешались непонимание и растерянность.
— Ты ведь... не собираешься меня убить?
— Ох, какие страшные слова.
Я рассмеялся.
— Вы же не пришли сюда тайком, никому не сказав. Все знают, что глава великой Эмэй отправилась ко мне. Если вы умрёте здесь, потом столько мороки будет.
Пока только мороки.
Через некоторое время, возможно, это перестанет быть препятствием.
— И вообще, разве можно убивать настолько ценного человека?
Я надавил на сердце.
Один тяжёлый удар разнёсся по груди.
Демоническая ци хлынула по телу.
Жар проник в глаза.
Кулачная Бессмертная увидела перемену и в ужасе распахнула глаза.
— Ч-что это... кх!
Договорить она не смогла.
Внутрь её тела уже входила чужая, бездонная сила.
Старуху начало трясти.
Я смотрел спокойно.
Если бы нашёл в ней хоть что-то, что стоило сохранить, возможно, не стал бы этого делать.
Через секунду сам усмехнулся собственной мысли.
Нет.
Пожалуй, и это враньё.
Я ведь ещё раньше знал, к чему всё идёт.
Когда именно?
Наверное, в день фестиваля.
Несколько дней назад, сразу после того как я убил воина Эмэй, который увидел Бонсуни и попытался сбежать.
Уже тогда всё было понятно.
Проблема только в том, что я зачем-то позволил себе надеяться.
Вдруг глава школы окажется человеком приличным.
Вдруг не успела сгнить до конца.
Какая бессмысленная надежда.
— Тоже хорош. Тело помолодело — и я, гляди, стал сентиментальным.
Теперь даже смешно вспоминать, как я за подобные чувства цеплялся к Чоль Чисону.
Я посмотрел на Кулачную Бессмертную.
— Зато вы помогли окончательно понять.
Последняя надежда исчезла.
От этого стало легче улыбаться.
— Попользуюсь вами как следует, а потом выброшу. Работы у вас будет много.
Что именно однажды придётся выбросить, уточнять не требовалось.
Кулачная Бессмертная вдруг судорожно выгнулась.
Её глаза целиком затянуло тьмой.
* * *
С завершения третьего тура основной сетки прошло уже четыре дня.
Именно столько понадобилось после того, как Боевой Дракон разнёс арену. Наконец ремонт закончили и объявили начало четвёртого тура.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...