О том, что осень миновала и наступила зима, возвещал холодный воздух.
Постепенно холодающий ветер и листья, что совсем недавно были так красиво окрашены, начали замирать.
Только тогда становилось понятно, что пришла зима.
Конечно, называть это время полноценной зимой было еще рановато.
Но до того момента, как увядающий лес окончательно остынет, оставалось совсем недолго.
Тренировочная площадка клана Гу.
Вжух.
Внутри площадки вихрем кружилось пламя.
В отличие от холодного воздуха снаружи, просторное помещение было наполнено жаром.
Огромные языки пламени вращались в воздухе, заполняя собой все пространство, и внутренняя Ки, казалось, вот-вот взорвется, яростно бурля.
«Не дать ей рассеяться».
При этом он следил за тем, чтобы она не сдетонировала. Превозмогая вибрацию, готовую в любой момент обернуться взрывом, он сжимал и перемещал энергию.
Даньтянь был переполнен ощущением сдавленности от отдачи, а тело, удерживающее такое давление, стало невероятно чувствительным.
«Соберись».
Стоило ему прошептать этот приказ про себя, как пламя, распространившееся во все стороны, в одно мгновение устремилось к его ладони.
Фу-у-ух! Поднялся яростный ветер.
Волосы развевались от ветра, созданного внутренней Ки, но он не обращал на это внимания.
Сейчас он должен был сосредоточиться лишь на том, чтобы довести мастерство до совершенства.
— Фу-у...
Когда пламя постепенно перестало вибрировать, он наконец смог открыть глаза.
Где же те белые и нежные руки, которые он видел, когда только вернулся в прошлое?
Перед глазами были его собственные, огрубевшие и ставшие куда крупнее руки.
А над ними...
Появилась маленькая красная сфера.
Размером не больше ногтя, она излучала мягкое, чистое сияние.
Глядя на нее, он выдохнул вместе с тяжелым вздохом:
— ...Получилось.
Даже представить было невозможно, сколько внутренней Ки было заключено в этом маленьком шарике.
Пришлось потратить больше половины того объема, что был у него в распоряжении, да еще и подвергнуть его многократному сжатию.
В этой сфере таилась сила, способная разнести всё вокруг, если он хоть на миг ослабит концентрацию.
«Эффективность — ни к черту».
Раз уж на создание этого крошечного шарика ушла добрая половина его Ки, это означало, что на текущем уровне он мог использовать этот прием лишь единожды.
«В прошлой жизни я всё же неплохо его применял».
Тогда, если судить только по количеству внутренней Ки, он превосходил всех в Чжунвоне, за исключением Небесного Демона.
Поэтому он мог использовать подобные техники сколько угодно, не прибегая к такому сжатию или контролю.
«Но сейчас... так поступать нельзя».
Хрусть.
Он сжал кулак, раздавив созданную сферу. Несмотря на то, что он сделал это ради возврата энергии, возникшее давление воздуха заставило тренировочную площадку слегка содрогнуться.
Ём-ок (Огненная жемчужина).
Это была одна из секретных техник клана Гу, которую можно было использовать, лишь достигнув определенного уровня в «Искусстве разрушительного пламени».
А это означало...
«Я достиг этого».
Наконец-то его «Искусство разрушительного пламени» поднялось до шестой звезды.
Более того...
«До стадии Хуацзин остался всего один шаг».
До того момента, как он переступит порог, выйдя за пределы пиковой стадии в новый мир, оставался всего один шаг.
— ...Это случилось гораздо быстрее, чем я думал.
Уровень, которого, как он предполагал, он достигнет лишь к совершеннолетию, приблизился гораздо быстрее ожидаемого.
Возможно, дело было в том, что он поглотил немало магических камней и энергии, а может, в том, что он достиг пиковой стадии в столь юном возрасте, из-за чего внутренняя Ки быстрее сливалась с его телом.
— ...Хотя этот последний шаг — самый трудный.
Стена, преграждающая путь к верхнему даньтяню, была слишком широкой, огромной и толстой. Нельзя было, как на пиковой стадии, найти щель и просочиться сквозь нее, а разбить ее было попросту невозможно из-за нехватки сил.
Даже если он коснулся цели, на то, чтобы преодолеть этот барьер, уйдет время.
И всё же...
— Достижение шестой звезды — это огромное приобретение.
Все те тренировки, на которых он выкладывался до изнеможения, принесли свои плоды.
Ведь он прошел через сущий ад, пытаясь создать этот безумный шарик.
— ...Теперь можно немного передохнуть?
Он тренировался так не потому, что ему было жизненно необходимо использовать именно эту технику, а потому, что создание Ём-ок было самым быстрым и эффективным способом достичь шестой звезды.
Нужно было филигранно контролировать внутреннюю Ки, а тело при этом подвергалось невероятному давлению.
Превозмогая это, управлять энергией?
«Разве это не лучшая тренировка?»
Хотя лето прошло и наступила осень, он чувствовал себя так, будто круглые сутки валялся под палящим солнцем, а не в прохладную погоду.
В любом случае, желаемого он добился...
— Впредь можно будет немного больше отдыхать...
— Молодой господин.
— ...М?
Стоило ему отряхнуться, как снаружи послышался голос слуги.
— Чего тебе?
— Передаю слова управляющего: глава клана желает видеть молодого господина.
— ...
По словам слуги он сразу понял: отдохнуть, как хотелось, видимо, не получится.
Пройдя через управляющего, я вошел в покои главы клана и отыскал его комнату.
Теперь это место казалось мне довольно привычным — как-никак, я бывал здесь уже несколько раз.
— Слышал, вы меня звали.
— Да.
Конечно, взгляд отца по-прежнему был невыносимо тяжелым.
Отец скользнул по мне быстрым взглядом, окинув с головы до ног, и на мгновение замер.
— Хм.
Я почувствовал, как в его глазах промелькнул блеск.
«Заметил».
Похоже, он понял, что я достиг шестой звезды. Впрочем, как и всегда, он был невероятно проницателен.
«Кстати говоря».
Даже сейчас, когда я достиг шестой звезды, я не видел в отце ни капли жара. Это означало одно из двух: либо он плотно скрыл свою внутреннюю Ки, полностью спрятав свое присутствие, либо разница в наших уровнях была столь огромна, что я попросту не мог её уловить.
Что бы из этого ни было правдой, я все еще не мог до конца осознать истинную силу отца.
«...И этот человек считается всего лишь одним из сотни величайших мастеров Чжунвона?»
Не может быть.
Я уже видел это в прошлой жизни. Отец определенно не был тем, кто остановился бы на таком уровне. Он просто прятал свои клыки.
Отец посмотрел на меня и заговорил:
— Неплохо.
— ...Благодарю.
Хоть это и была своего рода похвала, она меня не особо тронула. Уж больно односложно прозвучало.
— Третий.
— Да.
— Как думаешь, почему я тебя позвал?
— ...
Кто знает?
«Что такое? Неужели узнал, что я натворил?»
Что же это?
Неужели он прознал, что это я разнес тренировочную площадку во время занятий? Хотя нет, такое случалось не раз, так что это даже происшествием назвать было сложно.
Или, может, речь о том случае, когда Первый старейшина попытался провести со мной спарринг под предлогом обучения, а я в итоге сжег всю заднюю гору?
Честно говоря, в том была большая вина Первого старейшины. Кто же наносит удары в полную силу, называя это обучением? Как я мог просто стоять и не отвечать?
— ...Не знаю.
Сколько бы я ни думал, в голову приходило слишком много вариантов, так что я действительно не знал. В ответ на мое замешательство отец кивнул и, достав из-за пазухи письмо, протянул его мне.
— Я позвал тебя по делу.
Я принял письмо, которое дал мне отец, и развернул его.
— А.
Там было написано то, о чем я забыл, будучи полностью поглощенным тренировками.
«Уведомление о дне поступления в Шинрёнван».
Помимо заголовка, письмо было заполнено множеством строк, но, поскольку это были лишь формальности, я отложил их в сторону. Если сократить суть до главного, то выходило два пункта:
— Кровные родственники великих кланов или ученики сект, получившие это письмо, могут сдать экзамен на поступление в Шинрёнван.
— Опоздаешь хоть на день — экзамен не сдашь.
«...Ну вот и началось».
Я знал, что зима уже на пороге, и помнил, что назначенный день приближается, но из-за усердных тренировок на время вылетело из головы.
«Шинрёнван, значит».
Это место, куда я не ходил в прошлой жизни.
Ах, точнее, я не смог туда попасть, потому что провалил вступительный экзамен.
Черт...
Вспомнив об этом, я почувствовал, как к лицу прилила кровь от стыда.
Честно говоря, я мог бы попасть туда по протекции, но, будучи в плену собственной гордости, я упрямился, твердя, что справлюсь и без всяких подачек.
«И закономерно провалился».
Тогда отец не сказал ни слова, но наверняка был разочарован.
К слову.
Моя старшая сестра, Гу Хиби, тоже закончила Шинрёнван.
Она была из того самого набора, что и я сейчас. Кажется, она была то ли первой, то ли второй по успеваемости. Слышал, Пэн Уджин тоже был с ней на одном курсе.
«Просто учили бы да отпускали, зачем обязательно рейтинги выставлять?»
Раз уж это место так любило бессмысленно мериться силами, им непременно нужно было составлять списки лучших.
— Ты ведь хочешь, чтобы я пошел?
— Да.
Я осторожно спросил, надеясь, что он скажет: «Если не хочешь — не иди!», но ответ отца был тверд.
«...Проклятье».
В остальном он смотрел на мои выходки сквозь пальцы, но в таких вещах спуску не давал.
В прошлой жизни я не придавал этому значения, так как заранее знал, что провалюсь, но...
«Неужели я провалюсь в этот раз?»
Чтобы затеряться среди «восходящих звезд», я стал слишком крупной фигурой. И это не высокомерие — среди тех, кого называют «восходящими звездами», попросту не могло быть никого, кто достиг бы моего нынешнего уровня.
«Разве что Пэн Уджин... Хотя насчет Спящего Дракона я не уверен».
Пэн Уджин — случай особый, его положение среди «восходящих звезд» было спорным, так что его оставим в стороне. А вот Спящего Дракона я к этому моменту еще не встречал, так что не знал, чего от него ожидать.
Что до Гу Хиби, то мы никогда не сражались всерьез, но сейчас я не думаю, что проиграл бы ей. Впрочем, если возникнет необходимость, можно будет проверить это на деле.
Я не хотел соглашаться, представляя, как обрадуется Гу Хиби, если я приму это предложение.
Конечно, Шинрёнван — это не просто учебное заведение, куда ходят лишь «восходящие звёзды». Это было своего рода негласное соглашение.
Ощущалось оно как образовательный центр для одаренных молодых талантов. Или, вернее сказать, сборище гениев.
«Хотя, если по правде, это не столько обучение боевым искусствам, сколько подготовка Отряда Пяти Мечей».
На мой взгляд, это ничем не отличалось от площадки для налаживания связей и мелких политических интриг. И поскольку бесчисленное множество людей знало об этом, они стремились отправить туда своих отпрысков. В конце концов, направление, в котором движется мир, уже давно изменилось, и теперь было не до разговоров о воинской доблести и рыцарском долге.
— Отправление через три дня.
— ...Я понял.
Несмотря на то, что я всё это осознавал, я не стал спорить с отцом.
Во-первых, в Шинрёнване были дела, которые требовали моего внимания. А во-вторых, там были люди, которых мне нужно было увидеть и найти.
«Ещё нужно спуститься в подземелье».
Раз уж я отправляюсь в путь, нужно было заглянуть и в хранилище, спрятанное под Шинрёнваном. Если уж ситуация складывается так, что мне приходится туда ехать, нужно забрать всё, что можно.
Прежде чем Небесный Демон объявится и отыщет это хранилище, я должен был добраться туда первым и забрать всё подчистую.
«Кто бы мог подумать, что мне действительно придётся туда отправиться».
Конечно, в глубине души я был не в восторге.
— Как только вернусь в свои покои, сразу приступлю к сборам.
Раз уж это неизбежно, и причин ехать стало больше, чем поводов для побега, я решил принять ситуацию без лишних слов.
— Хорошо. Постарайся присматривать за теми, кто отправится вместе с тобой.
— Да... я буду присматривать за... Простите?
Услышав слова отца, я на мгновение нахмурился.
— ...За кем именно мне присматривать? Кто-то ещё едет со мной, кроме меня?
Я спросил отца, не скрывая своего недоумения.
В ответ он достал другое письмо и протянул его мне, словно вместо объяснений. Как только я взял послание и прочитал имя, моё лицо исказилось сильнее некуда.
***
Прошло три дня.
Хотя всё ещё стояла осень, к тому времени, как мы прибудем в Хэнань, где находится Шинрёнван, наверняка уже наступит зима.
Зима — время проведения «Битвы Дракона и Феникса», но раз уж открывается Шинрёнван, вероятность того, что Альянс будет проводить турнир, была крайне мала.
— А багажа-то совсем немного, — пробормотал я, осматривая сложенные вещи.
Их было гораздо меньше, чем в прошлый раз, когда я собирался в Аньхой.
— Как я слышала, на месте нам предоставят всё необходимое, поэтому брать лишнее нет нужды, — ответила Хонва.
— А если я не смогу поступить?
— Вы, молодой господин?
Хонва произнесла это так, будто я сказал какую-то глупость. Её вера в меня была непоколебимой.
Если бы это было раньше, меня бы посчитали негодяем и, конечно, подумали бы, что я даже не пройду отбор. Но в последнее время изменившееся отношение слуг стало для меня настоящим бременем.
«Всё началось после того, как я получил это проклятое прозвище».
После того как я один раз устроил переполох на «Битве Дракона и Феникса», слуги и члены клана стали смотреть на меня иначе. Раньше они бы сказали: «Ах, наш негодник снова взялся за старое~», но с тех пор, как я вошел в число «Пяти Драконов и Трех Фениксов» и начал общаться с этой компанией, они стали смотреть на мои действия с мыслью: «У нашего молодого господина наверняка есть на то веская причина!».
Никакой причины нет, идиоты вы этакие.
— ...Ладно. Заканчивай сборы.
— Слушаюсь.
Хонва поклонилась и удалилась, а я с кислой миной посмотрел в сторону.
— Ты ведь тоже едешь, верно?
На мой вопрос кто-то вздрогнул и задрожал. А затем раздался голос:
— Да... именно так.
Тот, кто избегал моего взгляда, был Гу Чжолёб. Как я слышал ранее, этот малый тоже должен был отправиться со мной.
«Сразу видно, что Первый старейшина постарался».
То, что он едет со мной, не было большой проблемой. Для меня даже было удобнее, что рядом будет человек, на которого можно свалить мелкие поручения.
«Раз уж это он, то отбор должен пройти».
Уровень Гу Чжолёба был достаточным, чтобы поступить. Хоть он и не перешагнул предел и не достиг стадии просветления, он всё же был на пороге ранга мастера первого ранга. Можно сказать, что мои тренировки не прошли даром.
«Если он и после этого позволит себя избить, я действительно устрою ему взбучку».
Если он где-то ввяжется в драку и проиграет, значит, он, не зная своего места, снова полез на рожон, и тогда мне придется его проучить.
Однако проблема была не в Гу Чжолёбе. И не в других знакомых мне ребятах.
«Намгун Би-а стала для меня неожиданностью».
Я предполагал, что Моён Хи-а точно поедет. Она не раз говорила мне, что если я соберусь в путь, она отправится со мной. Я знал об этом.
Но Намгун Би-а... Честно говоря, в прошлой жизни, насколько я помню, она не ездила. Поэтому, когда в этой жизни она сказала, что отправится со мной, я был немного озадачен.
«Кажется, это пригодится мне в дальнейшей жизни».
Так, кажется, он говорил.
Впрочем, неважно.
Не это было сейчас главным.
«...И поэтому».
За спиной Гу Чжолёба.
Виднелась фигура, которая держалась на расстоянии, словно не желая подходить ближе.
Именно она была виновницей того, что я сейчас ломал голову, не зная, как поступить.
— Ты тоже едешь, сестра?
— ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...