В последнее время в постоялом дворе Хэнани ходило множество разговоров.
— Слышали новости? — с явным воодушевлением спросил один из мужчин.
Бан Док, хозяин постоялого двора, нахмурился.
— Слышал. Чан Иджин каждый день об этом твердит, как тут не услышать?
— О, я уже рассказывал?
Мужчина, Чан Иджин, неловко рассмеялся.
И правда, он болтал об этом и вчера, и позавчера. Остальные мужчины, сидевшие за тем же столом, оживились.
— О чем вы там толкуете?
Услышав это, Бан Док проворчал: «Опять затянется», — и вернулся на кухню.
Конечно, для Чан Иджина, который обожал поболтать, это была идеальная ситуация.
— Дон А, ты слышал, что в этот раз открывается Шинрёнчже?
— Как я мог этого не слышать? Говорят, его проводят впервые за четыре или пять лет.
Хотя обычно его проводили через определенные промежутки времени, в этот раз перерыв был особенно долгим.
— А ты знаешь, кто будет нынешним управляющим?
— Конечно. Слышал, что в этот раз Шинрёнчже посетит сам владыка Куньлуня.
Владыка Куньлуня — одной из девяти великих сект и правитель Цинхая.
Меч Цинхая, Ый Биджин.
Говорили, что именно он займет место управляющего на этом Шинрёнчже.
Шинрёнчже организуется Альянсом Мурима, и каждый раз, когда он открывается, управляющий меняется.
— Прошлым управляющим, кажется, был глава секты Удан.
— Может, поэтому тех, кто смог достойно закончить обучение в тот раз, можно было пересчитать по пальцам?
Характер «Первого меча Удана» был широко известен в Чжунвоне, так что в этом не было ничего удивительного.
— И все же, если посмотреть на «Меч Метеора» или «Дракона Меча», те, кому суждено взлететь, в любом случае взлетят.
— Это так, но... В общем, это было самое важное?
— Ох, конечно, нет.
Чан Иджин замахал руками, отрицая.
— Если бы это было то, что все и так знают, стал бы я приходить сюда с таким воодушевлением?
— Тогда что же это, раз ты так себя ведешь?
— В этот раз, вместе с Мечом Цинхая, который прибудет как управляющий, прибудут и новые инструкторы.
— Понятно. Значит, их отбирают со стороны секты Куньлунь?
— И это тоже, но...
Клик.
Чан Иджин внезапно подался вперед, сокращая дистанцию.
— Это эксклюзивная информация, которую я раздобыл у клана Хао.
— Ты эту «эксклюзивную информацию» и вчера, и позавчера рассказывал?
— ...А, ну подыграй ты хоть немного.
На нытье Чан Иджина мужчина издал протяжный звук, нахмурился и придвинулся ближе.
Удовлетворившись этим, Чан Иджин прошептал ему на ухо:
— Ходят слухи, что в число инструкторов в этот раз включена «Меч цветущей сливы».
— ...Э?
Это была неожиданная новость.
Хотя поначалу это прозвучало свежо, вскоре мужчина разочарованно откинулся назад.
— Ну и бред. С чего бы «Мечу цветущей сливы» идти работать инструктором?
— Тогда с чего бы Мечу Цинхая тратить время и идти в управляющие?
— Ну, за это хотя бы платят.
— ...Это верно.
И не только платят — считается, что управляющим Шинрёнчже могут стать лишь те, чьи имена и слава гремят по всему Чжунвону.
Поскольку такое представление укоренилось, для воина это своего рода честь.
Ведь это означает, что он признанный мастер праведных сил.
Однако, если говорить о «Мече цветущей сливы»...
— Она не из тех, кто будет заниматься лишь инструкторством.
Она — героиня, представляющая Чжунвон.
Мастер горы Хуа, унаследовавшая титул «Меча цветущей сливы» в самом юном возрасте за всю историю.
Более того, она была личностью, о которой в народе ходило больше всего добрых слухов, и никто не смел сказать о ней дурного слова.
После того как последние несколько лет ее местонахождение оставалось неизвестным, а затем она вновь показалась на людях, многие вздохнули с облегчением.
— Она того уровня, что при желании могла бы стать и управляющей.
— Если бы она хотела стать управляющей, это сделала бы «Мудрец Цветущей Сливы».
На самом деле, кажется, «Мудрецу Цветущей Сливы» несколько раз поступали такие предложения, но он сам отказывался, заявляя, что у него нет сил нести ответственность за кого-то, кроме детей горы Хуа.
Но чтобы «Меч цветущей сливы» стала инструктором?
И в период, когда все дела переданы секте Куньлунь?
— Не думаю, что Меч Цинхая принял бы это.
Это была одна из причин, почему новость казалась ложной.
— Почему вы такие недоверчивые? Только не удивляйтесь потом, когда мои слова окажутся правдой.
— Если слова брата окажутся правдой, я угощу тебя выпивкой.
— В тот день выручка этого постоялого двора удвоится.
Чан Иджин громко расхохотался.
— Хватит об этом, расскажи лучше что-нибудь другое.
— Другое? О чем именно?
— Говорят, этот Шинрёнчже будет легендарным.
— А-а.
Услышав слова мужчины, Чан Иджин понимающе кивнул.
Потому что он сразу понял, о чем речь.
Поколение Падающих Звезд.
В нынешнее время появилось столько гениев, каких не встретишь и раз в сто лет, и среди них видны те, кто сияет ярче всех.
Нынешнюю эпоху называют поколением Падающих Звезд, поскольку гении в ней сыплются, словно падающие звезды.
Среди них выделяются Пять Драконов и Три Феникса.
Шесть драконов и три феникса.
Среди бесчисленного множества гениев именно они сияли ярче всех.
— В прошлом поколении, кажется, были только Дракон и Феникс?
— Именно так.
— О, их было двое?
— Феникс Меча и Божественный Дракон.
Если быть точным, то Божественный Дракон прошлого поколения, Пэн Уджин, и нынешний лучший мастер среди восходящих звезд, Феникс Меча, вышли из того же набора.
То время было настолько выдающимся, что «Испытание Божественного Дракона», установленное тогдашним главой секты Мудан, занимавшим пост управляющего, отличалось невероятной сложностью.
Поскольку оно предназначалось для обучения восходящих звезд — потомков великих семей и прославленных сект, — оно по праву считалось самым сложным в истории.
В результате оно породило наименьшее число выпускников за все времена, однако...
Феникс Меча и Пэн Уджин.
Они показали высочайшие результаты среди всех, кто когда-либо проходил через «Испытание Божественного Дракона».
Это был поистине ошеломляющий рекорд.
— Но в этот раз таких людей целых пятеро...
Время подобралось как нельзя лучше. Возраст и обстоятельства идеально совпали, чтобы восходящие звезды могли поступить на обучение.
За исключением Феникса Меча, все остальные из Пяти Драконов и Трех Фениксов могли принять участие.
Не говоря уже о том, что Божественный Дракон еще не был определен.
К этому моменту всегда заходит разговор. Это дилемма, с которой сталкивался каждый, кто живет в Чжунвоне, и величайшая загадка современности.
— Кто, по-вашему, самый выдающийся?
Кто из Пяти Драконов и Трех Фениксов лучший?
На вопрос мужчины Чан Ыйджин усмехнулся.
— Конечно, Феникс Меча, разве нет?
— Но Феникс Меча не придет на «Испытание Божественного Дракона».
— Это верно. Тогда как думаешь ты?
На вопрос Чан Ыйджина мужчина на мгновение замолчал, а затем произнес:
— ...Спящий Дракон?
— Столько раздумывал, чтобы в итоге назвать этого соню?
— Даже с учетом этого, Спящий Дракон действительно выдающийся, разве не так?
Спящий Дракон ленив. Он много спит, ленится и не любит двигаться. Поэтому он и Спящий Дракон.
Говорили, что он не то что махать мечом — даже дышать ленится, но, несмотря на такой нрав, он обладал подавляющим талантом, который позволял ему войти в число Пяти Драконов и Трех Фениксов.
— Если рассуждать так, то разве Громовой Дракон не неплох?
— Ох, ну ты даешь. Все знают, что Громовой Дракон проиграл новому мастеру на прошлой «Битве Дракона и Феникса».
Громовой Дракон, будущий наследник клана Намгун, не показал выдающихся результатов ни в позапрошлом, ни в прошлом году.
— Снежный Феникс или Ядовитый Феникс... пока еще неясно. А о Драконе-Бойце я мало что знаю...
— Тогда как насчет Истинного Дракона?
— А, тот, кто недавно получил новый титул...? Но ты кто такой?
Чан Ыйджин, услышав об Истинном Драконе, хотел было что-то сказать, осознав свою оплошность, но осекся и посмотрел на внезапно вмешавшегося юношу.
Они явно разговаривали вдвоем, но в какой-то момент к ним присоединилось незнакомое лицо.
На вопрос Чан Ыйджина юноша усмехнулся и взял со стола куриную ножку.
— О, не обращайте внимания. Мне показалось, что ваш разговор очень интересный, вот я и вклинился.
— Это... моя еда...
— Я заплачу за еду.
— Так о чем мой младший брат хотел узнать подробнее?
Юноша, который в мгновение ока превратился из чужака в «младшего брата», усмехнулся и ответил:
— Хочу немного послушать об Истинном Драконе. Что вы о нем думаете?
— Истинный Дракон... По правде говоря, это новый мастер, который не показывался на людях после того самого турнира.
Как и Дракон-Боец, Истинный Дракон не появлялся после своего первого участия в «Битве Дракона и Феникса».
Что особенно странно:
Оба они были похожи тем, что показали подавляющее мастерство уже при первом участии.
В особенности известие о том, что тогда он разгромил Громового Дракона, а победителя прошлой «Битвы Дракона и Феникса», Божественного Дракона, мучил, словно играя с игрушкой, сейчас казалось чем-то близким к преувеличению.
К тому же, разве он не самый младший среди нынешних Пяти Драконов и Трех Фениксов?
«Слышал, что ему еще нет двадцати».
Слухи, безусловно, преувеличены, но если это не так, то рождение Истинного Дракона — это появление монстра, который потрясет Чжунвон.
Однако клан Гу, у которого под крылом находятся и Феникс Меча, и Истинный Дракон, хранит молчание, поэтому сейчас в Чжунвоне принято считать, что это лишь пустые слухи.
— Конечно, даже если так, победа над Громовым Драконом и Божественным Драконом не может быть ложью, так что можно считать его сильным.
— Тогда как он в сравнении со Спящим Драконом?
— Спящий Дракон?
Мужчина внимательно посмотрел на юношу, задавшего такой тонкий вопрос. Теперь, когда он присмотрелся, тот был очень красив.
У него были растрепанные волосы, а в уголках глаз застыли слезы, словно он не умывался несколько дней, но даже это не могло скрыть его привлекательного лица.
— Хм... Как ни крути, разве Спящий Дракон не лучше?
— Понятно.
На слова Чан Ыйджина юноша сделал странное выражение лица. Казалось, он немного разочарован или, наоборот, полон ожиданий.
— О, младший брат. Раз уж я обещал заплатить за еду, расскажу тебе кое-что поинтереснее.
— О, что же это?
Юноша смотрит на Чан Иджина с лицом, полным предвкушения.
Чан Иджин, довольный реакцией парня, облизнулся и уже собрался было заговорить.
В этот момент.
— Сахён... что вы здесь делаете?
Подошедший человек приблизился к молодому красавцу, который собирался выслушать историю, и тяжело вздохнул.
Юноша тут же сделал вид, будто его застали врасплох.
— Вот те на, раскрыли.
— Не раскрыли, а... Да и вообще, почему вы сбежали... Сахён, вы что, сейчас едите мясо?
— Садже.
— Да.
— Это мясо, сделанное из бобов. Я хочу сказать, что это не животная пища.
— Тогда эта курица кукарекает не «ку-ка-ре-ку», а «боб-боб-боб»?
— Ха-ха, садже, а ты становишься забавным.
— ...
— Ладно, ладно. Пойдем уже.
При виде кислой мины садже юноша почесал затылок и поднялся.
Когда он отложил куриную ножку, Чан Иджин с сожалением посмотрел на него снизу вверх.
— Не беспокойтесь. Раз уж я услышал хорошую историю, я сам заплачу за еду.
— О, идите осторожнее. А, этот младший брат, кажется, тоже воин...
Чан Иджин лишь тогда заговорил с некоторой осторожностью.
То ли из-за меча, висящего у того на поясе, то ли из-за того, как он стоял — чувствовалось какое-то необъяснимое несоответствие.
— Приходится иногда зарабатывать на жизнь мечом.
— Может быть... у вас есть и титул?
— Ничего выдающегося, да и мне он не особо нравится.
Тихо рассмеявшись, юноша небрежно бросил Чан Иджину мешочек с деньгами на оплату еды.
— История была интересной, меня зовут У Хёк. Увидимся в следующий раз.
Усмехнувшись, юноша зашагал прочь из постоялого двора, а следом за ним вышел и тот, кого называли садже.
Так Чан Иджин и мужчина снова остались вдвоем.
Они на мгновение застыли с ошарашенными лицами, а затем широко открыли рты.
— У Хёк... У Хёк?
Потому что это имя было им знакомо.
Имя молодого красавца — У Хёк.
Если Чан Иджин и мужчина не ошиблись, то это был определенно...
«Спящий Дракон из Удана».
Знаменитый воин секты Удан, рожденный в свою эпоху, и одновременно человек, которого называли великой звездой Поколения Падающих Звезд.
Его титул был...
— ...Спящий Дракон?
Спящий Дракон из Пяти Драконов и Трех Фениксов.
Это был именно он.
— Ох-хо.
Мужчина, который до этого момента без умолку болтал о Спящем Драконе, не переставая прокручивал в голове, что он только что наговорил, и пытался успокоить нервы. Чан Иджин же рассмеялся так, будто встретил призрака, и вдруг произнес:
— ...Если бы я знал, что это настолько великая личность, стоило рассказать ему самое важное.
— Сейчас-то какая разница, важно это или нет? Это был Спящий Дракон! Если бы я сболтнул лишнего... О-о-о...
Оставив позади мужчину, который съежился, словно от мурашек, Чан Иджин вспомнил то, о чем должен был сказать.
«Появился потомок Меча Цветущей Сливы».
Хотя даже Чан Иджин считал это лишь пустыми слухами.
Но если бы он знал, что перед ним Спящий Дракон...
Ради интереса он бы обязательно рассказал.
Чан Иджин остался доволен тем, что заполучил еще одну интересную историю, и...
Дзинь.
Он заглянул в мешочек, который оставил Спящий Дракон.
— Раз уж заработал на бесплатную выпивку, можно будет сегодня всю ночь рассказывать истории...
— Почему вы замолчали, брат Чан?
Когда Чан Иджин замер, мужчина подошел и тоже заглянул в мешочек.
— ...М-м?
Внутри, конечно, были деньги, но...
Там лежала всего пара монет. Этой суммы не хватило бы даже на самую дешевую лапшу в этом постоялом дворе.
***
— Умоляю, не могли бы вы перестать ходить в одиночку?
— Садже, мир изначально создан для того, чтобы жить в одиночку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...