Было уже немного за полдень, когда я выбрался из тюрьмы и направился в самую тихую часть дворца.
Здесь выставили всего несколько постов, говорили вполголоса и старались не шуметь. Сюда же собрали почти всех лекарей, которых удалось найти в нынешнем Северном крае.
Я прошёл по коридору, остановился у нужной двери и потянул за старую ручку.
Внутри обнаружилась знакомая картина.
Намгун Биа ела. В момент моего появления она как раз набила рот и, ничуть не смутившись, попыталась поздороваться.
— Пфивет...
— Сначала прожуй.
С забитым ртом её обычно спокойная речь стала до смешного невнятной.
Пока Биа послушно пережёвывала еду, сидевший рядом мужчина тут же воспользовался случаем.
— Вот именно. Сначала следует проглотить, а уже потом говорить. В великом клане это должны объяснять ещё с детства. Ик...
Я посмотрел на него.
— Вы только что рыгнули посреди рассуждения об этикете.
— Ха-ха. Прошу прощения. Видно, пища тяжеловата.
Он ухмыльнулся так беззаботно, будто никакого противоречия не существовало.
До сих пор не привыкну: лицо у человека как с парадного портрета, а ведёт себя как кабацкий завсегдатай.
Белые волосы, голубые глаза — всё, чем славился род Намгун, в нём было собрано без остатка.
Эксцентричный Бессмертный Удана, Намгун Хён.
Теперь однорукий.
— Как себя чувствуете?
— Как видишь, совершенно здоров.
— Если судить глазами, как раз ни хрена вы не здоровы.
Он лишился руки, получил сквозную рану и едва не умер. Обычный человек после такого давно был бы трупом. Намгун Хёна спас только его уровень.
Меня уже удивляло, что он вообще пришёл в сознание. Лекари дворца уверяли: минимум месяц пролежит пластом и даже толком не очнётся.
А он открыл глаза два дня назад и с тех пор вёл себя почти как прежде.
Я невольно посмотрел на пустой рукав.
Для мечника потеря руки — не просто увечье. Это почти наверняка удар по боевому мастерству.
— Сегодня кормят неплохо, — заявил Намгун Хён. — Молодой господин, попробуешь?
— Нет, спасибо.
— Тогда я доем...
— Ням.
Намгун Биа спокойно утащила кусок прямо перед его рукой.
— Племянница, что это сейчас было?
— Вы же... сказали... что он не будет.
Намгун Хён выглядел так, будто отсутствие руки тревожило его куда меньше, чем чужое покушение на обед.
Не поймёшь, действительно он так легко всё принял или просто делает вид. В любом случае это не моя забота.
Я повернулся к Биа.
— Как живот?
— Всё хорошо.
Я молча ткнул пальцем в место ранения.
— Ух!
Она впервые за долгое время заметно скривилась.
Я тяжело вздохнул.
— Хорошо ей. Будешь дальше мне врать?
Биа посмотрела с тихим упрёком. Видимо, ткнул больно.
Но к таким взглядам у меня уже выработалась устойчивость.
— Не надо на меня так смотреть. Ты сама что натворила?
Она отвела глаза.
Раньше на её лице я бы сразу сдался: уж слишком красивая. Теперь понемногу научился не вестись.
— Я сколько раз говорил не ехать? И что в итоге? Припёрлась в Северный край, получила клинок в живот. Тебе обязательно мороз нужен, чтобы мечом махать? В Срединных землях плохо учится?
— Но...
— Не спорь.
— Ладно...
На этот раз она хотя бы понимала, что виновата, поэтому сидела смирно.
А у меня ещё целая гора претензий.
— И раз уж начали...
— Молодой господин!
Договорить не дали.
В комнату вошла Тан Соёль, а за ней — Меч Белого Лотоса.
— Вы пришли?
— Пришёл.
Соёль улыбнулась своей обычной светлой улыбкой и без лишних церемоний устроилась рядом.
— Вы ели?
— Да так, что-то перехватил.
Соврал. Второй день почти ничего не ел. Слишком увлёкся новой силой и проверкой поднявшегося уровня.
Тан Соёль некоторое время молча смотрела мне в лицо.
Я попытался отвернуться.
— Не ели, да?
Чёрт.
— Аппетита не было.
Она нахмурилась, явно не удовлетворённая ответом. Потом чуть склонила голову.
— С вами что-то случилось?
Вот этого я не ожидал.
Посмотрел на неё и невольно усмехнулся.
Поймала.
Интересно, как? Я только что вышел от У Хёка и настроение было паршивое, но, как мне казалось, наружу я ничего не выпускал.
Оказалось, ошибался.
И не только Соёль заметила. Биа тоже смотрела на меня слишком внимательно.
Обе поняли ещё до моего прихода? Или сразу после?
— Ничего...
По привычке уже собрался отмахнуться. Но выражения их лиц едва заметно изменились.
Я осёкся.
— Были кое-какие дела. Уже закончил. Всё нормально.
Не «ничего», но хотя бы близко к правде.
Напряжение в глазах Биа и Соёль немного ослабло.
Я незаметно выдохнул.
— Правда. Не переживайте.
Тан Соёль кивнула, но тут же вернулась к главному:
— Всё равно поешьте.
— Поем.
Ответил как можно убедительнее и внезапно схватил Намгун Биа за запястье.
Она вопросительно моргнула.
Я уже пускал внутреннюю силу по её меридианам.
Биа вздрогнула, когда жар вошёл в тело. Поток сделал полный круг и вернулся ко мне, потяжелев от мутной примеси.
Я отделил её от собственной силы, вывел в ладонь и зажёг на кончиках пальцев огонь.
Тёмная примесь сгорела с неприятным запахом.
Отряхнув руку, я пояснил:
— С потоками всё неплохо. Остаток мутной ци тоже убрал. К завтрашнему дню двигаться должна без особых... Что?
Все в комнате смотрели на меня.
Что за лица?
Несколько секунд тянулось неловкое молчание.
Первой заговорила Меч Белого Лотоса.
— Что ты сейчас сделал?
— В каком смысле?
— Только что. Что именно?
— Вытащил мутную ци и сжёг.
Я заметил, что Биа всё ещё нездоровится, проверил — и действительно нашёл в меридианах остаточную грязь. Видимо, побочный эффект ускоренного восстановления.
Ни Демоническое Искусство Поглощения Небес, ни какую-то особую технику я не использовал. Просто отделил чужеродную примесь жаром и уничтожил.
Чего они так смотрят?
— Ты отделил мутную ци? Из чужого тела? А потом сжёг?
— Ну да.
— Как?
Я нахмурился.
— В смысле «как»? Отделил и вывел.
— Она же смешана с внутренней силой.
— Конечно.
Мутная ци прячется в потоке, который бежит по меридианам. Если ничего не делать, со временем организм сам её выведет. Но до тех пор она мешает, поэтому проще вычистить сразу.
Не то чтобы совсем простая задача. Сила ведь не стоит на месте: она течёт, как вода. Выцепить из такого потока только примесь требует точности.
Но не настолько же, чтобы у всех лица вытянулись.
— Это не особенно сложно, — сказал я.
Глаза Меча Белого Лотоса стали ещё больше.
— Не сложно?
— А что?
Я уже искренне не понимал.
— Старшая, вам это трудно?
Она не ответила.
— Да почему? Вроде ничего особенного.
Меч Белого Лотоса будто заклинило. Намгун Хён за её спиной тоже забыл про своё красивое лицо и смотрел на меня с совершенно идиотским выражением.
Что с ними, мать их?
От этого всеобщего недоумения мне стало душно. Я поднялся.
Тан Соёль проводила меня немного разочарованным взглядом, но идти со мной всё равно не могла: ей нужно было ухаживать за Биа.
— Я тогда пойду. Отдыхайте. И, как уже говорил, завтра возвращаюсь в Срединные земли.
Я посмотрел на Намгун Хёна и Меч Белого Лотоса.
— Вы со мной?
Разрешения не спрашивал. Мне достаточно было забрать Биа, Соёль, будущего Демона Меча и сумасшедшего Владыку Поражений. У этих двоих, кажется, были собственные дела в Северном крае, так что захотят остаться — их право.
— Пожалуй, поеду, — ответил Намгун Хён. — В таком состоянии задерживаться здесь уже бессмысленно.
Он скосил взгляд на Меч Белого Лотоса.
— Думаю, сестра тоже.
На её лице мелькнула горечь.
Какая там у них история, я не знал. И, по правде, знать не особенно хотел.
— Тогда к полудню приходите на место сбора.
— К полудню? Поздновато. Если выезжать, лучше на рассвете.
— На рассвете?.. А.
Только теперь вспомнил: они не видели, на чём я сюда прилетел.
— Не переживайте. Мы полетим.
— Понятно, полетим... Что значит «полетим»?
— До завтра.
Объяснять я не стал. Увидят — разберутся.
Людей, правда, стало больше. Раньше пятеро уже были пределом, но теперь, глядя на размеры Ттольтоли и собственные запасы силы, я не слишком беспокоился.
Выйдя из комнаты, я ненадолго остановился под открытым небом.
Холод ещё стоял, зато исчезла прежняя убийственная стужа. Над дворцом тянулись обычные облака, и синее небо выглядело почти непривычно.
Значит, скоро домой.
В Срединных землях накопилось слишком много дел.
Пора было возвращаться.
* * *
Хэнаньское отделение торгового дома Ста Цветов.
На верхнем этаже, среди аккуратно разложенных бумаг и неаккуратно выросших гор новых бумаг, сидела красивая женщина с чёрными волосами и холодными глазами.
Между бровями у неё привычно залегла складка.
Работы было столько, что любой наблюдатель без колебаний назвал бы её вторым самым занятым человеком Хэнани после главы Союза Мурима. А кто-нибудь особенно смелый, возможно, поставил бы и на первое место.
Снежный Феникс Моён Хиа, глава хэнаньского отделения торгового дома Ста Цветов, как раз смотрела на гостью и мысленно цокала языком.
Показывать раздражение нельзя. Гостья была важной. И, что важнее, довольно страшной.
Хиа безупречно поправила выражение лица и вежливо поклонилась.
— Давно не виделись.
Женщина напротив усмехнулась. Улыбка была хищной и до боли напоминала одного человека.
— И тебе здравствуй, Снежный Феникс. Сколько прошло? Года три?
Чёрные волосы качнулись по плечам.
— Примерно так.
— А вид всё такой же заморенный. Тебя здесь плохо кормят? Я хозяйку знаю, она вроде не из тех, кто морит людей голодом.
— Со мной всё в порядке. Лучше скажите, зачем пришли.
Взгляд Моён Хиа стал холоднее.
Перед ней сидела старшая дочь клана Гу — Феникс Меча Гу Хиби.
Хиби едва заметно улыбнулась.
— Мне нельзя сюда заходить?
— Почему же. Вы дочь главы торгового дома и можете приходить когда угодно. Мне просто любопытно другое: почему вы пришли именно ко мне, а не к хозяйке.
— Ах, это... Матери сегодня нет, вот я и решила сначала зайти к главе отделения...
— Мне сообщили, что, войдя в дом, вы сразу спросили дорогу ко мне.
У Гу Хиби дрогнула бровь.
— Быстро у вас работают.
— Спасибо за похвалу.
Моён Хиа улыбнулась своей безупречной деловой улыбкой.
— Более того, о госпоже Ми вы даже не спрашивали. Значит, о её отсутствии уже знали и изначально ехали ко мне. Я ошибаюсь?
Все пути для отступления были закрыты заранее.
Гу Хиби помолчала, потом криво улыбнулась.
— Всё такая же умная. Раздражает.
— И это принять за комплимент?
— Вообще-то я ругалась.
— Я поняла. Просто предпочитаю не придавать значения.
— Ха-ха.
— Хо-хо.
В комнате словно стало на несколько градусов холоднее.
Моён Хиа первой прекратила улыбаться.
— Так что вам от меня нужно?
Самой задавать этот вопрос не хотелось. В прошлом Гу Хиби успела сделать достаточно, чтобы Хиа предпочла при её появлении либо уйти, либо выругаться.
Но приходилось терпеть.
В конце концов, перед ней сидела будущая золовка.
Моён Хиа не раз слышала, что отношения с сестрой мужа редко бывают безоблачными. Значит, некоторый запас терпения стоило выработать заранее.
К тому же было действительно любопытно.
Феникс Меча не принадлежала к людям, которые приходят просить по пустякам. Её называли заносчивой и неуправляемой, но талантом она раз за разом заставляла замолчать любого критика.
И такая женщина сама пришла к Моён Хиа.
Интересно.
А ещё... похожа.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...