Небо без единого облачка было необычайно ясным.
Однако, словно доказывая, что лето уже вступило в свои права, воздух раскалялся нещадно.
Казалось, прошлогодняя жара была лишь детской забавой. В этом году погода стояла особенно знойная.
Доходило до того, что говорили: если разбить яйцо о меч, оно тут же поджарится, ведь клинок накаляется от жара.
«В Магёне я однажды действительно провернул такое и знатно огреб».
Наверное, это был меч того малого, Спящего Дракона.
Как раз был жаркий день. И яйцо демонического зверя удалось раздобыть.
Я предложил: а не разбить ли его и не поджарить ли на мече?
И надо же было такому случиться — нас застукали, и я получил по первое число.
— Эй, ты, придурок, я же говорил — не надо этого делать.
— ...Кто бы мог подумать, что нас поймают. В следующий раз надо будет сделать так, чтобы не спалиться.
— Да не «не спалиться», а просто не делать этого!
— Сам же радовался вместе со мной, чего теперь бесишься?
Это был наш разговор в тот день.
Кажется, это была Моён Хи-а или Ви Соль-А.
Они отчитывали меня около часа, спрашивая, какой сумасшедший мечник жарит еду на собственном клинке.
«Я ведь даже не предлагал это делать, почему мне тоже досталось?»
Наверное, потому что не остановил.
Да как я мог остановить этого безумца?
«...Жарко...»
Услышав рядом тихое всхлипывание, я слегка повернул голову. Намгун Би-а, вся промокшая от пота, лежала, раскинувшись.
«Ты в порядке... Нет, глупый вопрос».
Я было хотел спросить, всё ли с ней хорошо, но, глядя на нее, понял, что ответ очевиден, и просто промолчал.
Достигнув пиковой стадии, можно было до некоторой степени игнорировать окружающую среду с помощью внутренней Ки, но, видимо, жара всё равно давалась ей тяжело.
«Хотя мне-то что».
Воины клана Гу, в чьих телах заключен жар, к жаре или холоду относились довольно равнодушно. В конце концов, чтобы чувствовать себя «вспотевшим» от жары, внутренний огонь должен быть слишком силен.
Глядя на мучающуюся Намгун Би-а, я сделал жест рукой.
— Если так жарко, иди в карету клана Моён.
— Не хочу.
Я сказал это, потому что рядом с Моён Хи-а точно не должно быть жарко, но Намгун Би-а была непреклонна.
Похоже, они действительно терпеть друг друга не могли.
А ведь рядом со мной ей должно быть даже жарче.
«Может, они ненавидят друг друга еще и потому, что похожи?»
Если отбросить характер и прочее, Намгун Би-а и Моён Хи-а почему-то были похожи по своей атмосфере.
Может, они недолюбливают друг друга из-за того, что чувствуют это сходство?
«Вполне возможно».
Я и сам, когда встречаю людей, похожих на меня, почему-то начинаю злиться.
А, может, это просто потому, что у меня скверный характер?
Дребезг!
— Мы прибудем примерно через полчаса.
Это был голос Гу Чжолёба, который правил лошадьми впереди.
— Теперь ты даже время предсказываешь. Стал настоящим мастером.
— Ха-ха!
На мои слова Гу Чжолёб рассмеялся, словно был очень доволен.
...Чего он радуется?
В прошлый раз, когда я сказал, что он неплохо владеет мечом, он скривился, будто наелся дерьма. Почему он так радуется похвале за умение управлять каретой — ума не приложу.
Вскоре, как и сказал Гу Чжолёб, пейзаж за окном сменился — мы въехали в Шаньси, на территорию клана Гу. Было видно, как люди снаружи узнают карету нашего клана и машут нам руками.
Я тоже в ответ слегка помахал.
«Почему они машут мне?»
Я махал машинально, отвечая на их приветствие, но смысла в этом не видел.
Те самые люди, которые в прошлой жизни так сильно меня ненавидели и проклинали, сейчас, ничего не зная, ведут себя так.
«В прошлой жизни я, конечно, заслуживал их проклятий».
Я не виню их за то, что они меня ненавидели. В их глазах я был не лучше демона.
Помахав еще немного, я снова опустил занавеску на окне.
От дурных мыслей я почувствовал легкую усталость.
«...Вернусь — надо будет поспать».
Может, это потому, что в последнее время я не высыпался.
В последнее время, нет, с прошлого года и до сих пор — я не помню, чтобы спал дольше двух часов подряд.
«Пусть даже внутренняя Ки и течет по телу...»
Из-за того, что я мчался вперед без единого отдыха, усталость, должно быть, накопилась до предела.
Ни правильное питание, ни обычные медитации для развития внутренней энергии не помогут полностью снять это напряжение.
Конечно.
Когда я уже начал подумывать о том, что пора бы отдохнуть...
Ссс.
От холодного прикосновения к щеке я невольно вздрогнул.
«...Что ты делаешь?»
Я посмотрел, что происходит, и увидел руку Намгун Би-а.
На улице такая жара, что хоть помирай, а ее руки — холодные.
На мой вопрос Намгун Би-а склонила голову набок и ответила:
«...Ты выглядишь... уставшим».
— Это-то понятно, что я устал, но рука-то здесь при чем?
— Мои руки холодные.
— Я знаю, они очень холодные.
«...Когда жарко, холод — это приятно».
Сказав это, она начала понемногу растирать мою щеку.
Из-за особенностей Искусства Разрушительного Пламени моё тело было горячим, поэтому рука Намгун Би-а, прижатая к моей щеке, быстро нагрелась.
Однако Намгун Би-а, похоже, не собиралась её убирать и продолжала легонько поглаживать меня.
— Долго ты ещё будешь это делать?
— ...Не знаешь?
На мой вопрос Намгун Би-а посмотрела на меня так, будто не понимала, о чём я.
Если уж ты не знаешь, то кто тогда знает?
«Ладно, хочешь трогать — трогай...»
Это было не в первый и не во второй раз, когда Намгун Би-а вела себя странно.
К тому же, если учесть ещё и мою прошлую жизнь, времени прошло немало.
С моей стороны, как только я решил смириться с этим, я давным-давно оставил попытки что-то изменить.
Так, позволив Намгун Би-а некоторое время тискать мои щёки, я бездумно смотрел в потолок кареты.
И вот, наконец.
— Мы прибыли.
Карета остановилась у поместья клана Гу.
***
Выйдя из кареты и пытаясь унять головокружение, я увидел того, кто ждал меня, словно предчувствуя моё появление.
— Кажется, ты немного подрос. Неплохо.
— ...Старейшина, вы, кажется, тоже стали крупнее?
— Разве? В последнее время я хорошо питался, может, поэтому и расту.
— Вы шутите?
Человеку, которому, насколько я знал, уже перевалило за семьдесят, расти? Да что там может расти?
«...А вдруг правда?»
Я сомневался, но, глядя на его мощную фигуру, я сам себе не нравился от того, что допускал такую мысль.
— В любом случае... Теперь мне называть вас Первым Старейшиной?
— Зови как хочешь, это не так уж важно.
Старик, который при этих словах заливисто и добродушно рассмеялся, был Вторым Старейшиной клана Гу, а точнее — Гу Рён, ставший теперь Первым Старейшиной.
Он занял вакантное место Первого Старейшины, но сам говорил, что не особо горит желанием работать. Мол, в его-то возрасте чем ещё заниматься?
«Значит, теперь вакантно место Четвёртого Старейшины?»
Слышал, что нынешний глава Отряда Пяти Мечей собирается занять эту должность после выхода на пенсию, но так как он сам выразил нежелание садиться в такое кресло, всё было неясно.
— Хм.
Вдоволь наговорившись, Первый Старейшина внезапно замолчал и окинул меня взглядом с ног до головы.
— ...За это время ты снова изменился.
«...И всё-таки, проницательности ему не занимать».
Конечно, изменился. После того, сколько я всего «сожрал» и пропустил через себя, иначе и быть не могло.
Если сравнивать с тем, что было год назад:
Количество Ки, заключённой в теле, значительно увеличилось.
К тому же, сосуд моего тела тоже заметно окреп.
Это означало, что того недоумка, который выдыхался после пары выбросов пламени, больше не существовало.
«Хотя до барьера ещё далеко».
Но если представится хоть один шанс, я был готов прорваться.
Значит, самое позднее — к послезавьему году я должен достичь стадии Хуацзин.
«Иначе будет поздно».
Нужно было двигаться шаг за шагом, твёрдо и быстро.
Потому что этот проклятый мир, вопреки моей воле, вращался слишком быстро.
Стоя в задумчивости, я услышал вопрос Первого Старейшины:
— На этот раз как долго собираешься пробыть дома?
— ...Почему вы исходите из того, что я куда-то уеду? Это мой дом.
— Ты вечно где-то шляешься... Вот я и подумал, что и в этот раз ты куда-то собрался. Ха-ха!
Интересно, сколько из этих путешествий действительно были по моей воле? К тому же, каждый раз, когда я куда-то отправлялся, случались неприятности, поэтому он так и думал.
«...Раз уж он так считает, значит, мне снова придётся уехать?»
Более того, на этот раз я направлялся в клан Намгун.
Разве не было бы чудом, если бы там не случилось никаких происшествий?
«Хоть бы там не было этого странного малого».
Если вспомнить, что в той семье нормальных людей нет, то это будет непросто.
«...Надо постараться пробыть там как можно тише и вернуться».
Казалось, я давал себе такое обещание всегда, но в этот раз оно было искренним.
Неприятности тоже должны быть в меру. Я давным-давно перешёл черту того, что мог бы уладить самостоятельно.
— Как бы то ни было.
Только я собрался ломать голову над сложной ситуацией, как...
Тук.
Грубая ладонь Первого Старейшины легла мне на плечо.
— С возвращением. Ты хорошо потрудился.
— ...Да, ну что вы.
Услышав его слова, сказанные с такой светлой улыбкой, я почувствовал себя неловко.
— Теперь чем думаешь заняться?
— Дел у меня особо нет, так что...
Моён Хи-а, как только мы вернулись в Шаньси, сразу ушла, сославшись на дела. Вероятно, это было связано с проблемами бизнеса, который они вели совместно с кланом Тан.
«Благодаря этому ситуация немного изменилась».
Как только я ступил на земли Шаньси, я почувствовал, что улицы стали оживлённее, чем раньше.
Одного того факта, что здесь открылись торговые представительства клана Моён, хватило, чтобы улицы наполнились шумом.
«Как там говорили, они продают товары, которых нет в Хэнани и Ляояне?»
Главы богатых кланов и так славились тем, что сходили с ума по таким редким вещам.
Это было равносильно тому, что в Шаньси потекли деньги.
«Хотя это не мои деньги».
В любом случае, это к лучшему.
Моён Хи-а, должно быть, получила передышку, пока лечила холод.
Кажется, она стала активнее, чем прежде.
Это чувствовалось даже на линии фронта.
А в реальности, возможно, всё ещё лучше?
Даже сейчас, едва прибыв, она носится повсюду, утверждая, что ей нужно закончить дела.
В отличие от неё, Намгун Би-а заявила, что хочет спать, и ушла к себе.
— Я тоже думаю немного поспать.
Учитывая, как я мчался сюда, услышав послание о прибытии госпожи Ми...
Я узнал, что мне придется подождать около часа, так как она как раз сейчас беседует с отцом.
«Как раз вовремя, я и сам подумывал поспать».
Интересно, когда я в последний раз спал днем?
После возвращения в прошлое я не припомню, чтобы нормально отдыхал.
Раз уж все разошлись по своим делам...
Я решил воспользоваться моментом и немного отдохнуть.
— Отдых, говоришь? Неплохо. Для воина отдых — вещь немаловажная.
— А разве не вы говорили, что истинный воин должен сокращать время на сон и тренироваться?
— ...Тогда я говорил это, потому что ты, Янчхон, вечно сбегал, прогуливая тренировки.
Впрочем...
Тогда это было оправдано.
Тем временем Первый старейшина внимательно смотрел на меня, словно хотел что-то сказать.
— Вы хотели что-то сказать?
— Хм, нет. Ты собираешься отдыхать, неловко сейчас говорить. Можно и потом.
— Простите...?
Что это за двусмысленное заявление?
Всякий раз, когда Первый старейшина так себя вел, он обязательно сваливал на меня какую-нибудь проблему.
Это меня изрядно беспокоило.
— Просто скажите сейчас.
— Хорошо отдохни, я приду позже.
— ...Нет, просто сейчас... Куда вы?!
Первый старейшина, высказав лишь то, что хотел, тут же совершил прыжок и исчез.
Человек, у которого якобы нет дел, почему он так спешит?!
— ...Проклятье...!
В конце концов, Первый старейшина исчез, оставив после себя лишь тревогу.
Мне ничего не оставалось, кроме как, сердито ворча, вернуться в свои покои.
Столько времени не виделись, а этот старик ничуть не изменился.
«...Не знаю. Сначала надо поспать».
Я передал слуге просьбу разбудить меня через час.
Крепко уснуть вряд ли получится, так что я всё равно скоро проснусь.
Но на всякий случай.
Затем я закрыл глаза.
И медленно направил Ки по телу.
Чтобы быстрее погрузиться в сон.
Благодаря этому тело обмякло, и я провалился в сон.
После того как я уснул, снов не было.
И это даже к лучшему.
Ведь если бы они были, то только кошмары.
Поэтому я не хотел видеть снов.
В этот момент.
— А-а, подождите...! Я сейчас же разбужу его!
— Оставь, он выглядит уставшим, нет нужды будить.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...