Холод ещё гулял по коридору, а где-то в глубине дворца продолжали осыпаться стены, повреждённые нашей дракой.
Потом один за другим стихли даже эти звуки.
Наступила полная тишина.
Ледяная ци, до этого ходившая вокруг потоками, тоже исчезла.
Меня это не встревожило.
Я просто смотрел на женщину, которую держал перед собой.
Чёрная кровь стекала по её подбородку. Глаза закатились, виднелись одни белки. Ю Сон совершенно точно была без сознания.
И всё же её рот произнёс:
— Как ты понял?
Только голос теперь принадлежал не ей.
Глубокий мужской голос.
Я широко улыбнулся.
— Ага. И тебе привет.
Ответом стало молчание.
По неподвижному лицу Ю Сон всё равно ничего не прочитаешь, поэтому гадать, что там подумал новый собеседник, я не стал.
Через несколько секунд он повторил:
— Спрашиваю ещё раз, девятый чистокровный.
Слова прозвучали медленно и отчётливо.
— Откуда ты узнал, что я нахожусь в теле апостола?
«Хм».
Одно предложение — и сразу две полезные вещи.
Апостол.
Девятый чистокровный.
Я едва удержался, чтобы не расплыться в ещё более довольной улыбке.
— Апостол, значит. Эта женщина — твой апостол?
Мужской голос тихо рассмеялся.
— Я вижу, что ты вовсе не удивлён. Зачем тогда этот дешёвый спектакль?
Поймал.
Нет, само слово «апостол» было новым. И про какого-то девятого я тоже не знал.
Но то, что внутри Ю Сон сидит нечто ещё, я уже подозревал.
И связь с ледяным ядром тоже успел нащупать.
Так что удивляться было поздно.
— Ты не собираешься отвечать на мой вопрос?
Я чуть склонил голову.
Торопливый какой.
— Ничего невероятного я не разгадал.
На самом деле причина была довольно простой.
Я кивнул на тело Ю Сон.
— Она не тянет.
— Не тянет?
— На дракона.
Мне самому, пожалуй, не стоило разбрасываться такими оценками, но в Ю Сон действительно слишком многое не сходилось.
Раньше я мог этого не заметить.
После нескольких настоящих обменов ударами всё стало очевидно.
Не знаю, как именно устроена её Власть, но внутри области Ю Сон была чудовищно сильна.
Стоило лишить её этой способности — разница оказалась слишком большой.
Она всё равно оставалась мастером Сферы Преображения.
В её возрасте это безумный уровень.
Но если сравнивать не с обычными мастерами, а со мной и с теми драконьими существами, которых я уже видел... слабовато.
Слишком по-человечески.
Даже смешно называть мастера Сферы Преображения «обычным воином», но для дракона именно так и выходило.
После нашей драки сомнений не осталось.
Ю Сон талантлива. Очень.
Однако сама по себе она не выглядела существом, способным естественным образом разбить человеческий сосуд и перейти на другую ступень бытия.
Тогда почему стала драконом?
И почему меня называют чистокровным, а её — нет?
Я искал ответ.
А когда Алчность ненадолго вцепилась в её Власть, почувствовал главное.
Внутри Ю Сон кто-то есть.
Не метафорически.
Так же, как внутри меня самого хватает незваных соседей.
Что-то чужое, тонкое и при этом удивительно отчётливое.
И именно оно, судя по всему, позволило ей стать драконом.
Дальше догадаться было проще.
Алчность уже знала этот привкус.
Я буквально только что трогал источник той же силы собственными руками.
Ледяное ядро.
Конечно, представители правящей крови и так связаны с ним. Их ледяные искусства, проклятие, сам механизм дворца — всё это должно оставлять похожий след.
Но внутри Ю Сон ощущалось нечто другое.
Слишком густое.
Слишком искривлённое.
Не слабый отпечаток проклятия, а отдельное присутствие.
Вот что меня и заинтересовало.
— Забавно всё-таки встретиться лично.
— Вот как...
Пришлось немного сильнее надавить на Ю Сон, но результат того стоил.
— Как тебя называть? Ледяное ядро? Или у тебя есть имя?
— Название не имеет значения. Речь не об этом.
Лёд вдруг проломил пол.
Я мгновенно отскочил.
Из камня один за другим выстрелили огромные ледяные шипы. Они прошили потолок и сомкнулись стеной между нами.
— А это зачем?
— Для разговора ты стоял слишком близко.
За ледяной преградой тело Ю Сон начало восстанавливаться.
Порванная кожа стягивалась. Переломанные кости вставали на место. Вдавленная грудная клетка медленно принимала прежнюю форму.
Зрелище было весьма неприятное.
— Рад встрече, Девятый. Я — третий чистокровный.
Последний хруст — и тело полностью восстановилось.
— Моё имя Ман.
«Ман».
Я вспомнил, как Ю Сон пыталась применять Власть.
Она тогда начинала слово именно так.
Значит, произносила его имя?
Ещё интереснее было другое.
«Третий чистокровный».
Если меня он называет девятым, а себя третьим...
— Значит, кроме тебя существовало ещё семеро?
Ю Сон к чистокровным, судя по всему, не относилась. Тогда нумерация предполагала целую группу.
— Существовали. Очень давно.
Ответ был утвердительным, но в прошедшем времени.
— Сейчас их нет?
Ман рассмеялся.
— Нет. Остался только один... хотя теперь, с твоим появлением, нас двое.
Значит, когда-то было восемь.
Семеро исчезли, один уцелел.
И теперь внезапно появился я.
Любопытная древняя история.
Но сейчас меня больше занимало другое.
Ман — не Кровавый Демон.
Я встречался с Кровавым Демоном пусть недолго, но достаточно, чтобы различить их.
Энергия в чём-то похожа, однако основа другая.
И вот тут возникала новая проблема.
Ледяные ядра в Северном крае оставил Император Драконов.
По всем моим догадкам Император Драконов — это Кровавый Демон.
Так какого чёрта внутри ядра сидит Ман?
— Кто ты на самом деле? Зачем сидишь в её теле? И что за чистокровные?
Термин мне до сих пор толком не объяснили.
Владыка дворца сказал лишь: чистокровный — дракон, который самостоятельно разбил собственный сосуд и поднялся выше.
Слишком туманно.
Если принимать такое определение буквально, подобных существ, включая меня, за всю историю было всего девять.
Ман ответил почти насмешливо:
— Странный вопрос, Девятый. Ты почему-то решил, что я обязан тебе всё объяснять.
То есть говорить не собирается.
Я усмехнулся.
— Характер у тебя хреновый. Мог бы помочь товарищу по виду.
— Ты правда считаешь меня дружественным к тебе?
— Мы оба эти ваши чистокровные. Можно же иногда поддержать ближнего.
Пока говорил, я оценивал ледяную стену.
Насколько она прочная?
Можно попробовать разбить.
— «Оба»? Не смеши меня.
В голосе Мана появился холод, которого раньше не было.
— Ты — искажение. Существо, которое вообще не должно было появиться.
Я нахмурился.
— В каком смысле?
— Нас должно было быть восемь. Таково правило, установленное самим миром.
Только восемь.
Не больше.
— Но ты сам сказал, что семеро сдохли. Освободилось место — вот я и появился.
Ман презрительно рассмеялся.
— Уже то, что ты воспринимаешь правило именно так, доказывает твою неправильность.
Отвечать я не стал.
Вместо этого собрал боевой дух в кулаке и ударил по стене.
Лёд раскололся, во все стороны брызнули осколки.
Нормально.
Ещё четыре-пять ударов — и развалится.
— До чего же ты груб.
— Продолжай рассказывать. Я пока займусь своим.
Это не было угрозой.
Я действительно просто делал то, что собирался сделать.
— Если не хочешь объяснять, кто я, можешь вообще заткнуться.
Ещё один удар.
Трещины стали глубже.
— Сам разберусь.
Даже если для этого придётся действовать грубо.
Меня это больше не пугало.
Я вложил в следующий удар больше ци.
— Остановись.
Рука замерла на полпути.
Я посмотрел сквозь ледяную стену.
— Передумал?
— Прекрати бессмысленное насилие. Нам нет причины враждовать.
— Всё ещё не ответ.
Я ударил снова.
Коридор содрогнулся сильнее прежнего.
Среди летящих осколков я отметил ещё одну деталь.
Ман не отвечает.
Я уже несколько раз атаковал стену, а он так и не попытался ударить в ответ.
Не считает нужным?
Или не может?
В любом случае проверить проще всего продолжением эксперимента.
На этот раз я потянулся к душе, собираясь применить Кулак Сердца.
По внутреннему пространству прошла неприятная дрожь.
Я уже отвёл руку для удара, когда Ман сказал:
— У нас общий враг.
Вот теперь я остановился.
— Продолжай. Я слушаю.
Силу, естественно, не убрал.
В любой момент мог закончить удар.
— Ты ведь собираешься выступить против Императора Драконов?
Интересная фраза.
Во-первых, Ман явно не считает Императором Драконов себя.
Во-вторых, он знает, что моей целью является Кровавый Демон, а не только Небесный Демон.
В-третьих, он практически намекает: его собственный враг тот же.
Если, конечно, моя догадка насчёт личности Императора Драконов верна.
Я не показал интереса.
— Странно слышать. Насколько мне рассказали, именно Император Драконов оставил тебя здесь. Что у вас за отношения?
Ман замолчал.
Я чуть повёл локтем, напоминая о кулаке.
— Чистокровных стало семь вместо восьми именно из-за него.
— О.
Вот теперь появилась настоящая информация.
— Подробнее.
— Ради собственного желания он пожирал других чистокровных.
Я прищурился.
Значит, Кровавый Демон сам один из них.
Первое бедствие Срединных земель.
Тварь, которая спустя столетия продолжает плести интриги, скрываясь внутри Союза Мурима.
И тот самый дракон, что оставил во мне кровавую ци.
Он охотился на других чистокровных и ел их.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...