«Разве он не должен был находиться в тайной обители Хвасана в Шэньси? Что значит — внутри духовного артефакта?»
После слов Намгун Мёна я несколько секунд просто стоял и смотрел на него.
Будто по груди прошёл ледяной ветер.
Конечно, это было только ощущение. Мир вокруг давно застыл; настоящий ветер здесь сейчас не мог шевельнуться.
Холод шёл изнутри.
Непонятное чувство поднялось из груди и ударило в голову. Это была не внутренняя энергия, но казалось, будто кто-то настойчиво стучит изнутри прямо в верхний даньтянь.
Тяжесть, вязкая и неприятная.
Лишь когда по спине пробежала дрожь, я наконец пришёл в себя.
— Что значит «о чём я говорю»?..
Голос всё-таки дрогнул.
— Его остаточная воля находилась в духовном артефакте Хвасана. Вы хотите сказать, что это сделали не вы и остальные старшие?
Может, я что-то неправильно помню?
Нет.
Уж это я помнил слишком хорошо.
Гораздо правдоподобнее было бы решить, что Намгун Мён сам неудачно выразился.
«Может, он имел в виду, что артефакт находился в тайной обители?»
Как он назывался-то...
Я уже и названия того артефакта из Хвасана не помнил.
Вдруг Намгун Мён хотел сказать, что сам артефакт с остаточной волей старика хранился в тайной пещере где-то в Шэньси?
Так звучало логичнее.
Только одна деталь всё ломала.
«Тогда его реакция не имеет смысла».
Он ведь удивился именно тому, что воля старика находилась внутри духовного артефакта.
И это удивление было настоящим.
«Думай».
Что здесь не сходится?
Пока я стоял, окончательно растерявшись, Намгун Мён нахмурился.
— Ты уверен, что она находилась именно внутри духовного артефакта?
— Да.
Такое не забудешь.
Я вёз артефакт обратно в Хвасан, случайно поглотил заключённую в нём энергию — и тогда впервые услышал голос старика.
Прошло больше пяти лет, но тот день помнился до мелочей.
И от этого становилось только хуже.
«Так что, блядь, произошло?»
Две версии прошлого явно расходились. Значит, надо было понять где.
— Вы сказали, что Бессмертный Меч Хвасана должен был находиться в тайной обители?
— Да.
— Может, вы всё-таки поместили его остаточную волю в духовный артефакт и оставили артефакт там?
Я озвучил самую очевидную версию.
Намгун Мён сразу покачал головой.
Отрицание было безоговорочным.
— Нет. Мы такого не делали. И не должны были.
— Почему не должны?
— Запечатать остаточную волю в духовном артефакте — значит лишь выиграть время. Для нашей цели этого было недостаточно.
— Для цели...
Понятно.
Перерождение старика Сина. Или новое рождение — как это ни назови.
Именно об этом говорил Намгун Мён.
Я продолжал соображать.
А вдруг он врёт?
Или ещё хуже: вдруг сам человек, называющий себя Единым Мечом Громового Неба, ненастоящий?
Приходилось держать в уме и такую возможность.
— То есть духовный артефакт в ваши планы вообще не входил.
Я говорил спокойно, не показывая сомнений.
Если история Намгун Мёна правдива, тогда всплывал ещё один эпизод.
Несколько месяцев назад, в провинции Хубэй, я случайно встретил Ёнпуна.
И тот по секрету сказал мне:
«Кажется, я стал его наследником».
Он имел в виду Бессмертного Меча Хвасана.
Тогда я лишь сделал вид, что удивлён, и мысленно фыркнул.
Ещё бы.
Настоящим наследником старика был я.
Пусть Ёнпун и принадлежал Хвасану, этого факта для меня тогда ничто не меняло.
Но Ёнпун рассказывал ещё кое-что.
«Он нашёл это в пещере в Шэньси».
Там остались знакомая энергия, следы прежнего владельца, даже голос.
На ложь это не походило. Я решил, что произошло что-то непонятное, однако внутри всё равно не сомневался: наследник — я.
Теперь уверенность дала трещину.
«Слишком хорошо сходится».
Пещера в Шэньси.
Оставшиеся внутри следы и энергия. Голос.
Разве это не точное описание тайной обители, о которой говорит Намгун Мён?
Если Ёнпун действительно нашёл место, подготовленное ими для старика Сина...
«Но это всё равно лишь оставленные следы и счастливая возможность. Перерождение — совсем другое».
Я получил волю и энергию старика из духовного артефакта Хвасана.
Ёнпун получил оставленные в пещере следы.
И то и другое — наследие. Но ни одно не похоже на задуманное ими новое рождение.
Значит, перерождение сорвалось.
— Его воля точно была внутри артефакта. Причём артефакта Хвасана. Вы совсем не представляете, как это могло произойти?
Про Ёнпуна я пока решил не рассказывать. Лучше сначала разобраться с тем, что видел сам.
— Не знаю. Если ты говоришь правду, значит, произошло отклонение.
Я незаметно побарабанил пальцами по боку.
Сколько ни крути — ничего не сходится.
«Что там случилось?»
Подготовка была сделана заранее. Если результат оказался совсем другим, значит, кто-то или что-то вмешалось.
И, скорее всего, история Ёнпуна тоже с этим связана.
«План исказился. Старик не переродился. Его воля почему-то оказалась в духовном артефакте».
А Ёнпун тем временем нашёл в Шэньси оставленное наследие, и сама школа Хвасан признала его преемником.
Герои прошлого, которых мне доводилось встречать, судя по всему, ничего об этой подмене не знали.
«За Тан Джэмун и Ён Ильчхона не поручусь. А Сияющий Будда и Намгун Мён явно не знают».
Если передо мной действительно Намгун Мён.
Слишком много нитей перепуталось. Пути разошлись так давно и так странно, что конца не видно.
Почему старик Син не смог переродиться?
Я обдумывал это ещё немного, потом решил спросить о другом.
— Зачем вы вообще пытались вернуть к жизни именно Бессмертного Меча Хвасана?
Ответов всё равно пока не хватало. Надо было собирать новые сведения.
Пусть перерождение сорвалось — почему выбор изначально пал именно на него?
Как они собирались это сделать, я не спрашивал. Сейчас механизм был вторичен.
Важнее цель.
Намгун Мён посмотрел на меня с лёгким удивлением.
— Почему тебя это интересует?
— Потому что выбор странный.
И правда странный.
— Сильнейшим под Небесами в ту эпоху был Король Железного Кулака.
Даже спустя века все знали историю человека из маленького рода где-то в провинции Сычуань, который обошёл мастеров великих школ и знаменитых кланов и поднялся на вершину.
Торговый дом его семьи впоследствии стал первым в Срединных землях. Сила, слава, богатство — у него было всё.
Ён Ильчхон. Король Железного Кулака. Сильнейший своего времени и один из героев, остановивших Кровавую Беду.
И ещё одна деталь, о которой почти никто не знал.
«Он, как и я, вернулся из будущего».
Человек, однажды уже прошедший против течения времени.
— Почему при нём вы выбрали Бессмертного Меча Хвасана?
Этот вопрос давно не давал мне покоя.
Намгун Мён замолчал.
Я не торопил.
Он явно не игнорировал вопрос — подбирал ответ.
Наконец сказал:
— Потому что подходил только он.
— Что?
Ответ получился странный.
— Как ни думай, другого кандидата не было.
— Не понимаю.
Только старик Син?
Тогда, может быть...
— На самом деле Бессмертный Меч Хвасана был сильнее Короля Железного Кулака?
— Нет. Син Чоль ни разу не победил Ильчхона. Как и я. Как и остальные.
— Ясно.
Значит, никакого тайного «на самом деле он был сильнейшим».
Намгун Мён ответил слишком уверенно.
— Тогда почему?
— Наследник.
— Да.
— Ты говорил, что разговаривал с остаточной волей Син Чоля.
— Разговаривал.
Если взаимные издёвки, ругань и постоянные перепалки можно считать разговором.
— Каким он тебе показался?
Я задумался.
— Можно без смягчений?
— Говори.
— Безумным стариком, который называл себя даосом, но на даоса ни хрена не был похож. Ни такта, ни терпения, характер мерзкий. После десяти фраз с ним мне обычно уже хотелось ругаться.
Я осёкся.
Не слишком ли прямо?
Можно было хотя бы чуть-чуть приличнее.
Но реакция Намгун Мёна оказалась неожиданной.
— Ты и правда его наследник.
Я ожидал хотя бы недовольства за то, что поливаю грязью его друга. Вместо этого он согласно кивнул.
Почему-то именно это меня задело.
— Я спрашивал не ради такого ответа, но суть ты уловил. На настоящего даоса Син Чоль и правда не походил.
Лицо Намгун Мёна чуть смягчилось.
В нём даже появилось что-то похожее на тоску по прошлому.
— В отличие от прочих даосов, он не прятал за красивыми словами лицемерие, а ругался без всякого стыда. Ни достоинство, ни слава его не волновали. Стоило взять меч — и перед тобой был настоящий безумец.
Я промолчал.
Лицо у Намгун Мёна тёплое, а рассказывает он о друге так, будто перечисляет обвинения.
Что же за жизнь вёл старик, если близкие вспоминают его исключительно как психа?
Я покачал головой.
«Насколько же ненормальным надо было быть?»
Мне, человеку нормальному, такое решительно непонятно.
И чем дальше шёл рассказ, тем сильнее казалось: такому человеку вообще нельзя было поручать спасение будущего.
Но Намгун Мён вдруг заговорил серьёзнее.
— И всё же одного у него было не отнять. От того, во что верил, он не отступал никогда.
— От того, во что верил?
Фраза прозвучала неожиданно веско.
— Ты спросил, почему мы выбрали Син Чоля.
— Да.
— Потому что из всех нас только он мог идти до конца, не сворачивая и не меняя цели.
Я не сразу понял, к чему он ведёт. Видимо, это отразилось у меня на лице.
Намгун Мён начал объяснять.
— Сияющий Будда был чист сердцем, но слишком мягок.
Речь шла о герое Шаолиня — лысом старике, чья воля жила в белом карпе.
— Он сам это понимал. Поэтому отошёл в сторону и решил остаться в Шаолине.
Отошёл.
То есть отказался от участия в перерождении?
— У Тан Джэмуна характер был твёрже, но в боевой силе он уступал остальным. Да и сама природа его силы для нашей цели не годилась.
Перед глазами всплыла женщина, которую я встретил у озера в провинции Сычуань. Вопреки грозному имени — хрупкая и красивая.
— Ён Ильчхону недоставало именно такой решимости. Меня самого слишком крепко держали личные привязанности. Поэтому остался Син Чоль.
— Я всё равно не понимаю. Что именно вы здесь называете убеждением?
Он снова и снова возвращался к одному и тому же, а яснее не становилось.
Не мог же он всерьёз утверждать, что героям, спасшим мир, не хватало воли. Уж её-то у каждого из них было больше, чем у меня.
Намгун Мён посмотрел на меня странно — одновременно горько и спокойно, будто давно примирился с ответом.
— Мы не имели права сломаться.
Последние слова прозвучали особенно опасно.
— Поэтому требовался тот, кто не сломается ни при каких обстоятельствах.
— И всё же почему именно он? Остальным не хватало стойкости?
— Нет. Стойкости хватало всем.
— Тогда...
— Важно было другое: ради чего каждый из нас готов был идти до конца.
Его взгляд словно ушёл куда-то далеко.
— Знаешь, ради чего нам нужен был человек, который не сломается?
— Нет.
— Ради мира.
Я невольно расширил глаза.
— Мы должны были его спасти. Поэтому нужен был тот, кто не отступит именно ради мира.
— Но разве...
— Сияющий Будда сам не доверял собственной стойкости. Тан Джэмун был слабее в бою, а двигала им прежде всего любовь. Поэтому он тоже не подходил.
Любовь.
К кому — спрашивать было бессмысленно. Похоже, этого не замечал только сам старик, лишённый всякого чутья к подобным вещам.
— Со мной было то же самое. Я...
Намгун Мён ненадолго замолчал.
— Я желал прежде всего процветания и безопасности своему клану, а не всему миру.
Я нахмурился.
— Разве это принципиально разные вещи?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...