Если говорить о переменах, произошедших в Чжунвоне за последний год, то можно выделить несколько основных событий.
Первое — уничтожение Дворца Черной Ночи.
Хотя точные подробности не разглашались, по Чжунвону разлетелась весть о том, что Альянс Мурима и клан Гу объединили усилия, чтобы сокрушить Дворец Черной Ночи. Многие восприняли это событие с радостью, ведь Дворец Черной Ночи был одной из крупнейших сил неправедных фракций.
Однако подробности оставались в тени.
Никто не знал, почему Альянс Мурима внезапно решил вступить в бой с Дворцом Черной Ночи и почему именно клан Гу оказался тем самым великим кланом, принявшим участие в операции.
Более того, хотя Дворец Черной Ночи пал, не было никаких сведений о том, что стало с его владыкой и остальными мастерами.
Но раз об этом объявил Альянс, а Секта Нищих разнесла весть по всей округе, людям оставалось лишь верить.
В конце концов, истребление неправедных — дело благое. А что там скрывалось за кулисами — для остальных не так уж и важно.
Второе — возвращение «Меча цветущей сливы».
Героиня Чжунвона, которая последние несколько лет числилась пропавшей без вести, вновь явила себя миру. Причем в прежнем облике — прекрасной и сильной, как и прежде.
На вопрос о том, почему она так долго скрывалась, в секте горы Хуа ответили весьма туманно:
— Это был её выбор, мы лишь уважаем его.
Сама «Меч цветущей сливы», казалось, была с этим согласна.
Впрочем, как и всегда в случае с сектой горы Хуа, если они говорили что-то странное, на это старались закрывать глаза. А вывод был один: она вернулась.
Третье — проблемы с прошедшим турниром поединков.
Если спрашивать, в чем же проблема, то ответ прост: большинство из «Пяти Драконов и Трех Фениксов», которых называют ядром нынешнего поколения восходящих звезд, на турнир не явились.
«Битва Дракона и Феникса», в которой участвуют десятки, а то и сотни молодых талантов — мероприятие, где присутствие драконов и фениксов нынешнего поколения считается негласным правилом. Но если позапрошлый год, когда не явилась половина участников, был еще терпим, то прошлый стал настоящей катастрофой.
Видимо, статус величайших драконов и фениксов в истории накладывает отпечаток — у каждого из них слишком сильный характер.
Спящий Дракон передал, что не приедет, так как путь слишком далек и утомителен. Меч Метеора прислал письмо с извинениями, сославшись на занятость делами клана. Снежный Феникс также сообщила о неучастии по семейным обстоятельствам, а Дракон Меча через секту горы Хуа передал, что обрел озарение во время тренировок и ушел в затвор.
Более того, Боевой Дракон и Истинный Дракон даже не удосужились прислать письма.
В итоге из всех драконов и фениксов на турнире присутствовали лишь Громовой Дракон и Ядовитый Феникс.
Конечно, участвовал и «Святой», который в позапрошлом году сорвал большой куш, но большинство сходилось во мнении: какой смысл в празднике, если все драгоценные камни отсутствуют?
«Из-за этого на нынешнюю "Битву Дракона и Феникса" всех потащат насильно».
Два человека — это никуда не годится. Хотя, учитывая, что я сам даже письма не прислал, мне ли об этом говорить? Но я и представить не мог, что приедут всего двое.
«...Надо было задуматься, когда Моён Хи-а сказала, что не поедет».
Причина, по которой Снежный Феникс отказалась от участия, скорее всего, кроется во мне. Но я не ожидал, что остальные тоже проигнорируют турнир.
Из-за этого, да и учитывая позицию Альянса Мурима, в этом году на «Битве Дракона и Феникса» наверняка применят принудительные меры.
«Хотя, сомневаюсь, что я туда поеду».
Принуждение или нет — когда клан Гу вообще обращал на такое внимание?
С-с-с.
Я приоткрыл полог палатки и вышел наружу. Воздух был пропитан тонким ароматом рассвета. Похоже, солнце только начало подниматься.
— М-м-м...
В этот момент из глубины палатки донесся звук, щекочущий уши. Я обернулся, чтобы посмотреть на виновника шума.
— ...Ты когда успела сюда пробраться?
В углу, свернувшись калачиком, спала Намгун Би-а.
Вчера вечером я накормил её и отправил обратно в её палатку. Почему она снова здесь?
«...»
Я был в недоумении, но уже наполовину смирился. Это ведь не в первый раз.
— ...Разбуди её через некоторое время.
Единственное, что оставалось — попросить проходящую мимо Хонву.
— Ох...!
Услышав меня, Хонва заглянула в палатку и посмотрела на меня с таким выражением, будто хотела сказать: «Опять она там?».
Отвечать на такой взгляд было нечего.
— Я видела, как госпожа Моён уходила... но не знала, что госпожа Намгун тоже здесь...
— Что ты сказала?
— Простите?
— Моён... Она ушла отсюда?
— Да...
— Но почему я этого не заметил?
Моён Хи-а ушла из моей палатки? Когда она вошла и когда успела уйти?
«Нет, они что, правда думают, что они кошки? Почему вечно вламываются без спроса?»
Посмотрит кто со стороны — решит, что им спать негде.
«Уму непостижимо».
Лучшая палатка в этом лагере принадлежала не кому иному, как Моён Хи-а.
Мое же жилище хоть и было довольно просторным,
но оставалось всего лишь обычной палаткой.
Разве что как члену главной семьи мне полагалось спать в одиночестве и не стоять в ночных караулах.
В остальном же ни постель, ни само состояние палатки хорошими назвать было нельзя.
Впрочем, мне-то без разницы — я и на голой земле прекрасно усну.
«Намгун Би-а — ладно, с ней с грехом пополам всё понятно, но Моён Хи-а-то с чего?»
Намгун Би-а уже давно исподтишка захватывала мою кровать и дрыхла без зазрения совести.
Так что на это я еще мог скрепя сердце закрыть глаза.
Но вот зачем сюда повадилась Моён Хи-а — оставалось загадкой.
«Ей самой-то не противно?»
Зная, насколько Моён Хи-а привередлива,
я ума не приложу, зачем ей приходить в такую палатку.
— Может, я передал ей мало тепла?
Да нет, вряд ли.
Я передавал его исправно, каждую неделю.
Судя по тому, что она забирала даже больше жара, чем прежде,
казалось, будто её тело шло на поправку семимильными шагами.
«В последнее время у неё и румянец появился, так что вполне возможно».
Даже чересчур здоровый румянец.
Если раньше её кожа была мертвенно-бледной,
то теперь стала живой и фарфорово-белой — явный признак улучшения.
«Кажется, и в теле у неё в последнее время появилось собственное тепло».
Разве при таком раскладе она уже практически не выздоровела?
Хотя нет, вряд ли.
Зачем бы ей брать тепло, будь она здорова.
Как бы то ни было.
Оставив Хонву позади, я направился на поиски Моён Хи-а.
Хотелось выяснить, чего ради она шастала ко мне в палатку.
Но по пути я заметил вдали человека, бредущего усталой походкой.
Приглядевшись, я узнал Гу Чжолёба.
Гу Чжолёб тоже меня заметил и вздрогнул.
А затем попытался незаметно свернуть в сторону.
Ишь, каков подлец?
— Куда это ты?
— ...!
— Мы же встретились взглядами, куда ты собрался?
От моих слов Гу Чжолёб с кислым лицом неохотно поплелся ко мне.
Похоже, он уже даже не пытался скрывать свои эмоции.
А этот малый заметно изменился.
Приятно глянуть, честное слово.
— ...Приветствую первого молодого господина.
— Да-да, приветствую великого рыцаря Пламенного Рыцарского Меча. Как ваши драгоценные дела?
— Гхм...
Гу Чжолёб проглотил стон, услышав неприкрытую насмешку.
А ведь как радовался, когда впервые услышал свое прозвище.
— Откуда путь держишь?
— Сменился с караула и иду отдыхать.
Судя по всему, он возвращался после ночного дежурства.
Выслушав его, я понимающе кивнул.
— Значит, сможешь пойти со мной на тренировку.
— Что?
— У тебя же теперь уйма свободного времени. Разве нет?
Я и сам шел к Моён Хи-а,
но её я мог проведать и позже.
Гу Чжолёб с ошарашенным видом залепетал:
— Нет, первый молодой господин?..
— Чего?
— Я же только что сказал, что возвращаюсь после караула...
— Слышал. Прекрасно слышал.
— ...Тогда к чему вы это?..
— Раз дежурство кончилось, значит, теперь времени навалом.
— С какой стати получается такой вывод?!
— А что ты будешь делать, когда вернешься?
— ...Собирался поспать.
Ну да, после караула полагается спать.
Вот только у меня на этот счет было другое мнение.
— А если поспишь сейчас, потом всю жизнь спать не будешь?
— Что?
— Отоспишься, когда умрешь.
Гу Чжолёб скривился, словно услышал полнейшую чушь,
но я уже всё решил.
— Или мне усыпить тебя навечно? Уж это-то я умею отлично.
От моей лучезарной улыбки
лицо Гу Чжолёба перекосило так, что дальше кривиться было уже некуда.
***
Рассвет сменился полуднем.
И наша тренировка, начавшаяся как легкая разминка, наконец подошла к концу.
Бум!
Посреди леса раздался глухой тяжелый грохот.
Фр-р-р!
Притаившиеся на деревьях птицы с шумом взмыли в воздух от разнесшегося эха.
Этот звук возник, когда Гу Чжолёб опустил на землю валун, который держал.
— Ха-а... Хх-а-а-ах...
Гу Чжолёб раскинулся на земле звездой, тяжело хватая ртом воздух.
Его боевое одеяние насквозь пропиталось потом.
А дрожащие руки и ноги ясно говорили о том, как несладко ему пришлось.
Глядя на него, я небрежно сбросил на землю свой валун.
Грохот!
Шум от моего удара оказался вдвое громче.
И неудивительно — ведь мой камень изначально был в два раза больше.
В отличие от Гу Чжолёба, похожего на мокрую мышь,
мой лоб лишь слегка покрылся испариной.
Глядя на полуживого Гу Чжолёба, я спросил:
— На этот раз выдержал всё до конца?
— Хе-е-ек... ха-а, ха-а...
Похоже, он хотел что-то ответить.
Но состояние явно не позволяло раскрыть рот.
Осмотрев Гу Чжолёба с ног до головы, я довольно кивнул.
«Сосуд почти готов».
Как воин, Гу Чжолёб уже практически подготовил вместилище, необходимое для восхождения на пиковую стадию.
Впрочем, было бы странно, если б ничего не вышло после целого года таких беспощадных истязаний.
«С такими темпами он преодолеет барьер ещё до конца лета».
Чтобы мастеру преодолеть барьер, ему, конечно, нужна внутренняя Ки, способная проникнуть в средний даньтянь.
Но важнее всего было физическое тело, способное выдержать этот процесс.
Разумеется, при наличии исключительного контроля над внутренней Ки можно преодолеть барьер так, чтобы тело не разрушилось.
Например, Намгун Би-а или Гу Хиби: даже если телесный сосуд подготовлен не до конца,
они способны прорваться сквозь барьер исключительно за счёт своего выдающегося таланта.
«Этот малый тоже смог бы, если б попытался».
Гу Чжолёб всё-таки дорос до уровня, когда его можно назвать гением.
Так что, с одной стороны, подобный путь был для него возможен.
Но ради безопасности и ради того, чтобы выстроенная башня мастерства в будущем стояла непоколебимо, сперва следовало закалить плоть.
«Обходные пути, как у меня, в будущем ни к чему хорошему не приводят».
Вот почему при каждой встрече я гонял его в хвост и в гриву.
Но этот засранец совершенно не ценил доброту старшего брата и при каждом удобном случае пытался сбежать с моих глаз, что чертовски раздражало.
— Как вспомню, аж злость берёт... Может, продлить время тренировок?
— И-ик?..
— Брат ведь старается исключительно ради твоего же блага.
Строго говоря, Гу Чжолёб был старше меня, но на обращение «старший брат» даже внимания не обратил.
Скорее всего, помалкивал только из страха огрести, если решит придраться к словам.
Впрочем, неважно.
«Если нажать сильнее, он ведь и правда концы отдаст?»
Если я погоняю его ещё хоть немного,
Гу Чжолёб рискует окончательно тронуться умом.
Поэтому для начала я решил остановиться.
— Жаль, конечно, но на сегодня закончим.
Услышав мои слова, Гу Чжолёб шумно и с явным облегчением выдохнул.
И это воин? Неужели окончание тренировки приносит ему столько счастья?
«Хотя в прошлом я и сам до тошноты ненавидел тренироваться».
В этом плане я не имел права судить Гу Чжолёба.
Глядя на его расслабленный вид, я бросил напоследок:
— Ах да, старшая сестра говорила, что позже тоже хочет потренироваться с тобой.
— ...Что-о? О чём вы вообще!..
— Просто предупредил. Я пошёл.
— Мо-молодой господин!
Гу Чжолёб в отчаянии окликнул меня, но я даже не подумал останавливаться.
Причина его паники была проста: тренировки со мной и рядом не стояли по суровости с тем, что устраивала Гу Хиби.
Гу Хиби гоняла людей буквально до полусмерти.
Гу Чжолёб прекрасно это знал и теперь кричал мне в спину, словно умолял о спасении.
К его несчастью, полдень уже миновал, и у меня были свои дела.
«Знай я, что ему предстоит пройти через это ещё раз, погонял бы его чуть полегче».
Такая мысль промелькнула на мгновение, но...
«Да ладно, как-нибудь выдержит».
С безграничной верой в стойкость Гу Чжолёба я выкинул лишние мысли из головы.
Держись, Гу Чжолёб.

Комментарии

Загрузка...