Вспыхнуло.
Пламя.
Огонь начал распространяться по лесной тропе.
Густые пурпурно-красные языки пламени, проходя сквозь деревья, расширяли свои владения.
Охват был достаточно велик, чтобы накрыть сотни старых деревьев.
В самом центре, превозмогая густой жар, я управлял этим огнем.
Шух.
Стоило коротко взмахнуть рукой, как пламя яростно всколыхнулось.
Извиваясь и простираясь во все стороны, огонь походил на дракона.
И хотя пламя выглядело столь яростным,
удивительно, но оно лишь непрерывно бурлило, не причиняя вреда окружающей среде.
Раз уж я выпускал огонь прямо в лесу,
стоило бы лишь искре коснуться коры, как начался бы сильный пожар, но
пламя, обволакивая деревья, не оставляло после себя ни следа.
Я двигал внутреннюю Ки, сформировавшую огонь, и контролировал его так, чтобы он ничего не поджег.
Из-за этого приходилось усмирять бушующую внутри Ки, которая металась, словно тайфун,
и хотя сил уходило гораздо больше, отчего по телу катился холодный пот,
остановиться было нельзя.
Ведь оставалось еще одно дело.
Ки, заполнившая средний даньтянь, непрерывно двигалась,
сжимая в кулаке яростную стихию, словно поднимающуюся высокую волну.
Ква-а-а-а!
Когда пламя, бесконечно рвавшееся вперед, наконец достигло предела,
даньтянь, из-за нехватки Ки, сжался, причиняя боль, будто его выкручивали.
Потерпев еще немного,
Хват!
Я наконец сжал кулак той самой рукой, которой управлял огнем.
Ку-унг!
В тот же миг пламя, заполнившее всё вокруг, в одно мгновение исчезло, словно туман.
«...Фух».
Почувствовав, как внутри постепенно утихает бушующая Ки, я выдохнул сдерживаемый вздох.
— В любом случае, это чертовски тяжело.
Ощущая, как всё тело пропиталось потом, я тяжело вздохнул.
Каждый раз это просто жесть. Почему это так выматывает?
К этому моменту я уже изменился так, что даже если тренировать тело до конца дня, я не чувствовал усталости, но
тренировка внутренней Ки всё еще давалась с трудом.
Можно ли сказать, что этому нет ни конца, ни края?
Просто выпустить её — дело нехитрое. Но мало того, что я бесконечно сжимал её,
так еще и контролировать так, чтобы не навредить окружению, было невероятно сложно.
Не похоже ли это на то, что усмирить противника труднее, чем убить?
Конечно,
такие тренировки помогали понемногу расширять сосуд внутри тела, так что ничего не поделаешь.
«Верхний даньтянь всё еще не поддается?»
Пока я вращал пламя и управлял Ки,
я чувствовал дверь, ведущую к всё еще закрытому верхнему даньтяню.
Прошел уже год с лишним с тех пор, как я открыл средний даньтянь и привык к тому, что Ки свободно циркулирует через него.
Это означало, что я уже больше года нахожусь на пиковой стадии.
Однако.
«Верхний даньтянь всё еще не поддается».
Я продолжал тренироваться и нет-нет да пробовал прощупать почву,
но дверь к верхнему даньтяню оставалась непоколебимой.
Ну, еще бы.
Прошло всего два-три года с момента моего возвращения в прошлое.
То, что я за это время достиг пиковой стадии, стало возможным лишь благодаря невероятному стечению обстоятельств и судьбоносным встречам.
Открывать еще и верхний даньтянь было несколько опрометчиво.
Если бы я попытался сделать это сейчас, не подумав,
то, очевидно, мои меридианы и сердце просто разорвались бы, и я бы погиб.
«...Хорошо уже то, что я хотя бы могу дотянуться до него».
Да. В конце концов, даже нынешняя ситуация, когда я заполняю средний даньтянь и пробую пробиться к верхнему, была чем-то немыслимым.
Ведь другие мастера, не найдя верного пути, долго блуждают в потемках.
Я же путь знал, но у меня не хватало сил, чтобы открыть дверь.
Иными словами, как только сил станет достаточно, я смогу открыть её в любой момент.
«И всё же, сколько еще осталось до перехода на следующую ступень?»
Далеко.
По моим ощущениям, невероятно далеко.
Гора, на которую я всё еще взбираюсь, высока,
а путь тернист.
Чем выше поднимаешься, тем чаще случается оступиться и сорваться в пропасть,
а чем круче подъем, тем быстрее иссякают силы.
«...Но всё равно надо лезть вверх».
Где находится вершина — не видно.
Да и существует ли она вообще?
«Впрочем, это не так уж важно».
Что бы там ни было, подниматься всё равно нужно.
Упорядочив сбившееся дыхание,
я вытащил из-за пазухи печать.
На вид это была простая желтоватая печать, но
если вспомнить, что она означает, то это был вовсе не заурядный антиквариат.
«Печать клана Хванбо».
Это печать, которую, как говорят, выдают ключевым фигурам клана Хванбо.
Это была та самая вещь, которую «Молчаливый Кулак» Хванбо Сон носил с собой, даже став демоническим мастером в прошлой жизни.
Было странно, что он хранил её, даже став маином, но
поскольку я смутно догадывался, с какими чувствами он её берег, я не стал ничего говорить.
И именно благодаря этому я смог её найти.
«Всё-таки она была у него».
Я вспомнил того темного мастера, которого встретил прошлой ночью.
«Он был воином, достигшим стадии Хуацзин».
Даже если клан Хванбо — именитый род, я полагал, что они не могли оставить человека, достигшего столь высокого уровня, без какой-либо должности.
Однако, судя по тому, что разница в силе не была столь очевидной, он достиг Хуацзин совсем недавно.
Этот малый не мог должным образом обуздать свою Ки и чувства, которые изменились с ростом мастерства.
Ситуация была нестабильной.
«Впрочем, я напал, зная об этом».
Конечно, даже так он определенно оставался воином стадии Хуацзин.
Ведь его чувство Ки и ощущаемая внутренняя энергия были совсем иными.
По сравнению с ним я все еще оставался на пиковой стадии.
Хотя я и достиг самого её края.
Казалось, если еще немного поусердствовать, я смогу прорваться.
Но факт оставался фактом: я все еще на пиковой стадии.
И все же причина, по которой я смог победить воина стадии Хуацзин, заключалась в другом.
«Хорошо, что это сработало как надо».
Я влил в него демоническую Ки.
Когда я осторожно раскрыл ладонь, над ней зазмеилась черная энергия.
Это была демоническая Ки, которую «Искусство Пылающего Колеса» еще не успело очистить.
А с другой стороны — энергия, которую я предусмотрительно приберег.
Прошлой ночью.
В тот момент, когда я схватил его за руку, я направил в него демоническую Ки.
Благодаря этому я смог одержать легкую победу, воспользовавшись тем, что демоническая Ки, словно приступ болезни, намертво вцепилась в противника.
Демоническая Ки губительна для воина.
Проникнув в даньтянь, она не только пожирает внутреннюю энергию, но и делает тело воина беспомощным.
Разве он не сказал мне тогда?
— Это... сильнейший яд?
Влияние демонической Ки было настолько свирепым, что он принял её приступы за действие смертельного яда.
Проблема была не в том, что он попал под её воздействие.
«...Не верится, что я смог это сделать».
Тот факт, что моя демоническая Ки может влиять даже на воина стадии Хуацзин.
Вот в чем была проблема.
В конце концов, если воин стал демоническим мастером, получив демоническую Ки от Небесного Демона, любой из них мог использовать её.
Но вливать демоническую Ки в другого воина, чтобы разрушить его тело, было невозможным делом.
Ведь это было исключительным правом Небесного Демона.
Например, демоническая Ки, которую я подмешал вместе с ограничивающей печатью главе клана Намгун, нужна была лишь для того, чтобы легко проверить, правильно ли наложена печать.
Это означало, что я не мог использовать её как инструмент для воздействия на тело главы клана Намгун.
Определенно.
Раньше все было именно так.
«Что-то снова изменилось».
Если первой переменой стало то, что я научился поглощать чужую Ки, удерживать её в теле и использовать как свою, то второй переменой стало то, что я смог вредить телу другого человека с помощью своей демонической Ки.
Это произошло в какой-то момент.
Не было никакого особого повода.
Это было озарение, пришедшее в тот момент, когда я просто тренировался.
Разве это не смешно?
Из всех возможных озарений — именно такое.
— Дерьмово. По-настоящему дерьмово.
То, что я смог легче, чем раньше, справиться с тем, кто выше меня по уровню мастерства — с одной стороны, можно было назвать хорошим делом.
Но для меня это было лишь неприятно и вызывало горький привкус.
Жаждать чужой энергии и подавлять противника болью, вливая в него демоническую Ки...
Это было в точности как...
«Как у того Небесного Демона в прошлом».
От этого факта у меня перехватывало дыхание.
Если так пойдет и дальше, то однажды...
Я боялся, что смогу, подобно Небесному Демону, превращать других людей в демонических мастеров.
Это меня немного пугало.
***
Закончив тренировку, я вернулся в палатку.
Я смыл с себя пот, переоделся и вышел из личной палатки, как вдруг увидел знакомое лицо, дожидавшееся меня.
— Приветствую молодого господина Иля.
Миловидный юноша, безупречно одетый.
Это был Гу Чжолёб.
Стоило мне увидеть это самодовольное лицо, как я тут же нахмурился.
— ...Господин.
— Чего тебе?
— Почему вы каждый раз хмуритесь, стоит вам увидеть мое лицо?
— Потому что мне не нравится, что ты такой красавчик.
— Простите?
Это комплимент или издевательство?
Гу Чжолёб выглядел так, будто совершенно не понимал, что происходит.
— Так зачем пришел? Ты ведь сейчас занят, нет?
— ...Я занят, но если приказывает старшая сестра, я ничего не могу с этим поделать.
Ах, кстати, обучение Биёнсома взял на себя Гу Чжолёб.
Раз уж он сам его притащил, пусть сам и несет ответственность.
Похоже, заместитель главы клана хотел поручить это мне, но, учитывая мой стаж, сейчас явно не время для подобных дел.
— Нуна? Зачем?
— Кажется, она вызывает вас из-за вчерашнего происшествия.
— Цэ...
Я докладывал о том, что подвергся нападению во время вчерашнего дежурства.
Вероятно, дело именно в этом.
Благодаря нападению мне удалось соскочить с дежурства, что было неплохо, но теперь остались лишь мелкие хлопоты.
— Сейчас приду.
— Да. Донесение передал, так что я пойду.
— Эй.
— Да?
— Ты ведь не забыл, что завтра мы отправляемся вместе?
От моего вопроса плечи Гу Чжолёба заметно дрогнули.
Что это за реакция?
— Ты что, забыл?
— ...Не забыл... то есть, я помнил об этом.
— Но почему такая реакция? Чего ты так испугался?
— Я не испугался...
Даже слепому было видно, что он испугался, но его попытки отнекиваться выглядели крайне неубедительно.
— ...Ладно, раз не забыл, то и хорошо.
— Да, да.
Завтра предстояло дело, ради которого нужно было углубиться в центр леса.
Если бы это было возможно, я бы пошел один.
Но поскольку мне твердили, что в одиночку туда соваться опасно и меня ни за что не отпустят, пришлось пообещать, что возьму с собой Гу Чжолёба и Муёна.
Муён отнесся к этому спокойно, сказав, что рад возможности пойти вместе.
А вот Гу Чжолёб... я собственными глазами видел, как у него скривилось лицо при мысли о том, что придется тащиться в столь опасное место.
«Этот малый, надеюсь, не пытается схитрить, чтобы не идти?»
Хотя, может, и пытается.
Но он прекрасно знает, что его ждет по возвращении, если он решится на подобное, так что вряд ли он рискнет.
В конце концов, быть «размятым» мной по возвращении куда страшнее, чем идти в центр леса.
— В любом случае, подготовься как следует.
— ...Слушаюсь.
То, как он ответил, избегая смотреть мне в глаза, вызывало подозрения, но сейчас у меня были дела, так что я решил оставить это на потом.
Справится как-нибудь.
Оставив Гу Чжолёба позади, я направился к палатке начальника филиала.
Расстояние было небольшим, так что добрался я быстро.
Стоило мне осторожно заглянуть внутрь, как кто-то появился и с громким звуком ущипнул меня за щеку.
— Кх...!
От неожиданности и боли я невольно застонал.
— Младший...! Ты в порядке?
— Не в порядке. Очень больно.
— Г-где...!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...