Повадки этой женщины были в чем-то странными.
На ней была одежда, указывающая на принадлежность к клану Моён. Судя по украшениям и мечу из отряда Белой Ряби (Пэкчхон-гомдэ), висевшему у нее на поясе, положение женщины в клане было весьма высоким.
Более того, по едва уловимой ауре, которую она излучала, можно было понять, что она отнюдь не слабая воительница. На вид ей было чуть больше двадцати, и она была красива той свежей, приятной красотой.
Если спросить, почему же в таком человеке я почувствовал нечто странное...
— Ты, такой знающий человек, и так разговариваешь с ребенком, который только начинает расти? М-да, ну и манеры.
— ...
— Если уж стареть, то делать это достойно, мастер. Или ты возраст задницей наживал?
Несмотря на утонченную внешность и происхождение из прославленного клана, ее грубая манера речи совершенно не вязалась с образом.
Более того, она стояла, опираясь на одну ногу, и что-то непонятное жевала во рту...
«...Что за вульгарщина?»
Она выглядела в точности как уличная хулиганка, с которой не повезло бы столкнуться в темном переулке. Я невольно вздрогнул, глядя на этот образ, столь разительно отличающийся от ее яркой внешности.
Что еще более удивительно, глава клана Пэн, гроза Поднебесной, при виде этой женщины плотно сжал губы.
Судя по тому, как его лицо то краснело, то бледнело, он был в ярости, но почему-то не спешил выплескивать гнев.
Глядя на это, я понял, что глава клана Пэн, похоже, знает, кто она такая...
«Кто же она...»
Женщина-мастер из клана Моён? Круг лиц, о которых стоило подумать, был довольно узок, так что догадаться не должно было составить труда.
Но, как ни странно, имя вертелось на языке, оставаясь размытым.
Пока я ломал голову над личностью этой женщины, глава клана Пэн наконец открыл рот:
— Что это сейчас было?
— Вот именно это я и хотела спросить. Что это сейчас было?
Она даже передразнила тон главы клана Пэн, прозвучав при этом довольно насмешливо.
Женщина буквально в грош не ставила главу клана Пэн. От такого отношения лицо того покраснело еще сильнее.
— Белый Меч Ряби (Пэкрён-гом)...! Почему ты внезапно появилась и наносишь мне такое оскорбление?
— ...!
Только услышав слова главы клана Пэн, я осознал, кто она такая.
«Эта женщина — Белый Меч Ряби?»
Я с удивлением разглядывал ее. Как я мог сразу не догадаться?
В клане Моён, если речь заходила о выдающихся женщинах-воительницах, это могла быть только она.
«Белый Меч Ряби, Моён Би-а».
Она была прямой кровной родственницей клана Моён и довольно известной фигурой в Чжунвоне. И причина тому крылась в титуле «Меч-феникс» (Комху).
Если взглянуть на некоторые правила, передающиеся в Чжунвоне из поколения в поколение, то существует традиция — если это можно так назвать — наследования представительных титулов.
Что это значит?
Проще всего понять на примере титула «Император Меча» (Комван).
Нынешний Император Меча — Намгун Чжин. Его титул «Император Меча Небесного Свода» служит тому доказательством.
Никто другой не имеет права использовать титул «Император Меча».
Это своего рода негласный закон. Подразумевается, что, за исключением нынешнего Императора Меча, другие не могут присвоить себе это звание.
Конечно, если кто-то уже носит титул Императора Меча, это не значит, что его невозможно отобрать.
Способы есть: либо Намгун Чжин уходит в отставку, оставляя титул, либо нужно вызвать нынешнего владельца на смертный бой и отобрать его силой.
Однако почти никто не идет на такое. Риск слишком велик, да и уход в отставку после завершения расцвета сил — своего рода правило.
В Чжунвоне существует несколько таких символических титулов, как Император Меча.
Титул «Меч-феникс» (Комху) был одним из них.
Он означает женщину, превосходящую всех остальных воительниц, владеющих мечом. Естественно, у женщин, выбравших путь меча, этот титул вызывал жгучий интерес.
Моён Би-а была одной из тех воительниц, чье имя постоянно всплывало в разговорах о претендентках на место Меча-феникса.
Когда предыдущая обладательница титула, Меч-феникс Уль-рён, погибла в результате несчастного случая, место стало вакантным.
Ходили слухи о том, кто из мастеров, находящихся на пике своей формы, включая Моён Би-а, займет это место.
В итоге она не стала Мечом-фениксом, но сам факт того, что она была в числе кандидаток, говорил о том, что она — весьма значимая фигура.
Причина, по которой я не узнал такую важную персону, была проста.
«Это... это правда она?»
Слухи в народе и ее нынешний облик были слишком уж не похожи.
— Оскорбление? По-твоему, я тебя оскорбляю?
— А разве... разве это не оскорбление?
— Вместо того чтобы поблагодарить меня, ты несешь всякую чушь?
— Что ты сказала?
Моён Би-а тоже была высокого роста для женщины, но по сравнению с главой клана Пэн она казалась совсем крошечной.
Тем не менее Моён Би-ён, словно ничуть не смущаясь, даже ткнула пальцем в грудь главы клана Пэн.
— Это я сейчас не даю тебе позорить свой клан, пока ты несешь всякую чушь. Так что должен быть благодарен.
— ...Ты...!
— Тебе не стыдно задираться к красавице, которая, небось, вдвое моложе тебя, хотя сама уже одной ногой в могиле? Не знаю, когда ты повзрослеешь. Думала, хоть став главой клана, ты станешь лучше, но... ц-ц-ц.
— Белый Лотос!
— Чего ты вечно орешь?!
Крик главы клана Пэн потонул в голосе Моён Би-ён.
У нее был поистине невероятный голос.
Более того, от безумия, плескавшегося в глазах Моён Би-ён, я невольно отступил на шаг назад.
Даже Гу Рёнхва мелко дрожала всем телом.
Вот почему я не мог поверить, что она — Белый Лотос.
Слухи о Белом Лотосе, распространившиеся по Чжунвону, мало чем отличались от слухов о нынешней Повелительнице Меча горы Хуа.
Праведница.
Та, что не может пройти мимо бед простого народа.
Героиня, одна из немногих, кто готов сгореть дотла, спасая людей, не в силах игнорировать чужие крики о помощи.
Подобно нынешней Повелительнице Меча, прославившейся тем, что в одиночку сдержала Врата Демонического Мира, Белый Лотос тоже однажды стала предметом обсуждений, когда, рискуя жизнью, остановила буйство демонических тварей.
Белый Лотос, спасшая ценой собственной жизни безымянную деревушку, позже на вопрос, зачем она пошла на такой риск, ответила так:
— Еда, которой меня угостил ребенок, была очень вкусной.
Она сказала, что была благодарна за доброту, проявленную к ней, когда она просто проходила мимо. И этого было достаточно, чтобы поставить на кон свою жизнь.
Белый Лотос была именно таким человеком. По крайней мере, насколько я знал.
«А как было в прошлой жизни?»
Воспоминания туманны. А всё потому, что Белый Лотос почти не проявляла активности.
В прошлой жизни клан Моён не участвовал в войне.
Вот почему у меня почти не осталось о них воспоминаний.
Хотя глава клана Моён, разгневавшись из-за смерти Сольбон, и перебил немало демонических мастеров...
Считалось, что вскоре после этого он забрал тело Моён Хи-а и ушел в Ледяной Дворец.
Может, Моён Би-ён тоже ушла тогда вместе с ними? Поэтому я о ней ничего не знаю.
«...Не помню».
Поскольку я не задумывался об этом глубоко, сейчас, как ни пытайся вспомнить, ничего путного не выйдет.
Тем временем Моён Би-ён, скрежеща зубами, продолжала сыпать словами в адрес главы клана Пэн.
— Ах ты, гад. Когда-то ты бегал за мной, называя «старшей сестрой», а теперь, нацепив пару шапок, решил, что я для тебя пустое место?!
— ...А?
От слов Моён Би-ён растерялся не глава клана Пэн, а я.
«Назвал старшей сестрой?»
...Значит ли это, что Моён Би-ён старше главы клана Пэн?
Это было довольно неожиданно.
Как ни посмотри, Моён Би-ён выглядела едва ли старше двадцати, тогда как глава клана Пэн на вид был уже почти шестидесятилетним стариком.
Неужели главу клана Пэн так сильно потрепала жизнь?
— Раз уж тебя стали уважать как главу клана, ты забыл о старых связях? Сейчас я тебя так отделаю, мало не покажется.
Моён Би-ён усмехнулась, и лицо главы клана Пэн исказилось от ярости.
— Белый Лотос, вы, должно быть, не понимаете, что я сдерживаюсь, вспоминая о наших прежних отношениях.
— Сдерживаешься? Тогда не сдерживайся. Вынимай меч, Пэн. Сегодня я разрублю тебя вместе с твоим гнилым языком.
Она ни на шаг не отступила перед главой клана Пэн, который, как-никак, носил титул Короля Сабель.
Боевой дух и жажда убийства воинов смешались и тяжелой волной разошлись в стороны.
Что эти сумасшедшие творят посреди улицы, где ходят люди?!
Глава клана Пэн, глядя на Моён Би-ён, скривил губы:
— Неужели вы не думаете, что главе клана Моён будет неприятно узнать, что вы так себя ведете?
Белый Лотос, оскорбляющая главу клана Пэн посреди улицы.
Как бы там ни было, это могло стать искрой, способной рассорить клан Моён и клан Пэн.
Глава клана Пэн пытался давить на Моён Би-ён, используя политические проблемы, но...
Ее выражение лица даже не изменилось.
Напротив, она еще шире улыбнулась и подняла руку к главе клана Пэн.
Из ее сжатого кулака внезапно вытянулся тонкий белый средний палец!
— Пошел ты.
— ...!
— Думаешь, наш глава клана испугается такого, как ты? Если ты собираешься запугивать меня, чтобы я молчала, то лучше заставь его уйти с поста главы. Что за чушь ты несешь, называя это угрозой?
Даже на мой взгляд, это было за гранью.
Сначала мне показалось, что она груба, как Гу Хиби.
Но теперь я почувствовал, что она еще хуже.
Неужели эта женщина и есть та самая Белый Лотос, которую я знал?..
Моён Би-ён, казалось, совершенно не заботилась о взглядах окружающих, глядя на скрежещущего зубами главу клана Пэн:
— Ну что же ты? Вынимай меч. Ты ведь хотел устроить побоище.
Посреди Ханани столкнулись представители знатных кланов, но Моён Би-ён, похоже, действительно было плевать на чужие взгляды.
Напротив, глава клана Пэн лишь украдкой осматривался по сторонам.
Моён Би-а, схватившись за рукоять меча, казалась готовой выхватить его в любую секунду. Её боевая Ки начала постепенно сгущаться.
В ответ на это тело главы клана Пэн стало понемногу раздуваться.
Неужели дело и впрямь дошло до точки кипения? Если так пойдет и дальше, в этом узком переулке точно случится беда.
Может, ну его, улизнуть по-тихому? Ввязываться здесь в неприятности совсем не хотелось.
В тот самый миг, когда я собрался было наметить путь к отступлению, глава клана Пэн первым подавил свою энергию и обратился к Моён Би-а:
— Это оскорбление я тебе никогда не прощу. Белая Лотосовая Мечница...!
Похоже, он решил первым поджать хвост.
— «Не прощу», надо же, какая чушь. Раз уж ты такой смелый, давай разберемся прямо сейчас? — съязвила Моён Би-а, но глава клана Пэн, не отвечая, развернулся и зашагал прочь. Это означало, что он решил отступить.
Воины, судя по всему, люди клана Пэн, двинулись следом за ним. Только убедившись в этом, Моён Би-а наконец развеяла свою ауру.
Неужели пронесло?
Наблюдая за удаляющейся спиной главы клана Пэн, Моён Би-а тихо прошептала:
— Ух, ну и дурак же этот остолоп. Тело такое огромное, а душонка — с мышиный помёт.
От её слов я невольно кивнул про себя.
«Что-то здесь не так».
Моё восприятие Владыки Меча начало меняться. Пэн Уджин или Пэн Ахи совсем не производят такого впечатления. Почему-то казалось, что этот человек, глава клана, чем-то одержим.
Сердечный демон?
Было ощущение, что глава клана Пэн скован неведомым сердечным демоном.
Вспомнилось, как в прошлом, когда Первый старейшина встречался с Пэн Уджином, он обронил, что главе клана Пэн повезло с детьми.
Теперь я подумал: не намекал ли он тогда на самого главу клана Пэн?
Пока я размышлял об этом, Моён Би-а повернула голову и посмотрела в нашу сторону.
Точнее, её взгляд был устремлен на Гу Рёнхву.
— Ты в порядке?
На вопрос Моён Би-а Гу Рёнхва вздрогнула и поспешно выпрямилась. Было видно, что она сильно напряжена.
Смущенно суетясь, Гу Рёнхва отвесила поклон.
— Благодарю за помощь, старшая... Я Гу Рёнхва из клана Гу.
Видимо, поведение Гу Рёнхвы показалось ей милым, потому что Моён Би-а, в отличие от недавнего холодного тона, мягко улыбнулась.
— Ну зачем так официально? Зови меня просто сестрицей.
— Как я могу...! Нет, я не смею...!
Гу Рёнхва покраснела до корней волос, и Моён Би-а, усмехнувшись, внезапно потрепала её по волосам.
При этом её взгляд задержался на груди Гу Рёнхвы, там, где была вышита эмблема клана Гу. В этом взгляде читалась какая-то странная печаль.
Почему? Почему она так смотрит?
Но этот взгляд длился недолго. Моён Би-а снова приняла прежнее выражение лица и сказала Гу Рёнхве:
— Напугал тебя этот медведь, да?
— Нет...
— Да ладно тебе, просто считай, что наступила в дерьмо.
Гу Рёнхва так смутилась, что даже не могла поднять глаз. Видеть, как мой собственный кровный родственник так стесняется, было довольно непривычно.
Глядя на это, я незаметно разжал руку, которой придерживал Гу Рёнхву за плечо.
Я уже было подумал, не стоит ли и мне представиться, как взгляд Моён Би-а переместился на меня.
Я решил, что она ждет приветствия, и уже собрался было поспешно сложить руки в жесте «покуон», как вдруг:
— Я ведь не помешала?
Раздался неожиданно вежливый тон.
— Простите...?
— Я вспылила и вмешалась, но, кажется, тот господин собирался сделать это вместо меня.
Похоже, она знала, что я собирался вмешаться. Но почему она говорит со мной так вежливо?
— Нет, что вы.
— Нет, помешала. Но спасибо за то, что прикрыли в середине. Наверное, это было хлопотно.
На слова Моён Би-а я ответил горькой усмешкой про себя.
«Заметила, что я развернул барьер из Ки».
Видимо, она поняла, что я выставил барьер, чтобы наш разговор не услышали посторонние. Я неловко улыбнулся и ответил:
— Напротив, это я благодарен вам за помощь, старшая Белая Лотосовая Мечница.
— Хм?
Услышав мои слова, Моён Би-а склонила голову набок, словно почувствовала что-то странное. Неужели она уловила какой-то подвох?
Я ведь ничего особенного не сделал.
На лице Моён Би-а отразилось недоумение, и она внезапно подошла ко мне вплотную.
А затем протянула руку к моей бамбуковой шляпе.
— ...!
Я вздрогнул и попытался перехватить её руку, но Моён Би-а оказалась быстрее, чем я ожидал.
Она приподняла мою шляпу, и моё лицо, которое я скрывал, предстало перед её взором.
— Что это...!
От такой внезапной бесцеремонности я почувствовал одновременно раздражение и замешательство, но, взглянув на неё, увидел, что глаза Моён Би-а бешено дрожат.
Это я должен быть в замешательстве, так почему же она делает такое лицо?
Похоже, она не заметила моего недоумения. Моён Би-ён, выглядевшая крайне растерянной, посмотрела на меня и произнесла:
— ...Гу... великий мастер?
— Да?
Её голос, когда она звала меня, звучал до странности печально.

Комментарии

Загрузка...