Отряд «Железная ночь».
Это место славится как самый опасный и жестокий отряд наемных убийц среди бесчисленного множества подобных групп, существующих в Чжунвоне.
Более того, они были известны тем, что не принадлежали ни к праведным, ни к неправедным фракциям.
Отряды наемных убийц в Чжунвоне — это своего рода негласное допущение.
Что это значит?
Хотя очевидно, что это группы, которые за деньги лишают людей жизни, Альянс Мурима, зная об их существовании, не спешит их искоренять, что служит своего рода доказательством.
Более того.
Всем давно известно, что даже великие кланы, именуемые «именитыми семьями», растят собственных убийц и создают такие группы внутри своих рядов для личного пользования.
Это можно заметить даже на примере столпов праведных сил, называемых Четырьмя Благородными Кланами.
Если взять в качестве примера клан Тан из Сычуани, который называют правителями и хозяевами Сычуани, то еще несколько веков назад этот клан, специализирующийся на ядах и металле, не считался праведной фракцией.
В то время, когда закончилось Кровавое Бедствие и исчез Кровавый Демон, люди, помнившие о заслугах Тан Джэмуна, главы клана Тан и одного из героев того времени, решили принять клан Тан в ряды праведных сил.
Это произошло по совету Ён Ильчхона, который в то время основал Альянс Мурима и занял пост его главы, а также благодаря тому, что сам Тан Джэмун выразил на это согласие.
С тех пор клан Тан действовал как праведная фракция, входящая в Альянс Мурима, и стал именитым кланом, входящим в Четыре Благородных Клана, но с момента отказа от своих прежних особенностей прошло не так уж много времени.
Боевые искусства, специализирующиеся на пытках и убийствах, а также физические особенности, которые на протяжении долгого времени подстраивались под эти задачи...
Клан Тан по-прежнему полон мрачных сторон, из-за которых его трудно назвать праведной фракцией. Более того, ходят упорные слухи, что даже если они и оставили такие дела и полностью переключились на изготовление оружия, это лишь внешняя сторона, а внутри все может быть иначе.
Разве это просто слухи?
Я знаю.
Я знаю, как устроено все внутри клана Тан.
В любом случае, это означает, что не только клан Тан из Четырех Благородных Кланов такой.
Намгун, конечно, тоже, а про клан Моён я не знаю, но, по крайней мере, клан Пэн наверняка пользуется такими услугами.
Клан Хванбо, стоящий рангом ниже, тоже, вероятно, так поступает.
А вот про клан Гу я не уверен.
Насколько я знаю, они этого не делают, но этот клан... я ведь почти ничего о нем не знаю.
Даже Альянс Мурима, который является центром праведных сил, использует отряды убийц, поэтому фигура, известная как Король Теней из отряда «Железная ночь», для них — это почти божество.
Король убийц.
Существо настолько безупречное, что никто не посмеет возразить, если его назовут повелителем ночи.
Это и есть Король Теней.
«Почему такой человек здесь?»
Известно, что во всем Чжунвоне нет никого, кто знал бы истинную личность Короля Теней.
Сколько ему лет.
Мужчина это или женщина.
Какого он роста, как выглядит лицо и какой у него голос.
Это человек, о котором даже используемые им боевые искусства толком не известны.
«А я узнал все это».
Я был ошарашен.
Хотя, сказать, что я «узнал», тоже нельзя — ведь ничего конкретного я так и не выяснил.
Ведь если захотеть, можно скрыть и пол, и лицо, и голос.
Единственное, что хоть немного известно о Короле Теней, — это то, что он действует уже несколько десятилетий, так что он вряд ли молод. Это все, что можно сказать.
И то, что такой Король Теней не только находится здесь, но и разыскал меня через Королеву Демонического Меча, было совершенно неожиданно.
К тому же...
«Значит, тот, кто вмешался в тот момент, тоже был Король Теней».
Тот момент, когда воин, которого называли Черным Драконом, претерпел необъяснимые изменения и превратился в монстра.
Существо, которое внезапно появилось, разрубило его и спасло меня, — это тоже был Король Теней. Неужели он нашел меня, преследуя какую-то свою цель?
В тот момент, когда я осознал личность Короля Теней, он сказал мне:
— Раз увидел лицо, значит, достаточно. Теперь ступай.
Король Теней, похоже, остался доволен тем, что я раскрыл его личность, и сказал так.
На что я ответил:
— ...Раз увидел лицо, значит, уходить? Тогда зачем вы меня позвали?
Ах, этот безумный язык.
Мой язык, который так и не избавился от прежних привычек, снова натворил дел по собственной воле. Почему я не могу сначала пропустить слова через мозг, прежде чем выплеснуть их?
Только после того, как я все сказал, я осознал, какую глупость совершил. Стало не по себе. По крайней мере, раз уж я понял, кто передо мной, нужно было следить за своей речью.
— ...
Услышав мои слова, Король Теней посмотрел на меня с едва заметно расширившимися глазами.
Что мне сказать?
Я как раз раздумывал, не стоит ли сначала извиниться.
— Ха.
Король Теней разразился смехом.
— Говоришь прямо как твой дед.
— ...Что?
Услышав это, я коротко отреагировал.
Дед? Большинство людей, которые говорят мне такое, имеют в виду одного и того же человека.
— ...Вы знаете Первого Старейшину?
Первый Старейшина. Обычно именно те, кто был связан с этим стариком, бросались подобными фразами.
Означает ли это, что Король Теней — человек, связанный с Первым Старейшиной?
Что же он такого вытворял в Чжунвоне в свои лучшие годы, раз этот старик так близко знаком с подобными людьми...
— Первый старейшина? О ком ты говоришь?
— А? Разве вы не о старейшине Гу Рюне?..
— Гу Рюн не может быть твоим дедом.
— Нет, обычно все говорят именно так...
Погоди-ка?..
Если человек, на которого я похож, по словам Короля Теней, — это не Первый старейшина, то...
— ...Если не Первый старейшина, то на кого же я, по-вашему, похож?
На мой вопрос Король Теней ответил так, словно я спросил о чем-то совершенно очевидном.
— Разумеется, на твоего деда. О чем ты вообще думаешь?
Он имел в виду бывшего главу клана Гу, который, как считалось, скончался еще до моего рождения.
«Значит, это... Король Теней был лично знаком с моим дедом».
Судя по тому, как легко он это произнес, они действовали в одну эпоху. Впрочем, Первый старейшина тоже был человеком того времени.
Я почти ничего не слышал о деде, так что это было довольно любопытно.
Видимо, мое выражение лица, которое странным образом изменилось, показалось ему забавным. Король Теней слегка усмехнулся и сказал:
— В ближайшее время я навещу тебя.
Король Теней сказал, что найдет меня.
Странные слова, если вдуматься. Король убийц собирается меня разыскать — должен ли я этого ждать?
От одной этой мысли бросает в дрожь...
Ситуация и без того превратилась в полный хаос, хотя вряд ли здесь может произойти что-то еще.
Хрусть.
Глубокая ночь. В тишине я в одиночку разминал тело посреди тренировочной площадки, которая местами потрескалась и просела.
У-у-у-н.
Стоило мне сосредоточиться, как внутренняя Ки стремительно устремилась к верхнему даньтяню. Скорость была поразительной.
Усталое тело наполнилось бодростью. Точнее, я просто вытеснил усталость своей Ки, насильно пробуждая энергию.
«Я определенно стал сильнее».
Эффективность была колоссальной.
С достижением стадии Хуацзин развились не только пять чувств.
Теперь, когда верхний даньтянь был открыт и доступен для использования, эффективность применения боевых искусств достигла своего пика.
Это был уровень, которого я достиг в прошлой жизни и на котором задержался дольше всего.
Не говоря уже о том, что объем внутренней Ки увеличился. Теперь я мог достигать лучших результатов, затрачивая меньше энергии.
А стадия Хуацзин — это как раз тот уровень, когда ты способен на большее.
Мечник может заставить клинок, выпущенный из рук, парить в воздухе и сражаться им.
Это называют «Искусством управления мечом» (эгомсуль).
Помимо главы секты Мудан, почти никто не владел этим мастерством. Вероятно, потому что, даже достигнув стадии Хуацзин, эффективность такой техники была крайне низкой.
Такова стадия Хуацзин. Уровень, на котором ты становишься способен на то, что раньше было невозможно.
Прошло несколько лет с момента моего перерождения.
Я достиг той ступени, для которой в прошлой жизни мне приходилось прибегать к силе демонических искусств.
«Но пока что я несовершенен».
Хотя я коснулся Хуацзин еще в Магёне, после возвращения в этот мир я утратил всё, чего добился тогда.
Поэтому я был слабее, чем в тот раз.
Проблема заключалась в разрыве между достигнутым уровнем мастерства и моим нынешним состоянием. Но в конечном итоге это не должно стать большой помехой.
«В конце концов, этот разрыв существовал с самого начала».
После перерождения, когда я потерял всё, что обрел в прошлой жизни, я уже испытал то невообразимое чувство пустоты.
Так что это было не проблемой.
Важно другое.
«Что мне делать дальше?»
Я достиг Хуацзин. Для окружающих это событие, от которого глаза на лоб лезут, но...
«Этого мало».
С моей точки зрения, я всё еще далек от идеала.
Особенно если вспомнить Небесного Демона, с которым мне довелось столкнуться.
Небесный Демон — это нечто подавляющее. В глубине души я знал это благодаря воспоминаниям из прошлой жизни, но, столкнувшись с ним в этой, я лишь укрепился в своей уверенности.
Нынешний я не смогу одолеть Небесного Демона.
Если он только захочет, я не продержусь и мгновения.
«Тогда что же мне делать?»
Перспективы туманны. Я не слишком хорошо знаком со стадиями, следующими за Хуацзин.
В записях упоминается, что они существуют, но сколько людей их достигло — загадка.
«Трое Почтенных... достигли ли они этого?»
Возможно, они — единственные, кто мог бы приблизиться к этому уровню, но если вспомнить, что даже они в конечном итоге были убиты Небесным Демоном...
Это значит, что мне нужно подняться как минимум до уровня Императора Меча из прошлой жизни. У меня разболелась голова.
Ведь это далеко не так просто, как кажется.
Ку-у-у.
Погруженный в раздумья, я внезапно поднял демоническую Ки внутри своего тела. В то же мгновение я почувствовал, как сердце забилось быстрее.
Внутри разлился жар.
Я ощутил, как демоническая Ки обвила сердце, словно кольцо, и открыл глаза.
«...Похоже, это всё еще работает».
Я не мог видеть себя со стороны, но мои зрачки наверняка окрасились в фиолетовый цвет.
Я вошел в состояние демонического мастера.
Мне даже не нужно было использовать боевые искусства, чтобы почувствовать: сейчас я стал намного сильнее, чем был до этого.
Я проверяю состояние своего тела, шаг за шагом.
После окончания боя я не успел как следует во всем разобраться, поэтому нужно было сделать это сейчас, даже если придется задержаться.
Не только физическое состояние, но и то, как энергия распределяется внутри. А еще нужно было проверить душевное равновесие — каждое по отдельности.
«Тело, кажется, стало крепче, а внутренняя Ки, на удивление, спокойна. С духом тоже проблем нет».
К тому же, самым большим приобретением после обращения в маина стало осознание того, что я могу вернуться в человеческий облик.
Пожалуй, это важнейшее из достижений. Ведь став маином, я успел о многом пожалеть.
«Если что-то и беспокоит, так это...»
Я тут же закатываю рукава.
Именно там проявились изменения, которые я переживаю.
Светло-розовая повязка, обернутая вокруг левой руки, почернела.
А на правой руке, где раньше ничего не было, появилось странное пятно.
«Что это, черт возьми, такое?»
Размер небольшой. Если присмотреться — не больше двух фаланг пальца.
Проблема в том, что выглядит оно странно.
Это похоже на...
«...кожу рептилии».
Неприятное на вид нечто, какое бывает у ящериц или змей.
Таких изменений в прошлой жизни точно не было.
«Откуда это взялось?»
Похоже, это следствие того, что в этой жизни я стал маином.
Но почему именно такое?
«Ты что-нибудь знаешь?»
Спрашиваю про себя. Конечно, я обращался к этой твари, надеясь, что она хоть что-то понимает.
[Гр-р-р...]
Однако тварь лишь устало прорычала в ответ, давая понять, что не знает.
Здесь выяснился еще один любопытный факт.
Почему-то, когда я активирую маин-форму, эта тварь начинает проявлять признаки усталости.
[Гр-р-р-р...]
«Понял. Понаблюдаю еще немного».
Раз уж она так ноет, требуя поскорее развеять форму, значит, ей действительно не по себе.
Меня раздражает, что этот малый капризничает, но нужно было увидеть больше.
Глядя на повязку на левой руке, я произношу другое имя.
— Ноя.
[...]
Я пытаюсь дозваться, но Ноя по-прежнему молчит.
Мне нужно было спросить, что это за повязка и почему она обмотана вокруг руки... но Старик Шин не собирался просыпаться.
— Тц...
Я недовольно цыкнул языком и развеял маин-форму. Жар, бурливший в теле, утих, и плоть стала немного тяжелее.
Вдобавок в области даньтяня и сердца ощущалась легкая, непонятная боль.
Она не была сильной, но... это означало лишь одно.
«Значит, я не могу использовать это постоянно».
Похоже, потребуется больше времени, чтобы понять, как именно это работает.
«Осталось...»
Еще многое нужно было проверить, но самое важное всплыло в памяти первым.
— ...Все еще не очнулась?
Я вспоминаю Ви Соль-А, которая все еще была без сознания. При мысли о ней у меня во рту невольно скопилась слюна.
От напряжения.
Я вел себя так дерзко даже перед Королем Теней, но стоило подумать о ней, как я невольно занервничал.
«Как же так...»
Как она оказалась здесь?
Неужели она тоже переродилась, как и я?
Когда? Может, с самого начала?
Вряд ли. Если бы это было так, она бы пронзила мне горло мечом еще до того, как я успел спросить, не хочет ли она картошки.
С какого момента?
Я не знал.
И очень хотел узнать.
На данный момент больше всего меня раздражало то, что единственное, что мне оставалось — это ждать, когда она придет в себя.
Я поднял взгляд к небу.
Небо по-прежнему было черным. Конечно, ночью темнота — дело естественное, но проблема была в том, что это небо вовсе не было обычным.
«Почему оно не исчезает?»
Черный Дракон Меча сейчас повержен и заперт.
Большинство его приспешников тоже схвачены.
Конечно, выживших осталось немного. Больше половины я перебил собственноручно.
Похоже, из-за этой завесы подкрепление от Альянса не может пробиться...
— Вы хоть понимаете, что заставили меня ждать?
— ...!
Я смотрел в небо, когда раздавшийся сзади голос заставил меня вздрогнуть. Я совершенно не почувствовал ее приближения.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...