Когда я снова открыл глаза, вокруг стояла холодная ночь.
Белое небо, созданное отцом, исчезло. Над Северным краем снова висела луна.
Мороз по-прежнему резал кожу, и с каждой минутой становился сильнее. Снег не шёл, но ледяная ци в воздухе густела.
Среди этого неприятного холода раздался крик:
— Пи Вегун!
Чёрный Лев.
Я повернул голову.
Он уже опустил владыку дворца на землю и теперь стоял с оружием наготове, глядя куда-то в сторону.
Я проследил за взглядом.
На снегу лежал У Хёк.
Ещё секунду назад мы вроде бы разговаривали.
«Так и вырубился?»
Я как раз хотел спросить, что с ним произошло, но в таком состоянии ответить он явно не сможет.
«Так. Что у нас вообще случилось?»
Голова всё ещё кружилась. Я заставил себя спокойно разложить события по порядку.
Разговор с Намгун Мёном не был иллюзией — по крайней мере, исходить стоило из этого.
«Это действительно был Намгун Мён».
Полной уверенности у меня не было, но сейчас продолжать подозревать его во лжи бессмысленно. Рабочая версия одна: передо мной и правда находился Единый Меч Громового Неба.
Тогда надо собрать всё, что он сказал.
Первое.
«Перед тобой склонятся все духовные артефакты».
Пользоваться Громовым Клыком и другими духовными артефактами, уже признавшими владельца, я мог потому, что сам стал драконом.
Но заставить вещь работать и добиться, чтобы она добровольно следовала за тобой, — разные вещи.
Громовой Клык я подавил силой. Квиджон же сам признал меня.
И именно это, по словам Намгун Мёна, стало главным доказательством следующего утверждения.
«Ты — его перерождение».
То есть моё тело должно было стать телом, в котором вернётся старик Син.
«Ну и бредятина».
Как такое вообще могло случиться?
Сколько ни слушай объяснения — понятнее не становится.
Даже если Квиджон следует за мной именно по этой причине, поверить в подобное с ходу невозможно.
«Почему я?»
Не ученик Хвасана и даже не воспитанник какой-нибудь посторонней школы. Я родился в клане Гу.
И вот именно моё тело якобы предназначалось Бессмертному Мечу Хвасана.
Первому Мечу Срединных земель.
Если я действительно перерождение человека, который, по словам Намгун Мёна, добрался бы до вершины с любым оружием...
«Так какого хуя мне тогда ничего не досталось?»
Я должен был родиться хотя бы с сопоставимым талантом.
Сейчас я поднялся высоко, да. Но только потому, что в этой жизни успел нажраться счастливых возможностей до отвала.
Если посмотреть на прошлую жизнь — между мной и стариком лежала пропасть.
И убеждения у нас противоположные.
«Жить ради мира? Да щас».
Ради себя — ещё куда ни шло.
Ничего общего с тем, что описывал Намгун Мён.
Я не унаследовал ни талант, ни мировоззрение, ни саму жизнь старика. И после этого предлагается просто поверить, что я его перерождение?
«Ещё страннее, что сам старик ничего не заметил».
Намгун Мён увидел меня впервые и сразу сделал вывод. А Син Чоль, который собственноручно передал мне Квиджон и столько времени пробыл рядом, — нет.
Это тоже не сходилось.
«Придётся спрашивать у самого старика. Или снова у Намгун Мёна».
Одному тут не разобраться.
Да и если предположить, что всё правда...
Так ли это вообще важно?
Я удивился. Не более.
Внутри меня не сидит его душа. В памяти нет ни единого дня из жизни Син Чоля, прожитой несколько веков назад.
Почему я должен вдруг считать это частью себя?
Пока мысль только давила и мешала.
Наверное, иначе и быть не могло.
«Всё равно я собирался делать то же самое».
Дело старика я и без того собирался довести до конца. Даже появись настоящий переродившийся Син Чоль, начатого я бы не бросил.
Значит, можно пока оставить этот вопрос в стороне.
Куда важнее другие слова Намгун Мёна.
«Отправляйся в Синьцзян».
Он ткнул меня пальцем в лоб и сказал это сразу после того, как оставил внутри немного грозовой ци.
«Зачем мне в Синьцзян?»
Это же край света.
От провинции Хэнань до него далеко: надо идти на запад, почти к самой окраине.
И в прошлой жизни именно там располагался Демонический культ.
Главная обитель Священного культа Небесного Демона.
Для верующих — священная земля.
Для меня — один из личных кругов ада.
«И он отправляет меня именно туда».
Что там должно находиться?
Насколько я помнил, ещё до возникновения культа тот край превратился в руины после появления Врат Демонической области...
Я замер.
«Стоп».
Если говорить о Синьцзяне времён старика Сина и Намгун Мёна...
Там ведь находился Кровавый культ.
Тот самый, который создал Кровавый Демон.
Позже Небесный Демон основала свой культ в том же регионе.
«Почему я раньше об этом не подумал?»
Наверное, потому, что всё это слишком древняя история.
Но теперь совпадение выглядело неприятно.
Почему и Кровавый Демон, и Небесный Демон выбрали Синьцзян для главной обители?
Списать на случайность уже трудно.
Особенно после того, как Намгун Мён совершенно конкретно отправил меня туда.
«Похоже, придётся сходить».
Я и раньше иногда думал о Синьцзяне, но не видел ни времени, ни причины ехать так далеко.
Теперь причина появилась.
Если совместить поездку с другими делами, график можно сдвинуть.
«Ладно. Это примерно ясно. Осталось последнее».
Возможно, самое важное предупреждение.
«Остерегайся Ён Ильчхона».
Я замолчал.
Человек, который, как и я, вернулся во времени.
Сильнейший под Небесами в прошлую эпоху. Тот, кто вёл за собой мастеров уровня старика Сина.
Ён Ильчхон, Король Железного Кулака.
Почему Намгун Мён назвал именно его и велел быть осторожным?
«Разве этот тип уже не исчез?»
Хороших чувств к нему у меня и без того не было.
Когда я встретил его остаточную волю в хранилище Академии Божественного Дракона, без помощи старика Сина Ён Ильчхон убил бы меня на месте.
И именно он прямо назвал меня бедствием.
Сказал, что я погублю мир.
Что я и есть грядущая катастрофа.
«А теперь всё, сука, как будто движется ровно к его словам».
Можно было бы считать то обвинение чушью.
Но тело уже перестало быть человеческим, вокруг происходило одно безумие за другим — и реальность словно сама подталкивала меня в сторону предсказанного бедствия.
А тут ещё Намгун Мён говорит остерегаться Ён Ильчхона.
«Значит, я ещё с ним столкнусь?»
Хотел я того или нет, между нами что-то осталось незавершённым.
Почему Намгун Мён был в этом так уверен — непонятно.
Как непонятно и то, зачем его остаточная воля оказалась в Северном крае и что именно делала здесь все эти годы.
«Чтобы узнать, придётся снова с ним встретиться».
Вот в чём суть.
И тут мне пришла неприятная мысль: а не этого ли Намгун Мён и добивался?
Иначе зачем было подталкивать меня так, чтобы я сам оказался вынужден искать новой встречи?
— Вот же хитрый старый ублюдок.
Я шагнул вперёд, развернул корпус и резко выбросил ногу.
Грохот!
Окутанная сгущённой ци ступня врезалась в лезвие тяжёлой сабли. Удар породил волну давления, и снег вокруг разлетелся.
Кх!
Чёрный Лев, принявший удар, отступил на полшага.
Сабля со свистом описала короткую дугу и тут же нацелилась остриём в меня.
— Что вы творите?
Он смотрел так, будто хотел прожечь во мне дыру.
Я слегка поднял обе руки.
— Успокойтесь.
— Успокоиться? Вы сейчас сказали мне успокоиться?
— Именно. Всё правильно услышали.
Я протянул руку.
Едва кулак дошёл до нужной точки, навстречу врезалась сгущённая энергия клинка.
Бум!
Я разбил её голым кулаком.
Костяшки неприятно заныли.
Похоже, моё тело тоже далеко не в порядке.
— Я же говорю: успокойтесь. Господи...
Но исходящие от Чёрного Льва боевой дух и убийственное намерение лишь усилились.
Боевое давление было направлено на меня.
Убить он хотел того, кто лежал у меня за спиной.
Пи Вегуна для Северного края.
У Хёка — для меня.
— Вы вообще понимаете, кого сейчас защищаете?
— Прекрасно понимаю.
— И после этого предлагаете мне успокоиться?
— Да.
По Северному краю давно разошёлся слух, что Пи Вегун был одним из организаторов мятежа.
И я знал, что У Хёк действительно в какой-то мере участвовал.
Причины могли быть мне неизвестны, но сам факт никуда не исчезал.
«Я и сам собирался дать ему ответить за содеянное».
Пусть побьют — не проблема.
Но убивать нельзя.
А Чёрный Лев собирался именно убить. В его намерении сомнений не было.
Поэтому я и встал между ними.
— Если он сейчас сдохнет, проблемы будут уже у меня. Так что потерпите.
— Потерпеть?..
Кажется, именно эта фраза окончательно вывела Чёрного Льва из себя.
Боевой дух Чёрного Льва стал ещё тяжелее.
— Вы знаете, что этот человек натворил?!
Он рявкнул так, что голос ударил волной. В крик были вложены и эмоции, и внутренняя энергия.
— Из-за мятежа погибли воины! Погибли жители Северного края, которых втянули в бой! И вы предлагаете мне успокоиться рядом с человеком, который всё это начал?!
В голосе уже слышалась сдавленная боль.
Я прекрасно понимал его чувства.
Гнев оправдан. Причина у него есть.
Но до меня этот гнев всё равно не доходил.
— Не знаю.
— Что?..
— Мне обязательно знать, сколько там погибло и кто именно оказался втянут?
Чёрный Лев задрожал от ярости.
— Если уж на то пошло, сначала стоило нормально управлять страной. Разве не владыка дворца первым допустил идиотскую систему, в которой власть держится на жертве собственной крови?
— Как вы смеете!
Мышцы Чёрного Льва вздулись. Казалось, от ярости у него вот-вот полопаются сосуды в глазах.
Я остался спокоен.
Даже слегка пнул лежащего У Хёка носком сапога.
— Этот долбоёб натворил дел, спору нет. Но Северный край и без него был устроен так, что мог рухнуть в любой момент.
Наверное, я понял это ещё после разговора с Юри о владыке дворца.
А окончательно — когда немного походил по самому Северному краю.
— Военной силой дворца управлял не владыка. Финансы и снабжение, насколько я успел понять, тоже находились у других.
Для ключевых решений требовалось разрешение владыки, да.
Но фактическое управление важнейшими ресурсами было передано людям внутри дворца — причём его даже не распределили между несколькими группами, а сосредоточили у одной семьи.
Я понимал, почему так получилось.
— Наверняка они хорошо справлялись. И у правящей семьи хватало других обязанностей. Поэтому им и доверили это. Но есть проблема.
Понимать причину — не значит считать решение правильным.
— Власть так не работает.
Дай человеку слишком много — и рано или поздно появится желание присвоить всё.
Большинство людей устроены именно так.
Сколько лет одна семья контролировала вооружённые силы?
Я слышал, больше ста лет. Какие-то Синие Волки или как их там.
Один род распоряжается не своей домашней стражей, а почти всей армией дворца. И владыка десятилетиями оставляет всё как есть.
Да, кто-то мог бы принять такое доверие за честь и стать ещё преданнее.
Но по тому, чем всё закончилось, явно случилось обратное.
— Вы позволили системе сгнить до такого состояния. Неудивительно, что в какой-то момент всё рвануло.
А люди, которые присоединились к мятежу?
Пока существовала сила, не позволявшая предать владыку, они терпели. Стоило появиться уверенности, что восстание возможно, — перешли на другую сторону почти сразу.
Значит, желание уже сидело внутри.
Иначе столько людей не собралось бы так быстро.
— Поэтому часть ответственности лежит и на владыке дворца...
— Молчать!
Чёрный Лев не выдержал.
Он сжал саблю обеими руками и взлетел.
Лезвие прошло по воздуху, оставляя за собой заметную волну — будто по небу провели клинком по воде.
Внутренняя энергия у него была чудовищная.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...