Меня проводили в банкетный зал, следуя указаниям слуги клана Намгун.
Это было огромное здание в самом центре. Если честно, по сравнению с банкетным залом клана Гу, оно выглядело как минимум в пять раз больше.
«Людей мало, а здание такое огромное, не слишком ли?»
Если учесть, что внутри было совсем немного человек, здание казалось излишне громоздким.
К тому времени, как я добрался до зала, столы были не просто накрыты — оба главы кланов и госпожа Ми уже были на месте.
Кажется, они пришли как минимум за четверть часа до начала... Зачем им понадобилось приходить так рано?
Судя по всему, подача блюд еще продолжалась.
Я заметил, что рядом с Намгун Чжином сидели незнакомые мне люди.
«Старейшины?»
Двое стариков, которые выглядели весьма почтенными.
Более того, судя по тому, что от каждого из них исходила необычайная аура, это были весьма искусные мечники. Похоже, это были старейшины клана Намгун.
Они пришли, потому что это банкет?
Пока я с любопытством наблюдал за ними, взгляды стариков устремились в мою сторону.
В их глазах мерцал холодный синий отблеск.
Может, это была особая аура, присущая клану Намгун?
Выдержав этот взгляд, я первым делом направился вперед.
Мои шаги, медленные и максимально уверенные, вскоре остановились перед Намгун Чжином и отцом.
— Благодарю за приглашение на банкет.
Я слегка склонил голову, отдавая дань вежливости.
Это были лишь дежурные слова. Мне до смерти надоело всё это, к чему вообще устраивать банкет?
— Ты проделал долгий путь, должно быть, устал. Располагайся с комфортом.
— Благодарю за добрые слова.
Услышав ответ Намгун Чжина, я поднял голову. Мы обменивались словами, в которых не было ни капли искренности, и это оставляло неприятный осадок.
Особенно это чувствовалось в Намгун Чжине: в отличие от его слов, в его взгляде читалась жажда.
«Похоже, этот человек хочет окончания банкета даже больше, чем я».
Наверное, Намгун Чжин торопится больше моего.
Интересно, какое именно озарение он получил из слов старика, что продолжает смотреть на меня с таким выражением?
«Я знаю, что для воина озарение — это как утоление жажды».
Поскольку я сам воин, мне это не чуждо. Если бы кто-то сказал, что может решить проблему, в которой я застрял, не понимая, чего мне не хватает, я, возможно, вел бы себя точно так же.
«И все же, как же это утомительно».
Понимание его состояния не избавляло от чувства досады. К тому же...
«Я ведь сейчас не могу ему помочь...»
Даже зная о жажде Намгун Чжина, я не мог ее утолить. Этот проклятый старик не собирался просыпаться. Без Старика Шина я не мог ничему научить, да и вообще ничего не мог сделать.
Что касается техник меча клана Намгун, которые я видел...
В прошлой жизни я наблюдал лишь то, что демонстрировал Король Демонического Меча.
«Хотя и это было выдающимся мастерством».
В конце концов, это будет отличаться от техники «Громового Меча», которую, как говорят, видел Старик Шин.
Сначала я проигнорировал взгляд Намгун Чжина, закончил приветствия отцу и госпоже Ми, а затем прошел к пустующему месту в конце и сел.
Это место выглядело так, будто оно предназначалось именно мне, а судя по пустующему стулу напротив, там, вероятно, должна была сидеть Намгун Би-а.
«Она еще не пришла?»
Похоже, Намгун Би-а еще не появилась.
Неужели она проспала? Учитывая ее характер, это вполне возможно.
«Тем временем».
Я старался не подавать виду, но чувствовал на себе взгляды со всех сторон. Я не стал поднимать голову, чтобы проверить, кто это, но по ощущениям они меня оценивали.
«Старейшины? Или кто-то другой?»
Не знаю, что они пытались разглядеть, но, как и в любом другом чужом клане, я чувствовал себя не в своей тарелке.
Неужели они не знают, что я замечу? Возможно и такое.
Если бы это был уровень прошлого года, я, может, и не заметил бы.
Настроение было паршивым, но я не хотел реагировать на это, используя свою Ки.
Я же видел наперед, что это приведет к куче проблем и лишнему шуму.
Я медленно поднял чашку с чаем, стоявшую передо мной. Хотел сделать глоток, чтобы хоть немного успокоиться, но...
За дверью банкетного зала послышались шаги.
Следом слуга, дежуривший у входа, объявил:
— Входит Первый молодой господин.
Услышав слова слуги, я искоса взглянул на дверь.
Первый молодой господин... Если речь о первом молодом господине клана Намгун, то это может быть только он.
Когда я искал клан Намгун, его не было видно, поэтому я решил, что его нет в поместье. Оказывается, он был здесь.
Его сестра приехала в главный дом, а он не показался? Это на него не похоже.
«Прошел год, не так ли?»
С момента проведения турнира поединков прошло больше года, так что я его не видел.
Это был наш «Дракон Мочи».
В дверях банкетного зала показался какой-то человек.
Я тут же перевел на него взгляд.
Это был красивый молодой господин с волосами цвета белого шелка и голубыми глазами, напоминавшими молодого Намгун Чжина. Его смазливая физиономия ничуть не изменилась.
«Не нравится мне это».
Мой характер тоже остался прежним: стоило увидеть это самодовольное лицо, как внутри все начинало кипеть от раздражения.
Я скользнул по нему взглядом, словно невзначай. Особой причины не было, просто хотел проверить, не изменилось ли чего. И к моему удивлению, перемены были.
«Стабилен».
В тот раз, когда этот малый только начал проявлять Ки молнии, он был крайне нестабилен. Более того, из-за того, что в его теле находилась чужеродная энергия, которую он не мог контролировать по своей воле, внутри него царил полный хаос. Но сейчас эти неистовые потоки стали куда спокойнее.
Намгун Чхонджун, вошедший в зал, тоже перевел взгляд на меня. Его лицо, застывшее при виде моей персоны, выглядело весьма впечатляюще.
Хотя энергия изменилась, характер у этого малого, похоже, остался прежним. Впрочем, его окаменевшее выражение лица в мгновение ока сменилось натянутой, но вежливой улыбкой, будто ничего и не было.
Он даже подошел ко мне, проходя мимо.
— Давно не виделись, молодой мастер Гу.
— И правда. Давненько, шурин.
Я бросил это с легкой издевкой, но выражение лица Намгун Чхонджуна не дрогнуло.
«О...?»
Он это выдержал. Неужели за последний год он натренировал и эту часть своей натуры?
С легкой улыбкой Намгун Чхонджун прошел мимо меня и направился к почетным местам. В первую очередь он должен был выказать почтение главе клана.
Я молча проводил его спину взглядом. Точнее, внимательно изучал его тело.
«Кровавая Ки... исчезла?»
На прошлом турнире я чувствовал в Намгун Чхонджуне энергию Кровавого Демона. Тогда я полупринудительно поглотил и забрал ее себе. Возможно, из-за того случая, но сейчас в теле Намгун Чхонджуна никакой Кровавой Ки не ощущалось.
«Неужели она полностью... хм?»
Я уже хотел отвернуться, решив, что все было поглощено без остатка, как вдруг заметил тонкое различие. Если бы Намгун Чхонджун все еще обладал Кровавой Ки, она должна была чувствоваться в даньтяне.
«Что это?»
Что-то было не так.
Ку-у-ук.
Стоило мне почувствовать разницу, как реакция проявилась уже с моей стороны. В даньтяне разлилось тепло.
[...Кры... р-р-р...]
Вдобавок «пожиратель риса», который с самого начала спал и не собирался просыпаться, тоже подал признаки жизни. Глядя на спину Намгун Чхонджуна, я понял, почему мое тело так отреагировало.
«Этот ублюдок...?»
В тот момент, когда я широко раскрыл глаза, глядя на него, со стороны входа донесся еще один голос.
— Входит госпожа Намгун Би-а.
Это была новость о прибытии Намгун Би-а.
Я повернул голову к входу. Вместе с легким дуновением ветра в зал кто-то вошел.
Походка была поистине грациозной. Сложенные в поклоне руки и слегка опущенный взгляд создавали особую атмосферу, а заплетенные в красивую косу волосы мягко покачивались.
Ее внешность, которая и в обычные дни казалась чрезмерно эффектной, сейчас, стоило ей немного принарядиться, словно обрела крылья и взлетела еще выше.
«Безумие».
Неудивительно, что даже мое впечатление, привыкшее к ее лицу за те дни, что мы проводили вместе, было полностью разрушено. Жар, который начал подниматься при виде Намгун Чхонджуна, мгновенно улетучился — я даже забыл, из-за чего он возник, стоило мне взглянуть на лицо Намгун Би-а.
Похоже, не только я был такого мнения: все присутствующие в банкетном зале устремили взгляды на Намгун Би-а. Особенно госпожа Ми — она была настолько поражена, что ее глаза стали в два раза больше обычного.
Спокойным шагом подойдя к почетному месту, Намгун Би-а медленно склонила голову.
— Прошу прощения за опоздание.
Она не опоздала. Времени прошло совсем немного. Тем не менее Намгун Би-а выказала почтение, а Намгун Чжин, молча наблюдавший за этим, жестом руки дал понять, что все в порядке.
Затем, как и ожидалось, Намгун Би-а села напротив меня. В обычное время она бы сразу развалилась, но сейчас, сидя в максимально чинной позе, она каждый раз казалась мне чем-то новым.
«Интересно, не терпит ли она внутри себя крайнее неудобство?»
Судя по тому, как мелко подрагивали ее зрачки, ей было очень некомфортно без возможности опереться на кого-то рядом.
Но если отбросить это...
«Чересчур».
Да, это слово подходило лучше всего.
Она была чересчур красива. Ее лицо, и без того сияющее, с легким макияжем стало выглядеть просто ошеломляюще. Результат был немного чрезмерным.
Если она будет вот так свободно разгуливать снаружи, трудно даже представить, что может случиться. Хорошо еще, что ее фамилия была Намгун, а уровень мастерства давно перешагнул стадию пика.
В обычных обстоятельствах это привело бы к неминуемой катастрофе.
Ведь поговорка о том, что красота женщины способна погубить целое государство, возникла не на пустом месте.
Сейчас Намгун Би-а действительно достигла такого уровня.
Если сравнивать её с Магическим Мечом из прошлой жизни...
Внешне она почти не изменилась, но если вспомнить те пустые, словно сломленные глаза, с которыми она смотрела на мир, и то, как она стояла, не выражая никаких эмоций, словно неисправная кукла...
То будет правильнее считать, что сейчас перед нами совершенно другой человек.
«Хорошо, что я заранее её обо всём предупредил».
Будь то способ скрывать своё присутствие с помощью Ки или необходимость носить вуаль — я заставил её сделать многое, так что теперь должно быть получше.
В этот момент.
— Послушай...
Раздалась передача звука.
Это была Намгун Би-а, сидевшая напротив.
Что же могло случиться, раз она прибегла к передаче звука?
Заинтересовавшись, я внимательно посмотрел на её лицо.
Намгун Би-а смотрела на меня с каким-то глубоким беспокойством.
— ...Как я?
— В каком смысле?
— ...Ну, как я выгляжу...?
То есть, что именно?
Я никак не мог понять, что именно она хочет узнать. Слегка нахмурившись, я продолжил изучать Намгун Би-а.
Она спросила, слегка покраснев:
— Я... я красивая?
Она отвела взгляд, словно не в силах встретиться со мной глазами.
Этот внезапный вопрос застал меня врасплох.
Когда-то она уже спрашивала меня об этом.
Однако тогда она не запиналась и не избегала моего взгляда.
Вопрос тот же, но отношение — иное.
С такой застенчивостью и тревогой в голосе... казалось, будто в её словах заключено огромное количество чувств.
— ...Э-э... ну.
А я, как всегда, оставался тем ещё олухом. Наверное, потому, что не ожидал подобного вопроса, я не мог вымолвить ни слова, продолжая смотреть на Намгун Би-а, которая всё ещё не решалась поднять глаза.
Должен ли я сказать что-то более впечатляющее? Я замялся, лихорадочно перебирая мысли, но в голову пришло лишь одно.
— ...Красивая.
У человека с таким скудным красноречием, как у меня, не было другого выбора.
Но, к счастью, я не ошибся. Услышав это, Намгун Би-а просияла.
Она выглядела такой облегчённой, будто это было именно то, что она хотела услышать. Кроме того, я почувствовал исходящую от неё радость, отчего на душе стало тепло.
Глядя на эту улыбку, я невольно улыбнулся в ответ.
Не знаю почему, но это произошло само собой.
И за этой сценой молча наблюдал Намгун Чхонджун.
***
Банкет закончился без особых происшествий.
Главы кланов не были любителями выпить, да и мастер, достигший такого уровня, как они, вряд ли поддастся влиянию алкоголя.
Поскольку это было лишь празднование визита клана Гу, банкет не затянулся надолго.
Да и веселья особого не было.
«Кажется, от этих взглядов до сих пор кожу покалывает».
Я стряхнул невидимую пыль с плеч.
Может, дело в том, что на меня отовсюду смотрели? Я почувствовал лёгкую усталость.
«Могли бы и поменьше глазеть. С каждой минутой всё откровеннее».
Может, потому, что я делал вид, будто не замечаю?
Помимо старейшин, присутствовавших на банкете, некоторые воины, казалось, открыто пялились на меня. Не знаю, что они надеялись выведать, но ощущения были не из приятных.
— ...Ха.
Как только всё закончилось, я поспешил уйти и зашагал по коридору. Я решил немного прогуляться, чтобы проветриться.
В этот момент кто-то рядом со мной спросил:
— Ты устал...?
— Всё в порядке.
Рядом со мной шла Намгун Би-а.
Я собирался сразу вернуться в свои покои, но она вызвалась проводить меня и настояла на совместной прогулке. Благодаря этому мне удалось избежать встречи с Намгун Чжином, который уже направлялся в мою сторону.
Изначально я планировал сослаться на усталость и быстро сбежать, но так вышло даже лучше.
Я невольно обратил внимание на голову Намгун Би-а, которая осторожно заговорила со мной.
Среди её красиво заплетённых волос я заметил украшение, которое когда-то подарил ей сам. Может, потому, что я внезапно его увидел, я спросил:
— Ты всё ещё носишь это?
— ...А?
— Если хочешь, можешь выбросить и носить что-то другое.
Это украшение стоило гораздо меньше тех, что у неё были, поэтому я подумал, что ей было бы приятнее носить что-то более ценное.
— ...
На мгновение Намгун Би-а сделала такое раненое лицо, что я оторопел. А?
— ...Прости.
Увидев её реакцию, я невольно извинился. Ведь я впервые видел у неё такое выражение лица.
— ...Да.
Похоже, моё быстрое извинение помогло, и её лицо приняло прежнее выражение.
Атмосфера внезапно стала неловкой.
Я что-то не то сказал?
Лунный свет заливал дорогу, фонари горели, и всё вокруг казалось необычайно красивым.
Но из-за этой тягостной атмосферы я почти не обращал на это внимания.
— Кажется, я сболтнул лишнего...
Я поспешно попытался добавить хоть какое-то оправдание.
Выражение лица Намгун Би-а никак не желало стираться из памяти.
Я уже собирался продолжить, как вдруг:
— Сегодня поистине светлая луна.
Голос, ворвавшийся в уши, заставил меня замолчать.
На другой стороне дороги.
Там, где слабый свет с трудом сдерживал тьму.
Именно оттуда донеслись эти слова.
— Подумал, что не успел должным образом поприветствовать вас ранее, поэтому пришел сюда.
Так сказал незваный гость.
В его тоне сквозила вежливость, но от этого неестественно толстого слоя маски, который я отчетливо ощущал, внутри всё неприятно сжалось.
— Надеюсь, вы были здоровы всё это время.
Я развернулся, глядя на него.
Встретившись с ним взглядом, я увидел, как в темноте он смотрит на меня своими яркими синими глазами.
Следом он шевельнул губами:
— Шурин.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...