Я прогнал энергию по меридианам, дважды провёл её через основные точки и вернул к сердцу.
Этого хватило, чтобы понять состояние тела.
Небольшая внутренняя травма — последствие того грубого столкновения энергий, которым я сорвал технику Кулачной Бессмертной. В плече обнаружилась тонкая трещина: всё-таки её ложный выпад я принял намеренно. Сгущённая ци спасла кость от худшего; без защиты плечо, скорее всего, раздробило бы.
И всё.
Внутренней энергии я не потратил даже четверти от имеющейся. Трещина затянется ещё до конца дня. Повреждение меридианов — ненамного позже.
Такое можно получить на обычной тяжёлой тренировке.
Я несколько раз сжал и разжал пальцы.
Неужели это все следы, которые остались после того, как я втоптал в землю одну из Десяти великих мастеров Срединных земель?
Напротив раздался кашель.
Кулачная Бессмертная сидела на земле и сплёвывала тёмную кровь. Ничего опасного: застоявшаяся кровь вышла после того, как я слегка залечил её внутреннюю травму.
После боя внутри у неё творился беспорядок. Потоки энергии перекрутило, внешних повреждений тоже хватало. Оставь я всё как есть — старуха могла бы и не пережить последствия.
Поэтому пришлось привести её в чувство.
— Я кое-что поправил. Не умрёте.
Она только тяжело дышала.
Я смотрел на неё и вспоминал закончившийся бой.
Впрочем, вспоминать там было особенно нечего.
Пресно.
Скучно.
И до раздражения разочаровывающе.
После спаррингов с Владыкой Поражений это вообще трудно было назвать серьёзной схваткой. Ни напряжения, ни ощущения, что следующий промах станет последним.
Может, она меня недооценила?
Я быстро перебрал события и отбросил эту мысль.
Нет.
Я специально сделал всё, чтобы подобного не произошло.
Сначала смял её завесу ци, затем показал достаточно силы, чтобы любой вменяемый мастер насторожился. Если после такого глава Эмэй всё равно решила, что перед ней обычный сопляк, ей оставалось только передать должность кому-нибудь другому и уйти на покой.
Она могла сохранять часть высокомерия.
Но не настолько, чтобы из-за одной беспечности проиграть без сопротивления.
Тогда дело во мне?
Я настолько вырос?
Взгляд опустился на собственный кулак.
Победу я ожидал.
Свою силу я всегда старался оценивать без самообмана. Если не знаешь собственных пределов, рано или поздно построишь план, который развалится в самый неподходящий момент.
Поэтому до боя я не сомневался: Кулачную Бессмертную одолею.
Но не думал, что настолько легко.
Вот это и не сходилось.
Она не могла быть настолько слабой.
Я и правда уже силён. С большинством нынешних Десяти великих мастеров должен справиться.
Не уверен лишь в тех, кого ставят непосредственно рядом с Тремя Владыками: в Бессмертном Сливового Цвета и Императоре Меча.
Но даже при таком раскладе Кулачная Бессмертная не должна была рассыпаться за несколько обменов ударами.
Я ведь не использовал ни Драконью Речь, ни демоническую ци. Более того, рассчитывал, что придётся хотя бы достать Священное Копьё Огненного Нефрита.
А закончилось всё обычным пламенем и Квиджоном.
Слишком странно.
Я подошёл к старухе и опустился перед ней на одно колено.
— Глава школы. Почему вы настолько слабая?
Лицо Кулачной Бессмертной перекосилось.
— Ты... решил ещё и поиздеваться?
— Нет. Я знал, что выиграю. Правда. Я не пытаюсь вас унизить — мне действительно интересно.
Звучало, конечно, так, будто я специально добиваю её самолюбие.
Старуха горько усмехнулась.
— Мне самой хотелось бы получить ответ.
Она вытерла тёмную кровь с подбородка и подняла на меня глаза.
— Как ты вообще достиг внутреннего образа?
Вот о чём она.
Внутренний образ — не формальная ступень вроде первого ранга, Предела или Сферы Преображения. Это та область, к которой стремятся мастера после долгих лет: накопленное понимание жизни и боевого пути однажды перестаёт быть отвлечённой мыслью и приобретает настоящую форму.
Кулачная Бессмертная увидела, что я уже стою там.
Причину я понимал.
В последнюю технику, которую она пыталась выпустить, была вложена не только внутренняя энергия. В удар вплёлся её внутренний образ.
Чтобы подавить такую технику, мне пришлось ответить тем же.
Вот она и заметила.
Как я туда добрался?
Хороший вопрос.
— Жил изо всех сил. Как-то само получилось.
Она молча смотрела на меня.
Не поверила.
Да я и не рассчитывал.
После короткой паузы в её взгляде возникло новое подозрение.
— Неужели ты тоже... вернул молодость?..
— Такой ебанутой хернёй я не занимался.
Подозрение следовало задушить сразу.
— Иногда в жизни случаются вещи, которые не укладываются в голову. Вот и всё.
Оправдываться я не собирался.
Не верит — её проблемы.
В нынешнем положении Кулачная Бессмертная не могла позволить себе устраивать мне допрос.
— Лучше ответьте на мой вопрос.
Я посмотрел прямо ей в глаза.
— Почему вы такая слабая?
Она снова промолчала.
— Я серьёзно. Не насмехаюсь и не пытаюсь ещё раз вас унизить.
Своё место я представлял достаточно ясно.
С большинством Десяти великих мастеров я, вероятно, справлюсь.
Трём Владыкам и тем, кто стоит сразу под ними, пока проигрываю.
Владыка Поражений — случай особый, его в расчёт брать бессмысленно.
Небесного Владыку я видел достаточно, чтобы примерно оценить разрыв. В настоящем бою он, скорее всего, уложит меня максимум за двадцать обменов.
Владыку Меча не встречал слишком давно. Судя по памяти, тот закончил бы ещё быстрее.
Вот где находился мой нынешний предел.
А Кулачная Бессмертная?
До боя её присутствие казалось сопоставимым с Императором Меча.
По ощущениям я и готовился к противнику такого уровня.
На деле же...
Я невольно вспомнил Божественного Дракона, который сражался с Ви Сольа.
Старуха была, пожалуй, немного сильнее него.
Совсем немного.
При подходящих условиях в ночном бою Тан Соёль, с её манерой тайного убийцы, вполне могла бы её одолеть.
Для одной из Десяти великих мастеров — откровенно жалкое зрелище.
Поэтому мне и нужен был ответ.
— Внутренней травмой это не объяснить. Тело стареет, тут всё понятно. Но энергия-то у вас никуда не делась. Почему она почти не слушается? В чём проблема?
Силы внутри я видел много.
Применить её старуха почему-то не могла.
Если бы я просто оказался чудовищно сильнее и задавил её разницей в мощи, вопросов не возникло бы. Но бой выглядел иначе.
— Потоки двигаются неправильно. У вас есть какое-то другое повреждение?
Между бровей Кулачной Бессмертной залегла глубокая морщина.
Она всё ещё думает, что я издеваюсь?
Нет.
Похоже, она сама не понимает.
Даже сейчас.
После такого поражения.
Я скрестил руки на груди и постучал пальцами по предплечью.
Странность не давала покоя.
А потом одна мысль наконец встала на место.
— А-а.
Я тихо рассмеялся.
Кулачная Бессмертная насторожилась.
— Что? Почему ты смеёшься?
— Да так. Просто стало вас немного жаль.
— Что?
Объяснять я не стал.
Теперь всё выглядело довольно очевидно.
Позже надо будет только проверить, связан ли этот вопрос с Союзом Мурима.
Этого хватит.
Я отложил мысль.
— Ладно. Я победил. Переходим к условию пари.
Взгляд у старухи был такой, будто она всё ещё хотела меня убить.
— Зачем Эмэй ищет Пи Ёнён? Вам нужен её духовный артефакт или она сама?
Кулачная Бессмертная вдруг устало рассмеялась.
— Тебя совершенно не волнует, что ты только что победил меня?
— А должно?
Не хватало ещё прыгать от восторга.
— Не вижу здесь великого подвига.
Она замолчала.
— Мне правда всё равно. Поэтому просто отвечайте.
Старуха снова закашлялась. Кровь капала на белый боевой халат, давно утративший прежнюю чистоту.
Выглядела она жалко.
Меня это не трогало.
— А если... я откажусь?
— Запрет перед поединком мы наложили не для вида. Хотите испытать обратный удар — пожалуйста.
Я почувствовал, как холодеет сердце.
— Да и без него способов развязать вам язык хватает. Правда, большинство трудно назвать мирными.
Кулачная Бессмертная вздрогнула.
Она поняла: это не угроза ради угрозы.
— Ты серьёзно... Ты действительно станешь меня пытать?
— Если понадобится.
— И после этого называешь себя человеком Праведного пути?
Я рассмеялся.
— Знаете, мне это говорят удивительно часто. И каждый раз смешно.
— Что именно тебя смешит?
— Времена, когда принадлежностью к Праведному пути можно было гордиться, давно прошли. От старых принципов, которыми когда-то оправдывалось это красивое название, почти ничего не осталось. А вы всё продолжаете прикрываться жалким остатком прежней чести.
Мне было безразлично, к какому пути меня причислят.
По моему опыту Праведный и Неортодоксальный пути отличались друг от друга не настолько сильно, как любили рассказывать.
Разница для меня сводилась примерно к следующему.
С человеком Неортодоксального пути я сначала убью, а потом, может быть, подумаю.
С человеком Праведного — сначала попробую поговорить.
Правда, итог обычно всё равно оказывался одинаковым.
— Если вам обязательно нужна вывеска, сейчас я принадлежу к Праведному пути, — продолжил я. — Мой отец принадлежит к нему — значит, и я формально там же.
Я подцепил пальцем подбородок Кулачной Бессмертной и заставил её поднять голову.
— Только для меня это не святыня. Обычная бирка на одежде. Захочу — сниму.
Вот и вся ценность.
Я чуть сдвинул палец к её горлу.
— Поэтому хватит про Праведный путь. Мы заключили сделку. Выполняйте.
Одно движение — и вместо подбородка палец войдёт ей в горло.
Я повторил вопрос:
— Как Пи Ёнён связана с Эмэй?
Про себя начал считать до пяти.
Раз.
Два.
На четвёртом счёте старуха заговорила.
— Дело в её матери.
Я остановил пальцы.
— В матери? В госпоже Мок?
Сделал вид, будто не понимаю.
Госпожа Мок была хозяйкой клана Пи из Сианя.
Кулачная Бессмертная посмотрела на меня слишком внимательно.
Поняла, что я проверяю её?
Я ответил самой невинной улыбкой.
Старуха почему-то вздрогнула.
— Нет. Настоящая мать девушки — не та женщина.
— Тогда кто?
Кулачная Бессмертная замешкалась.
Но только на мгновение.
— Императрица Меча Ыльрён. Пи Ёнён — её родная дочь.
— Ч-что?! Вот это да! Невероятно! Кто бы мог подумать!
Старуха смотрела на меня без малейшего выражения.
— Так и знала. Ты уже был в курсе.
— С чего вы это взяли? Я же только что изумился!
По-моему, сыграл идеально.
Почему эффект прямо противоположный?
Обидно даже.
Впрочем, скрывать знание я всё равно не собирался.
— Значит, ты знал, кто она, и всё равно решил ей покровительствовать?
— Простите, вопросы сегодня задаю я.
Попытку незаметно перехватить разговор я пресёк сразу.
Правила простые.
Она отвечает.
Я спрашиваю.
— Меня не интересует сам факт родства. Какая разница, дочь она Императрицы Меча или нет? Я спрашиваю, зачем она понадобилась Эмэй.
Раздражение в голосе наконец заставило старуху говорить конкретнее.
— Потому что Императрица Меча Ыльрён сама происходила из Эмэй.
Вот это уже было новым.
Я действительно заинтересовался.
Императрица Меча Ыльрён — ученица Эмэй?
Насколько мне было известно, предыдущая Императрица Меча считалась одиночкой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...