Линия фронта.
Земля, что погибла из-за того, что Врата Демонического Мира не удалось вовремя закрыть.
Теперь она превратилась в обитель демонических тварей.
К тому же, из-за постоянно открывающихся Врат Демонического Мира эта земля неумолимо иссыхала.
Потому это вызывало еще больше вопросов.
Как за такой иссохшей равниной может существовать густой лес?
Ведь земля, высохшая до такой степени, что в ней не осталось ни капли влаги, была столь обширна.
Как на такой почве может сохраняться столь зеленый лес?
Многие задавались этим вопросом.
Но никто не пытался докопаться до истины.
Из поколения в поколение, согласно приказу Альянса, входить в лес без разрешения было запрещено.
А чтобы получить право войти в лес, требовалось согласие клана Гу.
Разве не смешно?
Муримский Альянс, что управляет и командует бесчисленными праведными сектами, в вопросах линии фронта вынужден спрашивать разрешения у клана Гу.
Это было равносильно тому, что Альянс прямо и негласно признал: лесная зона на линии фронта — это территория клана Гу.
«Из-за этого мне приходилось до тошноты часто мотаться сюда».
За управление лесом должны были отвечать кровные родственники клана Гу.
Более того, изначально этим занимался Отряд Пяти Мечей, к которому принадлежала Гу Хиби.
Но как только я занял место наследника клана, эта обязанность перешла ко мне.
Неужели в этой жизни что-то будет иначе?
Вряд ли.
Пока я не откажусь от статуса наследника и не сбегу, эта часть моей жизни не изменится.
Черт возьми.
Хруст.
Я медленно переставлял ноги, ступая по сухим веткам. Ночь, луна уже взошла в полную силу.
Если судить по времени, сейчас самый разгар предрассветных часов.
«Хорошо бы вернуться до рассвета».
Путь к центру не назовешь мирным. Во-первых, здесь даже не проложили нормальной дороги.
Да и само по себе перемещение в таких местах — занятие утомительное.
[Кх-х-х...]
Раздался приглушенный скулеж.
Похоже, это существо понимало, что я занимаюсь этой ерундой из-за него, и теперь заглядывало мне в глаза, пытаясь уловить мое настроение.
«Надо бы его действительно бросить».
[Гр-р-р.]
Второй звук, донесшийся следом, был полон уверенности — словно оно знало, что я так не поступлю.
Как же это раздражает.
Оставив этого малого позади, я тяжело вздохнул.
В последнее время мне кажется, что я стал вздыхать гораздо чаще.
Фу-ух.
Подул ветер.
Лето уже приближалось, но ночной воздух все еще оставался холодным, и я невольно начал беспокоиться о женщине, следующей за мной по пятам.
— Ты...
Я тихо произнес это и обернулся, встретившись с ней взглядом.
Кажется, она и так все время смотрела на меня.
— Да.
Моён Хи-а ответила коротко, ее щеки слегка покраснели.
Ей холодно?
Погода не была такой уж морозной, но, учитывая состояние ее здоровья, это было вполне возможно.
Даже сейчас Моён Хи-а была одета в слишком толстую одежду, не соответствующую сезону.
Я на мгновение нахмурился, глядя на это, и схватил ее за запястье.
— Ах...!
Неожиданный контакт заставил Моён Хи-а вздрогнуть, ее глаза расширились, но я не обратил на это внимания и влил тепло в ее руку.
— У-у-х...
Может, из-за того, что в тело проникло тепло, Моён Хи-а слегка дернулась.
Я посмотрел на нее и спросил:
— Почему ты пошла следом?
— ...Пылающий Меч...
— Не прикрывайся этим малым. Неужели я настолько глуп?
Я перебил ее на полуслове, и Моён Хи-а отвела от меня взгляд.
Теперь покраснели не только щеки, но и уши. Неужели ей самой стыдно?
— Странно, что он не пришел, а просто отдыхал. И вряд ли он просил тебя об этом только потому, что не нашел другого человека на замену.
— ...Ты бываешь проницателен только в такие моменты.
— Что ты сказала?
— Ничего.
Атмосфера вокруг Моён Хи-а, которая раньше напоминала остро отточенный клинок, почему-то с каждой минутой казалась все более хрупкой.
Она — женщина, которая невероятно дотошна, когда пытается кого-то обмануть или скрыть свою истинную сущность. Почему же в последнее время она кажется такой простодушной?
— ...Я не прибегала к каким-то особым уловкам. Просто попросила его.
— Попросила?
— Я лишь «вежливо» спросила, не мог бы он сходить вместо меня. И Пылающий Меч согласился.
— Это... не имеет смысла. Как ни посмотри.
Зная, что со мной будет, если он отправит кого-то вместо себя?
Даже если Гу Чжолёб не отличается умом, он не настолько глуп.
Я пристально посмотрел на Моён Хи-а с подозрением, и она, продолжая избегать моего взгляда, слегка закусила губу.
— ...Просто сделай вид, что не замечаешь, и пойдем вместе.
— Теперь ты стала еще и наглой?
— Господину ведь тоже комфортнее идти со мной.
Что это еще за слова такие?
Почему идти с Моён Хи-а для меня удобнее?
Только я хотел выразить сомнение, как Моён Хи-а сама дала ответ.
— Меньше людей, а если возможно — то и вовсе в одиночку.
— ...
— Разве не этого желает господин?
От слов Моён Хи-а я на мгновение лишился дара речи. Она ведь всё это время притворялась простушкой и вела себя беспокойно, а тут вдруг — такой острый взгляд.
«Не пойму, в каком ритме она играет».
В любом случае, эта женщина — та, с кем нельзя терять бдительность. Как она догадалась?
Проверить состояние центральной части было не так уж сложно. Как ни странно, чем ближе к центру, тем меньше становилось демонических тварей. Поэтому достаточно было просто убедиться, что внутри всё в порядке, и выйти. На самом деле, даже когда Гу Хиби действовала лично, она предпочитала брать с собой лишь малую группу. Так было попросту удобнее.
«Конечно, мои намерения были немного иными».
В моем же случае, даже когда я отправил Гу Чжолёба и Муёна, я планировал идти с ними только до входа, а дальше — нет. Это было лучше, чем показывать то, что показывать нельзя. В конце концов, если ты не кровный родственник, всё равно не пройдешь.
Однако сейчас проблемой была Моён Хи-а.
— И что ты с этого получишь?
Она зачем-то заняла место Гу Чжолёба. Насчет Муёна я не знал, но, вероятно, и здесь Моён Хи-а приложила руку, чтобы они поднялись наверх. Что же она получает взамен?
— Что я получу, спрашиваете?
На мой вопрос её небесно-голубые глаза устремились на меня, и, потирая покрасневшие щеки, она ответила:
— Время.
— Время?
Это был неожиданный ответ. Получить время?
Глядя на запястье, которое она всё еще удерживала, Моён Хи-а продолжила:
— Время, которое я могу провести с вами вот так.
— ...Что?
— Знаете, что я ненавидела больше всего?
То, что Моён Хи-а ненавидела больше всего?
— Бесполезно тратить чувства. Рваться и жаждать того, от чего ничего не получишь. Я ненавидела подобные вещи.
В ее холодном тоне проскальзывали едва уловимые эмоции.
— Это бессмысленно. Ведь это меняет людей и губит их. Мой отец тоже так сломался из-за матери.
Голос Моён Хи-а, без колебаний произнесшей «из-за матери», парадоксальным образом слегка дрогнул. Если говорить о матери Моён Хи-а... она имела в виду принцессу Северного Ледяного Дворца?
Я был отчасти согласен с её словами. Я как никто другой знал, насколько страшно быть во власти чувств.
— Но, как ни смешно...
Уголки губ Моён Хи-а, продолжавшей говорить, слегка приподнялись. Женщина, которая выглядела так, будто её высекли изо льда и оживили, улыбнулась.
— Оказалось, что, заметив это, я сама стала заниматься тем же самым.
Скльзь.
Запястье, которое она держала, выскользнуло. Моён Хи-а сама разжала пальцы.
— Но, попробовав, я поняла, что это не так уж плохо.
— Ты...
— Поэтому для меня это тоже довольно важное дело.
Слова, которые она произносила, были тяжелы. По крайней мере, те, что она адресовала мне.
«...Почему?»
Даже такой тугодум, как я, не мог не заметить, что она проявляет ко мне симпатию. Проблема была в том, почему она делает это именно сейчас.
«Мы слишком часто были рядом?»
Может, дело в том, что из-за контракта, требующего передавать жар, мы виделись раз в несколько недель или дней?
Когда в голове пронеслись тысячи мыслей, послышался тихий смех. Это смеялась Моён Хи-а. Не знаю, что её так позабавило, но она прикрыла рот рукой и тихонько хихикала.
— Я знала, что господин сделает такое лицо, когда услышит это.
— ...
— Я сказала это не для того, чтобы получить ответ. Просто хотела, чтобы вы хоть немного догадались. А то вы совсем ничего не замечаете.
Моён Хи-а сделала шаг и прошла мимо меня. Я почувствовал тонкий аромат и легкий холод, исходящий от неё.
— Я знаю, что это вас обременяет.
Каждое слово кололо сердце. Так, что даже сбежать было некуда.
— И всё же, мне была нужна даже эта тяжесть.
Произнеся это напоследок, Моён Хи-а сделала еще один шаг вперед. Я стоял, словно пораженный молнией, и, как вкопанный, смотрел ей в спину. Она слегка обернулась и сказала:
— Скорее идите. Нельзя опаздывать.
Глядя на то, как она спокойно идет, будто ничего не произошло, я сам оказался в замешательстве. Пожалуй... это был самый ошеломляющий день из всех, что случились в этом году.
После этого мы молча шли через лес, пока не добрались до нужного места.
Честно говоря, я чуть не умер от неловкости.
Моён Хи-а же выглядела совершенно невозмутимой.
Что у неё за характер такой, в самом деле?
У меня голова раскалывалась от напряжения, я едва мог собраться с мыслями, а Моён Хи-а, напротив, была спокойна как никогда.
«...Просто проигнорирую её».
Сейчас у меня есть дела поважнее, так что сосредоточиться на Моён Хи-а я не мог.
Хотя, если по правде, полностью игнорировать её не получится. Но что поделать?
Когда мы подошли к самому входу, Моён Хи-а остановилась.
— Возвращайтесь, — сказала она.
— ...А, да, хорошо.
Она словно заранее знала, что я попрошу её подождать здесь.
Я как раз собирался сказать ей остаться, но она, как призрак, всё угадала.
В лесу, кишащем демоническими тварями, оставлять кого-то одного ночью — затея сомнительная.
Но здесь, так близко к центру, тварей было на удивление мало.
Точнее, можно сказать, что их там вовсе не было.
Причины я не знал. Мне было известно лишь то, что так было всегда.
Я оставил Моён Хи-а позади и медленно двинулся ко входу.
В этот момент.
У-у-ун.
Стоило мне войти, как в ушах раздался слабый звон.
Это был отклик, возникающий при прохождении сквозь формацию.
Принцип действия был схож с барьером, установленным в подземельях клана Гу.
«Каждый раз поражаюсь».
Сама идея того, что формация распознает кровное родство и позволяет пройти, была уникальной. Даже сейчас нигде больше не встретишь подобного искусства. Я слышал, что если ты не из их крови, то тебя просто отшвырнет с глухим звуком.
Я знал, что этот отклик существует. В конце концов, я видел, как это происходит с другими.
«Интересно, смог бы пройти Гу Чжолёб?»
Внезапно пришла такая мысль.
Гу Чжолёб хоть и из боковой ветви, но кровь-то у него наша.
Может, если он захочет, то сможет пройти?
«Надеюсь, она не проверяет, является ли человек прямым потомком главы клана».
В конце концов, формация — это не живое существо. Думаю, требовать такого было бы чересчур.
Центральная часть — это, в буквальном смысле, сердце леса.
Пройдя немного вперед, я увидел среди густых деревьев и травы небольшую круглую поляну, а в её центре — маленький пруд.
Название «Лес передовой» совершенно не вязалось с открывшимся видом — он был прекрасен.
Пейзаж был настолько гармоничным, что трудно было поверить в его естественное происхождение.
Я прищурился, вглядываясь вдаль.
Над водой в пруду что-то виднелось. Там парило нечто, похожее на ту черную магическую область, которую я уничтожил в прошлый раз.
«Надо же было этому появиться именно здесь».
Даже не знаю, повезло мне или нет.
«Какое там повезло, это просто отвратительно».
Впрочем, моё хроническое невезение никуда не делось, сколько бы времени ни прошло.
[Гр-р-р...]
Стоило мне заметить разлом, как та тварь внутри меня отозвалась. Она требовала, чтобы я поскорее поглотил его.
Она выла, требуя своей доли, так что всё моё тело содрогалось.
«Я и так собираюсь это сделать, так что заткнись».
[Гр-р...]
Плюх.
Я медленно вошел в воду и направился к разлому.
По пути я заметил огромную сферу, покоящуюся в центре пруда.
Это была одна из причин, по которой клан Гу следил за центром леса. Нужно было проверять, не упала ли она с постамента, не пошла ли трещинами...
Непонятно, зачем нужно было постоянно приходить сюда, если сфера оставалась целой даже после тайфунов. Даже если это был приказ клана.
Что именно означала эта сфера и для чего она была нужна — оставалось загадкой. Известно было лишь то, что её принес сюда наш далекий предок, а отец называл её «семенем».
Как по мне, на семя она совсем не была похожа. Да и где вы видели такие огромные семена?
«Вроде бы всё в порядке».
Всё равно я пришел под предлогом проверки, так что я слегка осмотрел сферу. К счастью, проблем не обнаружилось.
Казалось бы, важная вещь, но причина, по которой её бросили здесь, на передовой, была проста: барьер вокруг был невероятно силен. Чтобы прорваться сквозь него, нужно было обладать силой уровня Небесного Демона из моей прошлой жизни.
«...Хотя он-то как раз и прорвался».
Учитывая, что даже тот Небесный Демон потратил все свои силы, чтобы разрушить этот барьер, обычным его точно не назовешь.
«Зачем он вообще хотел сюда попасть?»
В прошлой жизни Небесный Демон стремился именно в центр.
И не только сюда.
Он интересовался всякими диковинками мира и переменными, которые могли на него повлиять, и постоянно рыскал в их поисках.
Но я так и не понял, почему его это так интересовало.
И, в конечном счете, Небесный Демон преуспел в том, чтобы проникнуть сюда, но не смог забрать эту жемчужину.
Или, вернее будет сказать, не смог?
Нет, пожалуй, правильнее будет сказать, что он её не взял.
В конце концов, он с таким трудом разорвал барьер, пробрался внутрь, но, едва взглянув на жемчужину, тут же изобразил на лице полное отсутствие интереса.
— Для меня это бессмысленно.
Этим всё и ограничилось.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...