Взрыв взметнул густой дым.
В нос ударила гарь, тяжёлая пелена заслонила всё вокруг.
У-у-ум!
Я направил энергию к глазам, проясняя зрение. Внизу проступила земля.
Фух!
Не мешкая, я собрал пламя в Огненный Нефрит и швырнул его вниз.
БА-БАХ—!!
Прогремел новый взрыв. Во все стороны хлестнули осколки.
Я повторил то же самое.
Потом ещё раз.
Внутренняя энергия уходила быстро. Огненный Нефрит и без того был прожорливой техникой, а сейчас расход ощущался особенно отчётливо.
И всё же я не останавливался.
Бах! Ба-бах! Бах!
Стоило показаться очередному пласту породы, как я тут же разносил его взрывом. На запас внутренней энергии я уже не смотрел.
Под непрерывный грохот в голову невольно полезли старые воспоминания.
«А ведь когда-то и одного такого шара хватало, чтобы меня сложить пополам».
После единственного применения отдача могла свалить меня на несколько дней. Кажется, это было примерно тогда, когда я поступил в Академию Божественного Дракона.
Неудивительно. Огненный Нефрит вообще-то становился доступен лишь в Сфере Преображения, а я тогда пытался выжать из себя технику, до которой ещё не дорос.
Хотя, если уж на то пошло, сейчас я занимался ровно тем же самым.
«Но прогресс всё-таки есть».
По крайней мере, времена, когда после одного применения я превращался в полутруп, остались позади.
Другое дело, что палить им вот так без счёта всё равно было дурной затеей.
Если действовать аккуратно — идеально держать сжатие и вращение, не расходовать ни крупицы внутренней энергии впустую, — я мог выдать примерно десять ударов. Может, чуть больше.
При нынешнем варварском расходе предел должен был наступить раньше.
Но времени искать нормальный проход у меня не было. Экономить силы — тоже.
У-у-ух!
Я снова обернул себя жаром и один за другим создавал Огненные Нефриты.
На пятом ударе что-то изменилось.
Бух!
Я уже собирал энергию для следующего, но замер.
Вместо изломанной, насквозь развороченной породы подо мной открылось настоящее подземное помещение. Слишком ровное, слишком правильное — такое мог построить только человек.
Я легко спрыгнул вниз и прислушался к энергии вокруг.
«Здесь».
Сомнений не осталось. Я нашёл нужное место.
Холод словно пронизывал тело насквозь. В тишине было что-то неприятное, давящее.
Я лениво щёлкнул пальцами.
Фух!
На стенах вспыхнули погасшие светильники, и коридор стал немного светлее. Впрочем, смотреть здесь всё равно было особо не на что.
Зажигая лампы одну за другой, я пошёл вперёд.
Восприятие ци я развернул пошире, но за мной почему-то никто не шёл. Я-то думал, тот хрен — Манг, Менг, как его там — явится следом почти сразу.
Через некоторое время коридор вывел меня к громадной двери.
Я нахмурился.
«Так. А вот это я уже видел».
Та же высота, те же очертания. Именно такая дверь стояла в тайном убежище владыки дворца.
Я сразу взялся за ручку. В прошлый раз было достаточно коснуться её, и дверь открылась сама.
Тр-р-ресь—!!
«!...»
На этот раз меня встретило сопротивление.
В руку впилась боль. Неизвестная сила толкала меня прочь, словно сама дверь решила, что внутрь я не войду.
Я невольно усмехнулся.
— Ты, блядь, серьёзно?
Смешно. Всего-то дверь открыть, а она ещё выпендривается.
Почему-то это меня особенно взбесило. Я снова стиснул ручку.
Тр-р-р-ресь—!!
Сила немедленно навалилась на меня ещё раз.
Боль была адская.
«Но к такому мне не привыкать».
Раниться и терпеть боль мне доводилось столько раз, что уже тошнило от одного воспоминания. Поэтому я просто не обратил на неё внимания и сжал пальцы сильнее.
Кожа на ладони начала рваться.
Даже тонкий слой сгущённой ци не спасал.
Отпускать дверь я всё равно не собирался.
Гх...
Я потянул её на себя.
Сопротивление было чудовищным, но я тоже поднял энергию и навалился в ответ.
Метод, конечно, тупее некуда.
Если здесь стояла формация или какое-нибудь другое ограничение, разумный человек сначала разобрался бы с ним.
А я вместо этого схватил дверь и решил открыть её силой.
Даже по моим меркам звучало по-идиотски.
Но потом я подумал:
«С каких это пор я решаю такие вещи головой?»
Вот этот способ как раз был мне впору.
Кожа лопалась, руку жгло болью, мышцы сводило от напряжения — я всё равно тянул.
Хр-р-рясь.
И через какое-то время дверь действительно подалась.
Хотя нет.
«Открывается» — это было слишком громко сказано.
«Скорее уж я её отрываю».
Какая, к чёрту, разница.
Я рванул сильнее.
ХРУСТ! БАХ!
Железная створка наконец вылетела из креплений.
Дверь, несколько сотен лет охранявшая Северный Ледяной дворец, просто осталась у меня в руках.
Я посмотрел на неё и пробормотал:
— Вот и открылась бы по-хорошему. Нахрена было выёбываться?
Свист.
Бух!
Я швырнул створку куда-то в коридор и сразу пошёл внутрь.
К счастью, при входе никакой отдачи уже не было. Только холод стал гораздо сильнее.
Я покосился на предплечье.
«Хм».
Между проступившими чешуйками кожа покрылась мурашками.
«Это ещё что за херня?»
Стоило войти, и всё тело пробрала дрожь. Вместе с ней поднялось знакомое мерзкое чувство — настолько неприятное, что хотелось блевать.
Так со мной бывало всякий раз, когда рядом оказывался полудракон или след драконьей силы. Но сейчас ощущение было куда острее обычного.
Почти как тогда, когда я встретил Кровавого Демона.
Того самого, что носил тело Чан Сонёна.
Внутри снова кипела такая же дикая враждебность.
Я подавил её и оглядел помещение.
«И правда похоже».
Комната почти ничем не отличалась от той, где я видел ледяное ядро в убежище владыки дворца.
А значит...
Я повернул голову туда, откуда сильнее всего тянуло энергией.
Разумеется. Там стояло ледяное ядро.
«Значит, угадал».
Владыка дворца говорил, что под Северным Ледяным дворцом находится ядро, которое сдерживает лютый холод.
Похоже, я добрался именно до него.
И само ядро выглядело точно так же, как предыдущее.
Только вот одна вещь никак не укладывалась в голове.
«Сдерживает холод, значит?»
Вокруг всё равно стояла ледяная стужа. На глаз никакой разницы.
Одно ядро, по словам владыки, поглощало холод, другое, наоборот, его излучало. Но внешне и по ощущениям они почти не отличались.
Как именно эта штука работала, я не понимал.
«Да и плевать».
Теперь это уже не имело значения.
Главное, я понял, зачем всё это было устроено.
Я направился к ядру, и на ладони вспыхнула энергия.
Фух.
Никакого сложного плана у меня не было.
Мне эта штука не нравилась — значит, я её сломаю.
Вот и вся мысль.
Я уже занёс кулак, собираясь не раздумывая врезать по ядру, когда пригляделся внимательнее — и замер.
Пламя на руке погасло.
— Да ну нахуй.
Ругательство вырвалось само.
Внутри ядра кто-то был.
Холодная дымка мешала разглядеть фигуру сразу, но теперь я увидел её отчётливо.
— Какого хрена этот придурок здесь делает?
В ледяном ядре сидел У Хёк.
— Чего?..
Я уставился на него во все глаза.
Вот ведь зачем я вообще явился в Северный Ледяной дворец: найти У Хёка и утащить его отсюда.
И какого чёрта он теперь торчит внутри этой штуки?
Пожалуй, за последнее время это был самый внезапный сюрприз.
Я смотрел на ядро, хмурясь всё сильнее.
«Ну заебись».
Однако удивляться долго было некогда.
Если раньше у меня была одна причина разбить ядро, теперь их стало две.
Я сжал кулак и слегка развернул корпус. Энергия плотным слоем легла на руку.
И в тот миг, когда я уже собирался ударить...
[Проклятье.]
БА-БАХ!
Из ядра вдруг веером выстрелили острые ледяные шипы.
На мгновение мелькнула мысль: принять удар и всё равно врезать.
Но тело уже само ушло в сторону.
«Ц».
Нет. Такой размен был слишком хреновым.
Каждый шип шёл в жизненно важную точку. Оставаться на месте ради одного удара не стоило.
Я отступил на несколько шагов, пропуская ледяной залп мимо, и выругался:
— Ах ты ж, блядь.
Подняв взгляд, я зло уставился на ядро.
— Ты, сука, совсем охуел? Что творишь?
В ответ повисла короткая тишина.
А затем изнутри донёсся знакомый голос.
[Воистину нелепо.]
Ман.
[Ты умён или всё-таки безнадёжно глуп? Я не думал, что ты пойдёшь напролом настолько безрассудно.]
В его голосе дрожала ярость.
[Мне недоставало совсем малого. Одного короткого мига. И именно ты посмел отвергнуть протянутую руку и помешать мне?]
— Помешать? Да пошёл ты.
Я криво усмехнулся.
— Ты и не собирался становиться моим союзником, уёбок.
Он что, за идиота меня держит?
— Думаешь, я должен был сидеть и слушать эту херню до конца?
Ещё во время разговора стало ясно: по-настоящему объединяться со мной Ман не намерен.
Он разглагольствовал о моей «неправильности», недоговаривал всё важное, а между строк настойчиво пытался меня обработать.
Не заметить этого было трудно.
— Ты же совершенно явно тянул время. На кой чёрт мне было продолжать тебя слушать?
[Ха.]
Ман сухо рассмеялся.
[Наблюдательнее, чем я ожидал.]
Да. Он просто выигрывал время.
Причём ради этого прятался неизвестно где и даже вышел на связь через тело Ю Сон.
Зачем было так стараться?
Я не ломал над этим голову долго.
Если существовало нечто, ради чего ему понадобилось меня задержать, ответ следовало искать здесь — у ледяного ядра.
Я пришёл проверить догадку и, как оказалось, попал в точку.
Картина была отвратительная.
— Так что ты здесь делаешь?
Я стиснул зубы.
[Позволь лучше мне задать этот вопрос.]
Ман словно искренне не понимал меня.
[Девятый. Что творишь ты?]
— Чего?
[Почему ты мне мешаешь?]
В его тоне было почти неподдельное недоумение.
[Я не лгал тебе. У нас действительно один враг. И моё предложение объединиться тоже было искренним. Так почему ты выбрал это?]
В голосе даже прозвучала лёгкая обида.
Я посмотрел на ядро.
— У тебя ушей нет, что ли?
[Что?..]
Иного объяснения я не находил.
— Я же прямо сказал: мне противно иметь с тобой дело, поэтому я отказываюсь. С пониманием речи совсем беда?
Молчание.
— Терпеть не могу мутных ублюдков.
С тем, кто гадит тебе в лицо, всё просто: можно тут же набить ему морду.
А от такого, кто прячет руки за спиной, приходится каждую секунду ждать новой подлянки.
Ну и тот факт, что ради собственного возрождения этот ублюдок несколько сотен лет высасывал жизнь из кровной линии Северного края, окончательно отбивал всякое желание иметь с ним дело.
[...Из-за такой мелочи?]
Я всё ему разжевал, а он по-прежнему не понимал.
[Ты отвергаешь мою руку лишь потому, что я поглотил немного этих примитивных существ?]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...