Первой реакцией на слова Пхильдумы стало разочарование.
«И всё?»
По его поведению можно было решить, что они собрались перевернуть Срединные земли. А в итоге что?
Воскресить демоническое существо белого ранга.
Признаться, такого я не ожидал. Но неожиданность вышла скорее неприятной, чем потрясающей.
В другое время я, наверное, действительно удивился бы. Сейчас — почти ничего.
«Рассказ-то, конечно, не рядовой».
Под землёй Хэнани запечатано демоническое существо, а Пхильдума собирается его пробудить. Если произнести вслух, звучит чертовски серьёзно.
Но после всего дерьма, которое мне довелось увидеть за последнее время, внутри возникло лишь одно чувство: опять?
«Да что за пиздец».
Эти твари скоро начнут попадаться под каждым камнем. Может, сразу объявить, что в каждой провинции по одной запечатано, и закончить на этом?
Голова уже начинала болеть.
Если Пхильдума говорит правду, вопросов слишком много. Почему дракон оказался под землёй? Откуда старик о нём узнал? Каким образом собирается снять печать, а после ещё и использовать чудовище в своих целях?
И это только очевидное.
Главное же стоило помнить отдельно:
«В прошлой жизни ничего подобного не произошло».
Сам Пхильдума оказался выжившим из уничтоженного клана Чегаль. Уже одно это я узнал только сейчас. О том, что примерно в эти годы остатки клана готовили на землях Хэнани месть Союзу Мурима и мечтали вернуть своё имя, я в прежней жизни понятия не имел.
Тогда Пхильдума был для всех обычным мастером Неортодоксального пути — скрытным стариком, который постепенно набирал известность. Впервые появившись на большой сцене, он одним махом убил двух командиров Союза и показал, что шутить с ним не стоит.
Позже он подчинился Небесному Демону и возглавил Отряд Чёрной Небесной Сети.
А теперь прошлое выглядело совсем иначе.
Сам факт того, что он уже тогда готовил месть на землях Хэнани, никогда не становился известен.
Значит, если такой замысел и существовал...
«Он провалился».
Иначе о нём говорили бы все.
Тогда и нынешняя попытка обречена?
Не обязательно.
Слишком многое уже пошло не так, как в моей прошлой жизни. Более того, Пхильдума мог решиться на этот шаг именно из-за изменений, которые устроил я сам.
Поэтому полагаться на прежнюю историю было опасно.
«Ни хрена не просто».
Старик хорошо выполнил мои поручения, а вот его собственный план оказался странным. Увидев здесь колдовство, я решил, что он собирается ударить по Союзу с помощью этой чуждой силы.
Оказалось — хочет натравить демоническое существо.
Белый ранг, конечно, способен устроить катастрофу.
В Срединных землях о недавних событиях Северного края пока наверняка никто не знает. Война там продолжается, владыка Северного Ледяного дворца тяжело болен — всё это держат в тайне. Стоит сведениям просочиться, и заранее не угадаешь, как отреагирует Союз.
По той же причине здесь вряд ли слышали, что в Северном краю уже появлялось существо белого ранга.
А здесь и без того неспокойно.
Три года назад, впервые за несколько веков, начали открываться Врата Демонической области красного ранга. Мир, к которому все привыкли, посыпался. Союз Мурима кое-как залатал трещины и теперь старательно изображал, будто порядок восстановлен.
Если на этом фоне появится белый ранг, начнётся полный бардак.
«Может, старик именно этого и добивается?»
Текущий момент почти идеален. Выпустить чудовище сейчас — значит разнести вдребезги показное спокойствие, которое Союз так усердно поддерживает.
Тогда почему он не пытался сделать это в прошлой жизни?
Ответ мог быть перед глазами.
Демонические существа красного ранга появились раньше, чем должны были. События, которым полагалось начаться вместе с возвышением Небесного Демона, развернулись уже сейчас. Катастрофа в Академии Божественного Дракона пошатнула авторитет Союза.
Может, Пхильдума увидел слабое место и решил, что другого шанса не будет.
«То есть и здесь без меня не обошлось».
Я посмотрел на старика сквозь маску.
Громадный пожилой мужчина почему-то был напряжён до предела.
Вообще-то именно такого эффекта я и добивался своими прежними выходками, но сегодня вроде ничего особенного не делал. Чего он так зажат?
Может, из-за барьера, который я случайно разодрал?
Тогда понятно.
«Откуда мне было знать, что он настолько хлипкий?»
Не моя же вина, что чужая защита разваливается, стоит чуть сильнее потянуть.
Да. Наверняка проблема в их работе.
Так или иначе, часть ответственности за нынешние перемены лежала на мне. В который раз.
«А когда было иначе?»
Чувствовать вину я не собирался.
Точнее, старательно учился её не чувствовать.
— Значит, дракон действительно запечатан под землёй Хэнани?
— Именно.
— Откуда ты об этом знаешь?
— Сведения оставили предки.
«Предки».
Если Пхильдума говорит о предках, значит, речь об уничтоженном клане Чегаль. Их всегда считали непревзойдёнными знатоками формаций, поэтому источник выглядел хотя бы правдоподобно.
Подтвердить правду можно позже.
Сейчас меня интересовал другой вопрос.
Белый ранг.
Если старик и правда выпустит чудовище, что произойдёт потом?
И что смогу получить из этого я?
Польза.
Именно её я начал считать в уме.
Пхильдума не идиот.
Хэнань — территория Союза Мурима, поэтому порядок здесь поддерживают лучше, чем почти где-либо. А сейчас до турнира осталось совсем немного, и сюда стекаются сильнейшие мастера со всех концов Срединных земель: знаменитые кланы, старые школы, люди с именами, которые знает каждый воин.
Так есть ли смысл выпускать чудовище прямо у них под ногами?
Я уже сражался с белым рангом.
Да, оно чудовищно сильное. Красные существа рядом с ним выглядят мусором.
Но оно не неуязвимо.
Тогда нам удалось победить благодаря отцу. Однако если на одного белого ранга одновременно навалится толпа высших мастеров, его тоже можно убить.
Люди погибнут. Много людей.
Но уничтожить одним чудовищем весь Союз вряд ли получится.
Если бы у Пхильдумы была сравнимая армия — другое дело. Но кроме него самого я пока не видел здесь воинов по-настоящему высокого уровня.
Неужели старик этого не понимает?
Конечно понимает.
По крайней мере, тот Пхильдума, которого я знал, не был бездарным дураком.
Значит, у него есть ещё что-то.
Причина, по которой он уверен, что после появления чудовища сможет довести дело до конца.
— Хм.
Я сделал вид, что глубоко задумался, и подпёр подбородок рукой.
Морщины на лице Пхильдумы задрожали.
Опять нервничает сильнее, чем требуется. Странно.
Хотя какая разница?
«Мне же проще».
Пусть считает меня угрозой.
Если его план сработает и белый ранг действительно вырвется на поверхность на территории Хэнани...
Я постукивал кончиком пальца по столу.
Кроме этого тихого звука, в зале не было слышно ничего. Люди вокруг будто вовсе перестали дышать.
Прошла примерно минута.
Палец остановился.
Расчёт сошёлся.
— Итак.
Я посмотрел прямо на Пхильдуму.
— Что именно требуется от меня?
Сам по себе исход его замысла мне не мешал.
Да что там — не просто не мешал.
«Это можно использовать».
Причём если всё сложится правильно, мой собственный план получится запустить раньше.
* * *
Когда я вышел из пещеры, ночь почти не изменилась. Разговор оказался короче, чем мог бы, и времени прошло немного.
Я ступил на траву и огляделся.
Тишина.
Стрекот, который слышался здесь раньше, исчез.
Наверняка из-за того, что я натворил с барьером.
И изменился не только звук.
Местность выглядела немного иначе.
Нет, скорее наоборот — вернулась в настоящий вид.
«Они даже картинку подменяли?»
Выходит, поверх реального ландшафта накладывалась иллюзия, скрывавшая расположение убежища.
Странный способ сразу напомнил мне одно место.
«Похоже на то, что я видел на землях Сычуань».
Тогда после возвращения в прошлое не прошло и года. На землях Сычуань я нашёл скрытый тайник рода Ён. Снаружи вход выглядел отвесной скалой, а за ней пряталось пространство с деревом, на котором осыпались белоснежные листья.
Очень похоже.
Я сосредоточился на кольцах у сердца.
«Если здесь работает колдовство... тогда то место тоже было скрыто колдовством?»
Ещё тогда мне казалось, что увиденное слишком чуждо обычным формациям.
Получается, я уже сталкивался с этой силой и просто не знал её имени.
В Северном краю мне сказали, что колдовство принес дракон.
Но тогда откуда оно взялось у рода Ён?
Их тайник был спрятан силой дракона, а один из потомков из-за проклятия превратился в полудракона.
Каким образом эти вещи связаны?
Я нахмурился.
— Господин.
Нахи вышла из пещеры следом и окликнула меня.
Я повернулся к ней и одновременно снял маску.
Кости и мышцы с сухим хрустом начали возвращаться на место. Ци стекла внутрь, и через несколько мгновений тело снова стало моим.
После повышения ступени мастерства Техника Перестройки Тела и Ци подчинялась намного лучше: превращение держалось дольше, изменения получались точнее и утомляли меньше.
Я размял плечи.
— Что?
— Вы действительно собираетесь делать то, что предложил тот человек?
Я прищурился.
От Нахи такого вопроса не ожидал.
— Что ты имеешь в виду?
— Мне кажется, ему нельзя доверять.
Я коротко кивнул: продолжай.
— Даже само ощущение от него неприятное. И слишком много неясного.
— Конкретнее.
— Самое серьёзное — он не рассказал всего. Информацию выдавал кусками, намеренно запутывал, уводил от прямых ответов.
Я снова кивнул.
Всё верно.
Пхильдума почти ни разу не дал мне полной картины. Боится меня, говорит, что наши цели совпадают, а сам при этом не перестаёт что-то считать и припрятывать за спиной.
Нахи увидела это и решила предупредить.
Только мне предупреждение не требовалось.
— Я знаю.
Она осеклась.
— Знаю и то, что он недоговаривает. И то, что при случае наверняка попробует провернуть что-нибудь против меня. Я понял это давно.
— Тогда почему...
— Потому что мне всё равно. Я собираюсь попользоваться им и выбросить.
Глаза Нахи расширились.
Неужели настолько удивительно?
— Что?
— Я...
— Ты правда решила, что я собираюсь таскать этого старика за собой годами?
Она промолчала.
Если да, то это даже обидно.
Ни малейшего желания у меня не было.
Пхильдума — старый пёс.
Старый пёс с амбициями. Доверять таким — верный способ самому оказаться идиотом. Я уже достаточно раз обжигался на людях, чтобы это усвоить.
Мне нужен Пхильдума только потому, что пока от него есть польза.
А затем...
«Уберу вместе со всем остальным».
До конца операции старик должен умереть.
Небесный Демон в прошлой жизни сумел подчинить даже его и продолжал использовать.
Но мы с Небесным Демоном разные.
«Тухлятину я не ем».
— Так что предупредить меня было не лишним, — сказал я Нахи. — Но сейчас ты слегка перешла границу.
Она мгновенно опустилась на колено.
— Простите...
— С каких пор ты даёшь советы раньше, чем тебя спросили? Или это уже приказ мне?
— П-простите меня...
Я ещё ничего толком не сделал, а её уже трясло.
Я недовольно цокнул языком.
— Встань.
Нахи тут же поднялась.
Можно было продавить её ещё сильнее, но я передумал.
Наша связь возникла из-за демонической ци. Не больше.
И Нахи я тоже не доверял.
Вообще никому из них.
Демонические люди рядом со мной — фигуры, которые в любой момент можно убрать с доски. В этом и заключалась их ценность.
Поэтому подобная самодеятельность раздражала.
Особенно если за ней, чего доброго, начинала расти настоящая преданность.
От самой мысли стало неприятно.
Я проигнорировал это чувство, достал письмо и протянул Нахи.
— Передай Хёку. И скажи Чисону: если он сейчас свободен, пусть тоже отправляется на земли Хэнани.
— Будет исполнено.
Она уже собралась исчезнуть, но я остановил её:
— И ещё.
Нахи замерла.
— Свяжись с тем копейщиком. Пусть приходит сюда.
На её лице впервые мелькнуло явное удивление.
— Передать немедленно?
— Да. Скажи, чтобы явился не позже следующего месяца.
— Запомнила.
Она поклонилась и почти сразу обратилась в дым и исчезла.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...