Пахло гарью.
Я оглядел пространство вокруг и невольно усмехнулся.
Интересно, каким оно было раньше? Теперь уже не узнать. Всё, что могло здесь существовать, давно сгорело, потом прогорело ещё раз и рассыпалось. От прежнего мира не осталось даже формы.
Чернота, пепел да редкие языки огня.
«Неплохо я себя довёл».
И ведь это не какое-то чужое место. Это моя собственная душа.
Если внутри всё выглядит вот так, значит, и со мной самим давно творится та ещё хуйня.
«Идиот».
Столько лет строил из себя человека, который собирается жить нормально, а внутри уже давно одна выжженная помойка.
Я опустил взгляд.
Посреди мёртвой земли сохранился крохотный участок, до которого огонь ещё не добрался. По краям уже плясало пламя, а в самой середине сидел мальчик, сжавшийся от страха.
Ы-ы...
Проклятое воспоминание.
— Эй.
Мальчик вскинул голову.
Резкий разрез глаз, хмурое лицо — даже ребёнком я выглядел так, будто собирался кого-то покусать.
— Ну и рожа у тебя.
Теперь понятно, почему мне всю жизнь говорили, что я выгляжу злым.
Я вздохнул и присел перед ним.
— Ты чего такой жалкий?
Рука ребёнка тут же вцепилась мне в штанину.
— Спасите... пожалуйста, спасите меня!
Он тянулся ко мне обеими руками.
— Пожалуйста... Я маму хочу...
Голос был тихим, отчаянным и совершенно честным.
Он хотел жить.
По-настоящему.
Я попытался вспомнить, когда сам говорил так вслух.
И не смог.
Никогда.
После исчезновения матери я ни разу не просил кого-то спасти меня таким голосом.
— Поэтому ты здесь и ревёшь всё это время?
Мальчик всхлипнул.
— Заткнись.
Он сразу замер.
— Не реви. Шумно. И вообще, тебе ещё пригодятся слёзы. Дальше жизнь у тебя будет полный пиздец.
Поводов рыдать впереди хватит на несколько жизней. Если все слёзы сейчас потратишь — потом что делать будешь?
— Ма-а-ама...
Он всё-таки не выдержал.
Я вздохнул ещё тяжелее.
— Нет у тебя мамы, придурок.
Мальчик застыл.
Вот тут я, пожалуй, переборщил.
Не то чтобы её вообще не существовало.
— Ну... ближайшие лет тридцать ты её всё равно не увидишь.
Если сложить прошлую жизнь и эту, примерно так и выходило.
Я, конечно, всё ещё пытался её найти. Но при таком раскладе можно было считать, что матери у меня практически не было.
Ребёнок разревелся во весь голос.
— Да тихо ты. Может, тебя просто стукнуть?
Рёв тут же стал тише.
Я опустился ещё ниже, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— Ты правда так хотел жить?
Он только всхлипнул.
— А я думал, мне было всё равно. Выходит, тебе — не всё равно?
Я прожил большую часть жизни с мыслью, что смерть ничего не меняет. Сдохну сегодня — ну и хрен с ним.
А этот мальчик передо мной вцеплялся в жизнь обеими руками.
— Почему?
Он не ответил.
— Твоя жизнь будет адом.
Не просто трудной. Настоящей дорогой через бойню.
Я когда-то хотел выбраться из неё, а в итоге всё равно вернулся туда же.
— И дальше, скорее всего, станет только хуже.
С ладони что-то капнуло.
Я посмотрел вниз.
Кожа была вся в крови. Красные капли собирались на кончиках пальцев и падали в пепел.
А это ещё что?
Ответ пришёл сам.
Сожаление.
То самое, которое я старательно задвигал подальше.
Забавно. Моё внутреннее пространство даже такие вещи умеет показывать напрямую.
Я поднял окровавленную ладонь перед ребёнком.
— Вот что тебя ждёт.
Мальчик испуганно смотрел на кровь.
— Я уже не помню, сколько людей убил.
И дальше помнить не стану.
Их было слишком много. А когда счёт перестаёт иметь смысл, лица тоже исчезают.
— Нужно ли было так жить?
Вопрос предназначался не ему.
— Правда без этого было нельзя?
Я спрашивал себя.
Передо мной дрожал ребёнок. Вокруг догорал мой собственный мир.
Так должен ли я был стать тем, кем стал?
Ответа не будет.
Потому что я сам на него не отвечу.
— Спасите меня...
Мальчик снова потянулся ко мне.
— Я хочу жить...
Я смотрел на него и вдруг поймал себя на другой мысли.
А я сам когда-нибудь хотел жить?
Наверное, да.
В памяти всплыл первый день после возвращения.
Я тогда стоял на рынке, ещё толком не понимая, что произошло. Вокруг толкались люди, спорили торговцы, кто-то смеялся, кто-то ругался. Обычный гул обычной улицы.
И я подумал:
«Так вот чего мне не хватало».
Мирного времени.
Пускай в юности я ненавидел те годы и считал их худшей частью своей жизни — в самом конце именно к ним и захотелось вернуться.
Наверное, поэтому перед смертью я увидел тот день.
«Будешь картошку?»
Ту самую встречу с девочкой.
Всё, что случилось после, было адом. Но тот короткий момент, видно, значил для меня куда больше, чем я признавал.
— Знаешь что...
Я коснулся детской щеки рукой, с которой всё ещё стекала кровь.
Мальчик задрожал сильнее.
— Пора заканчивать.
— Н-нет...
— Сколько ещё ты собираешься меня тормозить?
Он снова заплакал и позвал мать.
Ну да. Ребёнок и должен плакать как ребёнок.
Странное чувство — видеть собственные слёзы со стороны, пусть даже это всего лишь образ.
— Мне тут не раз говорили, что тебя во мне быть не должно.
Я провёл большим пальцем по его щеке, оставляя красную полосу.
Потом рука спустилась к шее.
И сжала её.
Мальчик судорожно вдохнул.
Вот что он собой представлял.
Моё колебание.
Моё упрямое «я».
Последняя часть, из-за которой я не мог идти дальше. Несколько чувств, которые я сознательно не выжигал вместе со всем остальным.
И среди них — самое бесполезное.
— Ты мне мешаешь больше всех.
Я знал это давно.
И всё же...
Именно его мне хотелось сохранить сильнее всего.
Такой вот ублюдочный парадокс.
— Но дальше так не получится.
Я усилил хватку.
Тонкая шея дрожала под пальцами. Ощущение было настолько отчётливым, что меня самого передёрнуло.
— Вообще-то я не хотел от тебя отказываться.
Этого я не говорил никому.
— И сейчас не хочу.
Потому что после его смерти придётся признать главное.
Обычной жизни, на которую я где-то в глубине души всё ещё надеялся, больше не будет.
Мне придётся оставить человека позади и принять дракона.
Мне казалось, что я давно с этим смирился.
Нет.
Какая-то часть меня всё ещё цеплялась за прежнее.
— Я уже не человек.
Это не откровение. Я давно знал.
— И больше им не стану.
Назад дороги нет.
Даже не уверен, что сам когда-нибудь выбирал эту дорогу. Но теперь это уже ничего не меняет.
— Только знать оказалось недостаточно.
Вот в чём была проблема.
Я понимал всё разумом и всё равно упрямился.
Почему?
Неужели мне так важно было называться человеком?
Если не признавать себя драконом, человеком от этого всё равно не станешь.
Я ведь осознал это ещё тогда, когда согласился стать демоническим человеком.
В тот момент я уже выбрал: ради тех, кого хочу защитить, откажусь от самого себя.
Поздно было делать вид, будто что-то ещё можно вернуть.
И всё же я делал.
Почему — теперь уже неважно.
Пока я держусь за это упрямство, я не двинусь дальше.
А если не двинусь — не сумею защитить тех, ради кого вообще дошёл сюда.
Вся моя жизнь всегда была весами.
На одну чашу ложится одно, на другую — другое. И каждый раз я выбираю то, что для меня тяжелее.
Нынче я опоздал с решением сильнее обычного, но правило не изменилось.
— Ты оказался легче остальных. Вот и всё.
— Не надо... Я не хочу умирать!
Пальцы медленно сжались.
— Я хочу маму!... Папа!...
Я не слушал.
Сейчас мне предстояло убить внутри себя одну-единственную вещь.
Изменит ли это хоть что-нибудь? Стану ли я сильнее только потому, что придушил образ собственного детства?
Не знаю.
Но решение уже принято.
Пламя вокруг зашевелилось, почуяв свободное место. Огонь двинулся к последнему клочку нетронутой земли.
Мальчик смотрел на меня с нарастающим отчаянием.
— Прости.
Больше мне нечего было ему сказать.
— Не знаю, будет ли у нас когда-нибудь ещё одна попытка.
Это действительно могло стать нашей последней встречей.
— Спасибо, что дотянул до сегодняшнего дня.
Я приготовился свернуть ему шею.
И тут что-то изменилось.
Треск огня стал реже.
Потом ещё тише.
И оборвался совсем.
Я остановился.
Все языки пламени вокруг застыли, словно кто-то остановил время.
— Что ещё за хрень?
Секунду назад они бесновались так, что уши закладывало.
Я огляделся, но ничего не понял.
Впрочем, прекращать из-за этого я не собирался.
Я повернулся обратно к мальчику — и замер.
В моих руках было пусто.
— А?
Ребёнок исчез.
Раздался лёгкий шелест.
Я поднял глаза.
Передо мной стоял кто-то другой.
Точнее, женщина.
И именно она держала на руках моего маленького двойника.
Мальчик всхлипнул и прижался к ней.
— Это ещё кто?
Я попытался рассмотреть незнакомку, но её лицо и силуэт расплывались, словно взгляд никак не мог за них зацепиться.
Снова кровавая ци?
— Ты кровь?
В прошлый раз кровавая ци уже являлась мне в странном облике. Могла и теперь придумать новую выходку.
— Хм-м.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...