Иногда мне вспоминался один эпизод из прошлой жизни.
Мне тогда только исполнилось двадцать с небольшим — примерно столько же, сколько сейчас. Я тогда всё ещё торчал в Демонической области — главным образом потому, что ещё не успел сдохнуть. Других причин жить особенно не было.
— Я же говорил: ты медленный.
У Хёк стоял надо мной и, сволочь, даже не запыхался.
Я же хватал воздух ртом.
— Да пошёл ты... Сначала дай... тебя догнать... потом... пизди.
Говорить получалось через слово. Сил не осталось вообще.
У Хёк ухмыльнулся.
— За этот бой ты уже три раза умер.
Сначала он снял бы мне голову в первом же обмене ударами. Потом я попался на ложное движение. Третий раз просто полез напролом и снова облажался.
То есть проиграл буквально всё, что попробовал.
— Мог бы один раз убить и не выёбываться с тремя.
— А мог бы наконец начать думать во время боя.
— Я думал, придурок.
— Как в прошлый раз? Когда кинулся вперёд и тебя чуть не сожрали?
Конечно, помнил.
Ещё бы не помнить, как меня почти разжевало демоническое существо, а Юная Святая Меча вместе с У Хёком вытащили в последний момент.
— Стыдоба, блядь. Лучше бы дали там сдохнуть.
У Хёк тут же щёлкнул меня костяшками по голове.
Было больно.
— Ты совсем...
— Жизнью так не разбрасываются.
Я уже собирался вспылить, но остановился.
Он смотрел слишком серьёзно.
— Я тебе постоянно повторяю: если что-то не сработало, не надо сразу ставить на кон собственную шкуру.
Я не понимал его.
Если все способы провалились, что остаётся, кроме последнего рывка?
И вообще, моя жизнь не казалась мне особенно ценной.
Люди куда лучше меня умирали вокруг сотнями. Я прожил не так, чтобы теперь трястись над собой как над сокровищем.
Наверное, это было написано у меня на лице.
У Хёк вздохнул.
— И характер свой придержи.
— Я и так его придерживаю.
Я сказал совершенно искренне.
На лице У Хёка появилось такое выражение, что захотелось немедленно доказать обратное кулаком.
— Вот. Уже злишься.
— Потому что рожа у тебя сейчас мерзкая.
— У человека может быть мерзкая рожа. Это не повод сразу лезть драться.
— Если буду всё терпеть, помру от злости.
— Ты сам ходячая злость. На тебе это не... Ладно, извини. Руку опусти. Я уложился в три секунды.
Я стиснул зубы и всё-таки не ударил.
В основном потому, что не попал бы. А если бы полез, ещё и сам получил бы.
— Что бы ни случилось, выдержи три раза, — сказал он. — Просто три. Тогда хотя бы останешься жив.
Три раза.
В то время это звучало как издевательство. Мне и один раз промолчать было почти невозможно.
Я не научился толком терпеть даже к тому дню, когда У Хёк погиб.
А теперь почему-то старался жить по его совету.
Иногда только не отпускала одна мысль.
Человек, который учил меня ценить жизнь, меньше всех имел право читать такие лекции.
Я слишком хорошо знал взгляд того, кто уже внутренне умер.
У Хёк говорил мне: «живи» — и сам смотрел на мир пустыми глазами.
Я бросал свою жизнь куда попало просто потому, что не видел в ней цены.
Он делал почти то же самое, только иначе: тратил себя на спасение других.
«Моя жизнь ничего не стоит, поэтому могу умереть как угодно» — это был я.
«Моя жизнь ничего не стоит, поэтому отдам её за кого-нибудь» — это был он.
Мы были похожи.
И всё же очень разные.
Вот почему я не понимал: как человек, которому покровительствовал Удан и которого считали одним из лучших мастеров поколения, мог смотреть так, будто внутри давно пусто?
Почему он увидел что-то родственное во мне — никчёмном ублюдке, которого все считали позором рода?
Спросить уже было не у кого.
И только после возвращения в прошлое я понял ещё одну вещь.
Он был прав.
А я — нет.
Жизнь нельзя швырять в грязь только потому, что тебе самому на неё плевать. У моей тоже оказалась цена.
Пусть даже я до сих пор жил не ради себя.
* * *
Меч У Хёка шёл плавно, будто вода.
Чистая, спокойная энергия Удана ложилась в каждое движение. Их защита никогда не строилась на жёстком сопротивлении: удар принимали, уводили, пропускали мимо и возвращались в удобную позицию.
У Хёк двигался именно так.
Неторопливо на вид — и чудовищно быстро в действительности.
Ступня продавила снег. Клинок скользнул у лица.
Кончик рассёк щёку.
Тёплая кровь брызнула на холодный воздух.
Я усмехнулся.
Вот же ненормальный.
Не виделись несколько лет, а он тоже успел превратиться в чудовище.
Когда мы встретились впервые, У Хёк находился на Пределе. Перед расставанием уже достиг вершины этой ступени.
Теперь одной ногой стоял в Сфере Преображения.
До полноценного перехода оставалось немного.
— Охренеть.
В прошлой жизни он рос не настолько быстро.
Тан Соёль тоже рванула вперёд. Ёнпун — туда же. Молодые таланты вокруг меня словно решили нарушить все разумные сроки развития.
А мне, значит, одна за другой достаются возможности, о которых другие только мечтают, и я всё равно с трудом держусь на плаву.
Я сменил шаг и ушёл на полшага назад.
Меч прошёл у горла.
Я едва успел проследить за клинком взглядом, а У Хёк уже вернул его на место, не потратив ни одного лишнего движения.
Сердце забилось быстрее.
Око Сердца открылось.
От тела У Хёка во все стороны потянулись линии возможных ударов. Следы меча вспыхивали один за другим, словно звёзды на ночном небе.
Он стал сильнее.
Намного.
Но пока всё ещё был слабее меня.
Я выпустил синее пламя.
Клык Огненного Колеса Гу.
Огонь мгновенно окружил пространство. У Хёк отступил, пытаясь определить дальность техники.
Неплохое решение.
Только исходную форму я давно перестал использовать так, как написано в наставлениях.
Я изменил её под себя.
Преображение Огненного Колеса Гу.
Огромное кольцо пламени, обвивавшее тело, начало дробиться. Сначала на десятки частей, затем на сотни. Каждый сгусток вытянулся и заострился, превращаясь в огненный наконечник.
Глаза У Хёка расширились.
Небо перед ним почти исчезло за пламенем.
Я опустил палец.
И весь огненный рой сорвался вниз.
Снег взрывался один участок за другим. Удары шли плотной волной, разбрасывая жар и ци.
Сердце колотилось всё сильнее.
Энергии не хватало.
После недавнего истощения запас ещё не восстановился — только поэтому У Хёк вообще мог отбивать такую атаку.
Его меч превратился в сплошную стену стали.
По клинку текла сгущённая ци, а десятки и сотни ударов отсекали летящие сгустки. Следы меча наслаивались друг на друга, формируя почти идеальный круг.
Ни одного лишнего движения.
Скорость и точность действительно пробирали.
Глядя на него, я вдруг подумал: если нам всё-таки удастся не допустить кровавого бедствия и мир хоть когда-нибудь станет нормальным, борьба за титул Короля Меча получится весёлая.
Ёнпун, Сон Юль, У Хёк... Кто бы ни добрался до вершины после Намгун Чина, слабаком он точно не будет.
Я оттолкнулся от земли.
У Хёк заметил мой рывок и ещё ускорил клинок. Защитный круг стал плотнее.
Логично: одновременно отражать огонь и не подпускать меня.
Только совершенной стены не бывает.
Око Сердца уже искало щель.
Глаза жгло всё сильнее.
И наконец среди безумной череды лезвий мелькнула тонкая светлая полоса.
Туда.
Я протянул руку.
Пальцы прошли сквозь защиту и сомкнулись на горле У Хёка.
Кх!...
Я выдернул его из круга меча.
Огненный дождь ударил в снег вокруг нас, не задев только маленькое пространство в центре.
Когда последняя вспышка погасла, над землёй повис густой пар.
Я поднял У Хёка одной рукой.
— Эй.
Он тяжело дышал. Несколько ударов всё-таки прошли сквозь защиту, но смертельных ран не было.
— Больно?
— Достаточно...
— За этот бой ты уже больше трёх раз умер.
Произнести его старую фразу оказалось неожиданно приятно.
У Хёк улыбнулся.
— Знаю. Очень хорошо знаю.
Когда-то я на его месте не смеялся.
— Ты стал сильнее, Янчхон. Намного сильнее.
— Слышать это от тебя даже неловко.
Он был настоящим гением. Когда такие люди меня хвалили, мне неизменно становилось неловко.
Но сейчас речь была не об этом.
— Зачем ты это сделал?
Улыбка исчезла.
— Ладно, мятеж так мятеж. В жизни всякое бывает. Можно и страну перевернуть, если очень припрёт.
До этого места мне действительно было почти всё равно.
— Но ты не должен вставать поперёк моей дороги.
Он всерьёз направил на меня меч.
— Так ты сдохнешь. Ты понимаешь?
Неужели рассчитывал победить?
Нет. Он слишком хорошо оценивал разницу.
Может, рассчитывал, что я не смогу его убить?
Вот это уже ближе.
Я действительно не хотел убивать У Хёка.
Того У Хёка, которого считал другом. Человека, который когда-то прикрывал меня, вытаскивал из дерьма и никогда не стал бы без причины мешать мне спасти Намгун Биа.
Но тот, кто стоял сейчас передо мной, — это всё ещё он?
Или уже только Пи Вегун, о котором я ничего не знаю?
Одно и то же тело ещё не делает человека прежним.
— Объясни нормально. Что с тобой происходит?
У Хёк молчал.
Я уже собирался встряхнуть его, когда заметил взгляд.
Слишком знакомый.
Где я видел такие глаза?
Ответ пришёл сразу.
В зеркале.
В прошлой жизни.
Пустота была ещё не такой глубокой, как у меня тогда, но направление не оставляло сомнений.
Он едва держал себя на краю.
И внезапно я подумал: а может, уже поздно?
Может, проще добить?
Пальцы на горле невольно сжались.
И тут в голове прозвучало его старое:
«Три раза потерпи».
Ц.
Я разжал руку и швырнул У Хёка в снег.
Он прокатился несколько метров и болезненно застонал.
— Убирайся. Сегодня я тебя отпущу.
Я развернулся в сторону, где чувствовался Громовой Клык.
За спиной зашуршал снег.
У Хёк снова поднялся.
И опять направил на меня меч.
Я сжал переносицу.
Вот же упрямый мудак.
— Ты правда сейчас умрёшь. Хватит.
— Тогда убей.
Голос был твёрдым.
— Я не пропущу тебя дальше. Если другого способа нет — убей меня.
— Ах ты ж...
Я снова собрал ци.
Ну хорошо.
Раз по-нормальному не хочет — будет по-плохому.
— Тогда сдыхай.
Мы одновременно сорвались с места.
У Хёк выпрямил дрожащий после боя меч. На клинке опять появилось убийственное намерение.
Я собрал в ладони синее пламя.
Огненный Нефрит.
Сфера сжалась до плотного сияющего ядра, мгновенно выедая большой кусок внутренней энергии.
На этот раз я собирался закончить одним ударом.
Мы сблизились.
Меч шёл мне в корпус. Я повёл навстречу ладонь с Огненным Нефритом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...