Солнце село, закат угас, и наступила ночь.
Легкий ветерок проносился сквозь лесную чащу на линии фронта.
Когда в небе взошла неяркая луна, пропитывая землю своим бледным светом,
Сарарак-
Моён Хи-а, озаренная мягким сиянием, неспешно шла по лесной тропе.
Несмотря на то что погода становилась всё теплее,
Одежда Моён Хи-а по-прежнему оставалась плотной.
И хотя её фарфоровая кожа, как и прежде, была холодна,
В отличие от прошлого года, её тело теперь познало тепло.
Ночной ветер, который раньше казался лишь пронизывающим до костей, теперь ощущался как приятное дуновение.
Понемногу, совсем понемногу.
Пока Моён Хи-а закрыла глаза, наслаждаясь ветром,
— Слышала, вы меня звали.
Кто-то осторожно приблизился, произнеся эти слова. К удивлению, это был Гу Чжолёб.
Услышав шаги, Моён Хи-а открыла глаза и окинула его взглядом. Гу Чжолёб выглядел довольно изможденным, а его одежда слегка пропиталась потом.
— Похоже, вы тренировались.
— Да так... просто разминался немного.
Отвечая, Гу Чжолёб украдкой отвел взгляд от пронзительных глаз Моён Хи-а.
Если бы его попросили назвать самых сложных людей здесь, то:
Первым был бы тот «магический малый»,
Вторым — старшая госпожа, которую все называют «Великой»,
А третьим — Снежный Феникс, стоящая прямо перед ним.
«...Фу-у-у».
Только посмотрите на неё.
Прикрыв лицо веером,
Среди тьмы, просачивающейся сквозь лунный свет, небесно-голубые глаза Снежного Феникса холодно мерцали.
Взгляд, которым Снежный Феникс смотрела на Гу Чжолёба, почему-то внушал ему страх.
«Знает ли об этом Первый молодой господин?»
Что взгляд, которым Снежный Феникс одаривает других, почти всегда именно такой.
Она постоянно оценивает ценность окружающих,
Непрерывно проверяя, приносят ли они пользу или же являются обузой.
Хотя Гу Чжолёб и задавался вопросом, по какому праву она судит о ценности других людей, её уникальная аура делала такое поведение естественным.
Среди всех отпрысков знатных кланов, которых знал Гу Чжолёб,
Снежный Феникс была той, кто больше всего соответствовал громкому имени «высшего клана».
«Не понимаю, почему такая женщина ведет себя так с Первым молодым господином».
Как ни смешно,
Но не только холодный взгляд, но и та самая недосягаемая, высокомерная аура, присущая Снежному Фениксу,
Исчезали в присутствии Первого молодого господина, словно их никогда и не было.
«Наверное, единственный человек на этой земле, кто этого не понимает, — это сам Первый молодой господин».
Тихо вздохнув, Гу Чжолёб поправил одежду, сбившуюся во время спарринга.
— ...Могу я спросить, по какому делу вы искали меня, госпожа Моён?
— О, ничего особенного.
Син-гыт.
Моён Хи-а слегка улыбнулась, глядя на Гу Чжолёба. Это была та самая чарующая улыбка, от которой раньше он наверняка потерял бы голову, но...
Теперь, глядя на неё, он почему-то чувствовал лишь страх.
— Нам ведь нужно поговорить друг с другом, верно?
Снежный Феникс произнесла это необычайно мягким голосом. Гу Чжолёб прекрасно понимал:
Сам факт того, что она заговорила таким тоном,
Означал, что ситуация стала еще опаснее.
— О чем... вы говорите...
— Я ведь спасла вас, не так ли?
— ...!
При словах Снежного Феникса рот Гу Чжолёба, который он так старался держать открытым, плотно сжался. А Снежный Феникс продолжала:
— Я про тех воинов Альянса. Вы ведь специально оставили их там? Зная, что я приду.
— ...Это...
— «Меч Метеора» оказался хитрее, чем я думала.
Раскрыт.
Это был трюк, который он провернул, чтобы не получить побоев,
Но Моён Хи-а, похоже, раскусила его в один миг.
«Она знала об этом, но всё равно пришла?»
Раз уж он действительно спасся благодаря помощи Моён Хи-а,
Значит, она пришла, даже зная всё наперед.
Пока Гу Чжолёб пытался скрыть холодный пот и бегающие зрачки,
— У меня как раз выдалось свободное время, да и хотелось увидеть лицо молодого господина, так что я помогла.
Паль-ланг.
Моён Хи-а слегка помахивала веером и приближалась к Гу Чжолёбу.
— Подумала, что если есть «отдача», то должно быть и «приношение», верно?
— Не совсем понимаю, о чем вы...
— Если не понимаете, может, мне пойти к господину Гу и рассказать, что натворил «Меч Метеора»?
— Я готов рискнуть своей жизнью, чтобы исполнить всё, что вы пожелаете.
— Мне нравится, что «Меч Метеора» всегда так старателен.
От этой улыбки, которая промелькнула еще раз, Гу Чжолёб невольно сглотнул сухую слюну.
— ...Чего же вы от меня хотите?
— О, ничего особенного. Изначально я думала... что это даже не понадобится, но, увидев всё сегодня, поняла — без этого никак.
— Простите?
— ...Я знала, что этот человек настолько лишен проницательности, но, пожив с ним рядом, поняла, что всё еще хуже.
Ккы-дык.
Хотя лица за веером не было видно,
Оттуда отчетливо донесся звук чего-то скрежещущего.
Конечно, Гу Чжолёб сделал вид, что ничего не слышал.
Быстро сменив выражение лица, Моён Хи-а...
Она обратилась к Гу Чжолёбу, всё с той же обворожительной улыбкой на губах:
— Господин Гу, я бы хотела попросить вас об одолжении. Это несложно, вы вполне с этим справитесь, не так ли?
— Э-э... а если я откажусь... что тогда будет?
— Вам любопытно?
На всякий случай заданный вопрос отозвался холодом, который ощутился где-то совсем рядом.
Даже Гу Чжолёб, в чьём теле, пусть и не в такой степени, как у Гу Янчхона, бурлил внутренний жар, почувствовал этот пробирающий до костей холод.
— Надеюсь, что вам не будет любопытно.
Глядя на Моён Хи-а, которая произнесла это с широкой улыбкой, Гу Чжолёб слегка кивнул.
«...Нужно пересмотреть список тех, кого стоит опасаться».
Он был уверен.
Эта женщина опаснее того демонического отродья.
***
Прошедший год на линии фронта нельзя было назвать приятным временем.
Для воина праведных сил линия фронта — место, куда меньше всего хочется попадать. А учитывая, что Отряд Пяти Мечей клана Гу действовал в самом эпицентре событий, год, проведённый там, при всём желании нельзя было назвать мирным.
Хрусть.
Когда солнце скрылось за горизонтом и наступила ночь, он лёгкой походкой зашагал по лесу. Лес, который раньше был настолько пропитан мутной Ки, что в нём было тяжело дышать, теперь не оказывал на его тело никакого негативного влияния.
Более того, он даже начал поглощать специфическую энергию, исходящую от демонических тварей, становясь от этого лишь активнее.
Конечно, привыкать к такой силе не стоило, но нельзя было отрицать, что это помогало лучше контролировать внутреннюю энергию.
[Кр-р-р...]
Особенно учитывая, что в последнее время этот проклятый зверь, живущий внутри, стал меньше спать и постоянно просыпался, требуя еды.
«Почему ты начинаешь капризничать, как только просыпаешься? Я же только что тебя покормил».
[Кр-р-р...]
Поскольку поблизости как раз открылись Врата Демонического Мира, он лично отправился туда, перебил демонических тварей и скормил их зверю. Но тот, едва успев переварить пищу, снова начал требовать еды.
«Нет, погоди. Ты не голоден, ты просто хочешь объесться. Я прав?»
[...Кр-р-р.]
Тот, кто после одной хорошей трапезы мог обходиться без еды неделями или даже месяцами, в последнее время вёл себя именно так.
«Если будешь продолжать в том же духе, я перестану тебя кормить».
Как только он произнёс это с лёгким раздражением, ворчливое рычание зверя мгновенно стихло.
Он мысленно хмыкнул.
«Только накричишь — сразу понимает».
Будь то человек или зверь, метод кнута работал безотказно.
Тюк!
Он слегка оттолкнулся от ветки и взмыл в воздух.
Хотя с течением времени его тело стало крепче и крупнее, он чувствовал себя невероятно лёгким, словно пушинка. Видимо, дело было в необычной энергии, наполнявшей его тело.
— Раз уж ты столько сожрал, то должен быть таким.
Он поглотил всю энергию, какую только можно было вытянуть из демонических тварей на фронте. Было бы странно, если бы всё осталось по-прежнему. Конечно, дело было не только в энергии.
Если говорить о том, что изменилось, то в первую очередь — скорость очистки демонической Ки.
Именно «Искусство Разрушительного Пламени», циркулирующее в его теле, не давало демонической Ки, проникшей в плоть, бесчинствовать, и позволяло очищать её, превращая в собственную силу.
Может, из-за того, что он поглотил слишком много демонической энергии, скорость её очистки стала намного выше, чем раньше.
«Это тоже боевое искусство, так что чем больше используешь, тем лучше результат?»
Даже ему самому это казалось полным бредом, но других объяснений не находилось.
«Непостижимо».
Не говоря уже о звере, сидящем внутри, было совершенно непонятно, почему «Искусство Разрушительного Пламени» способно очищать демоническую Ки. Конечно, лучше пусть оно работает, чем нет, но сути дела это не меняло.
По мере роста мастерства и расширения сосудов он продолжал наполнять их внутренней энергией, которая, переполняясь, вновь просачивалась в плоть. Проходя через долгий процесс повторений, он стремился к новым высотам.
И за всё это время он понял одну вещь.
«...Этот вечно голодный жилец».
Тот, что затаился глубоко в даньтяне, находился не в каком-то особом пространстве. И он был не внутри «Магического искусства поглощения небес», которое он поначалу считал силой Небесного Демона.
У него возникло подозрение, что он скрывается внутри «Искусства Разрушительного Пламени».
Едва уловимое присутствие в потоке внутренней энергии заставляло его думать именно так.
[Кр-р-р...?]
«Как будто знает, что я о нём говорю. В самом деле».
О самом звере он знал не так уж много.
В тот день, когда он ушёл в затвор в прошлом году, он узнал лишь его «имя». И до сих пор оставалось загадкой, почему эта тварь поселилась в его теле.
Я приспосабливаюсь к энергии, что самовольно проникает в мое тело.
К тому же, кто знает — может, она сдерживается сама, чтобы не разрушить мою плоть?
Пока что этого не понять.
Потому и с этим чертовым совместным сном нужно поскорее заканчивать.
«Интересно, когда Старик Шин вообще собирается проснуться».
Прошел уже не один год.
Более того, скоро лето.
А это значит, что срок, который Старик Шин отвел себе на сон, постепенно подходит к концу.
— Цц.
К тому же, пора заканчивать с пребыванием на линии фронта.
Приближался момент, когда нужно возвращаться в клан.
«Хотя, можно было вернуться и раньше».
Как ни смешно, но, судя по тому, что я уладил и предотвратил инцидент, случившийся полгода назад, наказание в виде пребывания на фронте было отменено.
Но я сам отправил отцу прошение остаться на передовой.
«Потому что остались дела, которые нужно завершить».
Когда я тогда отправлял письмо, написал ли я, что остаюсь, так как это мой долг как кровного родственника клана Гу?
Даже когда писал это, чуть не умер от того, насколько это было тошнотворно.
Кровный родственник, называется.
Мне бы самому выжить, какая там еще клан Гу?
Причина, по которой я, имея возможность давно покинуть фронт, продолжал терпеть и крутиться здесь, тоже заключалась в конечном итоге во мне.
Конечно, было и то, что гонять Гу Чжолёба оказалось интереснее, чем я думал.
«Этому тоже скоро конец».
Месяц, или даже меньше.
Если мои прогнозы верны.
Ту-тук!
Спустя долгое время, проведенное в быстрых прыжках по воздуху, я перенесся вперед.
Вдалеке чувствуется присутствие других людей.
Насчитывается около десяти с лишним человек.
Среди группы, по которой видно, что каждый из них — хорошо закаленный воин, особенно выделяются двое с выдающейся Ки.
У одного Ки была словно пылающее пламя.
А у другого — пугающе острая Ци грома.
«Похоже, все в порядке».
Убедившись, что их энергия стабильна, я слегка выдохнул. Похоже, никто не ранен.
Приведя в порядок выражение лица, я совершил легкий прыжок и вклинился в приближающуюся группу.
Тук!
— О.
Увидев мое прибытие, человек во главе группы радостно отозвался.
— Младшенький, ты так сильно скучал по сестре? Раз примчался так поспешно.
Женщина, которая с улыбкой произносит такие нелепые вещи.
Это была Гу Хиби, старшая дочь клана Гу и «Феникс Меча», которую называют лучшей среди Пяти Драконов и Трех Фениксов.
— Как только увидела, сразу начала нести жуткие вещи.
Черные волосы, развевающиеся на ветру, по-прежнему выглядят великолепно. Внутренняя Ки, заключенная в теле, стала еще гуще.
В походке, которая кажется небрежной, чувствуется едва уловимое мастерство меча.
Это было доказательством того, что за последний год Гу Хиби стала еще сильнее.
— Пока меня не было, ничего особенного не случилось?
— Ничего особенного. Разве что кое-кто сходил и подобрал еще одного человека?
Похоже, она поняла смысл моих слов. Между бровей Гу Хиби пролегла складка.
— ...Снова?
— Снова.
— Этот малый тоже такой упрямый. Каждый раз, как выходит, кого-то подбирает. Может, устроим ему небольшую беседу после долгого перерыва?
Глядя на Гу Хиби, которая говорила так, словно ей это в радость, я мысленно должен был послать Гу Чжолёбу слова поддержки, чтобы он держался.
Хоть я и мучаю и гоняю его сильнее, он должен знать, что благодаря этому Гу Хиби не берется за него сама.
«Если бы он это знал, то, возможно, реже бы отлынивал от работы передо мной».
На мой взгляд, Гу Чжолёб был тем, кто не знает благодарности.
Цц-цц...
Я лично взялся за него, повысил его уровень мастерства.
Иногда составляю компанию, чтобы ему не было одиноко.
А если случается какая-то беда, даже берусь за ее решение вместо него.
«Почему этот малый, как только видит меня, так съеживается?»
В мое время, когда я был таким, нельзя было так обращаться со своим благодетелем...
Подумал об этом, и меня аж взбесило.
«Пожалуй, надо повысить интенсивность тренировок».
Когда вернусь, увеличу нагрузку вдвое.
— Сестра очень тронута. Младший брат пришел встретить меня даже в такую глубокую ночь.
— Просто сегодня была моя очередь дежурить.
— Стесняешься?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...