Над прогнившей землей возвышались лишь иссохшие мертвые деревья.
Хотя небо было ясным, без единого облачка.
Из-за витавшей вокруг зловещей энергии само небо казалось темным.
«...Черт возьми».
Би Ёнсом, молодой глава секты Биёни и практически единственный её ученик, размышлял об этом.
Он проклинал свою судьбу, забросившую его в эту паршивую ситуацию.
— Гр-р-р-р!
Раздался звериный рык, и в него вонзились острые когти.
Ту-ду-дук!
Увидев это, Би Ёнсом, собрав всю внутреннюю Ки, поспешно откатился в сторону.
Его тело позорно барахталось в грязи, но благодаря этому он сумел избежать атаки монстра.
Конечно, это не означало, что опасность миновала.
«...Проклятье...!»
Он с самого детства слышал, что линия фронта — опасное место, но в реальности всё было куда страшнее.
Здесь кишели не только зеленые монстры, но и синие, которых редко можно было встретить в других местах.
Более того, лишенные разума твари почему-то сбивались в стаи.
— Кр-а-а-а!
Синий монстр, похожий на тигра, взревел.
Видимо, из-за этого крика вдалеке показались другие твари, устремившиеся сюда.
«...Что же мне делать?»
Стиснув зубы, Би Ёнсом огляделся, но сбежать с открытого пространства было непросто.
Как он дошел до такой жизни?
«Черт...»
Полгода назад он добровольно вступил в Альянс, надеясь возродить свою угасающую секту.
Когда его, учитывая возраст «восходящей звезды», отправили на линию фронта, Би Ёнсом еще думал, что всё не так уж плохо.
Он полагал, что линия фронта — это место, куда по приказу Альянса часто наведываются отпрыски именитых кланов, и там можно будет завести полезные знакомства.
Однако.
Реальность оказалась куда безумнее, чем он мог представить.
Линию фронта «защищали» лишь монстры, которых никто не удосужился истребить, да выжженная земля, превратившаяся в пустыню из-за их ярости.
«Если бы я только знал...»
Запоздалое раскаяние нахлынуло на него.
Если бы он только знал.
Он бы заперся в своей секте и тренировался, плевать ему было на Альянс Мурима.
Ку-унг!
— Гха-а-а!
Би Ёнсом не смог полностью заблокировать атаку монстра и отлетел назад.
Если бы тварь была одна, он бы справился.
Но монстров было слишком много, чтобы продолжать сопротивление.
Он снова покатился по земле и поспешно попытался подняться.
— Гр-р-р...
Монстр уже был прямо перед ним.
Из его пасти вырывалось тяжелое дыхание, а с клыков капала слюна, предвкушая пир.
Взгляд зверя, перед которым оказалась добыча, был пугающим до дрожи.
— Да пошло оно всё к черту...!
В тот момент, когда смерть уже дышала ему в затылок, Би Ёнсом вспомнил товарищей из Альянса Мурима, которые бросили его.
Нет, какие они к черту товарищи.
Сборище отбросов...!
Как они могли так поступить, прикрываясь именем праведников?
«Это моя вина, что я поверил таким людям».
Если не это, то ему стоило хотя бы прислушаться к предостережению, которое дали в самом начале.
В памяти всплыли слова человека, управлявшего воинами, когда он только прибыл на фронт:
— Не вздумай заходить слишком глубоко. Это место не только не является нашей территорией...
— ...Это место находится под управлением «тех самых».
Ему следовало внять этим словам. Сейчас в голове была лишь эта мысль.
Это была его вина — он не послушал деда, который говорил, что мир снаружи слишком опасен и не стоит легко доверять другим.
Би Ёнсом думал об этом, пока монстр медленно приближался.
Когда тварь широко раскрыла пасть, собираясь откусить ему голову, Би Ёнсом крепко зажмурился, чувствуя отвратительный смрад и остроту клыков.
Чва-ак!
Раздался жуткий звук, и Би Ёнсом почувствовал что-то странное.
Ху-ду-дук.
— Тьфу! Тьфу!
Его лицо залило какой-то жидкостью.
Би Ёнсом, отплевываясь, с трудом протер глаза тыльной стороной ладони и открыл их.
— ...!
Увидев открывшуюся картину, он невольно разинул рот.
Монстры, окружившие его, лежали на земле с перерезанными глотками, а тот, что собирался его сожрать, был мертв, как и остальные.
— Э-это что еще...
Когда Би Ёнсом, ошеломленный, попытался оглядеться,
У-унг...
Сзади до него донесся едва уловимый звук.
Это был тот самый звук, который часто издавал меч его деда, когда он еще жил в секте.
Гул меча (коммён).
Это было доказательством того, что мечник слился со своим клинком.
Свидетельством того, что он достиг невероятного мастерства.
Би Ёнсом поспешно повернул голову в ту сторону, откуда донесся звук.
Неизвестный юноша опустил меч и уставился на Пи Ёнсома.
С таким видом, словно что-то ему было не по душе, он до предела нахмурился.
***
Когда трупы демонических существ, изрезанные вдоль и поперек, залили пол густой кровью, юноша, оставив позади ошеломленного Пи Ёнсома, принялся приводить ситуацию в порядок.
Пи Ёнсом гадал, как именно тот разделается с монстрами, но все свелось к тому, что юноша небрежно вырвал клыки, когти и глазные яблоки, которые могли принести доход, а остальное просто свалил в кучу в углу.
Если оставить всё как есть, наверняка появятся люди из Альянса Мурима и приберутся. Или же другие демонические твари придут полакомиться.
Когда ситуация была кое-как улажена, юноша двинулся куда-то прочь. Пи Ёнсом, прихрамывая, поплелся следом.
Юноша не приглашал его идти за собой, но у Пи Ёнсома не было выбора. С телом, которое наполовину вышло из строя, он не смог бы долго продержаться на этой отвратительной земле.
Проблема была в другом.
— Г-господин...! Постойте!
Как бы отчаянно ни взывал Пи Ёнсом, юноша не замедлял шага.
— Господин! Прошу вас! Пожалуйста, подождите!
Он кричал, пока горло не начало разрываться, и в конце концов юноша остановился и повернул голову в сторону Пи Ёнсома.
— ...!
Только тогда Пи Ёнсом смог как следует разглядеть лицо юноши и на мгновение перехватил дыхание.
«...Красив».
Раньше он был слишком напуган, чтобы смотреть внимательно, но теперь заметил, что внешность юноши была весьма примечательной.
В то же время...
«Где-то я уже видел это лицо...?»
Почему-то оно казалось знакомым. Юноша с нахмуренным лицом спросил Пи Ёнсома:
— Зачем вы идете следом?
— Видите ли... оставаться там — значит принять бессмысленную смерть...
От этих слов, прозвучавших жалко, юноша еще сильнее нахмурился.
— Вы ведь человек Альянса, верно?
— ...Верно.
Одежда, которая была на Пи Ёнсоме, несомненно, являлась формой, выдаваемой Альянсом, как и меч, висевший на поясе. Не узнать её было невозможно.
— Тогда и направляйтесь к своим, зачем тащиться за мной?
— ...
Пи Ёнсом не мог заставить себя открыть рот.
Признаться, что товарищи по Альянсу бросили его? Или что все это случилось из-за того, что он, как дурак, не слушал приказов начальника?
Из-за своей крошечной гордости Пи Ёнсом не мог вымолвить ни слова.
Может, юноша что-то понял, глядя на него? Он тяжело вздохнул и снова двинулся в путь.
Разница была лишь в том, что теперь он шел немного медленнее.
Словно намекая Пи Ёнсому, чтобы тот не отставал. В это время юноша тихо пробормотал:
— Почему, как только я выхожу в дозор, вечно случается какая-то дрянь?
— ...Простите?
— Ничего. Не берите в голову. Ах, опять вернусь и будут выносить мозг.
«Эх...»
Юноша потер лоб, словно его что-то сильно беспокоило.
— Эм... господин.
— Чего вам?
— А вы разве не из Альянса?
— По виду не скажете? Нет.
— Тогда, может, вы из Праведной Фракции...
— Если будете и дальше докучать вопросами, я вас брошу.
Юноша отрезал это так решительно, что Пи Ёнсом плотно сжал губы. В голове же его лихорадочно крутились мысли.
«К какой же он организации принадлежит...?»
Определить было сложно.
Линия фронта — место, где сменяют друг друга различные силы, и сейчас там отдельно находился клан Хванбо.
Однако было трудно поверить, что этот юноша — воин клана Хванбо. Судя по отсутствию характерной для них мощной энергии, он точно не был человеком Хванбо. К тому же, в отличие от мастеров рукопашного боя из Хванбо, этот юноша был мечником.
«Причем таким, который способен вызвать гул меча».
Оттого вопросов становилось только больше.
Если в таком возрасте он способен вызвать гул меча, то непременно должен был прославиться как выдающаяся «восходящая звезда». Но среди тех, кого знал Пи Ёнсом, такого человека не было.
«...Я точно где-то видел эту форму».
Пи Ёнсом был уверен, что уже встречал этот темно-красный мундир. Когда же это было?
Он точно его видел...
— Предупреждаю заранее.
— Да?
— Если собираетесь идти за мной, лучше не делать ничего лишнего.
— ...Это к чему?
Угроза? Пи Ёнсом на мгновение испугался и присмотрелся к лицу юноши, но, похоже, это было не то.
«То место, куда мы направляемся... оно очень опасное?»
Он был очень встревожен тем, что идет, не зная конечной цели. Видимо, заметив, как Пи Ёнсом дрожит от беспокойства, юноша добавил:
— Это совет не ради вас, а ради меня самого, так что, пожалуйста, будьте осторожны.
— Простите? Ради вас?
«...Потому что я вижу, что меня будут бить до смерти за то, что я снова привел какого-то странного типа».
«...А?»
Бить...? Кто кого?
«Черт... Знал бы, что так выйдет, не следовало идти следом».
«С-сохёп?»
«Просто взял бы и помер где-нибудь, чтобы глаза мои не видели».
Хотя юноша, один за другим бросавший такие кровожадные слова, внушал невольный страх, у Би Ёнсома не было иного выбора.
Так, дрожа от странности ситуации, он шел по дороге вслед за юношей. Миновав иссохшую землю, они вскоре увидели лес.
«Это...»
Би Ёнсом тоже знал это место.
Самое опасное место на линии фронта. Ведь это была не та равнина, где Би Ёнсом чуть не погиб, а именно этот лес.
К тому же, причина, по которой начальство велело не заходить слишком глубоко, тоже крылась в этом лесе.
«Тот сохёп...»
«Что вам нужно?»
«Это место — то, где вы пребываете?»
«Именно так».
Бросив короткий ответ, словно спрашивая, зачем вообще о таком интересоваться, юноша ускорил шаг.
Для Би Ёнсома, чьи ноги сильно затекли, возможно, из-за недавних событий, поспевать за ним было уже тяжеловато.
«...Это место».
Услышав историю о том, что им управляют «они», Би Ёнсом не смог спросить у начальства, кто же эти «они».
Потому что не было подходящего момента.
«С-сохёп».
«...Ха».
Может, юноша устал от постоянных окликов, но в его вздохе сквозило явное раздражение. Заметив это, Би Ёнсом вздрогнул, но ничего не поделаешь. Спросить было необходимо.
«...Дело в том, что я Би Ёнсом из секты Бисон. Если это не покажется вам грубостью, я хотел бы узнать ваше имя...!»
«А».
Неужели он даже не представился? Юноша наклонил голову с таким выражением лица.
«Гу Чжолёб».
Это было короткое представление.
Однако, словно почувствовав, что чего-то не хватает, он добавил:
«...Гу Чжолёб из клана Гу».
Чувствовалось, что он колеблется, стоит ли добавлять что-то перед именем. Пока Гу Чжолёб с недовольным видом отворачивался, Би Ёнсом должен был скрыть свое изумление.
«...Ёльхёпгом (Пылающий Меч Справедливости)?»
Как ни странно, Гу Чжолёб был человеком, которого Би Ёнсом знал.
***
Ёльхёпгом Гу Чжолёб.
Хотя это имя не было широко известно в Чжунвоне, по крайней мере, на линии фронта и в ее окрестностях оно постепенно становилось все более узнаваемым.
Человек, который понемногу выделялся своей красивой внешностью и искусным владением мечом.
Имя Ёльхёпгома начало звучать полгода назад.
Как раз в то время, когда Би Ёнсом принадлежал к Альянсу, находившемуся на линии фронта.
«Молодой мастер меча, который заботится о воинах, оставшихся в одиночестве на фронте».
Говорили, что его называют примерно так.
Хотя гибель воинов на фронте — дело обычное, за последние полгода число таких случаев стало сравнительно меньше.
Ходили даже шутки, что если повезет, то может появиться Ёльхёпгом и спасти жизнь.
«Он намного моложе, чем я думал».
Вот почему он даже не мог предположить подобного. Он не знал, что Ёльхёпгом — его ровесник. Би Ёнсом думал так, глядя на Гу Чжолёба.
«И все же...»
Звук меча, услышанный ранее, был тихим, а вибрация — слабой, но для тела это ощущалось слишком отчетливо.
Сам он до сих пор с трудом мог выпустить даже полноценную Ци меча, не говоря уже о самом гуле меча.
«...Прошел год с тех пор».
В прошлом году, когда он участвовал в «Битве Дракона и Феникса» с помощью деда.
Момент, когда Би Ёнсом, охваченный самодовольством и высокомерием, начал падать на самое дно. Би Ёнсом вспомнил прошлогодний турнир.
В тот момент, когда он решил, что непременно заберет победу.
Он вспомнил лицо мальчика, с которым столкнулся на турнире.
Мальчик, который выглядел свирепым и с дурным характером, и был намного моложе его самого.
Глядя на мальчика, Би Ёнсом даже почувствовал жалость. Ведь ему предстояло растоптать такого мальчишку и пройти дальше.
Однако.
«Я совершенно не знал своего места».
Так начался поединок.
Всего один обмен ударами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...