Бах!
Грохот!
Тело Хванбо Чхока с силой прокатилось по полу, круша всё, что попадалось на пути.
— Кх-х...!
Огромная туша весом почти в восемь чи беспомощно каталась по земле. Ущерб был немалым.
В процессе Хванбо Чхок схватился за руку, травмированную в прошлый раз, и застонал. Та рука, пострадавшая в недавней схватке с Гу Янчхоном, всё ещё не успела как следует зажить.
— Хык... кх-х...
Оставив Хванбо Чхока, который захлёбывался от боли, Гу Янчхон притащил валявшийся неподалёку стул и сел. Закинув ногу на ногу, он принялся наблюдать за поверженным противником.
Хванбо Чхок встретил его взгляд, и в его глазах читался неподдельный страх.
— ...Как ты... нашёл меня?
— Удивлён, что я здесь?
Гу Янчхон слегка склонил голову набок, и этот жест смотрелся на удивление органично. В его манере смотреть на других свысока и в исходящей от него атмосфере чувствовалась порода, отличавшая его от остальных.
Хванбо Чхоку пришлось стиснуть зубы. Он осознал, что на мгновение отвёл взгляд, не выдержав этого давления.
Как, чёрт возьми, этот малый нашёл его здесь? Как?
Дзынь.
Рядом с Хванбо Чхоком, терзаемым догадками, что-то упало и покатилось по полу.
— ...!
Увидев, что это за предмет, Хванбо Чхок судорожно вдохнул.
«Как... как эта вещь оказалась у него в руках?»
Это была не что иное, как печать клана Хванбо. Она была слегка опалена и выглядела не так, как в своём первозданном виде, но это определённо была печать его клана.
— Знакомая вещица, не так ли?
От брошенных Гу Янчхоном слов по спине Хванбо Чхока пробежала дрожь, но он изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица.
— ...Не понимаю, о чём ты. Как она оказалась у тебя?
— Не понимаешь?
— Это печать клана Хванбо. Я прекрасно знаю, что это такое.
— Верно. Она была у того подарка, который ты прислал мне вчера.
От слов Гу Янчхона спина Хванбо Чхока покрылась холодным потом. Это означало лишь одно.
«Неужели... Шестой старейшина пал?»
На мгновение промелькнула мысль, не переметнулся ли Шестой старейшина на сторону врага, но он тут же отбросил её.
«...Шестой старейшина ведь достиг стадии Хуацзин, не так ли?»
Пусть он достиг этого уровня лишь в преклонном возрасте и получил место старейшины в награду за свои старания, но он десятки лет действовал в Чжунвоне под именем клана Хванбо. Более того, он был воином, который выжил и закалился в самых тёмных закоулках мира Мурим. Как мог мастер, достигший Хуацзина на пути «тёмного человека», где так трудно продвигаться в мастерстве, так просто проиграть?
Хванбо Чхок медленно поднял взгляд на Гу Янчхона.
— ...!
Но тут же был вынужден отвести глаза. Стоило ему встретиться с алым блеском, пробивавшимся сквозь тень на лице юноши, как горло сковал необъяснимый ужас. Кто же он такой?
Почему от этого мальчишки исходит такая аура? В голове стало пусто.
Пытаясь унять дрожь в зрачках, он услышал голос Гу Янчхона:
— Я-то думал, наши отношения не настолько близки, чтобы обмениваться подарками.
Его голос, звучавший где-то между голосом подростка и молодого мужчины, давил на уши. В этом спокойном и равнодушном тоне сквозила густая жажда убийства. Хванбо Чхок понял: это не напускное, эта энергия была частью самой его сути.
Игнорируя это давление, он сглотнул слюну, чувствуя, как дрожит кадык.
— ...Не знаю... о чём ты говоришь...
— Цыц.
Когда Хванбо Чхок попытался отпереться, Гу Янчхон коротко цыкнул.
Хрясь!
— Кх-х!
Последовавший удар ногой заставил Хванбо Чхока, не успевшего уклониться, снова покатиться по полу. Он попытался поспешно подняться, но...
Бам!
— Кха!
Гу Янчхон наступил ему на грудь, пригвоздив к земле.
«...Моя внутренняя Ки... не слушается?»
Инстинктивно он попытался высвободить энергию для сопротивления, но даньтянь словно превратился в кусок камня — он был твёрд и не желал двигаться. Неужели этот короткий удар заблокировал всю Ки, текущую в его теле?
— У вас, ублюдков, что, привычка — прикидываться дурачками при каждом удобном случае? Зачем продолжать эти бесполезные попытки?
— Кх-х-х...
— В любом случае, в великих кланах нет ни одного нормального человека. Почему вы все с каждым разом становитесь всё более гнилыми?
В его словах не было осознания того, что он сам принадлежит к такому же великому клану.
Давление усилилось.
— Кх-х...!
Под всё возрастающим весом ноги казалось, что грудная клетка вот-вот треснет. Превозмогая острую боль, Хванбо Чхок осмотрел пространство за пределами шатра. Несмотря на то что Гу Янчхон пробрался сюда и здесь происходила шумная потасовка, никто из стражи не приближался к шатру.
«Барьер Ки...?»
Скорее всего, вокруг был развёрнут барьер, не позволяющий звукам просочиться наружу. Если только...
«...Неужели он всех перебил?»
Даже если верить в это не хотелось, стоило взглянуть в глаза этого малого и ощутить его Ки, как уверенность в обратном тут же улетучивалась.
Как можно излучать столь густую жажду убийства?
— Почему ты это сделал? — спросил Гу Янчхон.
Это не было вопросом, продиктованным сомнением или желанием удостовериться в фактах. Он спрашивал с полной уверенностью.
«Неужели Шестой старейшина действительно мертв?»
Неужели этот малый в самом деле убил мастера, достигшего стадии Хуацзин?
Пока Хванбо Чхок не мог вымолвить ни слова, Гу Янчхон, не сводя с него взгляда, продолжил:
— Не то чтобы я с таким раньше не сталкивался, но спустя столько времени это порядком раздражает.
— ...
— Чего ты так смотришь? О чем так глубоко задумался?
— ...Как... мне сделать так, чтобы ты сохранил мне жизнь?
Щелк.
От слов Хванбо Чхока глаза Гу Янчхона слегка округлились.
А затем на его губах заиграла улыбка.
— А ты не такой тупой, как я думал.
Выражение его лица было исполнено удовлетворения.
Злоба, таившаяся в этой улыбке, ощущалась настолько отчетливо, что у Хванбо Чхока перехватило дыхание.
Что это вообще такое?
«Кто этот малый, с которым я столкнулся?»
Мысли, которые только что были белыми от ужаса, теперь постепенно окрашивались в черный цвет.
И нет нужды говорить, что причиной тому был страх.
С-с-с.
Нога, давившая на грудь, отстранилась.
Только тогда Хванбо Чхок смог судорожно вдохнуть.
— Кха-а... Хх-а...
Когда он, с трудом переводя дыхание, огляделся по сторонам, Гу Янчхон уже снова сидел на стуле.
— Раз уж ты не такой тупой, как я думал, зачем ты вообще меня задел?
— ...Это потому, что ты первым задел этот клан Хванбо.
— Судя по тому, что ты сейчас говоришь, похоже, ты все-таки туповат.
— Ты... ты хоть понимаешь, кого сейчас задеваешь?
На слова Хванбо Чхока Гу Янчхон коротко усмехнулся.
— Эй, малый. А ты тогда понимаешь, кого задел ты?
— ...
— Вот почему нельзя вести дела с теми, у кого вместо мозга одни мышцы. У меня самого от этого чувства будто мозги костенеют.
Вместе с тяжелым вздохом Гу Янчхона внутреннее пространство палатки начало прогибаться под гнетом густой энергии.
Гу Янчхон по-прежнему просто сидел, а Хванбо Чхок попытался было подняться, но под давлением этой энергии был вынужден опуститься на колени.
Насколько же густой была эта энергия?
Казалось, его собственная внутренняя Ки внутри тела дрожит, подавленная страхом.
— Попробуй убедить меня, — произнес он холодным, пронзительным голосом.
Хванбо Чхок судорожно вздохнул.
— Как ты и сказал, я собираюсь тебя убить.
Жажда убийства, заключенная в этих словах, не оставляла сомнений в том, что он говорит серьезно.
Как же так?
Если он убьет кровного сородича клана Хванбо в таком месте, как он собирается это уладить?
Неужели этот малый не понимает, что последует за этим?
Или же, совершив содеянное, он знает способ взять на себя ответственность?
Как ни крути, ситуация для Хванбо Чхока была незавидной.
В любом случае, его жизнь висела на волоске. Если он действительно убил Шестого старейшину, значит, он мастер, соответствующий этому уровню.
А если это правда, то перед ним не человек, а монстр.
Хванбо Чхок с опозданием осознал, что выбрал не того противника, но было уже слишком поздно.
По щеке скатилась капля холодного пота.
Хванбо Чхок сглотнул сухую слюну и посмотрел на Гу Янчхона.
Гу Янчхон почему-то на мгновение взглянул за пределы палатки, но тут же снова перевел взгляд на Хванбо Чхока.
Хванбо Чхок было понадеялся, что, может быть, снаружи кто-то пришел, но, похоже, это было не так.
Если бы кто-то пришел, Гу Янчхон не реагировал бы так невозмутимо.
По мере того как ситуация загоняла его в тупик, Хванбо Чхок думал:
«...Я, будущий глава клана Хванбо? Умру в такой дыре?»
Конечно, он еще не получил статус наследника, но, видя, что состояние здоровья нынешнего главы клана Хванбо оставляет желать лучшего, он знал, что до этого дня осталось недолго.
Он так ждал этого момента, но не мог умереть в подобном месте.
— Ну, попытайся убедить меня. Сделай так, чтобы я тебя не убивал.
— ...Чего ты хочешь?
— Это ты должен найти ответ.
От того, как он это сказал, словно давая ему время, Хванбо Чхок был вынужден стиснуть зубы.
Он должен был найти хоть какой-то выход, но в нынешней ситуации сомневался, что вообще способен на что-то.
Когда он уже начал подумывать, не использовать ли всю свою внутреннюю Ки, чтобы совершить чудо и сбежать в сторону Альянса Мурима, раздался голос:
— Эй.
— ...!
— На этом твои хитрости заканчиваются. Если попробуешь дернуться, я вырву тебе ноги.
Не сломаю, а именно вырву. Хванбо Чхок и сам был не прочь грубо выразиться, но этот малый превзошел его во всем.
И самое главное...
Я чувствовал, что его слова искренни, и оттого мне стало еще страшнее.
— Не можешь принять решение?
От этого вопроса, брошенного с ухмылкой, Хванбо Чхольви не смог вымолвить ни слова.
Вернее, он пытался что-то сказать, но его рот оказался наглухо запечатан чужой волей.
«...Что это вообще такое?»
Когда из-за охватившей его паники дыхание сбилось, раздался голос Гу Янчхона:
— Тогда, пожалуй, я предложу тебе выбор.
Он произнес это с мягкой улыбкой. Только услышав эти слова, я всё понял.
Хотя я и просил его попробовать убедить меня, у этого малого изначально была своя цель.
— Для начала спрошу.
Хванбо Чхольви жалел. О том, что не знал своего места. И о том, что выбрал именно этот момент, чтобы задеть Гу Янчхона.
— Что для тебя ценнее: клан Хванбо или твоя жизнь?
О своей ошибке — о том, что не сумел вовремя распознать в человеке демона.
Хванбо Чхольви, вероятно, будет жалеть об этом до самого конца своей жизни.
***
Прошел день.
Наступила ночь. Я медленно прогуливался по ночному лесу.
Встреча с Хванбо Чхольви потребовала значительных затрат внутренней Ки, поэтому во всем теле до сих пор ощущалась сильная усталость, но это было в пределах того, что можно восполнить медитацией.
Однако сейчас это было не так важно.
«И всё же, стоило ли мне его убить?»
Стряхнув с рук пыль, я на мгновение предался воспоминаниям. Изначально я шел туда с намерением убить Хванбо Чхольви, но по пути передумал.
Причина была проста.
«...Если я буду убивать всех, кто меня бесит, возникнут проблемы».
В последнее время я чувствовал, что исходящая от меня жажда убийства становится всё гуще, а кроме того, я заметил изменения в своей демонической Ки. Нужно было сдерживать свои безумные порывы.
«Я не могу прожить эту жизнь как последователь демонического пути».
Ведь это был шанс, полученный с таким трудом.
Если так пойдет и дальше, я сам не замечу, как стану демоническим мастером. В последнее время я перестал колебаться, когда дело доходило до убийства людей.
«Хотя, если честно, я и раньше не особо колебался».
Речь шла не о законах или морали. Если бы я был таким человеком, то не стал бы таким в прошлой жизни, да и сейчас не сжигал бы людей заживо.
Нужно было взвешивать выгоду и потери, решая, кого убить, а кого оставить в живых, но я всё чаще поддавался эмоциям и действовал опрометчиво.
Учитывая то, что сотворил Хванбо Чхольви, оставлять его в покое было неприятно, но и просто убить его было не лучшим решением.
«Что будет, если Хванбо Чхольви умрет?»
Я оставил его в живых отчасти ради мести Мук Квона, но жизненная нить клана Хванбо и так была недолгой. Я знал, что нынешний глава клана Хванбо не отличается крепким здоровьем, а как только Хванбо Чхольви займет пост главы, крах клана станет неизбежен.
«То есть, с одной стороны, убить его сейчас было бы даже лучше, но...»
В тот момент я увидел глаза того, кто наблюдал за происходящим из щели в палатке. Я увидел Хванбо Чхольви, который смотрел, как его старший брат стоит передо мной на коленях.
«...Ого, посмотрите-ка».
Я почувствовал его присутствие, но не стал ничего предпринимать, потому что взгляд, которым он смотрел на брата, был весьма любопытным.
Хванбо Чхольви молча наблюдал за этим, а когда наши взгляды встретились, он тихо удалился.
Я опасался, что он может кому-то проболтаться, но, судя по ощущениям, он этого не сделает. Скорее, возможно, он скоро сам придет ко мне. Нет, он определенно придет.
Я кивнул, глядя на поднимающуюся луну. Я почувствовал, что пустота в теле, откуда вышла демоническая Ки, оказалась больше, чем я ожидал.
Перед тем как уйти от Хванбо Чхольви, я наложил на его тело печать и влил туда демоническую Ки.
Количество демонической Ки, которую я в него вложил, было немалым, и она станет печатью, которая будет держать его в узде. Этот метод был не сильно отличен от того, что в прошлом применял Небесный Демон к другим людям.
«Это никуда не годится, правда».
От этой мысли у меня засосало под ложечкой. Ведь это означало, что я научился делать то, что делал Небесный Демон.
«...Хотя это и не такая мощная сила».
Это не тот уровень, когда сердце взрывается от одного лишнего слова. Небесный Демон мог сделать это одним движением пальца, а мне приходилось вливать огромное количество демонической Ки и накладывать печать.
«Трудности — это одно, но проблема в том, что я могу это контролировать».
Можно позволить демонической Ки пожирать плоть воина или, как в случае с Хванбо Чхольви, связать её с печатью, чтобы ограничить его действия.
То, что теперь стало возможным управлять Магической Ки множеством различных способов.
Это сейчас было самой большой проблемой.
Неприятно.
Как я до этого докатился?
«Неужели. Неужели она эволюционирует по мере роста моего мастерства?»
Возможно, так оно и есть.
Если с ростом моей силы.
Эта непонятная мощь тоже становится сильнее.
«А это уже чертовски паршиво».
Раз это означало, что я, возможно, больше не смогу легко становиться сильнее, то ситуация была поистине дрянной.
«...Ха».
Я тяжело вздохнул.
С каждым разом всё меньше вещей идет так, как мне хочется, и от этого я чертовски устаю.
«Да, это всё хорошо, конечно».
Я произнес это грубо.
С тем, что произошло со мной, я еще мог смириться.
Но что происходит сейчас?
Этого я понять никак не мог.
На слова, которые я прошептал про себя, отреагировал человек рядом.
Не знаю, чем она надушилась, но аромат щекотал ноздри.
В то же время легкий холод прошелся по горлу.
Ощущая это щекочущее чувство, я спросил свою спутницу:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...