После моих слов в зале стало тихо до неприятного. Здесь и без того было холодно, а теперь тишина словно добавила ещё один слой льда.
К счастью, длилось это недолго.
— Молодой господин Гу.
— Да.
— Ты понимаешь, что сейчас попросил?
— Наполовину.
У владыки дворца я потребовал две вещи: сведения о колдовстве и право забрать идиота, которого держали в подземной тюрьме. Насколько важна первая просьба, я понятия не имел. Со второй всё было предельно ясно.
— Ты просишь отдать тебе одного из зачинщиков мятежа.
Того самого дурака, который сейчас сидел в подземелье и, наверное, жрал воздух вместо еды.
У Хёка.
Естественно, явиться сюда в открытую для него означало одно — угодить за решётку. Какие бы у него ни были причины, он участвовал в восстании и был одним из его ключевых людей.
Идиот, мать его.
Я сказал прийти потом. Не ожидал же, что он буквально попрётся к дворцу через главные ворота.
Хотя стоп. В то время его телом управлял Намгун Мён. Может, это вообще не вина У Хёка?
Мысль мелькнула и тут же умерла. Будь У Хёк в сознании, он наверняка сделал бы ровно то же самое. Такие люди почему-то не умеют просто сбежать или хотя бы прийти тихо. Обязательно нужно жить так, словно каждый день выдают премию за самый нелепый поступок.
И меня это особенно бесило, потому что разгребать потом приходится друзьям.
Ладно. Пару раз я ещё мог вытащить его задницу. В прошлой жизни он для меня сделал достаточно.
Сзади кто-то резко выдохнул.
Не владыка и не Чёрный Лев. Один из незнакомых мне генералов — лысый старик с белой бородой. Он смотрел так, будто уже мысленно рубил меня на куски.
— Даже если вы помогли спасти Северный край, как вы смеете говорить подобное перед владыкой...
Голос у него быстро набирал громкость. Чёрный Лев уже поднял руку, собираясь его остановить.
Не успел.
Я лениво махнул ладонью.
Грохнуло так, будто в стену врезали тараном. Старика подхватило невидимым ударом и впечатало спиной в камень.
— О.
Я сам слегка удивился.
Силу ведь придержал. А получилось вот так.
Похоже, к новому уровню придётся привыкать дольше, чем я рассчитывал. После резкого скачка даже простые движения выходили мощнее, чем нужно.
Лысый генерал с хрипом поднялся. Из-за спины тут же вышло длинное копьё. Остальные воины тоже потянули оружие из ножен.
— Хватит, — негромко сказал владыка.
Все замерли.
— Я разговариваю с гостем.
— Но, господин! Этот человек...
— Белый Орёл. Ты собираешься ослушаться приказа?
Старик застыл.
Так вот, значит, Белый Орёл.
Я едва не заржал. Лысый — и Орёл. Слишком уж всё удачно совпало.
— И вас, молодой господин, попрошу держать себя в руках, — добавил владыка.
— Простите. Сам не заметил, как вышло.
Враньё. Мог прекрасно не бить.
Просто захотел проверить, куда повернёт разговор.
И нужная сцена сложилась почти сразу. Я даже надеялся, что владыка не станет останавливать людей вообще, но это уже было бы слишком жирно.
— Я приношу извинения за то, что не удержал подчинённого, — произнёс он уже жёстче. — Однако прошу и тебя понимать вес собственных слов.
— Я ведь сказал: понимаю наполовину.
— Какую именно половину?
— Ту, что касается У Хёка. Точнее, Пи Вегуна.
Воздух моментально стал холоднее.
Интересно.
Силу ледяного ядра я высосал из владыки почти без остатка, да и сам он ещё толком не оправился. И всё равно от одного его взгляда давление в зале заметно выросло.
Раньше я недооценивал этого человека.
Теперь, вернув себе опыт прошлой жизни и поднявшись выше, видел яснее: владыка действительно силён. Очень силён.
Причём сейчас он слабее своей нормы.
Выходило даже странно. После исчезновения драконьей формы он, по идее, должен был потерять часть мощи. Однако присутствие стало тяжелее, чем при нашей первой встрече.
Значит, проклятие не усиливало его. Наоборот — держало за горло.
Впрочем, в нынешнем состоянии он всё равно слабее меня. Остальное меня волновало мало.
— Я знаю, что Пи Вегун твой друг, — сказал владыка. — Но он участвовал в мятеже и сейчас содержится как преступник.
— Знаю.
— И всё равно требуешь его отдать?
— Именно.
От владыки повеяло опасностью.
— Ты спас Северный край. Я готов отплатить всем, чем смогу. Но эта просьба переходит границу.
— Согласен. Просто вы предложили назвать то, что мне нужно. Я и назвал.
— К сведениям о колдовстве доступ имеет только правящая кровь. Но своей властью я могу разрешить тебе ознакомиться с ними.
Вот это уже хорошо. Значит, хотя бы одну вещь я получу.
— Пи Вегуна я отдать не могу.
— Конечно.
Я и не рассчитывал, что он согласится просто так. Какой вменяемый правитель выпустит одного из главных мятежников по просьбе приятеля?
— Только вот, господин владыка, есть одна проблема.
— Какая?
— Если вы мне откажете, придётся стать вашим врагом.
Никаких обходных формулировок. Я вбил слова прямо в стол, как гвоздь.
Владыка напрягся. Генералы — тоже.
— Этот придурок натворил дел, я не спорю, — продолжил я. — Наверняка у него были свои причины. Меня они, если честно, не особенно интересуют. Итог один: он влип по-крупному.
Я и правда не знал, зачем У Хёк пошёл за Ю Сон и чего добивался. У нас не было времени поговорить. Даже если бы выслушал всё до последнего слова, совершённого это не отменило бы.
Но была другая деталь.
— К вашему несчастью, ко мне это имеет мало отношения.
Лицо владыки наконец исказилось.
— Молодой господин Гу...
— Я сначала хотел сказать помягче. Потом решил не тратить наше время. Ваше положение я понимаю. Но если вы его не отпустите, я заберу его силой.
Это была уже не просьба. Обычная угроза.
И торговался я не собирался.
Отдайте человека. Не отдадите — вынесу дверь и заберу сам.
Я мог позволить себе такие слова. Северный Ледяной дворец был ослаблен, а у меня хватало сил пройти через всех, кто находился в зале.
Трое мастеров Сферы Преображения. Несколько воинов уровня Предела снаружи. Сам владыка — неизвестно насколько высок, но в текущем состоянии его тоже можно считать примерно на этом уровне. Итого четверо.
Одному пришлось бы попотеть. Но рядом стоял Сон Юль.
Оставалась единственная серьёзная переменная — Владыка Поражений.
Если бы он решил меня остановить, всё стало бы сложнее. Только вероятность этого была почти нулевая.
Так что я выбрал самый ленивый путь. Думать, строить хитрую схему, искать рычаги — всё равно в конце упиралось бы в силу.
Да и ещё кое-что мне не нравилось.
Когда я впервые назвал У Хёка, в бледно-голубых глазах владыки промелькнуло странное выражение. Совсем крохотная перемена, но я её заметил.
Раздался металлический шелест.
Сон Юль вынул меч.
Он не начинал первым. Генералы уже выпускали боевое намерение, и тот просто отреагировал.
Я усмехнулся и напряг сердце.
В следующий миг зал накрыло моей силой.
Давление поднялось от пола, расползлось по стенам, прижало людей к месту. Кто-то задохнулся, кто-то едва удержался на ногах.
Давно я так не развлекался. Даже приятно стало.
При этом пришлось аккуратно обойти Сон Юль и самого владыку. Последнему нужно было оставить возможность двигаться.
Он поднялся с трона и встретился со мной взглядом. Между нами было всего шагов пять.
— Я понимаю вашу сторону, — сказал я. — Поэтому и не хочу доводить до драки.
Его дочь подняла мятеж и погибла. Проклятие правящей крови, веками связанное с ледяным ядром, исчезло. Больше наследникам не нужно платить собственными жизнями за право сидеть на троне.
Это, между прочим, давало владыке ещё больше причин довести войну до конца и расправиться с виновными.
— Так что давайте разойдёмся по-хорошему.
Я улыбнулся.
Наглость была чудовищная. Я тыкал человека носом в его слабость, пользовался его положением и ещё предлагал считать это удобным выходом.
Сам видел, насколько мерзко выглядит.
Но именно это сейчас и требовалось.
— Если упрётесь, хуже будет только вам. Вы ведь и сами знаете: остановить меня сейчас не сможете.
Я усилил боевое намерение.
Точнее, сделал вид, что усиливаю всерьёз.
Владыке тоже требовалось сохранить лицо.
Один из генералов не выдержал и застонал. Остальные стояли, стиснув зубы. Рвануться вперёд никто не смел: Сон Юль перекрывал путь, а главное, один неверный шаг — и я мог снести владыке голову.
Именно это я им и показывал.
Прошло несколько секунд. Может, десяток секунд. Тишина затянулась, и я лениво предложил:
— Или сначала разберусь с генералами у вас за спиной, а потом продолжим?
Владыка медленно выдохнул.
— Я... соглашусь.
Я сразу убрал давление.
Воздух словно распахнулся. Генералы пошатнулись, кто-то поспешно переставил ноги, чтобы не упасть. На меня смотрели уже не со злостью, а почти с ужасом.
Я сделал вид, что не замечаю.
На лице владыки лежала тяжёлая, почти мучительная усталость. Будто ему действительно пришлось отпустить преступника, не имея выбора.
Актёр хренов.
Если бы я не понял всё раньше, ещё начал бы испытывать совесть.
Он ведь сам подхватил мою игру с первой же фразы.
Я начал, но дальше сцену строили уже вдвоём. Для всех остальных должно было выглядеть так, будто У Хёка отдают исключительно потому, что другого выхода нет.
В этом и состояла суть.
Не просто «отдать». Отдать вынужденно, так, чтобы положение владыки не пошатнулось и политика не превратилась в помойку.
Перед ослабленным дворцом стоит чужой чудовищно сильный мастер. Угрожает перебить всех, если ему не выдадут человека. Владыка не отступает, держится под давлением, но в итоге вынужден уступить ради подчинённых, которых фактически взяли в заложники.
И вот уже я не спаситель Северного края, а наглая мразь, выкручивающая хозяину дворца руки.
Не то чтобы мне было больно. Просто неприятно до смешного — в прошлой жизни злодеем меня считали постоянно, и тут опять та же песня.
Хотя если за это дают то, что мне нужно, плевать.
— Я принимаю твои условия, потому что не хочу новых жертв, — тяжело произнёс владыка.
— Мудрое решение.
— Господин! Как же... из-за нас...
— Кх...
Подчинённые немедленно подыграли. Прекрасно. Сцена сложилась.
Я уже ждал, что разговор на этом закончится, когда владыка добавил:
— Но у меня есть условие.
Условие за У Хёка.
Я выслушал всё до конца и кивнул.
— Если только это, проблем не будет.
Ничего особенно сложного он не потребовал.
* * *
Из тронного зала я отправился прямо в тюрьму. Главный разговор дня ещё только предстоял.
Под землёй по-прежнему тянуло холодом. Видимо, за три дня камень не успел отдать накопившийся мороз.
Длинная лестница вывела к ряду железных камер. У решёток дежурило несколько стражников, а среди них обнаружилось знакомое лицо.
— Ты чего здесь делаешь?
Юри вздрогнула и обернулась.
Вторая принцесса Северного Ледяного дворца — теперь, после смерти старшей сестры, уже первая — поспешно поклонилась.
— Приветствую благодетеля.
Судя по всему, она пришла к человеку за решёткой.
В глубине камеры спокойно сидел У Хёк. Красивый, зараза, как всегда, и с таким видом, будто происходящее его вообще не касается.
— Мне потом зайти? — спросил я у Юри.
— Нет. Я уже ухожу.
Если бы хотела поговорить дольше, я бы подождал. Но она ещё раз склонила голову и быстро ушла.
Я посмотрел вслед, потом на У Хёка.
— Серьёзный разговор был?
— Не особенно.
— Ну, если помешал, извини.
Ага, конечно. По рожам обоих всё читалось без слов.
Где-нибудь в другом месте меня можно обмануть. Но в таких вещах я, между прочим, не совсем слепой.
Правда, вслух говорить не стал.
— Вид у тебя дурацкий, — сказал я У Хёку. — Удобно сидеть?
Он криво засмеялся.
— Молодец, нечего сказать. Я велел тебе не высовываться. Ты вместо этого пришёл сюда и дал себя посадить.
Он молчал.
Я подошёл к решётке и взялся за прутья.
— Постойте! — всполошился стражник.
Поздно.
Железо зашипело у меня в ладони, покраснело, потекло и разошлось в стороны. Стражник уставился на дыру с таким выражением, словно у него сейчас отказал мозг.
— Мне разрешили, — пояснил я. — Можете не вмешиваться.
И шагнул внутрь.
— Завтра возвращаемся в Срединные земли. С владыкой уже договорился.
У Хёк резко поднял голову. На лице мелькнуло удивление, затем он сжал губы и покачал головой.
— Я не поеду.
Я и ожидал ровно это. Всё-таки спросил — из вежливости.
— Почему?
— Я совершил то, за что не отмоешься. Должен понести наказание.
Ну да. Чистый У Хёк.
— Натворил ты знатно, тут спорить не стану.
Сочувствие хорошо работает, когда человек оступился. А этот устроил такое, что обнимать и утешать его было бы уже совсем смешно.
— Поэтому я останусь здесь, — повторил он.
— Ладно. Но прежде у меня два вопроса.
Его самоубийственные намерения могли подождать. Я три дня терпел, чтобы спросить другое.
У Хёк заметно напрягся. Наверное, решил, что сейчас начну выяснять причины мятежа.
Да ни хрена.
— Это ты?
— Что?
— Я спрашиваю: ты?
Он явно не понимал.
Тогда я уточнил:
— «Красное перо».
У Хёк моргнул.
— Что?
— Слух про Красное Перо по Северному краю ты распустил, сволочь?
Вот тут он дёрнулся. Всего на миг, но поздно.
— Ха-ха... Красное Перо? Не понимаю, о чём ты.
— Ты.
— Нет.
— Значит, точно ты.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...