В неподвижном воздухе едва заметно дрогнул поток ци.
По всей таверне, куда ни посмотри, торчали остро отточенные лезвия. Со стороны эта техника могла показаться сырой, ещё не до конца устойчивой, но ошибиться было невозможно: передо мной был Меч Сердца — одно из проявлений Единения Тела и Меча.
Раньше я бы, пожалуй, даже не понял, что происходит. Теперь же всё видел слишком отчётливо. Невидимые клинки заполнили зал от стены до стены.
По воздуху прошелестел ветерок, и вместе с ним потянуло цветами. Я поднял голову.
Передо мной стояла женщина с сияющими золотыми волосами ниже пояса и глазами того же золотистого оттенка. Красная одежда для боевых искусств ей будто бы не шла, но на это переставал обращать внимание, стоило взглянуть на лицо. Ещё минуту назад я смотрел на Пи Хёнхва и думал, что та хотя бы недурна собой. Теперь сама эта мысль казалась смешной.
Само воплощение красоты.
В детстве она уже была неправдоподобно хорошенькой, а с возрастом расцвела окончательно.
«Вот уж и правда цветок».
Такой, будто вокруг него всегда весна. Цветок, на который обернётся любой.
Я покосился по сторонам. Те, кто до сих пор украдкой разглядывал Пи Хёнхва, давно забыли о её существовании. Посетители таращились сюда как заворожённые.
Обычно милые глаза красавицы сейчас были прищурены и холодны. Она даже не пыталась скрывать дурного настроения. Для меня эта грозная мина выглядела скорее забавно, но Пи Хёнхва, сидевшей рядом, наверняка было не до смеха.
Я чуть отодвинулся от женщины, которая всё ещё держалась за меня. Сразу стало видно, как давление, расползшееся по залу, ослабло.
— Хх... ха...
Пи Хёнхва наконец смогла вдохнуть полной грудью и судорожно задышала. Я тем временем убрал руку, которой уже собирался схватить её за горло.
«Чуть беды не натворил».
Повезло. Ещё немного — и я бы всё-таки прикончил эту тварь. До того она была мерзкой, что терпение у меня закончилось почти сразу.
Так, чтобы Пи Хёнхва не заметила, я коротко повёл ладонью.
Волна моей энергии прокатилась по таверне. Обычный человек ничего бы не почувствовал, но оставлять вокруг настолько острый Меч Сердца не стоило. Я собрал чужую ци и вытолкнул её наружу через окно.
Только после этого обратился к дрожащей Пи Хёнхва:
— Похоже, ко мне пришли. Проводить вас уже не получится. Было приятно познакомиться.
Я улыбнулся пошире. Она вскочила так быстро, будто только этого и ждала, и стрелой вылетела из таверны.
Глядя ей вслед, я не удержался от смешка.
«Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу эту суку в таком виде».
В прошлой жизни Пи Хёнхва входила в число людей, которых мне было жаль не убить собственными руками. Впрочем, особой ненависти я к ней не лелеял: её и без меня ждала чудовищная смерть.
Как всё закончилось? Кажется, я слышал, что она попала к Зелёному Королю.
Если так, подробностей лучше и не знать. В Демоническом культе нормальных людей и без того не водилось, а его отряд в зелёных одеждах даже на их фоне считался рассадником отмороженных ублюдков. Они одинаково легко рвали на части женщин и детей.
К ним угодила красивая девушка Праведного пути? Конец нетрудно представить, но представлять его мне совсем не хотелось.
Пи Хёнхва уже скрылась, а люди вокруг всё продолжали смотреть только в нашу сторону. Кажется, никого даже не заинтересовало, почему она внезапно сорвалась с места. Я тяжело вздохнул.
Похоже, за время моего отсутствия всё стало ещё хуже.
Я снова посмотрел на стоявшую передо мной золотоволосую красавицу.
Ви Сольа.
«Мы ведь не виделись и года».
Я уехал из клана Гу меньше года назад, значит, примерно столько и прошло. Совсем немного — а перемены бросались в глаза.
«И как она так быстро успела?»
Лицо стало взрослее, фигура — тоже. Она словно за это короткое время сделалась ещё ярче.
«Да она, кажется, и выросла».
Во всяком случае, теперь Ви Сольа выглядела немного выше, чем я помнил по прошлой жизни. Видно, нормально ела. Радовало хотя бы то, что жила она, судя по всему, неплохо.
— Ты помнишь, что я велел делать, когда выходишь из дома?
Ви Сольа вздрогнула и отвела глаза.
Тихо колыхнулась ци. Едва заметный слой энергии лёг на её тело, и ощущение чужого присутствия сразу потускнело. Она сама приглушила свою заметность.
По залу пронёсся разочарованный гул.
— А?.. — Эх...
Люди явно не понимали, что именно изменилось, но на лицах читалось одно и то же сожаление: хотелось смотреть ещё.
Стоит перед ними человек, и уже такой переполох. Живая Ян Гуйфэй, мать её.
«Раньше такого не было».
До моего отъезда на неё тоже пялились, но не настолько. Может быть, дело в росте мастерства? Тогда она ещё не достигла внутреннего образа, а сейчас, похоже, продвинулась очень далеко.
— Садись пока.
Ви Сольа, уже скрывшая своё присутствие, осторожно устроилась напротив. На лице всё ещё читалось раздражение. Я невольно усмехнулся.
— Давно не виделись.
— Да.
Даже голос слегка колючий. Забавно.
Я поднял руку, подзывая слугу.
— А... д-да!
Парень подошёл с таким видом, будто только что очнулся. Моён Хиа говорила, что хочет потратить денег и открыть необычную таверну. Что ж, необычной она получилась точно.
«Додумалась одеть слуг в шёлк».
Да ещё и выбирала, похоже, по лицу. Этот выглядел настолько смазливо, что я на мгновение заподозрил: не вытащила ли она его из какого-нибудь мужского борделя.
Но даже такой красавчик не мог отвести глаз от Ви Сольа. Я нахмурился.
— Кх!
Парень поспешно уставился в пол.
— Три самых больших чайника сливового чая.
— Т-три? К вам ещё кто-то подойдёт?
— Нет. Она всё выпьет. Тебе трёх хватит?
Ви Сольа молча кивнула.
Значит, и правда злится. В обычном настроении она заказала бы пять и не моргнула.
— А... понятно.
Слуга явно ничего не понял, но спорить с заказом не стал и убежал на кухню.
Я убрал со стола чай Пи Хёнхва. Казалось, даже после неё в воздухе остался неприятный запах благовоний. Пришлось выпустить немного ци, чтобы развеять и его.
Ви Сольа тем временем молчала.
— Ну что, как ты? Всё хорошо?
— Да...
— Ела сегодня?
— Ещё нет...
— Тогда пойдём перекусим. На улице видел лавки с куриными шашлычками.
— О, я бу...
Она уже оживилась, но вовремя спохватилась и снова сделала недовольное лицо.
— Не хочу.
По голосу было совершенно ясно, насколько сильно ей хочется.
Я рассмеялся. Всё та же. И оттого на душе стало легче.
Похлопал ладонью по месту рядом с собой.
— Иди сюда.
Ви Сольа не двинулась.
— Давай уже.
Она поднялась с надутым видом, перебралась на мою сторону и плюхнулась рядом. Я погладил её по волосам. Отстраняться Ви Сольа не стала.
— Как ты сюда добралась?
— Пешком.
Я ущипнул её за губы.
— Я не об этом спросил.
— М-мм!
— Ты вообще представляешь, как я перепугался?
Когда я впервые почувствовал её ци, дыхание у меня оборвалось. Этой энергии здесь быть не должно было. Первая мысль — тут же выскочить наружу. Но источник быстро приближался к таверне, и я заставил себя дождаться.
— Так как ты здесь оказалась?
Она несколько раз постучала пальцами по моей руке. Я всё ещё держал её за губы. Пришлось отпустить.
— Глава клана сказал, что может взять меня с собой... Вот я и приехала вместе с ним.
Я удивлённо моргнул.
«С отцом?»
Гу Чольун прибыл на земли Хэнани? Вот этого я точно не ожидал.
«Зачем?»
Если подумать, ничего невозможного здесь не было. Стоило выглянуть на улицу: на улицах Хэнани то и дело встречались люди из кланов и школ, которым обычно незачем появляться в этих местах.
Союз Мурима впервые за несколько лет устраивал большой праздник. Эпоха относительного спокойствия дала трещину с появлением демонических существ красного ранга, но Союз сумел быстро взять бедствие под контроль. Теперь торжества должны были показать всем одно: мир, за которым следит Союз, по-прежнему в надёжных руках.
К тому же совпали сразу два крупных события — настоящий турнир поединков, а не очередное Собрание Драконов и Фениксов, и последующее создание Отряда Божественного Дракона.
Поэтому приезд знатных кланов и знаменитых школ означал не только поздравление. Это был публичный жест: мы признаём курс Союза Мурима и готовы хотя бы отчасти его поддержать.
Вот только отец...
Ему-то что здесь понадобилось?
В прошлой жизни Гу Чольун без крайней необходимости на землях Хэнани не показывался. Я не знал, приглашал ли Союз клан Гу на этот раз, но даже при официальном приглашении отец скорее послал бы всех к чёрту, чем приехал ради турнира.
А теперь приехал. Ещё и ровно к началу празднеств.
Я растерялся.
Если он уже почти здесь, значит, выехал давно. Выходит, когда я видел его в Северном краю, он вообще направлялся не в Шаньси?
«Так вот почему тогда он отреагировал так странно».
Похоже, его вызвали куда-то прямо по дороге. И Ви Сольа он прихватил с собой.
Но ради чего?
Уж не решил же отец внезапно подружиться с Союзом Мурима.
— В-ваш чай.
Три чайника сливового чая принесли как раз вовремя, вытащив меня из раздумий. Я налил Ви Сольа первую чашку и спросил:
— А отец где сейчас?
Я ожидал услышать, что он, раз уж приехал, сразу отправился к торговому дому.
— Глава клана ещё не прибыл. По дороге у него появилось дело, поэтому он задержится на несколько дней. Меня отправил вперёд.
— Дело?
По дороге сюда? Тут же вспомнилось, что госпожа Ми тоже собиралась куда-то на несколько дней. Не связано ли одно с другим?
Впрочем, переживать всерьёз не стоило. Гу Чольун был не из тех, с кем легко может что-то случиться.
«Ладно».
Я отогнал лишние мысли и снова занялся Ви Сольа. Она тихо потягивала сливовый чай. Я слегка ущипнул её за щёку.
Пьёт с удовольствием, а брови всё равно нахмурены.
— Так на что ты сердишься?
— Я не сержусь.
— Неужели? Столько времени не виделись, а ты встречаешь меня с такой рожицей.
Я сказал это нарочно насмешливо. Взгляд Ви Сольа тут же стал ещё острее.
— Вот именно... Столько времени не виделись, а вы...
Договорить она не смогла, отвернулась.
«Угу».
Похоже, быстро это не пройдёт. Обычно Ви Сольа долго не дулась, но на сей раз я, видимо, действительно перебрал.
Я неловко почесал щёку.
— Ничего не болит?
— Нет.
— Ты будто ещё похудела. Ешь нормально?
— Да...
— Стала ещё красивее, это я вижу.
Ви Сольа резко замерла.
— Но всё равно придётся тебя немного откормить.
Слишком уж она похорошела. Если так пойдёт дальше, на неё будут пялиться вообще все. Надо придумать, как это сгладить.
Тут я заметил кое-что странное.
Уши у Ви Сольа будто слегка покраснели.
«С чего бы?»
Или мне показалось? Нет, она уже явно сердилась меньше.
Я ведь ничего особенного не сделал. Может, сливовый чай помог? Выходит, вкусная еда и правда решает всё.
— Заказать ещё медового печенья?
Если уж нашёл верный способ, грех не закрепить успех. Хотя место называлось таверной, выпивка здесь была далеко не главным. Моён Хиа быстро выяснила, что женщины тратят больше, если дать им приличный выбор лёгких закусок, и выстроила заведение именно под них.
— Н-нет. Не надо. Я не хочу.
Я даже опешил.
Ви Сольа отказалась от медового печенья. Вот это уже событие.
Сначала я решил, что она всё ещё обижена, но уголки её губ едва заметно поднялись. Нет, сомнений не осталось: настроение у неё стало хорошим.
Почему — понятия не имею.
— Ну... ладно.
Она снова принялась за чай. Движения сделались лёгкими, почти довольными. Напиток был горячим, поэтому она делала маленькие глотки, однако вся её прежняя угрюмость куда-то исчезла.
Я некоторое время просто смотрел на неё, потом спросил:
— А почему ты ничего не спрашиваешь?
— О чём?
Большие глаза распахнулись ещё шире. Она и правда не понимала.
— Про ту женщину. Которая только что сидела со мной. Не интересно, кто она?
— А-а.
«А-а»? Она же пять минут назад едва её не прикончила. Уже забыла?
— Теперь не важно.
— Почему?
— Потому что, думаю, больше я её не увижу.
Ви Сольа спокойно кивнула. Ни капли любопытства.
Странно. Совсем недавно от неё шло такое намерение, что Пи Хёнхва могла умереть на месте. Я бы на её месте хотя бы спросил, зачем та ко мне лезла. Правда, объяснять всё равно было бы лень, но почему-то стало даже немного обидно, что она не спросила.
И только тут я заметил ещё одну странность.
«Когда она успела?»
Три чайника, которые я заказал, уже стояли пустыми.
Мы вроде обменялись всего парой фраз. Чай к тому же был обжигающий. Как она умудрилась выпить всё так быстро?
И смешно, и до боли знакомо. Я снова погладил Ви Сольа по голове, теперь медленнее.
Под пальцами мелькнуло украшение для волос, которое когда-то подарил ей я.
Намгун Биа носит своё, Ви Сольа — своё. Не понимаю, зачем обе таскают эти дешёвые безделушки.
«Потом надо купить что-нибудь получше».
Я ещё думал об этом, когда Ви Сольа подняла голову. Наши взгляды встретились.
— А, точно, молодой господин.
— Что?
Она произнесла это так, будто внезапно вспомнила важную мелочь.
— Я скучала по вам.
У меня внутри всё дёрнулось.
— Кажется, я ещё не говорила.
Тело на мгновение будто заклинило. Поэтому ответ получился деревянным:
— А... я тоже.
Но промолчать было нельзя.
Ви Сольа сразу засияла улыбкой.
И вот тут я окончательно понял: надо что-то придумать.
Потому что, чёрт возьми, улыбалась она ещё красивее. Так недолго и самому одуреть от этой живой Ян Гуйфэй раньше всех остальных.
* * *
Днём улицы Хэнани были переполнены, однако один переулок, по которому быстрее всего можно было попасть к Союзу Мурима, оставался почти пустым.
Всего месяц с небольшим назад здесь произошёл неприятный инцидент. После этого Союз перекрыл проход для обычных горожан и выставил патрули. Без причины сюда теперь почти никто не совался.
По этому безлюдному переулку торопливо шла одна женщина.
Она снова вцепилась зубами в ноготь. Красивое лицо перекосило от смеси страха и ярости.
«Убью. Всё равно убью».
Пи Хёнхва едва не трясло. Глаза налились кровью от злости.
«Как она посмела?!»
Перед глазами снова встала та женщина, появившаяся из ниоткуда. Мало того что эта дрянь одним своим появлением украла все взгляды, прежде принадлежавшие Пи Хёнхва, так ещё и накинулась на неё без всякого повода.
А лицо...
Одного взгляда хватило, чтобы почувствовать себя хуже.
Пи Хёнхва называли цветком Союза и первой красавицей Хэнани. И всё же какая-то безымянная девка за несколько секунд заставила её испытать унизительное, почти отчаянное чувство поражения.
«И этот ничтожный ублюдок туда же!»
Мужчина, которого она сама решила соблазнить, даже бровью не повёл. Пи Хёнхва не понимала, с чего он строит из себя невозмутимого, а теперь ответ казался очевидным.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...