Когда я думаю о седых волосах, то обычно представляю себе те, что присущи клану Намгун.
Синевато-белые пряди.
Это была характерная черта, возникающая из-за влияния их внутренней энергии.
«Совершенно белые».
Однако у человека передо мной волосы были еще белее. Это не тот белый цвет, который появляется с приходом старости.
На вид этому мужчине было где-то между тридцатью и сорока годами, но в его седине чувствовалось нечто большее.
Его белесые глаза, похожие на мои, устремились на меня.
«Что это?»
Взгляд определенно был направлен на меня, но чувство, будто я встречаюсь с ним глазами, было размытым.
Как бы описать это ощущение?
Он определенно стоит передо мной, но мое сознание словно не может его «зацепить».
Это чувство отличалось от того, что возникает из-за огромной разницы в уровне мастерства. Скорее, это был предел инаковости.
Когда внутри меня начало подниматься непонятное чувство тяжести, доходящее до самого горла,
С-с-с.
Мужчина, видимо, заметив мой взгляд, внезапно вытащил из-за пазухи какой-то предмет и накрыл им лицо.
Оказалось, это маска. Самая обычная маска, какие можно встретить где угодно.
Единственное, что было необычно — это не целая маска, а лишь ее половина. Когда мужчина надел эту полумаску, я сразу понял причину.
С-с-с-с...
«...!»
Как только он надел маску, произошли изменения. В тот же миг его волосы, которые, казалось, излучали свет, начали окрашиваться в черный цвет.
Преображение произошло в одно мгновение. Не прошло и нескольких секунд.
И это было не единственное изменение.
«...Я вижу его».
Размытость, из-за которой я различал лишь волосы и глаза, исчезла. Это означало, что мое сознание наконец смогло его «распознать».
Его глаза, нос, общие черты лица — все это наконец предстало передо мной.
Что это? Сила той маски?
«Артефакт...?»
Как ни посмотри, предмет, способный на такое, был артефактом.
К тому же, где-то...
«Где-то я уже видел это лицо».
Где же? Где я видел эту полумаску? Это чувство дискомфорта, возникающее даже от одного взгляда на нее.
Где я мог это ощутить?
«А...!»
Вспомнил. Теперь я знаю, где видел эту полумаску. Это...
«Это ведь та, что носил Чжугэ Хёк».
Чжугэ Хёк, которого называли мозгом Демонического культа.
Маска, которую он носил, чтобы скрыть ожоги на лице, выглядела точно так же.
«...Откуда? Откуда у этого человека такая вещь?»
Маловероятно, что это тот самый предмет, но почему-то мысль о том, что эта полумаска — та же самая, что носил Чжугэ Хёк, не покидала меня.
Неужели у той маски были такие свойства...?
— Малыш.
Пока я пристально разглядывал его, мужчина заговорил со мной.
— Ты собираешься смотреть на меня вечно?
— ...Прошу прощения. Я невольно...
— Ничего страшного. Просто я не привык к тому, что кто-то так на меня смотрит.
Сказав это, мужчина поднес к губам чашку с водой.
Чашку с водой.
Держал ли он ее в руках до этого?
«Я даже этого не заметил».
Если бы он не надел маску, я бы вообще ничего не увидел. Осознав это, я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Для мастера боевых искусств неспособность распознать другого означает именно это. Это значит, что тебя могут убить, даже не дав опомниться.
— ...
Я достиг стадии Хуацзин, так почему же я испытываю подобные чувства? Кто этот человек?
— У тебя забавное выражение лица.
— ...!
— Хорошая привычка. Продолжай совершенствоваться.
— ...
Он понял, что я оценивал его и почувствовал опасность. Несмотря на это, реакция мужчины была спокойной, словно наш разговор на этом был окончен.
— ...Кто вы?
Кто же он такой? Человек, вызывающий такое сильное напряжение, но при этом с лицом, которое я вижу впервые.
Пусть я и не знаю всех сильных мира сего в Чжунвоне, но думал, что знаком со многими.
Об этом же человеке я не знал ровным счетом ничего.
Услышав мой вопрос, мужчина слегка поднял голову и посмотрел на меня. Когда его глаза были белыми, я не мог этого понять.
Но теперь, когда они стали черными, стало яснее.
Глубокие зрачки, в которых не чувствовалось ни света, ни тени. Такие глаза бывают у тех, кто находится вне жизни и смерти.
Чаще всего такие глаза у тех, кто не питает никаких привязанностей к жизни.
Или же...
«Потому что они убили слишком много людей».
У тех, кто лишил жизни бесчисленное количество существ, были именно такие глаза. Поэтому мне стало еще любопытнее.
Кто же он такой?
— Спрашиваешь, кто я? Давненько я не слышал этого вопроса.
— ...Правда?
— Да, обычно, прежде чем успевают спросить меня о таком, все уже мертвы.
Это чертовски пугающая причина.
— Представиться... Давненько я никому не представлялся.
Взгляд мужчины устремился в мои глаза.
На эти глаза тяжело смотреть долго.
Казалось, если продолжать встречать этот взгляд, он вывернет всю мою душу наизнанку.
— Но.
В этот момент.
Голос мужчины пронзил уши.
Он отличался от того, что был мгновение назад. Хотя манера речи и высота голоса остались прежними.
В них чувствовалось нечто вязкое. У меня невольно слюнки потекли.
Словно призывая поскорее проглотить это.
— Малыш, ты ведь уже всё понял, зачем же хочешь услышать это из моих уст?
— ...
От слов мужчины я нахмурился.
Да, всё именно так, как он сказал.
Я уже догадывался, кто он такой.
Если спросить, с какого момента я начал подозревать...
«...С того самого момента, как посмотрел ему в глаза».
С того мгновения, как наши взгляды встретились.
Вместе с обстоятельствами я начал по кусочкам собирать картину воедино.
Такие глаза и такая размытая аура — это черты, присущие обычно лишь наемным убийцам.
За всю свою прошлую жизнь я встречал немало таких убийц.
И все, кого я встречал, сгорели от моих рук.
Встретить убийцу и остаться в живых — это значит одно из двух.
Либо убить.
Либо умереть.
«Этот человек».
Смею сказать, если бы я столкнулся с этим мужчиной без маски в смертельной схватке...
Я бы не смог победить.
Это уверенность, рожденная инстинктом выживания, и гордость тут ни при чем.
«Как он вообще это делает?»
Разве можно настолько размыть свое присутствие?
Разница в уровне, которую я ощущал от Небесного Демона, тот разрыв, из-за которого невозможно было даже почувствовать его существование.
У этого мужчины всё иначе.
Он скрывает себя так, что его присутствие невозможно ощутить. Настолько искусно и детально, что я не чувствую его, даже разговаривая с ним лицом к лицу.
«Он способен на такое?»
Ну, в принципе, способен.
Я бы тоже смог провернуть подобное, если бы против меня был обычный гражданский, не имеющий ни капли внутренней Ки.
Однако я — мастер, достигший стадии Хуацзин.
Преодолевший пиковую стадию, которую называли могилой для воинов.
Это значит, что среди бесчисленных мастеров Чжунвона я достиг уровня, на котором едва ли наберется и тысяча человек.
А, я сейчас сам об этом думаю, и становится как-то неловко...
Уши сами собой краснеют.
Впрочем.
«И такой уровень против меня».
Возможно ли это? Думать так — значит недооценивать просторы Чжунвона.
И всё же.
Существовали убийцы, которые «могли это сделать». Это было очевидно.
Был один убийца, известный в Чжунвоне, который сбросил маску таинственности, хотя по своей природе должен был оставаться в тени.
Нет, точнее, их было не один, так что правильнее будет назвать его самым ярким представителем.
Самая известная группа наемных убийц в Чжунвоне.
Отряд «Ночь Обиды».
Место, которое называют собранием самых выдающихся убийц Чжунвона.
И глава этого отряда, которого осмеливаются называть королем убийц, получил имя — Король Теней.
— ...Король Теней.
Видимо, мой ответ пришелся ему по душе.
Уголки губ мужчины едва заметно приподнялись.
Почему же Король Теней, чьего истинного лица никто не знает, оказался здесь?
И почему, вдобавок, он находится вместе с Повелительницей Меча?
***
После того как инцидент произошел, когда наступила стадия ликвидации последствий.
— Ткани не хватает...!
Больше всего работы было, конечно, у медицинского корпуса.
— Черт возьми... Кровь не останавливается.
— Старший...!
Повсюду слышались крики и запах крови.
Лекари судорожно метались, но...
Раненых было слишком много.
Более того.
— Куда делся тот новичок, что пришел на днях...! Работы невпроворот!
— ...Он погиб днем, защищая другого ученика.
— ...Проклятье... Да кем он себя возомнил!? Мы — лекари, мы должны спасать жизни, а не лезть на рожон, я же говорил!
— ...
Он кричал, но внутри у него всё сжималось от боли.
— Старший... Кажется, нужно принести еще ткани.
Материала, чтобы вытирать кровь, становилось всё меньше.
Тем временем несколько человек уже испустили дух.
В таком состоянии их не спас бы даже их наставник.
Настоящий ад.
Мастер, не переставая работать руками, прикусил губу.
Он ведь сбежал из медицинского отряда Альянса, чтобы не видеть этого.
Молодые таланты, у которых всё было впереди, гибли один за другим.
Лекарь, скрывая дрожь в руках, продолжал работать. Кровь не останавливалась.
Раны от мечей были глубокими.
Поскольку это были удары, нанесенные с целью убийства, иначе и быть не могло.
Раны никак не затягивались.
Похоже, тех, кто не дождался помощи и скончался, было уже больше десяти.
— Принесите другие зажимы. Пока огонь не погас, нужно снова прижечь...
Мимо этого лекаря протянулась белая рука.
Она без колебаний коснулась окровавленного тела воина.
Увидев это, лекарь вскрикнул от изумления.
— Кто это?! Что ты...!
Он хотел было закричать, но внезапно замолчал.
Потому что встретился взглядом с глазами цвета ясного неба.
От неё исходил едва уловимый холод.
Это была женщина, чья внешность была настолько холодной, что этот холод не казался чем-то странным.
Лекарь знал, кто это.
Кровная родственница клана Моён, одного из Четырех Благородных Кланов.
Восходящая звезда, занимающая почетное место среди Пяти Драконов и Трех Фениксов.
Снежный Феникс, Моён Хи-а. Это была она.
С-с-с.
От протянутой руки Моён Хи-а начала исходить ледяная энергия.
То, что смешалось с этим холодом, определенно было внутренней Ки. Возможно, благодаря этому, хлещущая кровь и крики боли постепенно стихли.
— ...Что за...
— Что вы стоите?
Лекарь хотел было выразить недоумение, но его прервал холодный голос Моён Хи-а.
— Занимайтесь своим делом. Или собираетесь просто смотреть?
— ...!
Опомнившись, лекарь поспешно принялся за работу.
Раздумывать было некогда.
Время шло.
Моён Хи-а, словно всегда там была, естественным образом влилась в их ряды.
Используя свою уникальную ледяную энергию и внутреннюю Ки, она начала помогать лечить раненых.
Когда время спустя наступил момент, позволивший наконец перевести дух, лекарь отыскал её.
— ...Благодарю вас.
Моён Хи-а слегка кивнула в ответ на слова благодарности.
Состояние обоих было плачевным.
Дорогие на вид одежды были насквозь пропитаны кровью.
Аккуратно уложенные волосы слиплись от крови и превратились в беспорядок.
Кровавые пятна на белоснежных щеках выглядели по-своему притягательно, но...
— Перестаньте пялиться.
После слов Моён Хи-а лекарю пришлось отвести взгляд.
— Прошу прощения.
— Я, в некотором роде, уже занята, поэтому мне неприятно, когда на меня так смотрят.
— А?
Лекарь спросил, не понимая, о чем она, а Моён Хи-а произнесла бесстрастным тоном:
— Обычно те, кто смотрел на меня подобным образом, все до единого влюблялись.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...