Мы выбрались из шумных кварталов Хэнани и направились к дому, где остановились. Солнце к тому времени уже клонилось к закату. Дорогу я помнил, так что заблудиться было трудно; задержались мы лишь потому, что по пути я то и дело покупал Ви Сольа что-нибудь съестное.
«Не хотела она есть, конечно. А купил — сметает всё подряд».
Вот и зачем было сначала ломаться? Впрочем, лучше так, чем если бы действительно голодала.
Небо наливалось вечерней краснотой, откуда-то с востока уже подступала ночь. Обе руки у меня были заняты пакетами и свёртками. Накупил столько, что самому смешно. Несколько раз хотелось просто подхватить всё ци и нести по воздуху, но на людной улице такой фокус слишком бросался бы в глаза.
К тому же жаловаться мне было совестно.
«У неё-то добра ещё больше...»
Ви Сольа шагала рядом, нагруженная сильнее меня, и при этом сияла так, будто получила лучший подарок в жизни.
Ну и ладно. Ради такой улыбки можно было потерпеть.
Хотя сейчас меня занимало другое.
В голове снова всплыла Пи Хёнхва.
Из-за внезапного появления Ви Сольа я совершенно забыл внедрить в неё демоническую ци.
«Жаль».
Для самого плана это не критично: метка уже сидела в Пом Доне. Пи Хёнхва была бы лишь запасным вариантом. Всё равно досадно.
А потом я вспомнил кое-что ещё — и раздражение вернулось с новой силой.
«Эта сука даже за чай не заплатила».
Так неслась на выход, что бросила всё как есть. В итоге рассчитываться пришлось мне.
Попадётся ещё раз — вытрясу десятикратно.
«И какого хрена чай вообще столько стоит?»
Не выдержанное вино, не редкое лекарство — обычный чай. Дерут втридорога. И ведь находятся люди, которые с удовольствием платят.
Наверняка Моён Хиа всё просчитала заранее. Я ещё смеялся: кто станет отдавать такие деньги за чай и закуски в таверне? Оказалось — станут. И немало.
Хуже того, всё действительно оказалось вкусным. Настолько, что я, прекрасно понимая, как меня обдирают, всё равно набрал с собой целую гору.
«Интересно, остальным понравится?»
Ви Сольа была в восторге, но она почти любой еде рада. С прочими ещё неизвестно.
Хотя можно не переживать.
«Если не понравится — Ви Сольа доест».
Еда точно не пропадёт. Считать ли это преимуществом — другой вопрос.
Мы неспешно шли дальше, пока дорога не нырнула в лес. Между деревьями уже горели фонари.
В кустах зашуршало.
Я почувствовал человека раньше, чем увидел его. Через секунду кусты впереди разъехались, и оттуда буквально вывалилась Тан Соёль.
— Ой!
Она явно пробиралась не по дороге: в волосах застряли листья и мелкие веточки.
Я не вздрогнул — её ци заметил заранее.
— Молодой господин!
Увидев меня, Тан Соёль широко улыбнулась.
Обе руки были заняты, поэтому я лёгким толчком энергии стряхнул листья с её головы и только потом спросил:
— Где пропадала?
У таверны я ещё ощущал её присутствие, потом оно исчезло. Решил, что возникло какое-то дело, и не стал вмешиваться. Видимо, она действительно ушла куда-то по своим делам и домой не возвращалась.
— Да так, нужно было кое-куда сходить.
Ответ сопровождался всё той же беспечной улыбкой. Я кивнул, словно удовлетворился.
Внутри, однако, отнёсся к словам куда осторожнее.
«Кое-куда, значит».
От неё едва заметно пахло кровью.
Тан Соёль наверняка постаралась убрать запах, но после недавнего прорыва и перестройки тела мои чувства обострились до неприличия. Такой след я улавливал без труда.
Что именно она делала, я не знал. Одно было ясно: прогулка вышла не мирной.
Спрашивать не стал.
Если она решила промолчать, значит, на то была причина.
— Ела?
— Нет.
— Почему? Уже вечер. Чем ты всё это время занималась?
— Хотела поесть вместе с вами.
— Что за чушь? Люди три раза в день едят. Меня нет рядом — и ты все три раза голодать будешь?
— Ну, можно и... Ай!
Обе руки были заняты, поэтому я щёлкнул её по лбу сгустком ци.
— Не неси ерунды.
Тан Соёль жалобно застонала, будто я чуть не проломил ей череп. Я сделал вид, что не вижу.
Когда стало понятно, что жалости не дождаться, она сморщила нос и мелкими шагами перебралась к Ви Сольа. После чего совершенно буднично забрала у неё часть свёртков.
Я нахмурился.
Слишком уж естественно это выглядело.
— Вы когда успели поздороваться?
— А?
— Что?
Обе распахнули глаза.
Ни «давно не виделись», ни «как добралась», вообще ничего. Тан Соёль просто подошла и взяла груз, словно они уже полдня были вместе.
Насколько я помнил, сегодня встретиться им было негде.
Я посмотрел внимательнее.
— Ну... это...
Почему-то занервничала именно Тан Соёль.
Что тут вообще могло её смутить?
— Мы виделись чуть раньше, — спокойно сказала Ви Сольа.
— Когда?
— До того, как я пришла в вашу таверну.
— М-м?
В ту самую таверну, где я сидел с Пи Хёнхва? Но когда они успели пересечься?
Я уже собирался уточнить, однако Ви Сольа улыбнулась.
— Тогда и поздоровались.
Улыбка была яркая, совершенно невинная — и при этом всем своим видом говорила: дальше не спрашивайте.
— А. Ну да. Конечно. Бывает.
Инстинкт буквально орал, что лезть глубже не надо.
Я и не полез.
Наверное, ничего особенного и вправду не случилось.
* * *
Вернувшись, я сразу переоделся и наскоро поужинал.
Всю дорогу домой мысленно прикидывал, куда бы удрать от Владыки Поражений, а оказалось, что его самого нет. Сказал кому-то, что возникло дело и он вернётся позже.
Будто мне жизнь продлили.
Появление Ви Сольа кое-кого удивило, но незнакомой здесь она не была, поэтому расспросы быстро закончились. Торговый дом, похоже, вообще знал о её приезде заранее: для неё уже подготовили отдельную комнату.
Народу, правда, набилось много. После приезда людей из Северного края пришлось распределять комнаты заново. Намгун Биа и Эксцентричного Бессмертного, как раненых, я решил поселить там же, где находился Божественный Целитель.
Сам Целитель встретил это решение без восторга.
— Исчез на целый месяц, а вернулся — и сразу старика работой завалил. Ты вообще в своём уме?
Он смотрел на меня так, будто собирался лечить не пациентов, а мой характер.
— Вы же последнее время скучали. Вот и занятие появилось. Полезно.
— Это называется «человек наслаждается покоем»!
— В ваши-то годы можно и побольше двигаться. Мне рассказывали, что вы всё время только в го играете.
— Ах ты, мерзавец...
Я не уступал ни слова, и Божественный Целитель заводился всё сильнее. Однако характер у него был такой, что ругался он отдельно, а лечил отдельно — и лечил на совесть.
— Ну и как они?
Он с раздражением растирал лекарственные травы в ступке.
— А что с ними будет? Оба мастера, восстановление хорошее. Опасности нет. Шрамы кое-где останутся, но первую помощь им оказали правильно, так что мне особо возиться не пришлось.
— Понятно.
По дороге я поддерживал их внутренней энергией, ещё кое-что сделал перед отправлением. Похоже, этого оказалось достаточно.
— До полного восстановления обоим понадобится месяца три. Но через месяц уже смогут двигаться без серьёзных ограничений.
— Спасибо.
Три месяца.
Вроде недолго, а вроде и немало. Если даже воину на заживление нужен такой срок, ранения были действительно тяжёлыми.
«Хм».
Надо было сильнее врезать У Хёку.
Пожалуй, действительно надо.
Я уже сжал кулак, представляя его физиономию, когда Целитель окликнул меня:
— Эй, мальчишка.
— Да?
— А с тобой что произошло?
— Со мной?
— С телом твоим.
— А-а.
Верно.
Перед отъездом моё состояние было паршивым. Я даже сомневался, успею ли полностью восстановиться до турнира. А сейчас не просто вылечился — стал крепче, чем прежде. Неудивительно, что старик заметил.
— Повезло. Попалась счастливая возможность.
— У тебя чуть что — счастливая возможность. Пожираешь их одну за другой, возвращаешься здоровее прежнего... Вот так лекари и остаются без работы.
По-моему, чтобы лекари во всём мире остались без работы, мир должен окончательно сойти с ума. Особенно забавно слышать жалобу от человека, который сам почти не принимал пациентов и лишь изредка соглашался кого-то осмотреть.
Да и счастливые возможности на дороге не валяются. Обычный мастер может за всю жизнь ни одной не встретить.
Это я ненормальный — глотаю их одну за другой, будто дышу.
— Кхм. Ладно. А у вас здесь всё спокойно было?
— Странный вопрос от того, кто внезапно сорвался в Северный край.
Я неловко почесал щёку.
Перед отъездом Божественный Целитель просил меня об одном деле, но обстоятельства вынудили уехать слишком быстро. Поэтому его недовольство было заслуженным.
— Я же кое-что успел сделать до отъезда.
После этих слов старик притих.
Речь шла о потомках клана Чегаль. Целитель сообщил мне, что они готовят мятеж, и попросил помешать. Я просьбу выполнил.
По крайней мере, со стороны всё выглядело именно так.
— Вот поэтому я и спрашиваю. Как ты вообще это провернул?
— Да никак. Заткнул дыру, как умею.
— Ха...
— Не переживайте. То, чего вы боитесь, случиться не должно.
Я поднялся.
— А за Намгун Биа присмотрите, пожалуйста.
Отряхнул одежду. Божественный Целитель проводил меня взглядом.
— Уходишь?
— Да. Пора заняться делами.
— Какими ещё делами?
Время действительно пришло.
«Отдохнуть бы ещё».
Я вернулся всего сутки назад. Хотелось хотя бы немного отоспаться, снять накопившуюся усталость, лениво проваляться без всякой цели.
Но это была роскошь, которую я себе позволить не мог.
Я слишком хорошо знал собственное положение.
Если есть кого защищать — двигайся. Одной этой мысли хватало, чтобы подняться с места.
— Тогда я пойду.
Я вежливо простился со стариком и вышел.
До турнира оставалось меньше месяца.
За этот срок нужно было закончить все приготовления.
* * *
Закат давно погас. В чёрном небе висел тонкий серп луны, и второй такой же серп дрожал в тёмной воде озера.
Я снова шёл знакомой дорогой.
Место находилось в стороне от городских кварталов Хэнани, в почти не освоенной местности.
В траве стрекотали ночные насекомые. Тишина не давила — наоборот, в ней было что-то спокойное, привычное для леса.
Вот только я знал: здешний покой создан искусственно.
«Хорошо устроились».
На очередной развилке я чуть изменил направление.
Позади молча следовал Сон Юль. На всякий случай я взял его с собой.
Но, похоже, зря.
«В следующий раз можно прийти одному».
Раньше проводник был нужен, теперь — нет.
Я наконец видел дорогу.
Пространство вокруг было намеренно искривлено, и внутри этой складки тянулся чёткий путь. Я ступил на него без колебаний.
То, чего прежде не замечал, стало видимым. То, чего не ощущал, теперь касалось чувств почти напрямую.
Только ли дело в новой ступени мастерства?
Нет. Интуиция подсказывала другое.
Это не формация.
Я вытянул руку и медленно провёл ладонью по воздуху.
Воздух под ладонью едва заметно загудел.
Что-то откликнулось.
«Колдовство?»
Та самая чуждая сила, о которой я узнал в Северном краю. Всё больше казалось, что и искажённое пространство, и сам путь устроены именно на колдовстве.
Уверенности пока не было, но направление мысли выглядело правильным.
Я шёл дальше, постепенно разбираясь в устройстве дороги.
Впереди я почувствовал чужое присутствие. Через мгновение из темноты вышла женщина и опустилась передо мной на одно колено.
Светло-зелёные волосы, почти как у Тан Соёль, фиолетовые глаза.
Нахи.
Теперь она была демоническим человеком.
Я усмехнулся.
— Давно не виделись. Как поживаешь?
Хорошо — вряд ли. Работы я на неё навалил столько, что жаловаться имела полное право.
Ответа ждать не стал и прошёл мимо. Нахи привычно поднялась и двинулась следом.
— С задачей, похоже, справилась. Неплохо.
— Благодарю.
— Подробный отчёт подготовишь потом. Всё по порядку.
На ходу я вытащил из-за пазухи треснувшую маску.
Я запустил Технику Перестройки Тела и Ци. По телу пошёл сухой хруст. Кости и мышцы начали меняться; за несколько секунд я вытянулся почти до двух с половиной метров. Одежду специально надел свободную, поэтому теперь она села как раз по новому телу.
Маска закрыла изменившееся лицо.
Стоило ей оказаться на месте, как ощущение вернулось само собой: отдых кончился, я снова на работе.
— Нахи.
Голос после перестройки звучал намного ниже.
— Да, глава культа.
— Иди к командиру Небесной Сети.
В укрытии меня ждал человек, который в прошлой жизни был одним из командиров Демонического культа.
Пхильдума.
— Передай ему: я пришёл. Пусть готовится встречать.
— Будет исполнено.
Нахи обратилась в дым и растаяла.
Я остановился и поднял голову к тонкому серпу луны.
И вдруг поймал себя на мысли:
«А прозвучало-то неплохо».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...