Испепеляющий жар давил на всё вокруг.
Тёмный ночной лес, до этого казавшийся непроглядным, понемногу светлел из-за разгоравшегося пламени.
Сжать!
Он попытался выдернуть схваченную руку, но, сколько бы сил ни прикладывал, она не поддавалась.
«Этот малый...?»
Хотя он и не использовал всю свою мощь, убийца понимал: даже если он выложится на полную, вырваться будет непросто.
И именно это казалось странным.
«Этому сопляку... я проигрываю?»
Шок не проходил.
Пусть он всю жизнь провёл в тенях, занимаясь тайными делами, в его жилах текла кровь клана Хванбо.
Это означало, что у него не могло быть сил, чтобы позволить какому-то юнцу, который, казалось, и половины его жизни не прожил, так просто с ним расправиться.
«Но почему тогда...!»
Перед лицом сложившейся ситуации в голове убийцы проносилось множество мыслей.
Во-первых, он даже не ожидал, что его обнаружат. А во-вторых, оставалось загадкой, как этот парень вообще появился и схватил его.
Однако просто стоять и ждать было нельзя.
Глядя в алые глаза, убийца медленно открыл рот:
— ...Не понимаю, о чём ты.
Сначала он решил пойти в отказ.
Изначально у него был план: не убивать, а подавить его Ки, чтобы заставить замолчать, но теперь он засомневался, возможно ли это вообще.
«Это какой-то абсурд».
Убийцы были теми, кто мог лишить жизни даже тех, кто превосходил их в мастерстве.
Чаще всего это происходило как чудо: мастер первого ранга убивал того, кто достиг пиковой стадии.
Конечно, они добивались этого, создавая подходящие условия и нанося удар в самый уязвимый момент.
Но это означало, что при равном уровне мастерства поражение было почти невозможным. Особенно в такой обстановке — в тёмном лесу.
— Я просто...
— Делаешь вид, что не понимаешь?
От слов убийцы губы Истинного Дракона, Гу Янчхона, хищно искривились.
Алые глаза, сияющие в ночи, пламя, раскаляющее воздух вокруг, и свирепое выражение лица — всё это делало Гу Янчхона похожим на самого настоящего демона.
— Любой воин, стоящий на передовой, должен знать, что это земли клана Гу.
— Я просто сбился с пути.
— О, правда? И как назло, именно воин клана Хванбо. В такую-то ночь.
— ...!
От слов Гу Янчхона по спине убийцы пробежал холодный пот.
Как он узнал?
Что он из клана Хванбо? Пытаясь скрыть охвативший его испуг, убийца постарался сохранить невозмутимое лицо.
— ...Понятия не имею, о чём ты говоришь.
— Не притворяйся. У твоего клана настолько грубая Ки, что её невозможно не узнать.
— Я не из клана Хванбо.
— И при этом не такой дисциплинированный, как люди клана Пэн. А, ну да, поэтому вы и не вошли в Четыре Благородных Клана.
— ...
— Вот видишь. Сравнил с кланом Пэн, и у тебя сразу лицо перекосилось.
Чёрт.
Убийца провёл рукой по лицу и тяжело вздохнул. Видимо, из-за неожиданной ситуации он совершил глупую ошибку. Неужели он слишком долго пробыл на задании?
— Забавный малый...
От этих слов брови Гу Янчхона нахмурились. Похоже, ему это совсем не понравилось.
— Забавный, говоришь? Припёрся ночью творить грязные дела, так почему ты строишь из себя такого высокомерного?
— Для отпрыска знатного рода у тебя довольно грязный язык. Знаешь ли ты, сколько лет этот старик проработал в Чжунвоне?
— И что? Хочешь, чтобы я проявил уважение?
Сжать.
Давление на схваченную руку начало усиливаться.
— Требуешь уважения, придя ночью творить пакости? В твоём возрасте пора бы уже научиться стареть достойно. Ты прогнил насквозь.
— Ах ты, щенок...!
— Впрочем.
Убийца, уже готовый разразиться яростным криком, внезапно замер, увидев насмешливую улыбку на лице Гу Янчхона.
— Тот, кто получил по морде, не нашёл ничего лучше, чем наябедничать. И тот, кто, услышав это, примчался сюда посреди ночи. Оба вы выглядите довольно жалко.
От этих слов, пропитанных насмешкой, убийца, наконец, не выдержал и начал вливать внутреннюю Ки.
«Придётся убить его».
Он понимал, что этот малый — весьма выдающийся талант среди молодого поколения.
Мало того, что он преодолел барьер в столь юном возрасте, так ещё и смог подобраться к нему, скрыв своё присутствие, пусть и на мгновение. Очевидно, что он уже вышел за рамки обычных восходящих звёзд.
«Но всё же».
Это ничего не меняло.
В одно мгновение рука убийцы, которую держал Гу Янчхон, выскользнула, словно смазанная маслом.
Глаза Гу Янчхона широко раскрылись от неожиданности, но убийцы перед ним уже не было.
«Ночь — это моя стихия».
Для тех, кто десятилетиями жил в тенях, ночь была их миром.
Скрываться в тени — это то, что он умел лучше кого бы то ни было.
Даже если пламя на мгновение осветило всё вокруг.
Тень есть везде, так что это не имело значения.
«Ты пожалеешь».
О том, что опозорил его и клан Хванбо.
Он заставит его пожалеть.
Скрываясь в густой тьме, наемный убийца безмолвно сверкнул глазами. Этот малый всё еще стоял неподвижно, медленно оглядываясь по сторонам.
Словно искал его.
«Мне приказали не убивать его, но... тут уж ничего не поделаешь».
Наблюдая за этим, убийца медленно двинулся вперед.
Он подавил свое присутствие.
И заглушил все звуки.
Сейчас он стал единым целым с тьмой.
Он медленно приближался к Гу Янчхону со спины.
Не убивать, а лишь мучить — это было непростой задачей.
Пусть это было донельзя унизительно и вызывало чувство стыда, он решил, что не в состоянии сдержаться.
Убийца, достигший стадии Хуацзин на закате своих лет.
Было прискорбно, что он не может справиться с таким юнцом, но...
Это не имело значения.
Достаточно просто стереть его сейчас.
«Этот малый опасен».
Причина, по которой убийца решил устранить Гу Янчхона, заключалась главным образом в том, что тот опозорил клан Хванбо и оскорбил его самого. Но в глубине души была и другая причина: Гу Янчхон был слишком выдающимся.
«Небо этого малого слишком огромно».
Будь то монстр из клана Пэн или Спящий Дракон из секты Удан.
В мире было слишком много гениев, но, столкнувшись с ним лицом к лицу, он понял это еще отчетливее.
Этот малый — самый опасный из них всех.
Более того, если Гу Янчхон затаил вражду к клану Хванбо, лучше стереть его с лица земли прямо здесь, пока она не разрослась до неуправляемых масштабов.
В этом смысле ему даже повезло.
Что именно он оказался тем, кто пришел встретиться с этим малым в такой ситуации.
«С Первого молодого господина нужно будет потребовать плату побольше».
Подумав об этом, убийца начал вливать внутреннюю Ки.
В руке уже был зажат тонкий кинжал.
На лезвии, пропитанном Ки, засияла острая энергия.
Убийца вонзил кинжал в сердце Гу Янчхона, который всё еще не замечал его присутствия.
За мгновение до того, как кинжал коснулся тела Гу Янчхона.
Хлоп!
«...!»
Убийца чуть не вскрикнул от неожиданности.
Гу Янчхон в одно мгновение развернулся и снова схватил его за руку.
«Что...?»
Хрусть!
В тот же миг, как его схватили, из руки донесся жуткий звук.
Он понял это инстинктивно.
Запястье, которое только что сжали, было раздроблено.
«Как... как ты...»
Однако для убийцы это было не так важно, как то, что кости его запястья превратились в пыль.
И даже не та острая боль, что пронзила позвоночник, волновала его больше всего.
Он хотел знать, как Гу Янчхон снова смог обнаружить его присутствие.
Это было невозможно ни на таком расстоянии, ни за то мгновение, чтобы успеть среагировать, даже если бы он заметил его с опозданием.
Как, черт возьми...
— Не заметить тебя было невозможно. Ты так отчетливо виден.
— Что ты сказал?
На слова Гу Янчхона убийца посмотрел на него с выражением лица, полным недоумения, мол, что за бред он несет.
Но это длилось недолго.
Бах!
Кулак Гу Янчхона врезался ему прямо в лицо.
— Кх-х-х...!
Голова убийцы откинулась назад от мощного удара.
Он следил за движениями и пытался хоть как-то уклониться, но схваченная рука никак не желала высвобождаться.
От колоссального удара сознание помутилось.
Один-единственный удар — и рассудок поплыл.
Тук-тук... Кап-кап...
Он с трудом опустил голову, которую так сильно отбросило назад, но...
Из губ вместе с несколькими выбитыми зубами потекла кровь.
— Кх-х-х...
Опасно.
Что-то пошло не так.
Инстинкты убийцы вопили, как сумасшедшие, но...
«Тело... не слушается...»
Странное чувство, будто тело перестало подчиняться.
Удар, который он только что принял, был намного сильнее ожидаемого, но...
Этого было недостаточно, чтобы тело вышло из строя.
Вот почему всё это казалось таким странным.
— ...Кх-х-х...
Убийца с трудом поднял голову и посмотрел на Гу Янчхона.
Даже в кромешной тьме глаза Гу Янчхона всё еще горели красным светом.
— Ты... ты... использовал смертельный яд?
— Смертельный яд? А, ну, в каком-то смысле похоже.
Гу Янчхон склонил голову набок, но вскоре кивнул, словно решив для себя.
— Если хочешь называть это ядом, то пусть будет яд.
«Яд, значит...»
Только тогда убийца понял, почему его тело ведет себя так странно. Если он был отравлен, то всё вставало на свои места.
Однако.
В какой момент?
Когда именно он успел подсыпать ему яд?
И что это был за яд, раз он так беспомощно оказался отравлен?
Чтобы заниматься тайными делами, он выработал иммунитет почти ко всем известным ядам.
И если это не был легендарный «Бесформенный яд» клана Тан, он не должен был так легко поддаться отравлению.
Проблема была в том, что сейчас это не имело значения. Убийца, тяжело дыша, обратился к Гу Янчхону.
— Поща...ди...
Прежде всего нужно было вымолить жизнь.
Увидев это, Гу Янчхон усмехнулся, словно не веря своим глазам.
— А ты быстро сдаешься. Я думал, ты будешь огрызаться дольше.
Если уж он попал под действие смертельного яда и оказался в ловушке, из которой не сбежать, то в данный момент нужно было думать только о том, как выжить.
Когда убийцу ловили во время тайного задания, часто случалось так, что он либо раскусывал яд, спрятанный под языком, чтобы покончить с собой, либо умирал под пытками, храня верность клану.
Но сам он больше не хотел так поступать.
Преданность клану давно испарилась, и сейчас его мысли были заняты лишь тем, как удержать за собой место старейшины и прожить остаток дней в достатке.
«Ради этого я и согласился на просьбу молодого мастера...!»
Он хотел закончить жизнь, полную метаний, подобно тростнику на ветру, и наслаждаться богатством и славой, пользуясь должностью старейшины, полученной с таким опозданием.
Он хотел лишь укрепить свое положение.
Кто же знал, что всё обернется вот так.
На слова убийцы Гу Янчхон по-прежнему не отреагировал, сохранив бесстрастное лицо. Если присмотреться, скорее можно было сказать, что он выглядит раздраженным.
— К чему этот позор?
— Брат Со... нет, молодой мастер Гу, я... я всё расскажу... Кто приказал мне это сделать. Если хочешь, я даже дам показания... Угх!
Рот убийцы, который уже собрался выложить всё, чтобы спасти свою шкуру, был намертво зажат рукой Гу Янчхона. Рука была не такой уж большой, но почему-то казалась ему невероятно огромной.
— Даже если ты не скажешь, я и так знаю, кто тебя просил.
Чи-и-и.
— У-у-у...!
Почувствовав жар, исходящий от ладони, сжимающей его рот, убийца издал отчаянный стон, но голос не прорезался.
— Мне не нужны твои показания. Сейчас не та эпоха, когда они требуются, верно?
— Кх-х... у-у.
Вспых!
В тот же миг по ладони пробежало пламя, перекинувшись на лицо и тело убийцы.
— Кх-х-х!!
Убийца забился в конвульсиях от охватившего его огня, но у него не осталось сил, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление.
Пламя полыхало до тех пор, пока дух не покинул тело убийцы, и как только дергающиеся пальцы замерли, огонь мгновенно погас.
После этого в руке Гу Янчхона осталась лишь бесформенная горстка пепла.
Сып.
Ослабив хватку, он позволил пеплу рассыпаться на землю. Стряхнув остатки с рук, Гу Янчхон посмотрел вниз и запоздало вспомнил об одной детали, которую упустил из виду.
— А.
Точно.
Он забыл спросить имя.
— ...Да какая разница?
В конце концов, это наверняка был какой-нибудь Хванбо.
Гу Янчхон слегка наклонился, вытащил из одежды обугленного трупа какой-то предмет, оторвал его и спрятал у себя за пазухой.
Затем он еще мгновение молча смотрел на тело.
Без колебаний развернувшись, он направился обратно в ту сторону, откуда пришел.
Оставлять труп было безопасно.
В любом случае, скоро здесь появятся демонические твари и пожиратели, которые не оставят от него и следа.
В конце концов, Лес Фронта был именно таким местом.
***
После того как Гу Янчхон исчез, оставив слова о том, что ненадолго отлучится, Би Ёнсом переживал экстремальную ситуацию. Ситуацию настолько неловкую, что ему казалось, будто он может задохнуться и умереть.
«Пожалуйста... спаси меня».
Напрягая всё тело, он вытянулся в струну и, используя замерзшую спину как опору, смотрел только вперед.
Однако всё его внимание было приковано к тому, что происходило рядом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...