После вопроса Небесного Демона я только сильнее нахмурился.
— Откуда мне знать?
Что это вообще за разговор?
Похоже, я просто зря терял время.
Какого хрена я здесь делаю?
Её имя не имело никакого значения. В прошлой жизни я тоже его не знал.
Для меня она всегда была Небесным Демоном.
Демоном, спустившимся с неба. Той, кто принёс с собой катастрофу.
Этого вполне хватало.
Более того — всё должно было оставаться именно так.
Поэтому не смотри на меня с таким лицом.
Будто ты совсем другой человек. Будто к Небесному Демону из моих воспоминаний ты вообще не имеешь отношения.
Меня от одного этого мутило.
— Настроение ты мне испортила.
Я довернул корпус.
Сжатая внутренняя энергия ощущалась непривычно тяжёлой. У самой силы, конечно, веса быть не могло; значит, дело было в чудовищном давлении, которое она создавала.
Хватит ли этого, чтобы убить её?
Не знаю.
Но сейчас мне оставалось только попробовать.
— Алчность.
Тень метнулась вперёд.
Огромная пасть вырвала ещё один кусок из чёрной защиты.
Небесный Демон опять не уклонилась. На этот раз брешь получилась заметно шире.
Туда.
Я глубоко вбил стопу в землю, зафиксировал положение плеча и перехватил Священное Копьё Огненного Нефрита так, чтобы бросок пошёл точно в открывшееся место.
Небесный Демон, наблюдавшая за мной, будто хотела что-то сказать. Потом передумала и лишь чуть изменила стойку.
Бежать она явно не собиралась.
Скорее наоборот.
Всем видом показывала, что останется на месте.
Сука.
Решила: попади, если сможешь?
Вот насколько ничтожным она меня считает?
Хорошо.
Тогда придётся показать.
— Ладно. Стой и сдохни.
Рука пошла вперёд.
И в этот момент из леса за спиной донёсся крик:
— Братишка!
Гу Хиби всё-таки догнала нас.
Только поздно.
Пальцы разжались, и копьё сорвалось с руки.
Оно понеслось прямо к Небесному Демону.
— Нет!
Гу Хиби рванулась вперёд, пытаясь вмешаться, но при её скорости перехватить атаку было невозможно.
Копьё дошло до цели.
Небесный Демон едва заметно закрыла глаза.
Землю качнуло.
Следом разразился взрыв.
Раскалённая ударная волна прошла по округе, сминая воздух. Вдали поднялась плотная стена дыма.
Я повёл рукой и вытянул обратно огонь, успевший перекинуться на деревья после взрыва.
Пламя послушно стеклось ко мне и ушло внутрь, к сердцу.
Я смотрел вперёд, мрачнее тучи.
Небесный Демон стояла там же.
Целая.
За её спиной от леса осталась выжженная пустошь.
Я провёл дрожащей ладонью по лицу.
— Блядь...
Ублюдок.
Это я сказал себе.
Так и не смог.
Мне буквально дали возможность сделать всё без помех — а я снова не смог довести дело до конца.
Ну не жалкое ли дерьмо?
— Ён-а!
Гу Хиби промчалась мимо меня и подбежала к Небесному Демону.
— Сестра. Привет.
Та встретила её совершенно спокойным приветствием.
А я всё пытался понять, почему отвёл удар.
Может, испугался, что всё равно не сумею её убить?
Но ведь именно смерть Небесного Демона должна была избавить меня от этого страха.
Я знал это — и всё равно не сделал.
Из-за того, что она выглядит точь-в-точь как Ви Сольа?
Отрицать было глупо. Это точно влияло.
Но только ли это?
А может, я действительно допустил мысль, что она способна измениться?
Передо мной была женщина, носившая титул Небесного Демона, но совсем не похожая на ту, которую я помнил. Может, где-то внутри я уже сравнивал её с Чегаль Хёком и Намгун Биа и надеялся, что и её судьба может пойти иначе.
Я не знал.
Вообще ничего не понимал.
Кроме одного.
Если бы я сейчас её убил — потом пожалел бы.
Вот это ощущение было ясным.
Возможно, другого шанса уже не представится.
Возможно, через несколько лет она вновь станет бедствием и развяжет новую Кровавую Беду.
Эта тревога никуда не делась.
Но поверх неё лежал другой страх: однажды понять, что я совершил то, чего уже нельзя исправить.
Совесть проснулась?
Поздновато. После всего, что я натворил, было бы даже смешно.
Тогда что со мной происходит?
И этого я не знал.
Мысленно я обратился к вспыльчивому старику, которого сейчас рядом не было.
Что мне делать, старик?
Я не вижу дороги.
Ответить, разумеется, никто не мог. Да и спросить больше было некого.
Но если бы старик оказался здесь, что бы он сказал?
«Если чувствуешь, что пожалеешь, — не делай».
Наверное, так.
А если потом всё рухнет?
«Вот тогда и будешь разбираться. Мужик, у которого яйца есть, должен уметь хотя бы это. Тьфу, трус несчастный».
Я невольно помолчал.
«Делай так, как велит сердце. Тебе иначе нельзя».
Син Чоля рядом не было.
И всё же слова прозвучали в голове почти его голосом.
Я посмотрел на Небесного Демона.
— Один вопрос.
— М?
— Почему ты не пришла на второй экзамен в караванную стражу?
Первый этап я ей, считай, собственными руками обеспечил. А прямо перед вторым испытанием она внезапно исчезла.
— А.
Небесный Демон явно вспомнила, о чём речь.
— Они слабые.
— Что?
— Сестра сказала, слабых нельзя обижать. Если я начну с ними драться, будет плохо.
Я замолчал.
Вот так мастера первого ранга и вполне зрелого Предела одним предложением превратились у неё в «слабых».
Но даже это было не самым диким.
Небесный Демон всерьёз повторяла наставление о том, что слабых нельзя трогать.
— Ебануться.
Я отряхнул ладони и повернулся к Гу Хиби.
— Убери меч. Я закончил.
Её рука, всё ещё лежавшая на рукояти, дёрнулась.
Наверняка она собиралась снова заслонить Небесного Демона.
И при этом выглядела так, будто сам факт необходимости поднять на меня оружие причинял ей боль.
Гу Хиби, чью вспыльчивость можно было смело считать одной из достопримечательностей Срединных земель, иногда умела быть до смешного человечной.
— Братишка...
— Я не говорю, что всё кончено навсегда. Просто сейчас мне нужно время подумать.
— Не знаю, какой ты её видишь, но она не злая. Она просто почти ничего не знает о мире. Если дать ей немного времени, побыть рядом с ней...
— Может быть.
Я перебил сестру.
Да. Может быть.
Небесный Демон, которая не хочет драться и считает недопустимым избивать слабых, была настолько чужда моим воспоминаниям, что от одного этого становилось не по себе.
Кто знает. Вполне возможно, и её жизнь способна пойти по другому пути.
Только чтобы по-настоящему в это поверить, мне пришлось бы отказаться от слишком многого.
А я пока не мог.
До её прежнего пришествия оставалось всего несколько лет.
Очень скоро наступит время, когда в прошлой жизни Небесный Демон явилась миру.
И никто не знал, что произойдёт до этого дня.
Одного короткого разговора было слишком мало, чтобы перечеркнуть всё, что я помнил.
— Поэтому пока я уйду.
Мне действительно требовалось подумать.
Рядом с ней мысли просто не складывались.
Я ещё раз посмотрел на разрушенный лес и на Небесного Демона, затем отвернулся.
Можно ли вот так оставить её за спиной и уйти?
Сомнение не отпускало.
— Пока.
Я остановился на полушаге.
— Потом увидимся.
Её простоватая, немного неуклюжая интонация окончательно вытолкнула меня вперёд.
Я поднялся в воздух.
Над головой всё ещё висел тонкий серп луны.
Я смотрел на него и понемногу успокаивал дыхание.
Что за херня.
Как вообще всё дошло до такого?
Я оставил позади Небесного Демона — совершенно не такую, какой она должна была быть, — и собственное решение пощадить её.
Теперь нужно было понять, с чего всё началось.
Дед.
Предыдущий глава клана Гу, которого все считали мёртвым, оказался жив и зачем-то поручил Небесного Демона Гу Хиби.
Но Небесный Демон должна была уйти вместе с владыкой дворца.
Как она вообще оказалась в руках моего деда?
И почему он передал её именно сестре?
Ничего не сходилось.
Даже сам факт, что дед жив, уже был ненормальным.
А отец об этом знает?
Если знает, получается занятная картина: Гу Хиби в курсе, отец в курсе, а я один остался в неведении.
Возвращаться и снова допрашивать сестру мне сейчас не хотелось.
Отец всё равно должен приехать завтра.
Сначала поговорю с ним.
С этой мыслью я покинул лес.
Только и здесь всё пошло не по плану.
На следующий день люди клана Гу и госпожа Ми, как и ожидалось, прибыли обратно в Хэнань.
А отец — нет.
И не появился ещё семь дней и семь ночей.
* * * Холод пропитал всё пространство.
В ледяном воздухе человек, небрежно сидевший с опущенной головой, медленно поднял голову.
— Хм.
Молодой мужчина открыл глаза.
На окружающий мир уставились пугающе красные глаза.
— Вот как.
Он тихо рассмеялся, явно забавляясь неожиданным поворотом.
— Похоже, зря я действовал слишком осторожно, чтобы мальчишка ничего не заподозрил. Всё-таки пришёл в себя.
Внутри цели уже свернулось нечто огромное. Именно поэтому он воздействовал предельно тонко, стараясь не выдавать своего присутствия.
И, похоже, осторожность сыграла против него.
— Жаль.
Действительно жаль.
Так удобно было получить редкий ключ почти без усилий.
Пока он предавался этому лёгкому разочарованию, к нему приблизилась женщина с закрытым вуалью лицом и опустилась на колени.
— Приветствую господина...
Белёсые, налитые кровью глаза молодого мужчины повернулись к ней.
— Танцовщица.
— Простите, что явилась так поспешно. Я должна сообщить нечто важное...
Голос женщины звучал робко и печально.
Мужчина едва заметно наклонил голову: говори.
Танцовщица осторожно продолжила:
— Мы нашли Стража Врат.
Всё остановилось.
Буквально.
Замер звук.
Исчезло движение энергии.
Даже воздух словно застыл.
В застывшем пространстве остался только смех молодого мужчины.
Сначала тихий.
Потом всё громче.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...