[...Почему?]
Намгун Мён переспросил с таким искренним недоумением, будто само понятие отказа в его планы не входило.
У Хёк неловко улыбнулся.
— Ну... если вы спрашиваете почему...
[Я обдумал это ещё раз и всё равно не понимаю. Почему?]
На лице Намгун Мёна без труда читалось: «Тебе предлагают такую возможность, а ты отказываешься? Ты идиот?»
С его точки зрения предложение, вероятно, и правда было исключительно щедрым.
Но ответ У Хёка оставался простым.
— Потому что я не принадлежу к клану Намгун.
Он не знал, действительно ли перед ним остаточная воля Намгун Мёна. Не знал, почему, если это и правда он, тот сохранился в таком виде и оказался здесь.
Но если всё сказанное было правдой и старший действительно предлагал ему такую счастливую возможность, ответ всё равно был один.
— Я не могу это принять.
У Хёк ни на миг не собирался соглашаться.
[И только поэтому?]
Намгун Мён чуть наклонил голову. Недоумение никуда не исчезло.
— Почему «только»? Если речь идёт о такой счастливой возможности и такой обязанности, логичнее передать всё это не мне, а вашим потомкам.
Клан Намгун не исчез и не пал. Он по-прежнему входил в Четыре великих клана и оставался одной из опор Срединных земель.
— Более того... не знаю, известно ли вам, но сейчас здесь находятся ваши потомки.
Оба, скорее всего, были не в лучшем состоянии, но рядом с ними находился тот самый друг. Значит, серьёзной беды быть не должно.
И при таких обстоятельствах У Хёк должен просто забрать наследие себе?
Нет.
[Хм.]
Выражение Намгун Мёна едва заметно изменилось.
[Потомки.]
Он услышал, что в Северном крае находятся люди его крови, и всё равно отреагировал до странности ровно.
У Хёк не смог отделаться от неприятного ощущения.
— У вас... были какие-то разногласия с кланом?
Намгун Мён ответил безразлично:
[Нет. Просто теперь всё это не имеет значения.]
— Вы хотите сказать...
[Я давно оставил подобные привязанности позади.]
Оставил привязанности?
Потому что умер и больше не считает себя частью рода?
Слишком простое объяснение плохо вязалось с его тоном. Но что именно стояло за этими словами, У Хёк понять не мог.
[И всё же ты отказываешься от моего предложения?]
— Я решил, что не имею права это брать.
[То есть отказываешься.]
— Да.
Всё просто: это предназначалось не ему.
Намгун Мён замолчал. На лице мелькнуло едва заметное напряжение, будто он действительно начал размышлять.
У Хёк воспользовался паузой.
— Если вам нужен кто-то из крови Намгун, я могу проводить вас. Как только мы закончим дела здесь...
Он не успел договорить.
У-у-ун!
У Хёка резко повернулась голова.
За проломом в стене, далеко отсюда, прошла мощная дрожь. И дело было не только в ней — следом накатила огромная волна энергии.
Он инстинктивно посмотрел в ту сторону и приоткрыл рот.
— Что за...
Ночное небо там сияло, как днём.
Сейчас должна была стоять глубокая ночь. Почему же над одним участком вдруг стало светло? И откуда этот жар вместе с такой чудовищной энергией?
Тёплый ветер коснулся лица, и У Хёк мгновенно вспомнил друга, который недавно ушёл, сославшись на срочное дело.
«Неужели?»
Может, и это белое небо, и жар создал он?
Для человека — немыслимый масштаб.
Но если речь о том друге...
Тот постоянно вытворял вещи, которые нормальному человеку и в голову не придут. Так что исключать ничего нельзя.
К тому же направление было особенно неприятным.
Там, по его представлениям, находилось тайное убежище владыки Ледяного дворца.
Если оттуда идёт такая сила, значит, что-то случилось.
«Тогда...»
В опасности могут быть не только владыка дворца и его друг.
Там ведь и тот ребёнок.
У Хёк крепче упёрся ступнёй в пол.
«Надо идти».
Сейчас же.
Дальше медлить нельзя.
Ци поднялась из груди.
Ощущение оставалось странным. Она шла из среднего даньтяня — непривычного для У Хёка источника, — но тело обращалось с ней так свободно, словно делало это всю жизнь.
У Хёк без труда окутал ею мышцы.
Он успеет.
Тело стало крепче, внутренней энергии — больше. У Хёк пока не понимал, насколько выросла его ступень мастерства, но по собственному состоянию чувствовал: до источника той силы он доберётся быстро.
Надо бежать.
Он уже опустил корпус для рывка, когда дрожь внезапно стихла.
В глазах У Хёка мелькнуло сомнение.
Всё закончилось?
Он всмотрелся вперёд.
Вспышка!
Кх!...
Свет ударил так ярко, что перед глазами стало бело.
Что произошло?
У Хёк с усилием попытался открыть глаза — и тут на него обрушился шквал.
Ф-ф-фу-ух!
Снизу донеслись крики.
У Хёк вдавил ступни в пол, прищурился и всё-таки заставил себя смотреть.
— Да ладно...
За стеной, там, откуда бил свет, разворачивалась подавляющая своей мощью картина.
За смешанным с жаром ураганом он едва различал обострившимся восприятием ци огромную фигуру, целиком сложенную из огня.
Зверь.
Больше всего он напоминал тигра.
Он нёсся по земле, сметая всё на пути.
У Хёка волосы встали дыбом. Огненный тигр был соткан из такой колоссальной энергии, что одного взгляда хватало, чтобы понять: заключённая в нём сила подавляет всё вокруг.
Что это такое?
Неужели и правда сделал его тот самый друг?
Огненная природа силы указывала именно на него, но ощущение было иным.
[Хм.]
Намгун Мён всё это время спокойно наблюдал за происходящим, будто ни шквал, ни свет его не касались.
[Странно.]
Взгляд задержался на огненном тигре.
[В нынешнюю эпоху он никак не должен был добраться до этой ступени. Как это возможно?]
Он говорил так, словно прекрасно понимал, что именно видит.
[И печать снята раньше срока... Похоже, произошло отклонение.]
— Старший?..
У Хёк повернулся к нему, собираясь спросить.
[Так не годится.]
Намгун Мён действовал быстрее.
Его полупрозрачная рука без сопротивления вошла У Хёку прямо в грудь.
— Что вы!...
У Хёк шарахнулся назад.
Боли не было.
Вообще никаких ощущений.
Но от вошедшей в тело руки побежала тонкая грозовая ци.
Она разрасталась слишком быстро. У Хёк не успел даже осознать происходящее, как молниеносная энергия уже покрыла всё тело.
[Одолжу ненадолго.]
На этом сознание погасло.
* * *
Выслушав всю историю, я продолжал смотреть на Намгун Мёна с таким выражением, будто у меня свело лицо.
— И поэтому вы явились сюда вот так?
Он кивнул.
Как будто ничего особенного не случилось.
Я провёл ладонью по лицу.
— Да У Хёк у нас, блядь, проходной двор. Опять тело отдал.
Не вздохнуть было невозможно.
Столько мучений, столько возни — и теперь его просто забрал себе старик, умерший несколько сотен лет назад.
«В следующий раз я его реально спасать не стану».
Всё равно неизвестно, какой очередной урод полезет в него потом. Проще сделать вид, что меня это больше не касается.
Я посмотрел на собеседника сквозь пальцы.
Тело принадлежало У Хёку, но человек внутри уже представился.
Намгун Мён, Единый Меч Громового Неба.
Мужчина, которого когда-то называли ещё и Богом Грома.
И вдобавок — тот, чья остаточная воля находилась в Громовом Клыке.
Меч сейчас, скорее всего, был у Намгун Биа. А воля внутри него когда-то заявила, что сама она лишь привязанность, тогда как основная часть Намгун Мёна остаётся в Северном крае.
«Значит, вот она, основная часть».
Воля, отбросившая всякую привязанность к своему роду и сохранившая только решимость спасти мир.
И действительно — отличия бросались в глаза.
В Громовом Клыке сидело нечто лёгкое на язык, шумное и местами откровенно похабное. Здесь же передо мной будто стоял клинок, заточенный до последней грани.
Так ощущался Намгун Мён.
— Наследник проклятого негодяя.
Я поднял глаза на его голос.
Обращение было странным, но спорить я не стал.
Кого он зовёт проклятым негодяем, объяснять не требовалось.
И то, как он распознал во мне наследника, тоже не удивляло.
«Я такое уже проходил».
Во мне осталась энергия старика Сина. Все встреченные прежде воли замечали её почти сразу. Намгун Мён не был исключением.
— Это сделал ты?
Он указал на обугленные останки демонического существа белого ранга.
— Нет.
Я пытался его убить, но не смог.
— Тогда кто?
— А зачем вам это знать?
В вопросе мне почудился скрытый смысл. Я насторожился, и Намгун Мён повернулся ко мне.
— Ты понимаешь, что это за существо?
— Демоническое существо белого ранга, разве нет?
Высшая категория тварей, которые, по преданиям, явились вместе с бедствиями во времена Войны с Кровавым Демоном.
Чудовищные и настолько сильные, что им дали имя драконов.
— Такое существо не должно появляться сейчас. И ещё одно.
Взгляд Намгун Мёна стал жёстче.
— В вашу эпоху вы не способны убить такое существо. Поэтому я и спрашиваю: каким образом это было сделано?
— Что?
Первая часть понятна. Вторая — ни черта.
— В смысле не способны убить? Оно же перед вами лежит мёртвое.
— На мир уже наложено проклятие. Пока оно действует, такие существа невозможно победить. Так и должно быть. Если это сделал не ты, то кто?
Я вздрогнул.
Проклятие.
Когда-то о нём рассказывал старик Син.
Мир, не желая больше давать людям шанс, наложил ограничение. Из-за него мастера нынешней эпохи упирались в невидимую стену и не могли подняться до высот прошлого.
Получается, это связано и с сегодняшней тварью?
— Странно. Печать и существовала для того, чтобы подобного не случилось. Что здесь произошло?
— Вы... удерживали печать?
Значит, именно Намгун Мён не позволял этому существу белого ранга — точнее, Ману — выйти наружу.
Я вспомнил его слова.
«Ещё совсем немного...»
Ман говорил, что ему не хватило времени: получи он ещё небольшую отсрочку, всё вышло бы идеально.
Выходит, освободился он лишь недавно.
Почему Намгун Мён вообще держал его запечатанным — вопрос отдельный. Куда важнее сейчас было другое: Ман вырвался не потому, что так и должно было произойти.
«А значит, в прошлой жизни этого могло не быть».
Я никогда не слышал, чтобы в Северном крае тогда появлялось демоническое существо белого ранга.
Раньше я списывал это на расстояние: край далёкий, мало ли что там произошло и не дошло до Срединных земель.
Теперь возникло другое подозрение.
«А что, если ничего и не происходило?»
Если ни существо белого ранга, ни сам Ман в прошлой жизни вообще не выбирались наружу?
Тогда нынешняя ситуация — отклонение.
Кто-то освободил Мана, связанного с ледяным ядром.
«Кто?»
От этой мысли внутри зашевелилось неприятное чувство.
Я уже лихорадочно перебирал варианты, когда Намгун Мён продолжил:
— Эти создания не должны появляться сейчас. Их время ещё не пришло.
Их время.
Фраза зацепила.
— Вы говорите о времени, когда старик... нет, Бессмертный Меч Хвасана должен вернуться?
— Откуда тебе это известно?
— От Сияющего Будды.
Его остаточная воля жила в белом карпе Шаолиня. Именно он рассказал об этом.
— Значит, ты уже встретил и его.
— Да.
И не только. Были ещё Тан Джэмун и Ён Ильчхон.
А вдобавок...
— Я встречал и другую часть вашей воли.
Стоило упомянуть Громовой Клык, как на лице Намгун Мёна появилось едва заметное раздражение.
— Сейчас она, вероятно, где-то неподалёку...
— Знаю. Она с самого начала не затыкается.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...