Мысли будто окаменели.
Я даже не понимал, с какой мысли начинать.
«Что он, блядь, несёт?»
Сколько ни пытался уложить услышанное в голове — не получалось.
— Я... перерождение Бессмертного Меча Хвасана?
Я — перерождённый старик Син?
Нет, если точнее: это моё тело изначально предназначалось для его вернувшейся души?
«Что за собачья чушь?»
В такое невозможно поверить.
Как вообще должна была повернуться судьба, чтобы получилась подобная хрень?
Я посмотрел на Намгун Мёна с откровенным недоверием.
— Этого не может быть.
— Почему?
Я даже рассмеялся.
Почему?
— Потому что я не из Хвасана.
Причин можно было назвать десятки. Эта — самая очевидная.
Я не носил форму Хвасана и не знал их искусства меча. Всю жизнь я дрался кулаками и ногами. Из всего, что хоть как-то связывало меня с Хвасаном, оставалось только два пункта.
Энергия старика Сина — та, что я поглотил из духовного артефакта.
И деревянная табличка почётного ученика, которую мне когда-то сунули в самой школе.
И после этого я — его перерождение?
«Да уж скорее Ёнпун».
Вот в него я бы поверил.
Он ученик Хвасана. Изучает те же боевые и внутренние искусства. Его называют величайшим талантом школы. Если предназначенное для старика тело действительно родилось заранее, Ёнпун подходил куда лучше меня.
Даже если не он, наверняка нашлось бы ещё множество более правдоподобных кандидатов.
Меня среди них не было бы даже в конце списка.
Но Намгун Мёна мои доводы нисколько не впечатлили.
— И что с того?
Я нахмурился.
— В смысле?
— Я с первого взгляда понял, что ты не даос Хвасана. Я не слепой.
— Тогда почему так уверенно заявляете, что это я?
— Потому что принадлежность к школе ничего не решает.
— Ничего?
— Спрошу иначе. Почему его перерождение непременно должно быть даосом Хвасана?
— Разве это не очевидно?
Син Чоль прожил всю жизнь в Хвасане.
Если уж возвращать его, разве не проще снова дать ему родиться там же? В том же окружении, с теми же искусствами и тем же мечом.
А если он вдруг окажется наследником рода, где дерутся кулаками, или школы копья, которой никогда в жизни не касался, — одни лишние трудности.
Старик был мечником.
Не то чтобы он обязан родиться именно в Хвасане, но это явно было бы разумнее.
— Хм.
Намгун Мён кивнул.
— Логика в этом есть.
Он согласился настолько быстро, что я даже опешил. Уже ожидал долгого спора.
Но почти сразу он продолжил:
— И всё же это не доказательство.
Его взгляд медленно прошёлся по мне, словно он оценивал каждую деталь.
— Суть Син Чоля была не в школе, не в звании и даже не в том, каким искусством он владел.
Я прислушался.
В его голосе снова появилась та твёрдость, из-за которой хотелось воспринимать каждое слово всерьёз.
— Бессмертным Мечом Хвасана его назвали лишь потому, что он родился и вырос на Хвасане и взял в руки меч.
Намгун Мён говорил почти с раздражением — и всё же в этом раздражении отчётливо слышалось признание.
Странное сочетание.
— Знаешь, как его называли ещё?
— Нет.
Другой титул?
Я действительно не припоминал ничего общеизвестного.
Хотя, зная старика, я скорее ожидал чего-нибудь вроде «Бешеного Пса Хвасана».
Намгун Мёна ведь тоже когда-то называли Богом Грома, хотя главным его прозвищем был Единый Меч Громового Неба.
— Первый Меч Срединных земель.
Я застыл.
— Таков был ещё один его титул.
Такой титул просто так не дают.
Тем более когда его произносит Намгун Мён.
Человек, который и сам наверняка входил в число главных претендентов на звание Первого Меча Поднебесной своего времени — возможно, был ближе к нему, чем кто-либо ещё.
И этот человек без колебаний назвал Син Чоля первым.
От неожиданного веса сказанного сердце дрогнуло.
Я молчал, не находя ответа.
Намгун Мён, похоже, ещё не закончил.
— Родись он в безвестной семье и возьми копьё — его называли бы Первым Копьём Срединных земель.
Глаза у меня становились всё шире.
Теперь я понял, к чему он ведёт.
— Возьми он лук — прославился бы как божественный стрелок. Стань убийцей — никто в мире так и не узнал бы ни его лица, ни имени.
Какое оружие ни дай, какой путь ни предложи — он всё равно добрался бы до вершины.
Это уже звучало почти как панегирик.
— С кулачным боем, пожалуй, не вышло бы... Но неважно. В остальном он был именно таким.
Кулачный бой, вероятно, оставался исключением из-за Ён Ильчхона.
Но и без того услышанного хватало.
Человек, который при любом выборе оказался бы первым.
Я попытался совместить этот образ со стариком Сином, которого знал сам.
Не очень получилось.
А потом поймал себя на другой мысли.
«Со мной это вообще никак не вяжется».
Вершина. Первый под Небесами.
Слова, которые всю жизнь были от меня дальше всего.
А когда Намгун Мён рассказал, что старик жил ради мира и только ради него поднимал меч, различие стало ещё очевиднее.
«Я так не смогу».
Не ради себя. Не ради тех, кто мне дорог.
Ради целого мира?
«Да идите вы нахер. Я слишком много от него получил, чтобы ещё и жить ради него».
Я не мог.
И не собирался.
Вот какой я человек.
Наверное, поэтому мне так хотелось, чтобы Намгун Мён ошибался.
Я мог принять дело старика, жить его наследником, довести до конца то, что он не успел.
Но перенять его убеждения я не мог.
Не мог прожить такую же жизнь.
Мы со стариком были чем-то похожи и одновременно слишком разные. Иногда понимали друг друга с полуслова, иногда будто были вывернуты в противоположные стороны.
Поэтому нет.
«Я не должен быть его перерождением».
Намгун Мён ошибся. Иначе быть не может.
— Почему вы настолько уверены, что речь обо мне? Из ваших слов я понимаю, каким великим человеком был Син Чоль. Но я на него совершенно не похож.
— Наследник, сколько тебе лет?
— Двадцать.
Если учитывать предыдущую жизнь — сильно больше, но в такие подробности я вдаваться не собирался.
— Вот как. В твоём возрасте ни Син Чоль, ни я такого уровня не достигли. На слабого кандидата ты не похож.
Я поморщился.
— Да тут дело не в...
Я добрался до нынешней ступени потому, что вернулся во времени и успел пожрать столько счастливых возможностей, сколько другому за всю жизнь не выпадет.
Если говорить о чистом таланте, старикам я уступал очень сильно.
Объяснить это Намгун Мёну я не мог.
Со стороны он видел двадцатилетнего мастера, уже коснувшегося Сферы Преображения. Естественно, считал меня невиданным чудовищем.
А я не испытывал по этому поводу ничего особенного — прекрасно знал, какой ценой всё получил.
Намгун Мён посмотрел на меня с любопытством.
— Наследник. Тебя словно меньше интересует истина, чем возможность доказать, что это не ты.
Я промолчал.
Возразить было нечем.
— Почему?
— Это тоже обязательно объяснять?
Сдерживаемая вежливость дала трещину. Голос вышел резче, чем я собирался.
Намгун Мён остался спокоен.
— Неважно. Как бы ты ни реагировал, истина от этого не изменится.
Не поймёшь, радоваться его невозмутимости или беситься ещё сильнее.
— Наследник.
Я посмотрел на него.
— Ты спрашивал, почему я уверен, что это именно ты.
— Да.
Ни одна из встреченных мною остаточных воль прежде не называла меня перерождением старика Сина.
Почему Намгун Мён решил иначе?
Вместо ответа он указал на мою левую руку.
Я опустил взгляд.
— Квиджон, связанный с твоей рукой.
Любимое оружие старика. Когда-то бесцветное, теперь отливающее синевой.
— Вот доказательство.
— !...
Глаза у меня чуть не вылезли.
— Как это вообще связано?
Квиджон — доказательство?
«Каким образом эта штука может что-то доказывать?»
Я нашёл его в хранилище Академии Божественного Дракона. Точнее, старик Син сам помог найти. Потом Квиджон намертво прицепился к руке, и я долго не понимал, что это за дрянь и как её снять.
Позже выяснилось, что это любимое оружие старика и что оно умеет менять форму. С тех пор вещь не раз выручала.
Но при чём тут перерождение?
— Как Квиджон может быть доказательством?
— Он следует за тобой. Нужно что-то ещё?
А.
Он решил так потому, что я могу им пользоваться?
Тогда у меня было возражение.
— Я когда-то пользовался и вашим оружием.
— Моим?
— Громовым Клыком.
Намгун Мён замолчал.
Его меч, Громовой Клык, я однажды использовал в провинции Сычуань.
По словам заключённой в нём воли, оружие не должно было подчиняться никому, кроме признанного потомка Намгун. Но у меня почему-то получилось.
Даже та часть самого Намгун Мёна кричала от удивления и не понимала, что происходит.
Я решил, что дело в какой-то особенности моего тела.
Тогда, может, с Квиджоном то же самое?
— Нет.
Намгун Мён снова отрезал без колебаний.
— Почему?
— Насильно пользоваться вещью и быть тем, за кем она сама следует, — не одно и то же.
— Это как понимать?
— Ты правда думаешь, что Громовой Клык признал тебя хозяином?
Я задумался.
Применить меч у меня действительно получилось.
Но отдача потом была такой, что мало не показалось.
Я скорее подавил его силой и заставил работать. Если говорить о добровольном признании... тут всё было куда сомнительнее.
— Не знаю, признавал он меня или нет. Но использовать я его смог.
— И смог бы любой духовный артефакт. Перед тобой они склонятся все.
— Что?
— Ты дракон. Разве нет?
Я не сумел скрыть удивления.
«Он знал?»
Я не то чтобы намеренно это скрывал, но и не демонстрировал. Намгун Мён до сих пор не упоминал мою природу, поэтому я решил, что он её не заметил.
Выходит, заметил сразу.
— То, что я дракон, связано с тем, почему Громовой Клык мне подчинился?
Отрицать очевидное и зря тянуть время я не стал.
— Разумеется. Духовные артефакты изначально происходят от драконов.
— Что?
Я замер.
Часть этого я слышал.
Духовные артефакты добывали из демонических существ белого ранга.
А самих этих существ теперь называли драконами.
Но я никогда не связывал одно с другим таким образом.
— Дракон — изначальный хозяин духовного артефакта. Даже если артефакт признал хозяином человека, природа всё равно тянет его к драконьей силе.
— То есть...
Я смог воспользоваться Громовым Клыком именно потому, что сам стал драконом.
И при желании мог бы заставить работать любой подобный артефакт.
Тогда...
— Но ведь Квиджон тоже может подчиняться мне по той же причине.
Если с Громовым Клыком сработала природа дракона, почему здесь должно быть иначе?
— Я уже сказал. Насильное подчинение отличается от добровольного следования. Квиджон следует за тобой сам.
Я не до конца понимал, где именно он проводит границу, но со вторым спорить не мог.
Квиджон и правда вёл себя иначе.
После Громового Клыка меня едва не разорвало отдачей. Квиджон ничего подобного не делал.
Стоило захотеть — и он работал. Никакого сопротивления, никакой расплаты.
До сих пор я считал, что причина в остатке энергии старика Сина во мне и в том, что его воля долго находилась рядом.
«Выходит, не в этом?..»
И тут вспомнился старый эпизод в Удане.
День, когда я впервые увидел Квиджон.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...