После схватки с Маном и тяжёлого боя с белым демоническим существом прошло три дня. Срок смешной, но Северный край за это время успел заметно измениться.
— Вперёд!
Над дворцом прокатился многоголосый рёв.
Война всё ещё продолжалась. Пусть мятеж разожгла Ю Сон, которой из-за кулис управлял Ман, остальные всё равно пошли за ней добровольно. Уцелевшие воины не сложили оружие и продолжали сражаться за власть над дворцом.
Впрочем, сам дворец отбили быстро. Основные силы мятежников там и не находились. Великий генерал, примкнувший к восстанию, расположился под началом Синего Волка где-то в стороне, у его родового поместья. Чем больше я об этом думал, тем меньше понимал, почему главный символ Северного Ледяного дворца оставили почти без защиты.
Расстановка сил выглядела так, будто поражение закладывали в неё заранее.
Может, Ю Сон вообще не собиралась побеждать? Тогда какого хрена была нужна вся эта война?
Ответа у меня не было.
На её месте я бы действовал проще. Пойманным представителям правящей крови перерезал бы глотки перед строем, чтобы поднять своим боевой дух. А зная, что глава противника ослаб и где он прячется, не стал бы тянуть ни секунды — разнёс бы убежище вместе со всеми, кто сидел внутри.
Ю Сон не сделала ничего подобного. С её силами и возможностями можно было перевернуть весь Северный край, а она будто нарочно не доводила дело до конца.
Теперь уже не спросишь. Она мертва.
Когда я отправил Чёрного Льва помогать отбивать дворец, заодно увязался с ним — делать всё равно было нечего. Оказалось, там всё решается почти без усилий. Там же я и увидел тело Ю Сон.
Сжёг сразу.
Чёрный Лев, помнится, уставился на меня и спросил, зачем я это сделал.
— Смотреть противно.
Отделался первой попавшейся фразой.
От прежней красавицы осталась высохшая оболочка, а на лице почему-то застыло почти спокойное выражение. Слишком жалкий конец для женщины, которой когда-то любовались; слишком невзрачный — для человека, с которым мне довелось всерьёз схлестнуться.
Вот я и пустил её прах по ветру. Тащить этот труп к отцу и заставлять его смотреть было бы куда хуже. Уж лучше пусть считают, что я, скотина такая, просто не захотел видеть её рожу.
Коридор под дворцом был старый, весь в трещинах. Провожатых мне не дали — впереди шёл только Сон Юль.
— Эй.
— Да, молодой господин.
— Что с остальными из правящей семьи?
Внизу находились не только помещения с ледяным ядром. Ещё глубже располагалась тюрьма, и именно там держали родственников владыки дворца. Нашли двух сыновей. Старший отделался обезвоживанием. Младшему повезло хуже: правую ногу ему отрубили.
Сон Юль даже не обернулся.
— Старший господин отдыхает. Младший до сих пор не пришёл в сознание.
— Значит, оба живы.
И это как раз было странно.
Оба мужчины, оба принадлежат к правящему роду. Если Ю Сон собиралась занять место владыки, со временем каждый из них мог стать помехой. Зачем оставлять их в живых?
Неужели пожалела? На неё не похоже.
К тому же со старшим почти ничего не сделали, а младшему оттяпали ногу. Слишком уж выборочно.
Юри когда-то рассказывала, что младший намного талантливее брата и никак не мог смириться с тем, что наследником назначили старшего. Может, ему отрубили ногу именно затем, чтобы он больше не претендовал на трон?
Но тогда возникает другой вопрос: на кой чёрт Ю Сон вообще было об этом заботиться?
Я так и не нашёл ответа.
— Слушай, — окликнул я Сон Юль.
— Да?
— Бывают злодеи, у которых есть причина стать злодеями?
Он на миг сбился с шага, потом остановился и посмотрел на меня.
— Думаю, да. У каждого человека есть своя история.
Верно. Кто-то с рождения дрянь, кого-то жизнь доводит до того же состояния. Но отсюда вытекал следующий вопрос.
— А если у него была причина, это повод его простить?
Сон Юль помолчал. Лицо у него не изменилось.
— А вы сами как считаете?
— Да хрен его знает.
На самом деле я знал прекрасно.
Мне было плевать.
На чужие трагедии, объяснения, красивую предысторию — на всё. Добрый передо мной человек или злой, тоже не особенно важно. Вопрос один: мешает он мне или нет.
Хотя, пожалуй, приличного человека я иногда мог и пощадить. Смотря по обстоятельствам. Последовательностью тут и не пахло, эгоизма во мне хватало, но я хотя бы не притворялся, будто это не так.
Сон Юль несколько секунд молча меня разглядывал, потом кивнул.
— Я думаю так же.
— Ах ты ж зараза. Своих слов нет, вот и повторяешь за мной?
Он снова промолчал.
Я фыркнул и пошёл дальше.
Разговор был не только о Ю Сон. В прошлой жизни я слишком хорошо видел, кем становились Демонический Император Чёрного Пламени и Демон Меча. Злодей остаётся злодеем. Какая бы история ни привела его к этому, людям, умершим от его руки, от этого легче не станет.
С Ю Сон всё так же. Что она думала, почему принимала те или иные решения, через что прошла — это уже не моя история.
И точка.
Тяжёлые створки впереди сами разошлись с протяжным скрипом. Из зала дохнуло холодом, совсем не таким, как снаружи.
Странно. Я был уверен, что выжрал местную силу подчистую, но немного всё-таки осталось.
На троне, где раньше сидела Ю Сон, теперь был другой человек.
— Прости, что заставил прийти сюда, — сказал он.
— Вам бы самому ещё лежать. Уже можно сидеть на троне?
Передо мной был хозяин Северного Ледяного дворца — тот самый владыка, который прежде наполовину превратился в дракона.
Он слабо улыбнулся.
— Такое место надолго пустым не оставишь.
Лечение у него ещё не закончилось. Я тогда избил его так основательно, что серьёзно пострадало всё: и внутренние органы, и тело. Сам факт, что он выжил, уже тянул на удачу.
На вид, правда, держался неплохо.
После того как я высосал весь холод, лечение неожиданно помогло. Более того, драконьи изменения исчезли. Чешуя сошла, кожа вернулась в норму, тело перестало промерзать насквозь.
И вместе с ним менялся весь Северный край. Над головой впервые за долгое время было синее небо. Мороз никуда не делся, но температура понемногу поднималась, и это замечали все.
Похоже, проклятие ледяного ядра действительно исчезло.
Во всяком случае, на проклятие Короля Теней эта дрянь не походила совсем.
Я двинулся к трону. Взгляды тут же впились в спину. Кроме Чёрного Льва в зале стояли ещё несколько мужчин.
Все — мастера Сферы Преображения.
Двое, судя по давлению, ничуть не слабее самого Чёрного Льва. Наверное, тоже великие генералы. По меркам Срединных земель такие могли бы уверенно командовать элитными частями Союза Мурима.
Видимо, это и были все командиры, не перешедшие на сторону мятежников.
— По-хорошему мне следовало самому прийти к тебе, — продолжил владыка. — Но пока я плохо хожу. Прости.
— Ничего страшного. У меня ноги целы, дойти нетрудно.
— Благодарю за понимание.
Он снова улыбнулся, и я наконец спросил:
— Так зачем вы меня звали?
Три дня мы не виделись. Ему нужно было лечиться, а у меня тоже хватало дел.
— В первую очередь — поблагодарить.
Владыка поднялся. А потом, не предупреждая, опустился передо мной на колени.
— Владыка!
— Господин!
Охрана и генералы рванулись к нему, но он поднял руку.
— Не мешайте. Перед человеком, которому я обязан жизнью и страной, можно и колени преклонить. Если потребуется, я сделаю больше.
Он всё-таки встал на колени. Я молча смотрел сверху.
— Спасибо.
— Я просто оказался рядом и немного помог. Не стоит устраивать из этого церемонию.
— Ты спас Северный край. Я благодарю тебя за это.
Вот тут я внутренне цокнул языком.
Я надеялся, что речь идёт только о возвращении дворца. Но нет. Похоже, он прекрасно знал, что случилось с ледяным ядром.
А я-то старательно делал вид, будто ни при чём.
— Надеюсь, предъявлять счёт вы не собираетесь?
Он моргнул.
— За что?
— За то, что я всю силу ледяного ядра сожрал.
Если дворец решит заявить права на то, что веками принадлежало ему, выйдет муторно. На крайний случай я даже прикидывал, как отдать поглощённое обратно, если меня прижмут.
Но владыка посмотрел на меня так, словно я сморозил полную чушь.
— Как мне придёт в голову требовать чего-то от благодетеля?
— Серьёзно? Вообще не будете?
Он промолчал.
Я тоже.
На его месте я бы точно докопался. Ещё и за волосы бы ухватил: какого хрена ты жрёшь моё добро?
Ладно. Не требует — и замечательно.
С этим мы разобрались. Владыка поднялся и вернулся на трон. Пока садился, я заметил, как дрожит его кисть.
— Кроме благодарности, у меня есть вопрос.
— Задавайте.
— Чёрный Лев сказал, что здесь появлялся твой отец. Это правда?
— А... Да. Заглянул ненадолго и почти сразу ушёл.
Заглянул, прожарил владыку, избил его как следует — и ушёл. Всё верно.
На упоминание отца лицо хозяина дворца стало горьким.
— Значит, это действительно был он... Я представлял нашу новую встречу совсем иначе. Жаль. Он ничего мне не передал?
— Думаю, он вообще не понял, что бил именно вас.
Перед ним была чудовищная тварь. Отец и врезал чудовищу. Едва ли ему пришло в голову выяснять должность.
— Ясно.
Владыка медленно кивнул.
— Не знаю даже, считать ли это удачей.
— Как говорится, всё, что ни делается, — к лучшему.
Он только тяжело выдохнул. Утешение явно не сработало.
Что отец творил в молодости, если старый владыка реагирует на него вот так? На отца он смотрит вроде не как на врага, скорее как на давнего знакомого. Значит, отец его, наверное, не бил.
Хотя...
Я вспомнил людей, которых сам считал почти друзьями.
Нет, этот вывод ни хрена не надёжен. Некоторые ведь годами терпят побои и всё равно возвращаются.
— Молодой господин Гу.
— Да?
— Если пожелаешь, я устрою пир. Захочешь золота, драгоценностей — получишь всё, что хранится в нашей столице.
Я не удержался и посмотрел на него как на сумасшедшего.
— У вас война ещё не закончилась. Какой, к чёрту, пир? Какие сокровища?
— Если ты попросишь, я обязан дать.
— Не надо.
Я отмахнулся. Пиры мне никогда не нравились, а деньги сейчас были не нужны. Вот раньше — другое дело. Теперь добра у меня хватало: ночные жемчужины, тысячелетняя холодная сталь, прочие вещи, которые при желании можно продать за состояние. Да и способов заработать было предостаточно.
— Тогда могу спросить о дальнейших планах?
— Особых планов нет. Скоро возвращаюсь.
Точнее, как только Намгун Биа станет достаточно хорошо, чтобы выдержать дорогу, мы летим обратно в Срединные земли.
Чёрный Лев позади удивлённо переспросил:
— Уже?
Я оглянулся.
— А почему нет?
— Нет, я просто...
— Если речь о вашей войне, больше я в неё не полезу.
Вот это они как раз должны были понимать. Северный край ещё не успокоился, а сильных мастеров моего уровня у них почти не осталось. Конечно, им хотелось бы задержать меня.
Но просить об этом не стоило.
— Надеюсь, такой просьбы не будет, — сказал я уже владыке.
Он сразу кивнул.
— Разумеется. После всего, что ты сделал, требовать ещё чего-то было бы бесстыдством.
Правильно. Остатки дерьма пусть разгребают сами.
Я уже решил, что разговор окончен, но владыка снова окликнул:
— И всё же, молодой господин Гу. Я не могу отпустить благодетеля с пустыми руками. Неужели совсем ничего не хочешь?
Награда...
Смешно. В Северном крае я не то что не остался в убытке — получил больше, чем рассчитывал. До уровня, которого прежде рассчитывал достичь года через два-три, добрался одним рывком. Заодно нахватался сведений, которых раньше не имел.
Просить было вроде бы нечего.
И тут вспомнилось.
— Вообще-то есть одна вещь.
Лицо владыки заметно просветлело. Ровно до тех пор, пока я не продолжил:
— Хочу всё, что у вас есть о колдовстве. И ещё одного человека. Того идиота, который сейчас гниёт в вашей тюрьме.
Улыбка исчезла мгновенно.

Комментарии

Загрузка...