Прошло семь дней и семь ночей.
Хэнань по-прежнему кишела людьми, а тем временем наступила самая жаркая пора лета.
Впрочем, я почти не видел ни толп, ни перемен вокруг.
Из жилья выбирался редко, а если и выходил, то уже после наступления темноты. Большую часть времени занимали тренировки и ожидание.
Глухой удар прокатился по полу.
Следом ещё два.
Тяжёлые железные брусья упали из моих рук. Я весь промок от пота, дыхание сбилось.
Несколько минут ушло на то, чтобы привести его в порядок и расслабить мышцы.
Без груза тело сразу стало почти невесомым.
А затем лежавшие на полу железные брусья растаяли серым туманом.
Они никогда не были настоящими.
Я создал их с помощью Власти.
Срок удержания вырос.
За последние несколько дней я постоянно упражнялся с новой способностью и наконец добился заметного результата. Простую форму вроде железного бруса теперь удавалось сохранять примерно час.
Стоило предмету получить сложные очертания или несколько цветов, и время существования сокращалось в разы.
Но и нынешнего результата хватало с лихвой.
Созданные Властью вещи почти ничем не отличались от настоящих. Одно это открывало массу возможностей.
У способности, однако, было жёсткое условие.
Я мог воспроизводить только то, что хорошо знал.
Предмет, о котором у меня были смутные или неполные сведения, создать не получалось. Чем больше точной информации я имел, тем совершеннее выходила копия.
Полезная сила.
Восстановление я потерял, зато хотя бы это осталось. Если бы лишился и новой Власти, вот тогда я бы по-настоящему взбесился.
Я выдохнул и вытер пот.
После долгого перерыва тяжёлая нагрузка разогрела тело до предела.
Ладонь слегка качнулась.
От кончиков пальцев разошлась тонкая волна холода.
Это была ледяная ци, оставшаяся во мне после ледяного ядра.
Морозная энергия быстро заполнила комнату и сбила температуру.
— Вот теперь нормально.
В бою толку от этого холода было немного, зато в быту он оказался чертовски удобным.
Когда жар немного спал, я посмотрел в сторону.
Кроме меня в зале отдыхали ещё двое.
У Хёк и Сон Юль.
Сон Юль шатался так, будто вот-вот рухнет. У Хёк тоже тяжело дышал, но хотя бы держался на ногах.
— На утро хватит? — спросил я.
— Да... — с трудом выговорил Сон Юль.
У Хёк же поднял на меня удивлённые глаза.
— «На утро»? Значит, после обеда будет ещё?
— А ты думал, на этом всё?
— Твой объём тренировок снова вырос.
— Конечно. Я же поднялся на новую ступень.
Он продолжал смотреть так, будто услышал что-то невероятное.
Не понимаю. Если становишься сильнее, логично увеличивать нагрузку.
— А, точно. Ты же даос. Для тебя это, наверное, не так очевидно.
Я слышал, что даосские мастера, в отличие от большинства воинов, куда больше внимания уделяют постижению. Когда достигают определённого уровня, телесные упражнения отходят для них на второй план, а важнее становится внутреннее понимание пути.
Ничего плохого я в этом не видел.
У каждого свой способ расти.
Хотя конкретно к У Хёку эта теория подходила не до конца.
— Я вытащил тебя сюда только потому, что меня уже бесило смотреть, как ты сутками торчишь взаперти. С завтрашнего дня решай сам.
Он молчал.
— Хочешь — приходи. Не хочешь — не приходи. Мне без разницы.
У Хёк коротко кивнул.
Судя по лицу, завтра он всё-таки появится.
— И ещё...
Я собирался продолжить, но передумал.
— Нет. Об этом потом.
Сейчас момент был неподходящий.
То, что меня беспокоило, можно обсудить ближе к турниру поединков.
Мы вернулись в Хэнань около десяти дней назад.
Почти сразу после этого У Хёк заперся у себя и перестал показываться на людях. В Удан не возвращался, из комнаты выбирался редко — практически добровольное затворничество.
Причина была связана с Эксцентричным Бессмертным.
Точнее, не столько с самим стариком, сколько с Властью, которую получил У Хёк.
Восстановление.
Я забрал её у Мана и передал ему.
Теперь У Хёк пытался с её помощью вылечить Эксцентричного Бессмертного.
Если уж искать виноватого, то я сам. Как-то невзначай обмолвился, что Восстановление способна восстанавливать не только тело владельца, но и чужую плоть.
У Хёк услышал — и тут же бросился к старику, пытаясь вернуть ему руку.
Пока, похоже, без особого успеха.
По лицу У Хёка нетрудно было понять, насколько тяжело идёт дело. Но сдаваться он не собирался и продолжал пробовать разные способы.
Надеюсь, получится.
Не из доброты, конечно.
Если он действительно сумеет вылечить Эксцентричного Бессмертного, я получу сразу несколько полезных ответов.
Во-первых, подтвердится, что Власть способна развиваться от постоянного применения.
Я сам всё лучше управлялся с «Ветром». Если У Хёк сможет расширить возможности Восстановления, закономерность станет почти очевидной.
Во-вторых, нужно проверить, не проявятся ли побочные эффекты после передачи Власти другому человеку.
Я превратил У Хёка в демонического человека и одновременно отдал ему Восстановление.
Приступов из-за демонической ци я намеренно не вызывал, поэтому пока ничего странного в его состоянии не замечал. Но такой способ передачи Власти был новым, а значит, за У Хёком всё равно следовало наблюдать.
Если никаких проблем не возникнет...
Тогда, возможно, я смогу делать то же, что когда-то делала Небесный Демон: распределять Власти между своими демоническими людьми.
Хотя У Хёк уже доказывал, что технически это возможно.
Проблема была в другом: мне пока почти нечего раздавать.
И тогда неизбежно возникал вопрос о Небесном Демоне.
Если способности её демонических людей действительно являлись Властями, и если передавала она их тем же способом, что и я...
Значит, в её распоряжении было больше сотни разных Властей.
Я даже не говорю о том, как она умудрялась удерживать такое количество в одном маленьком теле.
Откуда она их взяла?
И зачем вообще раздавала?
Чем больше я вспоминал её прежние действия, тем больше вопросов возникало и к её поступкам, и к самой природе Небесного Демона.
Я стиснул зубы.
Снова вспомнилась наша встреча семь дней назад.
С тех пор я не ходил ни к Гу Хиби, ни к Небесному Демону.
Людям приказал наблюдать за ней регулярно, но сам держался подальше.
Судя по докладам, Небесный Демон почти сразу заметила слежку. И всё же ничего не предприняла — не прогнала наблюдателей и даже не проявила раздражения.
Жила удивительно обыденно.
Прибиралась в доме. Охотилась. Готовила себе еду.
Вот же пиздец.
Небесный Демон занимается хозяйством.
Воображение отказывалось принимать такую картину.
Что она вообще там делает?
Чего добивается?
И почему Гу Хиби...
Нет.
Главный вопрос даже не к сестре.
Какого хрена человек, которого называют моим дедом, просто привёл Небесного Демона, бросил её на Гу Хиби и исчез?
Сестра утверждала, что именно предыдущий глава клана поручил ей эту девушку.
Правда ли это?
Не знаю.
Слишком много нелепостей сразу: покойник, который оказался жив; человек из клана Гу, внезапно связанный с Небесным Демоном; просьба, о которой никто мне не говорил.
Я собирался расспросить отца сразу после встречи с Гу Хиби.
Только отец до сих пор не прибыл в Хэнань.
Люди, выехавшие вместе с ним, давно вернулись.
Куда он делся?
Я уже начал подозревать что-то серьёзное, когда госпожа Ми принесла письмо и сказала, что получила его от отца.
Один аккуратно сложенный лист.
Внутри — его грубоватый, но безупречно ровный почерк.
«Задержусь».
Я тогда только выдохнул от возмущения.
Кто бы ещё это написал.
Сам гнал меня сюда как можно быстрее — и в итоге опаздывает именно он.
На мгновение мелькнула тревога: вдруг с ним что-то случилось?
Но стоило вспомнить, на что отец способен, и беспокойство само собой ослабло.
Я потряс головой.
И без того хватает вещей, о которых нужно думать. А они всё множатся.
Небесный Демон, дед, исчезнувший отец...
И всё это ещё не было самым срочным.
До турнира оставались считаные дни.
Именно ради него я приехал в Хэнань.
Нахи недавно сообщила, что строительство арены внутри Союза завершили ещё вчера. Значит, пора было переходить от ожидания к подготовке.
Странно только, что я почти ничего не чувствовал.
Ещё несколько дней назад жил на пределе напряжения.
Теперь внутри стояла тишина.
Нет — скорее пустота.
Почему?
Ответ я и так знал.
Из-за Небесного Демона.
Из-за женщины, которую встретил неделю назад.
Возможно, скоро мне вообще придётся перестать считать её тем Небесным Демоном, которого я помню.
Если — хотя бы теоретически — она способна измениться так же, как Чегаль Хёк или Намгун Биа...
Тогда ради чего сражаться мне?
От этой мысли внутри всё словно почернело.
Вот откуда пустота.
— Ну и придурок.
Я выдохнул с горькой усмешкой.
Если человек, который должен был развязать Кровавую Беду, исчезает, надо радоваться. А я что, уже успел огорчиться?
Нет. Не огорчиться.
Просто исчезла опора, вокруг которой слишком долго строились планы.
Наверное, так бывает, когда исчезает опасность, с которой давно свыкся.
Я без предупреждения отвесил себе пощёчину.
У Хёк и Сон Юль вздрогнули, но я не обратил внимания.
Соберись.
Ничего принципиально не изменилось.
Во всяком случае, не должно было.
Даже если Небесный Демон перестанет быть угрозой, история на ней не заканчивается.
Когда-то я мог думать иначе. Теперь уже нет.
Кровавый Демон всё ещё существует.
Император Драконов — существо, которое, судя по всему, принадлежит к числу чистокровных драконов.
Несколько столетий назад именно он устроил Войну с Кровавым Демоном и залил мир кровью.
Я до сих пор не понимал, чего он добивается сейчас.
Поэтому даже если Небесный Демон действительно изменится, моя работа никуда не денется.
Я всё это понимал.
Только от этого пустота внутри никуда не девалась.
Я щёлкнул языком и накинул снятую тренировочную одежду.
— Я пошёл.
Бросив это У Хёку и Сон Юль, направился к выходу.
Подходило время обеда.
Сегодня я обещал поесть вместе с Намгун Биа и Ви Сольа, так что затягивать не стоило.
Тан Соёль сказала, что у неё есть дела.
Моён Хиа почти всегда была занята и редко присоединялась к дневной трапезе, а вот исчезновения Тан Соёль немного удивляли. В последнее время она вообще часто куда-то уходила одна.
Что она там делает?
К ужину возвращается — значит, всё в порядке.
Не ребёнок же.
Тем более Тан Соёль уже мастер Сферы Преображения.
Я собирался идти к Ви Сольа, когда у самой двери почувствовал чужое присутствие.
— Хм?
Стоило приоткрыть створку тренировочного зала, и я увидел ожидавшую снаружи Нахи.
— Приветствую господина.
— Что случилось?
— К вам пришёл посетитель. Я решила сразу доложить.
Посетитель?
Сейчас?
Почему всякая херня обязательно случается перед едой?
— Кто?
Я едва удержал раздражение.
Ответ сделал только хуже.
— Командир Отряда Крылатого Дракона Пом Дон.

Комментарии

Загрузка...