Слева от турнирных площадок возвышался большой павильон.
Его специально построили так, чтобы с верхних этажей просматривались все арены. Союз отвёл это место для особых гостей: здесь сидел глава Союза Мурима, а рядом с ним — люди, каждый из которых заметно влиял на дела Срединных земель.
— Ха...
Среди них находился глава клана Пэк из Гуандун, Пэк Юджок, по прозвищу Хоульгом.
Он провёл ладонью по предплечью.
Кожа покалывала, и это ощущение никак не проходило.
— Даже сказать нечего.
И правда.
Какие слова подобрать к тому, что происходило внизу?
Над ареной бушевал чудовищный поток воздуха.
Он крутился, рвал пространство, словно хотел сожрать всё вокруг. Тут и там что-то ломалось и осыпалось.
Одного взгляда хватало, чтобы мышцы непроизвольно напряглись.
Внутренняя энергия в даньтяне Пэк Юджока сама пошла по меридианам, готовя тело к опасности.
И ведь этот ветер не был природным.
Он целиком состоял из внутренней энергии.
Не порыв воздуха — созданная человеком катастрофа.
Дикая, злая, хищная.
Как один человек способен выбросить наружу столько силы?
Пэк Юджок ещё пытался осмыслить увиденное, когда рядом прозвучал спокойный голос.
— Впечатляет, не правда ли?
Юджок дёрнулся и обернулся.
С ним заговорил человек, перед которым трудно было оставаться расслабленным.
Глава школы Хвасан.
Один из Десяти великих мастеров Срединных земель, входящий в Семь Железных и Три Кулака.
Бессмертный Сливового Цвета, Дохва.
Пэк Юджок поспешно сложил ладони.
— Приветствую главу Хвасана...
— Я не за поклоном пришёл. Не утруждайтесь, глава Пэк.
Дохва мягко остановил его жест.
Пэк Юджок снова вздрогнул.
— Вы... меня знаете?
— Как же не знать? С вашим отцом мне доводилось беседовать не раз. Очень тёплый был человек. А теперь вижу, каким взрослым стал его сын, и почему-то самому приятно.
В детстве Юджок всего несколько раз видел Дохва рядом с отцом. А тот, оказывается, запомнил.
— Старик решил поболтать без приглашения. Если вам неудобно...
— Что вы! Конечно нет.
Дохва рассмеялся.
В нём и правда было что-то от даосского бессмертного.
Спокойный голос, ровная осанка. В воздухе рядом будто даже пахло цветущей сливой.
Не зря в Хвасане говорили, что после легендарного Бессмертного Меча Хвасана именно этого главу ученики уважают сильнее всех.
— Эх, придурок же. Обещал вести себя тихо — и опять устроил представление. Тьфу.
Пэк Юджок моргнул.
Что?
— Я ещё и пари выиграл. Пусть теперь этот болван сам покупает выпивку. Ха-ха.
— Глава?..
— А? Простите. Увидел знакомое лицо, задумался.
Показалось.
Наверняка показалось.
Бессмертный Сливового Цвета, которого называли человеком, стоящим ближе всех к образу настоящего бессмертного, не мог только что назвать кого-то придурком и болваном.
Просто зрелище слишком сильно ударило по нервам.
Отсюда и слуховая галлюцинация.
Пэк Юджок решил остановиться на этом объяснении.
Да. Шок.
То, что он видел, вполне могло остаться в памяти до конца жизни.
И не только у него.
Большинство собравшихся в павильоне выглядели примерно так же.
— Он, кажется, из клана Пи?
— Сиань, верно?
— Сколько ему лет? Есть ли помолвка? Быстро выясните.
На первый взгляд вокруг стояла тишина, но люди уже лихорадочно работали.
Торговцы шептали слугам поручения. Мастера сидели бледные и неподвижные, словно увидели нечто, чего видеть не следовало.
Пэк Юджок их понимал.
Для воина происходящее внизу было не просто неожиданностью.
Почти бедствием.
Малый Владыка Преисподней.
Ядовитый Кулак.
Дракон Меча.
Божественный Дракон.
Меч Сверкающей Луны.
Когда объявили, что все эти люди молодого поколения примут участие в фестивале, никто не ожидал подобного.
Молодые таланты остаются молодыми талантами.
На Собрании Драконов и Фениксов они могли блистать сколько угодно. Но Боевой фестиваль Божественного Дракона устроили иначе.
Сюда пришли мастера в настоящем расцвете — мужчины и женщины за тридцать, за сорок, люди с десятилетиями опыта.
Если молодым однажды предстояло вести мурим будущего, то эти уже сейчас держали на плечах мурим настоящий.
Для двадцатилетних они должны были быть горами, через которые не перепрыгнуть.
Пэк Юджок тоже так думал.
А теперь смотрел вниз и не находил слов.
Король Сабли вышел на арену.
Никто в павильоне не ожидал особого напряжения.
Да, посмотреть на искусство человека из Шести Престолов интересно само по себе. Но против него поставили юношу.
Скорее всего, всё закончится быстро.
Так считали почти все.
И ошиблись.
Короля Сабли избивал молодой участник.
Нет.
«Избивал» — слишком мягко.
Над Пэн Чоу издевались.
Каждое движение перекрывали. Даже дыхание будто происходило только с разрешения противника.
Для воина трудно придумать более тяжёлое унижение.
Особенно если его наносит человек на целое поколение младше.
А Пэн Чоу — глава клана Пэн.
Для его имени это почти общественная казнь.
Пэк Юджок невольно посмотрел в сторону представителей крупных торговых домов.
Разговоры уже шли.
— Тогда придётся пересчитать доли.
— Отправьте отдельное сообщение в хэбэйский филиал.
— Интересно, что скажет глава торгового дома Кымчхон...
Вот и всё.
Воины ценили силу и славу.
Торговые дома — тоже.
Только для них чужая репутация выражалась в деньгах.
Если рушится имя мастера, дрожит и капитал, который в него вложили.
Пэк Юджок вдруг особенно хорошо понял, почему главы великих семей обычно не лезут на подобные турниры лично.
Страшное место.
— Ну и бардак он устроил.
К ним подошёл ещё один старик.
Сгорбленный, в потрёпанной одежде.
Запах от него шёл такой, что слово «неприятный» было бы проявлением вежливости.
Пэк Юджок никак не показал отвращения.
Кто вообще может войти в павильон Союза в таком виде и не быть выброшенным наружу?
На ум приходил только один человек.
Глава Союза Нищих.
Глаза и уши мурима, хозяин сети нищих по всем Срединным землям.
Пьяный Нищий Убон, Пэк До.
Он подошёл ближе.
Бровь Дохва дрогнула.
— Пэк До, сегодня от тебя особенно несёт. Ты в выгребной яме ночевал?
— Ха! А ты ожидал от нищего запаха благовоний? Столько лет не виделись, и первая фраза — как помоями окатил.
— Я лишь намекаю, что иногда полезно мыться.
— Нищему? Мы питьевую воду не всегда находим. Где мне ещё воду на мытьё брать?
— В реке. В мире полно рек. Или у вас теперь вода ядовитая?
— От твоего цветочного запаха у меня голова кружится. Сам сначала помойся, Дохва. Нашёлся учитель гигиены.
Пэк Юджок молчал.
Это правда разговор двух людей, которые возглавляют организации из Девяти школ и Одного союза?
Старики ещё немного обменивались любезностями, которые у обычных людей давно закончились бы дракой, а затем одновременно посмотрели на арену.
Ветер там всё ещё ревел.
— Если он собирался так выступать, непонятно, зачем вообще велел мне держать рот на замке, — проворчал Пьяный Нищий.
Он цокнул языком.
— Угрожал: проболтаешься — вырежу всех нищих в стране. А сам потом выходит и творит такое. Только зря людям жизнь усложняет.
— Меня больше удивляет, что ты действительно послушался.
— Хм. Если бы это сказал кто-то другой, я бы послал. А его слова лучше принимать всерьёз.
Если Пи Джу обещал перебить всех нищих в Срединных землях, он мог попытаться.
Пьяный Нищий слишком хорошо знал старика, чтобы проверять.
Шаньсийский Зверь, каким бы страшным ни был, всё-таки подчинял эмоции собственному представлению о долге.
А Владыка Поражений — нет.
Даже без старых клыков он оставался тем же существом.
Непредсказуемым.
Захочет — завтра уйдёт к Неортодоксальному пути и даже не станет оправдываться.
По степени опасности именно такой человек хуже всего.
— Теперь глава Союза наверняка потащит меня на разговор. Вот что бесит.
Пьяный Нищий украдкой покосился к центру павильона.
Там сидели Бессмертный Меч и Император Меча.
Глава Союза одновременно следил за ареной и явно сверлил Пэк До взглядом.
Вопросов накопилось много.
Пьяный Нищий шумно втянул носом воздух, будто собирался сплюнуть, но в последний момент проглотил.
— Геморрой.
Судя по взгляду, Бессмертный Меч уже что-то понял.
Можно было бы спрятаться на несколько дней.
Не получится.
За ним наблюдал ещё и Император Меча.
Пэк До тихо позвал:
— Дохва.
— Да?
— Мы ведь друзья?
— Ха-ха. Конечно нет.
— Вот бессердечный. Ни секунды не думал.
Дохва только улыбнулся.
Пьяный Нищий покачал головой.
Да чего он вообще ждал от этих людей.
Оставалось надеяться на одно.
Пусть хотя бы дальше не случится ничего ещё более хлопотного.
* * *
Буря начала стихать.
Не постепенно, как утихает обычный ветер.
Будто кто-то просто ослабил хватку.
Это окончательно доказывало: весь огромный поток до последнего движения подчинялся воле одного человека.
Внутренняя энергия исчезла.
Пыль осела.
Арена предстала целиком.
По павильону прошёл тяжёлый вздох.
Помост был уничтожен.
Словно по нему прошлись гигантскими когтями и искромсали до основания. Сплав, в который добавляли ледяное железо десяти тысяч лет ради прочности, почти потерял исходную форму.
Трудно поверить, что всё это сделал один человек.
И всё же среди развалин оставались два совершенно целых участка.
На одном стоял Боевой Дракон.
Судя по невредимому камню под ногами, даже во время последней техники он не сдвинулся ни на шаг.
Второй целый участок находился всего в нескольких шагах.
Там сидел Пэн Чоу.
Король Сабли тяжело дышал.
Оружия в руках не было.
По лицу лился холодный пот.
И самое странное — на его теле не было ни одной раны.
Вся арена вокруг изрезана до неузнаваемости.
А человек, находившийся в центре техники, цел.
Как это понимать?
Пэн Чоу выглядел так, будто только что увидел собственную смерть.
На лице застыл страх.
Боевой дух исчез.
Вместо ярости остался один инстинкт выживания. Он даже не пытался осмыслить ситуацию — слишком сильно пошатнулось сознание.
Пэк Юджок понял окончательно.
Король Сабли проиграл.
Это увидит любой.
Один из Шести Престолов проиграл молодому мастеру из клана Пи.
В павильоне повисла тишина.
Торговцы тем временем уже проверяли, есть ли у них филиалы в Сиане, сколько детей у главы Пи и не связан ли Боевой Дракон обещанием брака.
Ещё вчера среди Шести Драконов и Трёх Фениксов именно Пи Ыджин был одним из самых малоизвестных.
Теперь его ценность росла прямо на глазах.
И не только в головах торговцев.
Каждый мастер в павильоне задавал себе один и тот же вопрос.
А я смог бы его победить?
И уверенного ответа почти ни у кого не было.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...