Передо мной стоял У Хёк.
Тот самый У Хёк, который ещё мгновение назад находился внутри ледяного ядра. Теперь он открыл глаза и держал меня за руку.
Только выглядел иначе.
Длинные волосы побелели, а радужки стали ярко-синими.
Одного взгляда хватило, чтобы понять, что произошло.
— Ах ты, сука...
Меня держал уже не У Хёк.
Это был Ман — третий чистокровный.
Увидев моё лицо, он широко усмехнулся.
— Какое приятное выражение.
Лицо принадлежало У Хёку, но улыбка была совершенно чужой.
— Совсем чуть-чуть...
В голосе звучало досадливое сожаление.
— Ещё одно мгновение, и я получил бы его целиком.
С каждым словом интонация становилась всё жёстче.
— Надо же. И именно ты успел мне помешать.
Пальцы на моей руке сжались сильнее.
— Впрочем, довольно. И этого тела мне пока хватит. Я встретил сородича впервые за долгое время и потому собирался проявить милосердие, но раз уж всё обернулось так... пожалуй, стоит заранее устранить это искажение. Ну что же. Попробуй умереть от рук собственного друга—
БАХ!
Кхак!
Я врезал ему свободной рукой в лицо.
И тут же ударил снова.
Бах! Бух! Бах-бах! БАХ!
До него было рукой подать — удобнее и не придумаешь. Я молотил по морде так, словно собирался раскрошить череп, и от каждого удара дрожало всё помещение.
Через несколько секунд Ман наконец сорвался.
— Ты... проклятый ублюдок!
Он отпустил мою руку и взорвал вокруг себя ледяную ци.
Ш-ш-шух!
Холод рванул прямо в меня. Пришлось, хоть и неохотно, разорвать дистанцию.
Я отступил и стряхнул с одежды иней.
Тьфу!
Ман сплюнул на пол. Во рту у него было полно крови.
После этого он уставился на меня с таким лицом, будто впервые в жизни столкнулся с чем-то совершенно непостижимым.
— Ты и вправду лишён рассудка? Неужели не понимаешь, чьё это тело?
— Я, по-твоему, слепой? Прекрасно вижу.
Конечно, это тело У Хёка.
Как я мог не узнать его?
Белые волосы, синие глаза — какая разница. С первого взгляда ясно, кому принадлежит эта оболочка.
«Просто внутри теперь сидит Ман».
Я сказал это совершенно спокойно, отчего лицо Мана перекосило ещё сильнее.
— Ведь ты пришёл сюда именно ради спасения этого человека.
— Ага.
Точно. Вроде бы поэтому и пришёл.
На какое-то время я действительно успел об этом забыть.
— И всё же, едва увидев его, ты без колебаний напал. Тебе безразлично, что станет с этим телом?
Я склонил голову набок.
— А в чём проблема?
— Что?
Я правда не понимал, к чему он ведёт.
— Почему я должен стесняться тебя бить?
Ну занял он тело У Хёка. И что с того?
С какой стати это должно мешать мне врезать по нему?
— Ты ведь собираешься со мной драться.
Ман промолчал.
Вот. Даже возразить нечего.
— И что, блядь, мне теперь стоять столбом и ждать, пока ты меня отпиздишь? А ты, оказывается, эгоистичнее, чем выглядишь.
— Я вовсе не это...
— Или думал, я буду осторожничать, потому что тело принадлежит другу? Ты мне друг, что ли?
...Ха.
— Нет же.
С телом всё понятно. Но тот, кто сейчас смотрит на меня его глазами, никакой мне не друг.
К тому же...
— Я и без тебя собирался немного его отмудохать. Этот придурок мне нож в брюхо воткнул.
Даже если бы никакого Мана не существовало, после возвращения У Хёка я всё равно намеревался хорошенько ему врезать.
Так что всё даже удачно сложилось.
— Заодно и злость сорву.
Я договорил и рванул вперёд.
Бух!
Пол под ногой треснул, тело выстрелило с места.
Пламя разом окутало меня целиком.
Я налетел на Мана и ударил ногой.
Куём Тэаран — Клык Огненного Волка Гу.
ФУХ!
БА-А-АХ!
Пламя, сорвавшееся с носка, на лету изменило форму и хлынуло на врага.
Вообще эта техника исполнялась кулаком, но после достаточной практики не имело особого значения, какой частью тела её выпускать.
Огонь разрастался на глазах. В клубах пламени проступил силуэт, отдалённо похожий на дракона.
Ман нахмурился и поднял ладонь.
Ш-ш-шух!
С пальцев хлынула ледяная ци. Перед ним мгновенно выросла стена.
БАХ!
Пламя ударило в преграду и разлетелось в стороны.
А я к этому времени уже оказался у Мана за спиной.
Огненная атака с самого начала была обманкой. Пока он поднимал защиту, я обошёл его и вложил внутренний образ в кулак.
«Кулак Сердца».
Я ударил.
Гр-р-р-ррох!
Невидимая сила понеслась вперёд, выворачивая каменный пол.
Будь это обычное тело У Хёка, такой удар просто перемолол бы его.
Но Ман негромко произнёс:
— Нетерпеливый ты всё-таки.
«!...»
Едва выпустив Кулак Сердца, я инстинктивно отступил на один шаг.
И вовремя.
Чирк!
В воздух брызнула кровь.
На груди остался неглубокий порез.
«Чуть не доигрался».
Не отступи я, разрезало бы куда серьёзнее.
Рана неприятная, но не смертельная.
Я слегка провёл энергию по телу и посмотрел на Мана.
В его руке уже был меч.
Вот это меня удивило.
— Так это тоже твоя сила?
Длинный острый клинок был целиком сделан из льда.
Доспехов на Мане не появилось, но сам приём я уже видел у Ю Сон.
А ведь тогда я решил, что к Власти он отношения не имеет.
Почему же Ман пользуется им так свободно?
Он заметил мой взгляд и чуть улыбнулся.
— Что здесь странного? Все способности кровной линии Северного края изначально происходят от меня.
— ...Что?
То есть ледяные искусства Северного края пошли от Мана?
Он продолжил, не давая мне перебить:
— Тебя не удивляло другое? Почему тот недалёкий апостол так нелепо пытался обращаться с мечом?
Я вспомнил бой с Ю Сон.
Она явно была мастером рукопашного боя, но зачем-то всё равно лезла в драку с клинком.
— Причина проста. Сила была подстроена под меня.
— То есть меч получался только потому, что ты сам привык пользоваться мечом?
— Девятый. Изначально ты был всего лишь ничтожным созданием. Но разве ни разу не задумывался, насколько странны ваши искусства?
— О чём ты?
Ман лениво описал мечом несколько дуг.
— Огонь вспыхивает из пустоты. С неба обрушивается лёд. В ладонях рождается гром. Неужели ты всерьёз считаешь, что человек способен сотворить всё это собственными силами?
— Чего?
Его слова на мгновение выбили меня из ритма.
И Ман тут же этим воспользовался.
Свист!
Я увидел движение клинка и резко пригнулся.
Над самой головой прошла режущая сила.
А позади раздался оглушительный треск — что-то огромное рассекло насквозь.
Я снова оттолкнулся от земли, окутал тело пламенем и рванул к нему.
Куём Тэаран.
На ходу я нахмурился и поднял руку. На ладони стремительно собралось пламя.
Через мгновение сформировался Огненный Нефрит.
Я метнул его в Мана, будто тяжёлый мяч.
Фух!
Шар пронёсся между нами.
До взрыва оставалось совсем ничего, когда Ман взмахнул мечом.
ШРАК!
Клинок разрубил Огненный Нефрит пополам.
Две половины ушли в стороны, ударились о стены и только тогда взорвались.
БА-БАХ!
Ман несколько раз провернул меч кистью, а затем небрежно положил его на плечо.
Выглядел он при этом раздражённым.
— Всё-таки того мгновения мне не хватило. Это тело слушается хуже, чем хотелось бы.
Я не стал цепляться за его недовольство.
— Что ты сейчас сказал?
— Мм?
— Про то, что человек сам на такое не способен.
Ман усмехнулся.
— Разве в этом есть что-то удивительное?
— Ещё как есть.
— Для тебя, пожалуй, да. Но...
Он снял меч с плеча и направил остриё мне в грудь.
— С какой стати я должен тебе это объяснять?
Ха-ха.
Я даже восхитился.
— Умеешь же ты, сука, бесить.
— Приятно слышать. Именно этого я и добивался.
— А нормального человека ты зачем довёл до такого состояния? У хозяина тела разрешения спросил?
— Это тело? Оно мне понравилось. А главное — в нём находится осколок Императора Драконов.
— ...Осколок?
Это выражение я слышал уже не впервые.
Осколок Императора Драконов.
Что оно вообще значило?
— Не тревожься. Когда верну собственное тело, это отпущу.
— Твоему телу несколько сотен лет. Где ты его вообще искать собрался?
— А почему я должен его искать?
Ман кончиком сапога пошевелил осколки на полу — куски разбитого ледяного ядра.
— Здесь я хранил свою энергию.
«!...»
— После битвы с Императором Драконов от неё почти ничего не осталось. Пришлось потратить немало времени, чтобы накопить заново.
Я сразу понял, к чему он ведёт.
На протяжении поколений кровная линия Северного края отдавала жизненную силу, чтобы сдерживать лютый холод.
Получается, вся эта сила в конечном счёте уходила Ману.
«Погоди. Тогда...»
Мысль сложилась слишком быстро, чтобы я успел её обдумать.
— Если энергия находилась здесь, тогда твоё тело...
— О. Вот за что люблю сообразительных.
Ман посмотрел на меня почти одобрительно.
— Моё тело находится в другом ледяном ядре.
— Но там ничего не было. Я бы увидел.
— Форма не имеет значения. Важно лишь то, что оно там существует.
Врёт он или говорит правду?
Вопрос отпал почти сразу.
Я ведь уже сам видел то ядро.
«Яйцо и сердце».
Именно такие ассоциации оно у меня вызвало из-за чудовищной силы, заключённой внутри.
Так, выходит, там действительно скрыто его настоящее тело?
— Даже накопленного здесь мне недостаточно, — продолжил Ман. — Это жалкие крохи по сравнению с тем, чем я обладал прежде. Но ничего.
Он посмотрел прямо на меня.
— Когда верну тело, недостающее восполнится. А затем...
На острие его меча проступило убийственное намерение.
— Я смогу пожрать и самого Императора Драконов. Пусть теперь он и стал куда беспомощнее прежнего.
Похоже, ненависть Мана — к Императору Драконов, Кровавому Демону или тому, кем тот теперь являлся, — была вполне настоящей.

Комментарии

Загрузка...