Первым местом, куда Моён Хиа притащила меня утром, оказался обычный городской квартал неподалёку.
Я ожидал какого-то особого поручения, раз уж меня выдернули из дома с таким напором. На деле всё оказалось куда прозаичнее.
— Выручка немного просела.
Моён Хиа произнесла это почти небрежно.
Стоявший перед ней толстый мужчина тут же промокнул лоб.
— Т-так ведь... Напротив недавно открыли новое заведение...
Она даже не подняла глаз. Продолжала читать листы, исписанные мелким почерком.
— То есть виноват конкурент, хозяин Чан?
— Именно так. Ту таверну держит сам Союз, поэтому часть посетителей ушла к ним.
— Понятно.
Моён Хиа перевернула страницу.
— Такая причина действительно возможна. У нас есть сведения, что некоторые постоянные гости теперь ходят в «Мёнхва».
«Мёнхва» называлась таверна, которой Союз Мурима управлял на территории Хэнани напрямую.
— Поэтому я не собираюсь обвинять вас только из-за снижения общей выручки...
Она дошла до последнего листа.
И только тогда посмотрела на мужчину.
Взгляд сразу стал холодным.
— Но здесь есть одна странность.
Хозяин Чан вздрогнул.
По складкам на толстой шее пополз пот.
— Гостей стало меньше — понятно. Выручка упала — тоже. Но количество проданного вина при этом выросло. Особенно дорогого. С чем это связано?
Мужчина коротко сглотнул и тут же улыбнулся.
— Ха-ха, в последнее время к нам зачастили состоятельные господа.
— Состоятельные? Кто именно?
— Вот, всё записано.
Он без промедления вытащил из-за пазухи ещё один лист и передал ей.
Моён Хиа развернула бумагу.
Там значилось несколько имён.
— Глава торгового дома Михён... глава объединения Гухён...
Не руководители знаменитых кланов и не люди первой величины. Однако в последние годы их фамилии то и дело всплывали в разговорах.
«Нувориши».
Когда начали появляться демонические существа красного ранга, эти люди вовремя занялись оружием и снаряжением. Мирная эпоха закончилась, хороший клинок снова стал необходимостью, и те, кто подготовился заранее, заработали состояния.
— Не знаю уж, чем заслужили такую удачу, но эти уважаемые господа теперь часто нас посещают. Благодаря им падение выручки и осталось небольшим.
— Ясно.
Моён Хиа слегка кивнула.
На лице хозяина Чана появилось осторожное облегчение. Похоже, решил, что пронесло.
— Что до общей выручки, я обязательно приложу все силы и постараюсь в ближайшее время...
— Не нужно.
Она перебила его с улыбкой.
Мужчина снова насторожился.
— Было бы несправедливо считать снижение выручки вашей личной ошибкой. Не тратьте силы на искусственное исправление цифр. Продолжайте работать так же, как сейчас.
— Г-госпожа управляющая...
В глазах хозяина Чана на миг проступила почти благодарность.
Он явно не ожидал от неё такой мягкости.
— Я... я и дальше буду стараться изо всех сил!
— Очень на это надеюсь.
Моён Хиа вежливо улыбнулась, аккуратно сложила отчёт, убрала его за пазуху и вышла из таверны.
Я некоторое время смотрел ей вслед.
На секунду даже мелькнула мысль: неужели она действительно ничего не заметила?
Но это было уже третье заведение за утро.
После первых двух я успел понять, насколько глупо за неё переживать.
Стоило двери таверны закрыться за спиной, и улыбка исчезла с лица Моён Хиа без следа.
Она вынула бумаги и передала человеку, ожидавшему рядом.
— Уберите.
Голос стал ледяным.
Она велела убрать письмо?
Или хозяина Чана?
Уточнять не требовалось. Ответ я и так знал.
— Мне говорили, что он не дурак. Не ожидала, что воровать станет настолько топорно.
Она говорила о нём как о неприятном насекомом.
Презрение даже не скрывалось.
— Подделать книги вот так, а потом попытаться прикрыть недостачу продажей дорогого вина... Он правда считал, что никто не заметит?
В голосе звучало только презрение.
— Отправьте доклад в главный дом и снимите хозяина Чана. Людей из этого списка тоже возьмите под наблюдение.
— Будет сделано.
Мужчина осторожно принял листы.
— За два дня подготовлю кандидатов на нового управляющего.
— Хорошо. И ещё: на главу торгового дома Михён у нас уже собрано несколько слабых мест...
Всё решалось моментально.
Несколько коротких распоряжений — и у довольно известной таверны Хэнани фактически сменился управляющий.
— Главе торгового дома я доложу отдельно. Вы занимайтесь только тем, что я поручила.
— Понял.
Разговор закончился. Человек с бумагами незаметно растворился в толпе.
Моён Хиа глубоко выдохнула и раскрыла веер.
Я спросил:
— Всё?
Она повернулась ко мне.
Кошачий разрез глаз, тонкие черты. Лёгкая пудра делала её сегодня особенно яркой.
Даже при том, что я приглушал наше присутствие ци, прохожие всё равно косились в её сторону.
«После неё Пи Хёнхва и правда кажется дешёвой».
Типажами они могли бы показаться похожими: обе умели выглядеть соблазнительно. Но качество было разным.
Пи Хёнхва старательно использовала внешность, чтобы казаться желаннее.
Моён Хиа ничего делать не требовалось.
В ней самой была природная стать — благородство, привычка держаться так, будто весь мир давно признал её цену. Хорошо огранённый драгоценный камень.
Я, похоже, слишком долго разглядывал её, потому что она наконец ответила:
— Половина.
Я моргнул.
— Половина чего?
— Работы.
— Мы только половину сделали?
— Да.
Мы вышли из дома на рассвете. Сейчас солнце уже стояло высоко, перевалило за полдень.
И это всего половина?
Моён Хиа увидела моё лицо и тихо рассмеялась.
— Молодой господин, вы сейчас очень смешной.
— Мы с утра мотаемся по городу, уже обед прошёл, а ты говоришь «половина»?
— А вы думали, работа закончится за пару часов?
— Я хотя бы думал, что меня покормят.
— Еда кругом.
Она поняла намёк совершенно по-своему и направилась к уличным лавкам.
Остановилась у той, где жарили мясо на шпажках.
— Два, пожалуйста.
— А... д-да!
Продавец явно растерялся. Судя по лицу, никак не ожидал, что такая женщина подойдёт именно к его прилавку.
Я его понимал.
Если бы не знал Моён Хиа, сам бы, наверное, посмотрел дважды.
По одному виду ясно: дочь старого знатного клана. Одежда, манеры, лицо — всё кричит о происхождении.
И вот эта девушка спокойно покупает шашлычки у придорожного торговца.
Даже те, кто до этого украдкой на неё посматривал, удивились.
— В-возьмите...
— Спасибо.
Моён Хиа приняла две шпажки и одну протянула мне.
Я уставился на неё.
— Это и есть обед?
— А что? Вкусно же. Вы такое не любите?
Некоторые отпрыски известных семей действительно воротили нос от уличной еды. Если человек переживает за чистоту — ещё понятно. Но чаще это было обычное позёрство.
В детстве я и сам умел корчить из себя благородного идиота.
— Люблю. Я спрашиваю, наемся ли одной палочкой.
После всего, что пришлось пережить, времени изображать аристократа у меня давно не осталось.
Я откусил кусок мяса.
Моён Хиа тут же сделала то же самое.
— Вкусно.
— Ага. Возьму ещё пару.
Не настоящий обед? И что. Если желудок перестал требовать еды, значит, свою задачу еда выполнила.
Я вполне удовлетворился таким объяснением.
— Хорошо. Кстати, молодой господин, я сегодня без денег.
— Что?
— Купите мне.
Сказано было настолько уверенно, что я рассмеялся.
— А если у меня тоже нет?
— Не знаю. До этого я не подумала.
К счастью, деньги у меня были.
Мы взяли ещё несколько шпажек, расплатились и пошли дальше.
По дороге Моён Хиа успела попробовать ещё пару вещей. Я наблюдал за ней и постепенно удивлялся всё сильнее.
— А ты, оказывается, хорошо ешь.
— Разве?
До Ви Сольа ей, конечно, далеко. Но для девушки, которую я привык видеть за дорогими столами, Моён Хиа удивительно бодро уничтожала всё, что попадалось по пути.
— Вкусно. Я давно не ела уличную еду, наверное поэтому особенно нравится.
— Насколько давно?
— Хм... месяцев шесть, пожалуй.
— Зачем столько терпеть? Любишь — ешь.
Полгода воздерживаться от шашлычков казалось какой-то бессмысленной аскезой.
— Причины особой нет. Я вообще стараюсь иногда отказываться от того, что люблю.
— Зачем?
— Если каждый раз брать всё, чего хочется, можно быстро пресытиться. А мне это не нравится.
Она посмотрела на меня, и в этом взгляде промелькнул какой-то второй смысл.
— Поэтому я умею ждать. Такие чувства редкие. Их лучше беречь.
Речь ведь всё ещё про еду?
Я решил, что да. Так проще.
— А вы?
— Что я?
— Почему вы так зациклены на еде?
— В смысле?
Вопрос оказался неожиданным.
— Стоит кому-нибудь сказать, что он не ел, вы сразу начинаете беспокоиться. Всё время спрашиваете: ел, не ел, когда ел.
— Неужели?
— Постоянно.
Я задумался.
Пожалуй, и правда.
— Можно ведь иногда пропустить приём пищи, ничего страшного. Почему для вас это так важно?
Моён Хиа спрашивала совершенно искренне.
А я вдруг растерянно посмотрел на неё.
— Что?
— Ничего.
Просто не ожидал услышать этот вопрос именно от неё.
Если во мне и появилась привычка следить, чтобы окружающие вовремя ели, то причина почти наверняка была прямо передо мной.
Точнее, не нынешняя Моён Хиа.
Снежный Феникс из моей прошлой жизни.

Комментарии

Загрузка...