Ночной тренировочный двор опустел вскоре после завершения третьего этапа турнира. Владыка Поражений, как ни в чём не бывало, занимался один. Я некоторое время смотрел на него, а потом всё-таки решил уточнить:
— Я, может, чего-то не понимаю... Вы часом не ёбнулись?
— Чего ты сказал, щенок?
Он как раз держал над собой каменную глыбу величиной с небольшой дом. Взгляд у старика был не столько злой, сколько ошарашенный.
— Дожил. Ученик уже наставника матом кроет.
— Да я не...
Договорить не получилось. Пришлось резко вскинуть кулак.
Глыба, свистнувшая мне прямо в лицо, разлетелась с оглушительным грохотом. От удара заныло запястье.
Вот же старый ублюдок. Он ещё и обмотал камень сгущённой ци.
— А рожа у тебя сейчас загляденье.
— Очень похорошел?
— Не сказал бы, что испортился. Ты ведь сам получил именно то, чего хотел.
Я посмотрел на россыпь каменных обломков под ногами и тяжело выдохнул.
— По-моему, всё стало хуже некуда.
Иного определения не находилось. Полный бардак.
— Благодаря вам турнир сегодня и наполовину не довели до конца.
Начиная с третьего тура основной сетки Союз подготовил всего одну арену. Сделали её с расчётом на чудовищные нагрузки: обычным ударом даже трещины не оставишь, а мелкие повреждения можно быстро залатать.
Только латать теперь было нечего.
Если от первоначальной конструкции не осталось ничего узнаваемого, это уже не ремонт. Это, блядь, строительство новой арены с нуля.
Кто вообще мог предположить, что один-единственный мастер превратит в щебень площадку, в которую подмешали ледяное железо десяти тысяч лет?
Я прищурился, глядя на Владыку Поражений.
Пятая форма Искусства Боевого Клыка, Рассекающего Небо. «Раскол Небес».
Именно её старик применил против Короля Сабли. Прежде мне такого видеть не доводилось.
Название, конечно, скромностью не страдало. «Раскол Небес» — звучит так, будто придумавший технику заранее возомнил себя богом.
Только после увиденного смеяться над названием уже не тянуло.
Если эта хрень действительно способна расколоть небо, я бы не удивился.
До сих пор перед глазами стояло, как Владыка Поражений сжал свою энергию в маленькую серую сферу. Ци внутри была уплотнена почти до невозможного, а затем он сознательно сорвал равновесие и заставил её взорваться.
Разрушительная сила получилась совершенно безумной.
Но меня сильнее занимало другое: как, мать его, он этого добился?
Откуда пошёл поток внутренней энергии? Как он провёл его по телу? В какой момент заставил свернуться в сферу?
Источник был очевиден — Искусство Боевого Клыка, Рассекающего Небо. Однако сама природа этого искусства строилась на разрушении. Оно причиняло боль даже владельцу: настолько яростной и неукротимой была его энергия. Управлять ею трудно, удерживать под полным контролем — ещё труднее.
А старик только что обращался с ней тоньше, чем иной мастер с иглой.
Как?
Боль можно перетерпеть. Ну, допустим, для меня это и правда не самая большая проблема. Но заставить настолько своенравную внутреннюю энергию принять идеальную форму и удержать её внутри сферы — совсем другой разговор.
При этом принцип казался знакомым.
Огненный Нефрит.
Там тоже были сжатие, уплотнение и вращение. Искусство Огненного Колеса Гу отличалось буйным нравом, но всё же слушалось владельца куда лучше. Поэтому с Огненным Нефритом такой приём был возможен.
С Искусством Боевого Клыка я бы за подобное даже не взялся.
А Владыка Поражений взялся — и сделал.
С другой стороны, чего я удивлялся? То, что пока не по силам мне, вполне могло оказаться обычным делом для него.
Старик был великим основателем собственной школы.
Талантливых мастеров, способных освоить чужое боевое искусство и подняться на новую ступень, в мире хватало. Людей, которые на этой основе создавали нечто своё и прокладывали дорогу, прежде не существовавшую, — единицы.
Искусство Боевого Клыка передавалось от одного наследника к другому. Самому искусству едва перевалило за полвека, а его уже ставили рядом с великими техниками, которые шлифовали столетиями.
По-хорошему такого вообще не должно было случиться.
Но этот псих сделал невозможное.
Он придумал сердечное искусство, которое искусственно перестраивает тело и приводит его к перерождению, а ещё разработал форму, которая сама погружает бойца в состояние полного самозабвения. Любого одного достижения хватило бы, чтобы имя создателя осталось в истории. У него их было два.
Что за человек вообще способен на такое?
Хотя ответ на один вопрос я уже знал наверняка: нормальным его не назовёшь.
Я так глубоко ушёл в мысли, что голос старика вернул меня в действительность почти насильно.
— И после этого сумасшедшим называешь меня.
Я вздрогнул.
— Начнёшь говорить — и тут же улетаешь мыслями чёрт знает куда. Настолько впечатлило?
Чёрт. Спалился.
Он мгновенно понял, что именно не даёт мне покоя.
— Не торопись. Всё равно со временем сам этому научишься.
— Вы это мне показали прямо перед носом, а теперь советуете не торопиться? Тут одно с другим не сходится.
Я прекрасно понимал: пятая форма была продемонстрирована нарочно. Старик, скорее всего, именно этого и добивался.
Мол, смотри, ломай теперь голову.
Я только-только освоил четвёртую форму и ещё не успел как следует её отточить, а он уже ткнул меня носом в следующую.
Причём сделал это ценой собственного здоровья.
— До внутренней травмы себя довели.
Владыка Поражений ничего не ответил и отвёл глаза.
Мой взгляд сразу опустился к его руке — той самой, которой он недавно держал глыбу. Пальцы едва заметно дрожали.
Ну вот как тут не вздохнуть?
— Обязательно было заходить так далеко? Вы из-за своей выходки весь фестиваль на уши поставили.
После поединка Владыки Поражений с Королём Сабли программу на сегодня пришлось свернуть. Следующие бои должны были состояться сразу же, но проводить их оказалось негде.
В принципе можно было выйти на обычную землю и продолжить.
Только мы находились в Хэнани, под самым носом у Союза Мурима, а организатором турнира был сам Союз. Эти люди скорее удавятся, чем позволят себе столь убогое зрелище.
Для них чужое мнение всегда было важнее здравого смысла.
Поэтому объявили просто: турнир возобновится, когда построят новую арену.
Мне от этого было только хуже.
Весь мой план был привязан к датам, а теперь график полетел к чертям. Даже при наличии заранее подготовленных материалов на восстановление уйдёт минимум два дня, а то и все три. Не будь заготовок — никто бы вообще не сказал, сколько пришлось бы ждать.
И всё из-за того, что каким-то идиотам понадобилось добавлять в арену ледяное железо десяти тысяч лет.
Материал дорогущий, работать с ним долго. Наверняка рассчитывали, что уж такую конструкцию точно никто не разнесёт.
Ну да. Кто бы мог предвидеть, что её не просто повредят, а сотрут нахрен целиком?
Я бы тоже не предвидел.
Кому пришло бы в голову, что на Боевой фестиваль явится Владыка Поражений?
Что один из Трёх Владык мало того что вернёт молодость, так ещё и полезет на турнир, а потом шарахнет там своей тайной техникой?
Никому.
И потому вся сегодняшняя Хэнань гудела только об одном человеке.
«Наследник Владыки Поражений, Боевой Дракон Пи Ыджин, подавил Короля Сабли сокрушительной мощью — и добровольно отказался от победы».
«Ошеломляющий исход. Был ли отказ Боевого Дракона от победы намеренным унижением Короля Сабли?»
«Молодой талант, скрывавший истинную силу. Насколько высоко следует оценивать Боевого Дракона?»
«Божественный Дракон против Боевого Дракона: кто из них сильнее?»
И это ещё без преувеличения. На улицах только о Боевом Драконе и Владыке Поражений и говорили.
Один из Шести Престолов, глава клана Пэн из Хэбэя и защитник целого края, катался по арене как мешок с мусором.
И гонял его по камням человек из клана Пи из Сианя, которого по возрасту ещё причисляли к молодым талантам.
Даже с учётом того, кто был его наставником, поражение Короля Сабли выглядело немыслимо.
Впрочем, поражением это формально не стало.
Он победил.
Такой победы врагу не пожелаешь.
Я до сих пор помнил лицо Короля Сабли в тот момент, когда Боевой Дракон объявил об отказе. Пэн Чоу кричал, чтобы над ним не издевались, требовал продолжать и лучше уж убить его.
Выглядел он жалко.
Для мастера королевского уровня — особенно.
А хозяевам торговых домов теперь, наверное, было не до сна. Репутация Короля Сабли рухнула, и те, кто заранее почувствовал, как это изменит расстановку сил в Срединных землях, уже наверняка метались из стороны в сторону.
Один поединок.
Всего один.
И фестиваль, который Союз готовил больше года, пошёл не по сценарию. Положение Короля Сабли пошатнулось. Торговцы, давно привыкшие к прежнему балансу, зашевелились.
Публика, разумеется, придумала всему красивое объяснение.
Говорили, что отказ от победы был вызовом влиянию Короля Сабли. Что Боевой Дракон одновременно показал собственную силу, возвысил имя наставника и доказал всему миру свою ценность.
Звучало внушительно.
Только я знал правду.
— Вы ведь и правда отказались, потому что дальше уже не могли?
— Кхм.
Достаточно было внимательно посмотреть на старика. А если открыть Око Сердца — сомнений не оставалось вообще.
Внутри у него царил полный раздрай.
Прежде ровные потоки внутренней энергии перекосило и спутало. Снаружи он выглядел целым, физическая сила, судя по тренировке, тоже почти не пострадала. Но внутри всё было изуродовано отдачей.
Цена «Раскола Небес».
Вот почему ему пришлось остановиться.
Глядя на настолько ослабевшего наставника, я невольно подумал вслух:
— А ведь сейчас я, пожалуй, вас уделаю. Может, отпиздить вас пару раз?
— Чего?
— Ой. Оговорился. Я серьёзно.
— Понятно, шутишь... Что?!
Владыка Поражений расхохотался от неожиданности. А я не шутил.
В нынешнем состоянии его и правда можно было победить без особых мучений. Настолько тяжёлой оказалась для него пятая форма.
Но со стороны никто этого не понял. Он ушёл с арены спокойно, словно всё было рассчитано заранее, и потому произошедшее истолковали совсем иначе.
Намеренно унизил Короля Сабли.
Одержал победу, о которой Союз Мурима будет помнить годами.
Превратил одного из Шести Престолов в посмешище — будто тот и в самом деле проиграл юнцу.
Королю Сабли теперь доставалось со всех сторон.
Мог ли старик устроить это специально?
С него станется.
— Тогда чего ты продолжаешь ворчать? — спросил он.
Я только устало выдохнул.
— Потому что не понимаю, зачем было так надрываться. Вы бы и без этого выиграли.
— Если драться вполсилы, зачем вообще выходить? В бою должно быть хоть немного веселья.
— Ещё немного такого веселья — и вас бы вперёд ногами вынесли.
— А ты, кажется, первым бы обрадовался моей смерти.
— Ну, в этом есть... Блядь. Шучу я, шучу!
Ещё одна глыба полетела мне в голову. Я уклонился.
Вот ведь человек — и пошутить спокойно не даст.
— Вообще-то я собирался победить, — добавил старик уже серьёзнее. — Но подвернулась возможность показать тебе кое-что полезное. Решил воспользоваться.
— Полезное — это пятая форма?
— Она.
То есть он пожертвовал нормальным исходом боя ради демонстрации «Раскола Небес».
Я не сразу нашёл, что сказать.
— Это же...
— Раньше «Раскол Небес» выглядел иначе.
— Что?
— Всё было проще. Энергия взрывалась непосредственно у кулака. Но недавно мне пришла в голову новая мысль, и я попробовал изменить технику.
Я уставился на него.
Изменил?
Для создателя искусства в этом, конечно, не было ничего невозможного, но само совпадение показалось слишком подозрительным.
Старик заметил мой взгляд.
— Мысль мне подсказало твоё искусство.
Вот тут я действительно опешил.
Он увидел мою технику — и на её основе переработал собственную?
Постойте.
Я наконец понял, что именно показалось мне знакомым.
— Огненный Нефрит?
— Верно.
Вот почему обе техники выглядели настолько похожими.
Выходило, новая форма «Раскола Небес» выросла из принципа Огненного Нефрита.
Но тогда возникал следующий вопрос.
— Как вы вообще заставили её работать?
Огненный Нефрит опирается на огненное искусство: жар сжимается, энергия вращается, трение разгоняет процесс, а накопленная мощь в конце концов взрывается.
У Искусства Боевого Клыка нет такого источника жара.
Так что именно там взрывается?
Какой принцип заменяет огонь?
Чем дольше я думал, тем больше вопросов появлялось.
Владыка Поражений ухмыльнулся.
— Любопытно?
— Ещё бы.
— Тогда разбирайся сам.
— В смысле — сам?
— В самом прямом. Основу я всё равно позаимствовал у искусства твоего рода. Значит, тебе будет не так уж трудно докопаться до ответа. Считай это новым заданием.
— Вы говорите так, будто это раз плюнуть.
— А когда мои задания были лёгкими?
На это возразить было нечего.
Задания старика всегда были мерзко сложными.
И, что особенно бесило, неизменно оказывались полезными.
— Тебе и сейчас это пригодится. Пора уже учиться подобным вещам. Тем более с учётом того, что ты сам сейчас пытаешься сделать.
Я резко замолчал.
Слова попали точно в больное место. Я только смотрел на наставника, стараясь не выдать себя лицом.
Вот же нечеловеческая проницательность.
Сколько он вообще успел понять?
В каждой его фразе будто пряталось лезвие, и каждое находило место, которое я старательно скрывал.
Порой Владыка Поражений казался мне куда больше даосом, чем настоящие даосские мастера.
Не потому, что был милосердным или великодушным.
Наоборот.
В нём слишком мало чувствовалось обычного человека.
Я стиснул зубы и промолчал.
— Запрещать не стану, — продолжил он. — Дело опасное, но ты всё равно полезешь туда, даже если я прикажу остановиться. К тому же выполнить его способен только ты. Так что посмотрю, чем всё закончится.
— Понял.
— Но одно условие.
В его тусклом взгляде вдруг проступило такое давление, что по спине прошёл холод.
— Жизнью не разбрасывайся. Не забывай: тебе ещё предстоит подняться туда, куда ты обязан подняться.
— Хорошо.
Старику было нужно одно — любой ценой передать дальше своё боевое искусство.
Эта одержимость и составляла его целиком.
Человек, помешанный на боевых искусствах. Иногда рядом с ним становилось трудно дышать.
— Если всё спросил, ступай.
Разговор для него закончился. Меня откровенно выставляли.
Я всё-таки попытался ухватиться за последний шанс:
— А сегодня спарринга не будет?
— У тебя на лице написано, чего ты хочешь.
— Жаль. Правда жаль...
Обычно от таких предложений я спасался бегством. Но сегодня готов был драться хоть до рассвета.
Когда ещё выпадет возможность безнаказанно накостылять Владыке Поражений?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...