Сразу после того, как через Тан Соёль я услышал об «уведомлении об убийстве» (?) от Короля Ядов, я закончил трапезу, даже не поняв, ел ли я ртом или носом, и тут же отправился в путь.
Идя по улице, я ломал голову над тем, как бы вежливо отказаться от приглашения Короля Ядов, но в голову не приходило ничего, что могло бы его убедить.
«Наверное, мы действительно просто поедим».
Хочется в это верить.
Конечно, вероятность этого довольно высока, но я ничего не мог поделать с тем, что по спине пробегал холодок.
«В конце концов, он же не станет всерьез пытаться отравить меня».
Даже если он мастер ядов, я знал, что он не пойдет на такое, но все же... Учитывая слухи, ходящие в народе, и его репутацию отца, без ума от своей дочери, мне было не по себе.
В обычных обстоятельствах я бы решил, что глава одного из Четырех Благородных Кланов не станет совершать столь безрассудные поступки, но...
«...Если вспомнить того мужика, Владыку Меча Пэчхона, то не все так однозначно».
Я осознал, что среди глав Четырех Благородных Кланов нет ни одного нормального человека. В прошлой жизни они вроде бы не были такими.
Может, я чего-то не знал? Или что-то изменилось?
«Вряд ли что-то изменилось».
Даже если многое стало иначе, было бы странно, если бы изменилось именно это. Должно быть, они всегда были такими странными, а я просто не знал. Определенно, так оно и было.
Иначе будущее этого Чжунвона... хотя, по правде говоря, оно и так было обречено.
— Ха-а.
Я невольно вздохнул, ведь люди, с которыми мне приходилось иметь дело, казались сплошь сумасшедшими.
К тому же, хотя мне и хотелось избежать трапезы с Королем Ядов, я не мог этого сделать. Во-первых, потому что правителем земель Сычуани, куда я собирался отправиться, был клан Тан.
А во-вторых, Тан Соёль так обрадовалась, когда я сказал, что еду в Сычуань, что тут же побежала докладывать об этом.
Если смотреть только на это, то можно было просто не встречаться, если не хочешь. И не было большой беды, если бы мы не поехали вместе.
Более того, у Короля Ядов была и другая цель для поездки в Сычуань.
«Он везет с собой заключенных».
Тех самых, что были заточены в подземельях Альянса Мурима.
Мастер неправедной фракции, напавший на Шинрёнван, и его сообщники, включая того самого Черного Дракона Меча, который сыграл немалую роль в том, что мое имя разлетелось по всему Чжунвону.
Обеспечить их доставку в клан Тан было задачей Короля Ядов.
При мысли об этом я слегка поморщился.
«Использует он, конечно, жуткие методы».
Причина, по которой он везет преступников из Хэнани в Сычуань, заставляла меня хмуриться.
Если дело в пытках, то их можно было провести и в Хэнани, но всегда находились те, кто ни за что не раскрывал рта.
А клан Тан был местом, где даже такие упрямцы начинали говорить.
Хотя сейчас клан Тан называют одним из столпов Праведной Фракции, причина, по которой они заслужили это звание, заключается в том, что они берут на себя всю темную и грязную работу, которую не может позволить себе сделать праведная сторона.
Большая часть Чжунвона либо не знает об этом, либо молчаливо потворствует.
Но я знаю.
В прошлой жизни, когда Демонический Культ захватил Сычуань...
Сразу после того, как я собственноручно убил Короля Ядов, я направился в подземелья клана Тан. И там, куда я пришел, чтобы исполнить приказ Небесного Демона, я увидел настоящий ад.
Если даже я, прошедший через огонь и воду, назвал это адом, то это была картина, которую не хотелось бы вспоминать.
Поскольку Король Ядов, будучи главой клана, не мог не знать об этом, я невольно испытывал к нему неприязнь.
Даже его мягкий взгляд и внешность, свойственные клану Тан, после того как я увидел правду, скрытую в подземельях, казались мне лишь жуткой маской.
Раз уж Альянс Мурима знает об этих секретах клана Тан, значит, они специально поручили Королю Ядов доставить их в Сычуань. Глядя на это, я еще раз убедился, что Альянс Мурима тоже не такое уж чистое место.
«Это вполне естественно».
Ни одно место не может существовать, оставаясь абсолютно чистым. Я, как никто другой, хорошо это понимал, просто мне было неприятно приближаться к этой правде.
— Тц.
Как бы то ни было, отказать Королю Ядов в этот раз я не мог.
Хотя все перечисленные причины, по которым мне не стоило идти, были весомыми, причина, по которой я должен был это сделать, была куда значительнее.
«В любом случае, никто мне не поможет. Чертов мир».
Самая главная причина, по которой я направлялся в Сычуань — это желание получить Белый Нефрит, средство, которое помогло бы мне довести мое несовершенное состояние Хуацзин до совершенства и поднять уровень мастерства.
А чтобы получить этот Белый Нефрит...
Мне требовалось разрешение клана Тан.
Поэтому я не мог просто так отказаться от приглашения Короля Ядов.
В обычных обстоятельствах я бы попросил Тан Соёль как-нибудь уладить это дело...
«Раз уж все так обернулось, ничего не поделаешь».
Раз уж другого выхода нет, придется смириться с ужином в компании Королевы Ядов.
Подумав об этом, я тяжело вздохнул и продолжил свой путь.
Поскольку я уже добрался до места назначения, сейчас следовало сосредоточиться на предстоящем деле. Ужин с Королевой Ядов был назначен на вечер, а у меня были дела, которые нужно уладить днем.
Охранявшие главные ворота люди, опознав меня, посторонились. Похоже, их уже предупредили о моем визите.
Я слегка склонил голову в знак приветствия, открыл ворота и вошел внутрь.
Пока я шел, мой взгляд невольно задержался на груди охранников. На их боевых одеждах была вышита белыми нитями волнистая узорная полоса, напоминающая ветер.
Если я видел такой узор, это означало лишь одно: передо мной даосы из секты Куньлунь. В Чжунвоне была лишь одна школа, чьи адепты носили подобную вышивку.
Миновав вход, я повсюду начал ощущать схожую энергию. Это было характерное даосское Ци адептов Куньлуня.
Чувствуя их присутствие, я продолжал идти вперед. Причина, по которой я пришел в место, кишащее даосами, была проста.
Мне нужно было встретиться со стариком, который находился за дверью впереди.
Скрип.
Я осторожно приоткрыл дверь и вошел. Старик, наполовину приподнявшийся на кровати, приветливо встретил меня.
— Ты пришел.
Седовласый старец, чье лицо было густо покрыто глубокими морщинами.
Неизвестно, куда делась его рука — казалось, она была отсечена чуть выше запястья.
Несмотря на это, старик приветливо помахал мне оставшейся рукой. Это был Чхонхэильгом.
***
Я осторожно присел на место и принял чай с закусками, предложенные даосом.
— Как вы поживаете?
— Хорошо. Прости, что вызвал тебя, ведь ты, должно быть, очень занят.
— Что вы, вовсе нет.
Сколько же времени прошло с нашей последней встречи?
Наверное, около месяца. После того как разразился инцидент, мы пересекались пару раз, но Чхонхэильгом впервые позвал меня лично.
Чхонхэильгом одарил меня своей фирменной улыбкой и произнес:
— Говорят, сейчас нет такого места, где не звучало бы твое имя. Это правда?
— ...Не... до такой степени.
Я отнекивался, но, по правде говоря, это было недалеко от истины.
В переулках Ханани дети даже придумали какую-то глупую игру, называя ее «игра в Со Ёмру».
Если бы я поймал этих сорванцов, то наставил бы им пару шишек на головах, но, к сожалению, мне не довелось увидеть это лично.
Если бы нашел их, то уж точно не оставил бы в покое.
Не знаю, понял ли он ход моих мыслей, но Чхонхэильгом тихо усмехнулся.
— Ты совершил великое дело. В том, что так вышло, нет ничего плохого.
— ...Да.
Если считать это хорошим знаком, то, возможно, так оно и есть.
Однако мне было неприятно осознавать, что эти слухи — лишь происки Альянса.
Скрыв свое недовольство, я решил задать встречный вопрос:
— Как ваше здоровье?
— О, я чувствую себя лучше некуда.
— Вот как.
Чхонхэильгом произнес это так, будто с ним все в порядке, но я ни на секунду в это не поверил.
Учитывая, что он лишился кисти, а после этого все время проводит лежа в постели, его внутренние повреждения должны быть крайне серьезными.
«...К тому же, сейчас ситуация совсем не из легких».
Шинрёнван формально принадлежал Альянсу, но в этом поколении управление им было поручено секте Куньлунь.
Поэтому они не могли избежать моральной ответственности за ущерб, нанесенный нападением Черного Дракона Меча.
Глава Альянса Чан Чхон из-за этого инцидента ушел со своего поста, а если верить слухам, которые доходили до меня...
«Чхонхэильгом тоже собирался оставить пост главы секты».
Впрочем, это еще не было окончательно решено.
Это были всего лишь слухи.
К тому же, после случившегося Куньлунь предприняла довольно решительные меры.
Сразу после трагедии они собрали тела погибших воинов и провели скромную погребальную церемонию.
Именно адепты Куньлуня занимались сбором информации о каждом воине и поддерживали тела в сохранности с помощью своей внутренней Ки, пока не прибыли люди из соответствующих сект или кланов.
На мой взгляд, этого было достаточно, чтобы искупить моральную вину.
Но, судя по всему, общественность была иного мнения.
«Бесполезная школа наравне с Альянсом Мурима», «Секта, от которой осталась лишь пустая оболочка» — и тому подобное.
Слухов, порочащих Куньлунь, становилось все больше.
Так действительно ли Чхонхэильгом и Куньлунь были настолько беспомощны, как твердили люди?
«Кто знает».
По крайней мере, я так не считал. Я просто не знал, что думают остальные.
Размышляя об этом, я наконец обратился к Чхонхэильгому:
— Глава секты.
— Да.
— Какова причина, по которой вы позвали меня?
Меня интересовала истинная цель его внезапного вызова. Услышав мой вопрос, Чхонхэильгом сделал глоток чая.
Похоже, ему нужно было время, чтобы подобрать слова, поэтому я не стал его торопить.
Прошло мгновение, и Чхонхэильгом заговорил:
— Я позвал тебя, прежде всего... чтобы поблагодарить.
— ...Разве не вы говорили мне об этом еще некоторое время назад?
Это были слова, которые Чхонхэильгом сказал мне сразу после того, как пришел в себя.
Поблагодарил за то, что я спас детей.
Тогда мне было очень неприятно это слышать.
И сейчас чувства оставались прежними.
— Пока в сердце жива благодарность, ее нужно выражать.
— Со мной все в порядке, так что вам не стоит...
— К тому же, я не считаю, что признательность должна выражаться только словами.
В тот момент, когда я, почти с отвращением, собирался попросить его не делать этого, Чхонхэильгом одновременно со словами достал что-то из-за пазухи и протянул мне.
— Это что?
Это был круглый предмет, выкрашенный в золотой цвет.
Размером и формой он напоминал обычную медную монету, но я понятия не имел, что это такое.
Пока я смотрел на него с недоумением, Чхонхэильгом добавил:
— Слышал, через несколько дней ты отправляешься в Сычуань. Это правда?
— Простите? А, да, это так.
Откуда он это узнал?
Не знаю почему, но мне казалось, что все, кого я встречаю, уже в курсе, что я направляюсь в Сычуань.
— Это... знак моей благодарности, который я могу тебе предложить. Я подготовил его, узнав, что ты собираешься в Сычуань, так что, пожалуйста, прими.
Значит ли это, что вещь пригодится мне в Сычуани?
Если так, то, возможно, стоило бы ее принять, но проблема заключалась в отсутствии веской причины для получения такого подарка.
— Я не могу принять это, Глава секты.
Я не заслуживал подобных вещей.
Из-за ситуации, которую я изменил, погибло множество людей.
Я лишь убил негодяев из неправедной фракции, потому что при виде их во мне закипала ярость.
А те, кто выжил благодаря этому?
Они просто те, кто должен был остаться в живых. И наоборот, те, кто погиб, — это те, кому суждено было жить.
Разве в такой ситуации я имею право что-то принимать?
Я считал, что нет.
Возможно, из-за моего ответа воцарилось недолгое молчание.
Чхонхэильгом, глядя мне в глаза, погладил свою бороду свободной рукой и произнес:
— В тебе затаилось чувство вины, которому нет названия.
— ...
— Что заставляет тебя чувствовать себя таким ничтожным?
Чхонхэильгом задал вопрос, но я не мог ответить.
Никому на свете.
Может, он понял, что я не дам ответа?
Чхонхэильгом тихо выдохнул носом и спокойно заговорил:
— Не знаю причин, но если ты отказываешься принять это как знак благодарности, прими хотя бы как подарок.
— ...Подарок, вы сказали?
— Помнишь, я как-то говорил, что питаю к тебе слабость?
— Да.
Это было тогда, когда я только поступил в Шинрёнван и впервые встретился с Чхонхэильгомом наедине.
Слова, которые он мне сказал.
Что питает ко мне слабость.
— В таком случае считай это доказательством моих слов и прими.
— Но...
— Ох. Ты собираешься еще больше смущать дряхлого старика?
— ...
Чхонхэильгом сказал это, слегка нахмурившись. Только после этого я молча подобрал золотую табличку и спрятал ее за пазуху.
Лишь тогда Чхонхэильгом, видимо, удовлетворившись, снова улыбнулся.
— Храни эту вещь при себе, а когда прибудешь в Сычуань — используй ее.
— Если использовать, то... где именно мне следует это сделать?
На мой вопрос Чхонхэильгом назвал место.
— ...!
Услышав его, я невольно широко раскрыл глаза от изумления.
И было от чего: место, которое назвал Чхонхэильгом, было тем самым, где находился Белый камень.
«Как он узнал?»
В тот момент, когда я, ошеломленный тем, что Чхонхэильгом ни с того ни с сего заговорил об «этом месте», смотрел на него, старик с загадочным выражением лица сказал:
— Надеюсь, это хоть немного поможет тебе на твоем пути.
— ...
Я был вынужден слегка прикусить губу, увидев в глазах Чхонхэильгома слабый, но глубокий искренний посыл.
Видимо, заметив мое выражение лица, наблюдавший за мной Чхонхэильгом рассмеялся и добавил:
— Пожалуйста, достигни покоя. Не где-то еще, а там, где тебе будет спокойно.
Покой, значит.
Не знаю, что именно он имел в виду под покоем, но для меня это слово было еще слишком далеким, чтобы я мог его осознать.
— ...Благодарю вас.
Тем не менее, вложив в это частицу души, я поклонился Чхонхэильгому. У меня не хватило духу переспросить, что он имел в виду.
Чхонхэильгом, словно этого было достаточно, коротко потрепал меня по голове.
Слова старика вызвали во мне множество мыслей. Покой, значит...
Пусть это слово еще далеко, но когда-нибудь.
Я надеялся, что когда-нибудь и я смогу достичь его.
Того самого места, называемого покоем.
***
Так наступил вечер. Я вспомнил слова Чхонхэильгома и невольно нахмурился.
«Покой, черт возьми».
Я снова осознал, что это слово совсем мне не подходит.
Стол, ломившийся от яств, выглядел аппетитно, и любой другой человек не удержался бы от соблазна.
Я же не притронулся ни к одному кусочку.
Ситуация была совсем не подходящей для еды.
Напротив меня сидел мужчина средних лет, держа в руках чашку с чаем и пристально наблюдая за мной.
Глава клана Тан, Король Ядов, обратился ко мне:
— Спрашиваю еще раз, молодой господин Гу.
К счастью, в еде, похоже, не было яда, но жадный блеск в глазах этого человека заставлял меня чувствовать, будто в горле застрял ком.
Едва сдерживаясь, чтобы не вздохнуть, я слушал его дальше.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...