В последний вечер перед отъездом я снова встретился с владыкой дворца.
Он пришёл за мной глубокой ночью с единственным фонарём и повёл к очередному подземному ходу в боковой части крепости.
У них здесь вообще хоть что-нибудь построено над землёй?
Мы уже довольно долго спускались, когда владыка заговорил:
— Это место поколениями разрешалось посещать только правящей крови. В основном тем, кого готовили к трону.
Потом немного помолчал.
— Молодой господин Гу, можно спросить ещё об одном?
— Конечно. Я слушаю.
— Почему ты так хотел спасти Пи Вегуна?
Вопрос для прогулки по тёмному подземелью был несколько внезапным.
Я замедлил дыхание и посмотрел на него.
— Что именно вы хотите понять?
— Ровно то, что спросил. Я увидел твоё намерение и подыграл, но причин всё равно не понимаю.
Значит, я не ошибся.
В тронном зале владыка действительно нарочно пошёл на конфликт. Понял, что У Хёк мне нужен, и помог создать ситуацию, в которой его можно было отпустить без открытого решения самого владыки.
— Если скажу «потому что он мой друг», этого хватит?
— А тебе самому такой ответ кажется достаточным?
— Не особенно, если честно.
Можно было бы перечислить и другие причины.
— Он сейчас довольно полезный. После силы, которую в него запихнул Ман, тело насильно изменилось, стало ближе к драконьему. Заодно он заметно усилился. А ещё я ввёл в него демоническую ци, так что вероятность предательства небольшая.
Связь, скреплённая силой, иногда надёжнее любых клятв.
— Есть и работа, которую ему удобно поручить. Да и происхождение подходящее.
У Хёк всё-таки человек Удана. Пусть его нынешнее положение расплывчатое, до недавнего времени он считался едва ли не самым перспективным учеником школы.
Намгун Хён тоже ведёт себя так, будто здравый смысл ему противопоказан, но при другом характере уже давно мог бы считаться будущим главой Удана.
А У Хёк — ученик такого человека, сильнейший молодой талант нынешнего Удана, ещё не достигший тридцати и уже способный спорить уровнем со старейшинами.
Одних связей хватило бы, чтобы держать его рядом.
Объяснений можно придумать сколько угодно.
Но если убрать всё полезное, решение всё равно не менялось.
— В итоге остаётся та самая первая причина. Я забрал его, потому что он мой друг. Всё остальное уже похоже на оправдания.
— Понимаю.
— Возможно, вам неприятно это слышать. Но другого честного ответа у меня нет.
Владыка больше ничего не сказал.
По правилам У Хёка вообще нельзя было выпускать. Если бы владыка намеренно не закрыл глаза, наш разговор закончился бы куда хуже.
Я, конечно, и правда готовился проломиться силой. Но хорошо, что не понадобилось.
Поблагодарить его?
Мысль пришла и тут же показалась неуместной.
Сейчас ему не нужны ни мои благодарности, ни извинения.
Старшая дочь под влиянием ледяного ядра подняла восстание и погибла. Дворец разорён войной. А одного из людей, участвовавших в мятеже, вместо казни отдают чужаку и позволяют ему живым уехать в Срединные земли.
Настроение у владыки вряд ли могло быть хорошим.
И всё же он спокойно шёл рядом и лично вёл меня дальше.
Что у него сейчас в голове, я не понимал совершенно.
А что сделал бы сам на его месте — лучше даже не представлять.
— Тогда последний вопрос, — сказал он.
— Задавайте.
— У тебя есть цель, которой ты следуешь?
Я слегка опешил.
Цель?
Вопрос свалился без предупреждения, но ответ нашёлся быстро.
— Ничего особенно великого.
Так было не всегда. Но после возвращения в прошлое у меня постепенно появилось дело, которое всё равно пришлось бы довести до конца.
— Есть несколько вещей, которые нужно сделать. Заодно попробую мир спасти, раз уж полез.
Остановить Кровавого Демона. Остановить Небесного Демона. Не допустить грядущей кровавой катастрофы.
Сейчас это и было моей целью.
Владыка рассмеялся.
— Ты начал с того, что она не великая, а закончил спасением мира.
— Цель же. Можно и покрупнее сформулировать.
Я нарочно подал всё шуткой. Пусть не принимает всерьёз.
Кажется, так он и сделал.
Мы снова тронулись, но через несколько шагов он спросил:
— А что будет потом?
Я остановился.
— Потом?
— Когда достигнешь своей цели. Что ты будешь делать дальше?
Вопрос оказался неожиданно тяжёлым.
Когда всё закончится...
Когда я сделаю всё, что должен...
Что потом?
Я попытался представить и не смог.
Может, наконец высплюсь.
А может, нет.
Понятия не имею.
Я машинально провёл пальцами по губам. Владыка бросил на меня короткий взгляд.
— Стоит хотя бы раз подумать об этом всерьёз. Я не вправе вмешиваться, но со стороны ты выглядишь человеком, который слишком глубоко закопался в одной вещи.
В темноте светились его бледно-голубые глаза.
После этого до самого конца пути мы больше не разговаривали.
* * *
Подземный зал оказался огромной библиотекой.
Полки уходили далеко в темноту и были набиты книгами, свитками, стопками старой бумаги. Здесь пахло холодным камнем, пылью и сухими страницами.
Я этот запах с детства терпеть не мог.
Учиться никогда не любил, а любая библиотека как будто специально напоминала об этом.
С ближайшей полки я снял книгу. Заголовка на обложке не было.
Любопытство победило, и я раскрыл её.
— Погоди. На книгах стоит колдовская защита. Если их открывает человек не из правящей крови, может... А. Уже открыл.
Я посмотрел на владыку.
— Нельзя было на полсекунды раньше сказать?
— Не думал, что ты сразу полезешь внутрь.
— Виноват. Руки сами.
Теперь что, закрыть обратно?
Пока я неловко держал книгу, владыка спросил:
— Раз уж открыл, скажи: текст видишь?
Я опустил глаза.
Страницы были исписаны мельчайшими знаками, строка к строке. Кто вообще способен писать настолько мелко?
— Вижу. К сожалению, отлично. Уже голова болит.
От одного вида сплошного текста настроение портилось.
— Значит, всё-таки видишь.
— А не должен?
— Не должен.
— В смысле?
— Эту книгу не может прочитать человек, который не принадлежит к нашей крови.
Я снова уставился на страницу.
Ну, читается же.
Что тут не так?
— Впрочем, для тебя это ограничение, похоже, не имеет смысла, — добавил владыка.
— Почему?
Он подошёл, забрал книгу и перелистнул несколько страниц.
— Ты попросил сведения о колдовстве.
— Да.
— Тогда начнём с основ. Ты вообще знаешь, что такое колдовство?
— В общих чертах.
Я вспомнил всё, что слышал.
— Говорили, эту силу принесли драконы.
— Верно. Колдовство изначально принадлежало им.
Владыка закрыл книгу, положил на стол и хлопнул в ладони.
По стенам одна за другой вспыхнули лампы.
Я сразу насторожился.
Это сделал не я. И обычной внутренней силы я тоже не почувствовал.
Не Истинное Пламя Самадхи — после него остался бы след. Не огненная техника: от владыки не шло тепла.
Что-то другое.
— Вот это сейчас...
— Да. Колдовство. По лицу вижу, ты заметил отличие.
Отличие было.
Я ясно чувствовал, что произошло что-то не такое, как при использовании боевых искусств. Но где именно проходила граница — не мог поймать.
— Странно, правда? — усмехнулся владыка.
— Очень.
— В этом и суть. Колдовство — сила, которая не укладывается в привычный порядок вещей.
— С объяснениями у вас сегодня беда.
«Не укладывается в порядок» — это не определение, а какая-то мудрость пьяного старика.
— Тогда скажи другое. Зачем тебе вообще понадобилось колдовство?
Я ненадолго замолчал.
Не потому что скрывал. Просто хотелось придумать причину посолиднее.
Не получилось.
— Выглядит полезно.
— Что?
— Я раньше об этом ничего не знал. Лучше знать, чем не знать. Может пригодиться.
Вот и всё.
В прошлой жизни я ни разу не сталкивался с подобной системой. Если хотя бы понять принципы, в будущем это может спасти от неприятного сюрприза.
Владыка никак не прокомментировал. Он только поднял руку.
С полки выскользнула книга и мягко прилетела ему в ладонь.
— А это что было?
— Внутренняя сила, — ответил я сразу.
Обычное управление предметом на расстоянии.
— О.
Он явно остался доволен.
— Хорошо различаешь. Или угадал?
— Зачем угадывать, если видно?
Внутренний поток хоть и был тонким, но оставался потоком. Совсем не похожим на то, что происходило с лампами.
Владыка удивлённо склонил голову.
— Любопытно. Когда отец впервые показал мне те же два приёма, я только сказал, что они почему-то ощущаются по-разному. Он тогда решил, что у меня есть талант к колдовству.
Мне же разница казалась очевидной.
— Если судить по этому, — продолжил он, — у тебя к колдовству дар намного выше моего.
— Вот как.
Я невольно усмехнулся.
Талант.
Всю жизнь слышал, что тупой, бездарный, отстающий. А теперь внезапно нашлась область, где я, оказывается, одарён.
И не в боевых искусствах, конечно.
В какой-то непонятной колдовской херне.
Чудесно.
Владыка протянул книгу.
— Прочти.
Я взял её и раскрыл. Та же плотная россыпь мелких букв. От вида хотелось захлопнуть обратно, но раз уж велели читать — пришлось.
И почти сразу меня что-то царапнуло.
Я ведь читаю.
Спокойно, строка за строкой.
Хотя письменность Северного края отличается от той, которой пользуются в Срединных землях.
Почему я вообще понимаю знаки?
Владыка увидел выражение моего лица.
— Как уже говорил, книги защищены колдовством. Читать их может только правящая кровь.
— Но если читаю я...
— Значит, колдовская преграда на тебя не действует. Ты дракон.
Выходило, даже смысл текста передаётся той же силой?
Странно. Если защита построена на колдовстве, она должна была как раз закрывать мне доступ. Но всё работало наоборот.
Колдовство принесли драконы.
Ман. Кровавый Демон. Если речь о них, то зачем эта сила вообще понадобилась в мире?
И ещё Божественный Целитель.
Он тоже когда-то упоминал колдовство.
Когда лечил Чегаль Хёка.
Я присутствовал при процедуре по договорённости. На полу лежал демонический кристалл белого ранга, вокруг были начерчены непонятные узоры, Чегаль Хёк сидел в самом центре. Божественный Целитель несколько часов не открывал глаз.
Это тоже было колдовство?
В итоге повреждённое горло Чегаль Хёка восстановилось. Что бы старик ни делал, результат не объяснялся обычной медициной или внутренней силой.
Сила, которая нарушает привычную логику.
С боевыми искусствами её и правда трудно спутать.
— Эта книга и есть часть обещанной награды, — сказал владыка.
Я посмотрел на него поверх страниц.
— Одна книга? Тут же целая библиотека.
Не слишком ли жадно?
— Не смотри так. Ради тебя я и без того нарушаю правило, которое соблюдалось поколениями.
То есть радоваться надо уже тому, что дают хотя бы это.
Ладно.
— Кроме того, — продолжил владыка, — именно здесь описано самое важное: как сформировать кольцо у сердца. Без него колдовство невозможно.
Я уже читал дальше.
Кольцо у сердца.
По форме записи всё напоминало руководство по внутреннему методу.
Обычные дыхательные техники забирают энергию из окружающего мира, накапливают её в нижнем даньтяне и превращают во внутреннюю силу. Моё Искусство Огненного Колеса Гу использовало эту силу, чтобы создавать жар. У других школ путь отличался, но начало было примерно тем же.
Здесь всё строилось иначе.
Основа сразу закладывалась в среднем даньтяне. Нижний почти игнорировался, зато огромная роль отдавалась среднему и верхнему.
Значит, без такого кольца колдовство не работает?
Можно попробовать.
Владыка ещё что-то объяснял:
— Остальные книги я по нашим законам дать не могу. Но решил, что хотя бы начало ты должен получить.
Я уже разбирался с последовательностью дыхания.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...