Ман ещё не успел договорить о своей ненависти, когда вдруг спросил:
— Итак. В последний раз: ты встанешь на мою сторону?
— Чего?
— Я спрашиваю, пойдёшь ли ты со мной.
Я не удержался от смешка.
После всего, что произошло, он всё ещё пытался меня завербовать.
С одной стороны — нелепость. С другой, такая настойчивость кое-что объясняла.
«Значит, я ему действительно нужен».
Вернее, нужна моя Власть.
Сила, способная пожирать драконьи Власти, подавлять их и присваивать себе.
Вот за чем он охотился.
— Это последняя возможность, — произнёс Ман. — Больше милосердия от меня не жди.
— Хм.
Я сделал вид, что задумался, и потёр подбородок.
— Тогда ещё один вопрос.
Я указал на него пальцем.
— Ты сказал, что, когда вернёшь своё тело, отпустишь У Хёка. А после этого он останется жив?
— Мм?
Ман чуть склонил голову.
— Тебе нужен этот ваш «осколок», да? Так вот, когда ты его заберёшь, сам У Хёк выживет или нет?
— А-а.
Теперь он понял.
— Его благословение свершится до конца.
— Благословение?
— Разумеется. Он завершит свою жизнь, послужив мне.
То есть сдохнет.
Просто этот ублюдок завернул всё так, будто речь шла о великой милости.
— Трудно представить более высокое благосло...
Ман осёкся.
Потом словно что-то понял и кивнул сам себе.
— Ясно. Значит, и сейчас ты откажешься.
Похоже, за несколько разговоров он всё-таки успел немного меня изучить.
Наблюдательный, зараза.
Мы замолчали.
И этого оказалось достаточно.
Бух!
Ш-ш-шух!
Оба одновременно сорвались с места.
У-у-ум!
Око Сердца снова раскрылось.
От тела Мана во все стороны протянулись нити энергии. Я следил за ними и в нужный момент повёл голову в сторону.
Свист!
Клинок прошёл по волосам.
Хрусть.
Срезанные пряди ещё в воздухе покрылись льдом.
Следующий удар уже шёл следом за первым.
Я довернул корпус, пропустил меч мимо и, используя то же вращение, хлестнул ногой Мана в бок.
БАХ!
Попасть как следует не удалось.
В пустоте перед ногой возник ледяной заслон и съел большую часть силы.
После столкновения меня на мгновение повело, и Ман тут же рубанул сверху.
Если ничего не делать, клинок войдёт прямо в меня.
Я едва заметно щёлкнул средним пальцем.
С кончика сорвалась крошечная искра.
Дзинь!
Она ударила в лезвие.
Пустяковая атака — но траектория меча дрогнула.
КЛАЦ!
Вместо моей головы клинок вонзился в пол.
Я уже восстановил равновесие и сразу выбросил кулак.
Фух!
«Искусство Боевого Клыка, Рассекающего Небо».
Вторая форма.
Туби Ычхонгвон.
В Мана ударил острый вихрь.
БАХ!
Перед ним снова вырос ледяной барьер, но на этот раз защита не выдержала.
ХРУСТ!
Удар проломил лёд и пошёл дальше.
Глаза Мана расширились.
Движение было далеко от идеала. А Искусство Боевого Клыка, Рассекающего Небо, раскрывает полную силу лишь при безупречно выстроенной форме.
Поэтому удар получился слабее положенного.
«Но слабее — не значит слабый».
Кулак, обёрнутый вихрем, врезался Ману в живот.
И почти в ту же секунду его нога ударила меня.
Бух!
Кх!
В стороны разошлась ударная волна.
БА-БАХ!
Нас обоих отбросило.
Я влетел спиной в стену и вместе с каменной крошкой рухнул на пол.
Удар оказался терпимым. Я стряхнул с плеч обломки и сразу поднялся.
Но одна мысль не давала покоя.
«Он даже после такого успел меня пнуть?»
Получив Туби Ычхонгвон прямо в живот, Ман всё равно смог ответить.
Я посмотрел на него внимательнее.
Кхе. Тьфу.
Он кашлянул, сплюнул кровь и скривился.
Одной рукой держался за живот — боль явно была серьёзной.
И всё же его тело уже восстанавливалось.
Гудение энергии нарастало, повреждения затягивались прямо на глазах.
«Значит, этой Властью он тоже умеет пользоваться».
Если так, то, вероятно, ему доступны и остальные способности тела.
Но в бою он их не применял.
Скорее всего, опасался моей Власти.
Неприятно.
Хотя и без этого всё складывалось не слишком хорошо.
«Быстро его не уложить».
По грубой силе он не производил впечатления противника, который меня превосходил.
В скорости преимущество оставалось за мной, пусть и небольшое.
В целом мы выглядели примерно равными.
Но была одна куда более серьёзная проблема.
«Тело всё хуже слушается».
Я становился медленнее.
Усталости не чувствовал.
Да, внутренней энергии после всего осталось заметно меньше, но до настоящего истощения было ещё далеко.
Тогда что со мной происходило?
Пока я проверял тело, Ман заговорил:
— Смешно.
Он поморщился, словно сам был собой недоволен.
— Подумать только: я не способен без труда убить одного тебя. В прежние времена проглотил бы целиком и даже не заметил.
Я размял плечо.
— Тогда подожми хвост и свали отсюда.
— Не могу. Исход этой схватки уже решён. Зачем же мне бежать?
Он снова улыбнулся.
До чего же мерзкая у него была улыбка.
— Ты ведь уже чувствуешь? Тело понемногу перестаёт тебе повиноваться.
Я тихо цокнул языком.
Так и думал. Значит, это его работа.
Но как?
«Не яд».
С тех пор как я обрёл неуязвимость к десяти тысячам ядов, обычная отрава в моём теле ничего сделать не могла.
Если не яд, тогда что?
Ман сам ответил на невысказанный вопрос.
— Знаешь, почему дракон редко покидает своё логово?
— Потому что дома ты сильнее?
— Нет.
Он указал на землю.
— Не я здесь становлюсь сильнее. Здесь слабеют другие драконы.
— О.
Вот это было уже интересно.
— Пусть место и жалкое, но оно всё равно моё логово. Ещё немного — и ты поползёшь не быстрее улитки. Победить меня здесь ты не способен.
— Хм.
Тело и без того раздражало своей неповоротливостью.
«Вот дерьмо».
Такого я не учёл.
Местность сама играла против меня.
А ещё...
«Его регенерация бесит».
Если затянуть бой, всё будет ровно так, как он говорит: я начну терять преимущество с каждой секундой.
Хорошо хотя бы, что он не пользуется Властями в полную силу.
Правда, от этого моя собственная Власть тоже становилась почти бесполезной.
Для поглощения требовались условия, и прямо сейчас выполнить их я не мог.
Тогда оставался один вариант.
«Закончить как можно быстрее».
Вопрос только — чем?
Я перебирал варианты, когда Ман снова открыл рот:
— Что, теперь готов принять моё предложе...
— А.
И тут я вспомнил.
Способ всё-таки был.
Не факт, что сработает, но попробовать стоило.
«Ну что, рискнуть?»
Это было то самое, чем Владыка Поражений категорически запретил мне пользоваться.
Он сказал прямо: пока я не достигну уровня внутреннего образа — даже не пытаться.
В первый раз я всё-таки попытался.
Едва не сдох: отдача разорвала внутренности и едва не разнесла всё тело.
После этого я возвращался к идее только мысленно и ни разу не проверял её вживую.
До сегодняшнего дня.
«Пожалуй, сейчас самое время».
Раздумывал я недолго.
Я вытянул правую руку.
Фу-ух!
Над ладонью начал формироваться Огненный Нефрит.
— Мм?
Ман сначала насторожился, но почти сразу усмехнулся.
Наверняка ждал чего-нибудь нового, а увидел ту же технику, которой я уже пользовался несколько раз.
Огненный Нефрит он только что разрубил одним ударом меча. Чего ему бояться?
— Всё ещё намерен бессмысленно барахтаться? Даже если ты... м?
Насмешка оборвалась на полуслове.
Глаза Мана расширились.
Фу-у-ух.
Полностью сформированный Огненный Нефрит вдруг начал вращаться гораздо быстрее.
Я сосредоточил всё внимание на ладони.
ФУ-У-У-УХ!
Скорость росла.
Она уже в разы превосходила обычную.
Свистящий поток потянул за собой окружающий холод.
Ледяная ци буквально засасывалась в сферу.
А затем произошло ещё кое-что.
Фр-р-р-р-р!
Холод, втягивавшийся в Огненный Нефрит, вспыхнул.
Превратился в пламя и влился внутрь.
Вращение.
Сжатие.
И жар, которого становилось всё больше.
Огненный Нефрит раскалился так, что воздух вокруг задрожал.
— Ты... Что ты делаешь?!
Ман больше не улыбался.
Он резко взмахнул мечом с расстояния.
Свист!
Не зная, что именно я задумал, он решил просто прервать технику и выпустил энергию меча.
Решение было правильным.
И всё же ошибочным.
ШРАК!
Кровь брызнула фонтаном.
Удар пришёлся мне прямо в грудь.
Не царапина, как прежде. На этот раз меня рассекло всерьёз.
Тр-р-ресь!
Края раны тут же начали покрываться льдом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...