Пересекая подножия гор.
Минуя суровую и возвышенную местность.
Преодолев бесчисленные лесные тропы, они перевалили через великие горы.
Только теперь, спустя долгое время, в поле зрения показалась синева воды.
Новые, когда-то чистые сапоги были изорваны и выглядели обветшалыми.
На когда-то белой, подобной белому нефриту коже, повсюду оседала дорожная пыль.
В этот момент Меч Цветущей Сливы, державший маленькую, нежную ручку, украдкой оглянулся назад, словно опасаясь чего-то.
«...»
За время долгого путешествия привычный миловидный облик девочки покрылся листвой и дорожной пылью, однако её лицо всё ещё сияло. И всё же, как бы он ни вглядывался, её губы, имевшие прекрасный оттенок, не открывались.
Почти два месяца девочка не произносила ни слова.
Если вспомнить, что раньше она была ребенком, который без умолку болтал, не переставая, эта перемена ощущалась слишком остро.
Видя это, Меч Цветущей Сливы не мог подобрать слов.
«...Если устала, может, дедушка тебя понесет?»
Она отрицательно покачала головой.
На этот осторожный вопрос Ви Соль-А ответила жестом, показывающим, что она не хочет. Хотя с самого детства она была ребенком, который любил, когда его носят на спине.
Но в какой-то момент Ви Соль-А перестала проситься на спину к Мечу Цветущей Сливы.
Вероятно, это началось после того, как она узнала спину одного юноши в клане Гу.
Меч Цветущей Сливы молча наблюдал за своей внучкой, но Ви Соль-А лишь делала вид, что не замечает его взгляда, и отворачивалась.
«...Соль».
«Да хватит уже, в самом деле».
Стоило Мечу Цветущей Сливы попытаться позвать Ви Соль-А еще раз, как сзади раздался голос кряхтящего от усталости Старейшины Шина.
«Ребенок всем видом показывает, что ей это неприятно, неужели ты думаешь, что от того, что ты будешь продолжать звать, что-то изменится?»
«...»
«Не первый день ведь идем. Потерпи немного».
Сколько уже дней прошло?
Не говоря уже о том, что Ви Соль-А перестала разговаривать.
Наблюдать за тем, как Меч Цветущей Сливы, не переставая, лезет к ней с разговорами, было довольно раздражающе.
«...Кажется, для человека с его характером он и так слишком многое терпит».
В годы своего расцвета, а точнее, в те времена, когда Меч Цветущей Сливы занимал пост главы Альянса, он не был тем стариком, который, как сейчас, заглядывает в глаза внучке и ведет себя подобным образом.
Ведь он был небом Праведной Фракции.
Тем самым «Небом вне Небес», чьего уважения искали бесчисленные союзы, — именно таким был Меч Цветущей Сливы, Ви Хёгун. И уж точно у него был совсем не такой характер.
«Может, воспитание ребенка и означает нечто подобное...»
Но вряд ли только это.
То ли слова Старейшины Шина возымели действие, то ли Меч Цветущей Сливы просто проигнорировал свою слегка дрожащую бороду, но он снова посмотрел вперед.
Рука Ви Соль-А по-прежнему была в его руке.
Наблюдая за этой сценой, Старейшина Шин также посмотрел на руку, которую держал сам.
Это был Чжугэ Хёк, который покинул клан Гу вместе со Старейшиной Шином.
Чжугэ Хёк по-прежнему не мог говорить, а из-за длинной челки, закрывавшей лицо, было невозможно понять, какой взгляд у него сейчас, но Старейшина Шин чувствовал, что Чжугэ Хёк тоже глубоко опечален. Причина, вероятно, крылась в кровных родственниках клана Гу.
В особенности велика была вероятность, что дело в младшей девочке из того клана. Той самой миловидной девочке из секты горы Хуа, которая во время их пребывания там часто приходила поиграть с его внуком.
«...Прости меня».
Старейшина Шин знал, что он не в том положении, чтобы упрекать Меч Цветущей Сливы.
Даже если этот поступок был совершен ради его внука, в любом случае, из-за собственной жадности он поступил так, будто мнение внука ничего не значило.
«Верный ли это выбор?»
Он постоянно терзался этим вопросом.
Но ответа найти не мог.
Нет, старый лекарь уже знал ответ.
Просто пытался изо всех сил его игнорировать.
«Лидер Альянса».
На зов Старейшины Шина Меч Цветущей Сливы искоса взглянул на него.
«Хочу кое о чем спросить».
«Говорите».
«Почему именно туда?»
«...»
Причина, по которой они покинули клан Гу и направились в Цинхай.
Старейшина Шин согласился сопровождать их, доверившись решению Меча Цветущей Сливы, но до сих пор не понимал смысла этого шага.
Он прекрасно знал, что из Девяти Великих Сект, особенно Шаолинь и Мудан, им закрыт путь, но он не мог понять, зачем им понадобилось идти именно в Цинхай.
Более того, когда он услышал о конечном пункте назначения, вопросов стало еще больше.
Человек, который не доверял ни Шаолиню, ни Мудану, ни самому Альянсу и потому пытался скрыться от их глаз, сейчас добровольно направлялся в самое сердце того, что называли центром нынешнего Альянса Мурима.
«Если есть особая причина, я хотел бы, чтобы вы мне рассказали».
Если бы это было раньше, он бы даже не захотел знать.
И не стал бы вмешиваться, чтобы не быть втянутым в это дело.
Но теперь, когда они, по сути, были спутниками, если им действительно нужно было направляться именно туда, ему требовалось убедительное объяснение.
«...»
Услышав слова Старейшины Шина, Меч Цветущей Сливы тоже...
На мгновение встретившись взглядом со Старейшиной Шином...
Казалось, он собирается разомкнуть свои дрожащие губы и что-то сказать.
Однако.
Заминка.
Ви Соль-А, которая усердно шла по тропе, внезапно остановилась.
И вслед за ней Меч Цветущей Сливы тоже замер на месте.
Почувствовав неладное в поведении этих двоих, Бессмертный Целитель немедленно обратился к Императору Меча:
— Альянс...
— Кто-то приближается.
— ...!
Услышав слова Императора Меча, Бессмертный Целитель тут же потянул Чжугэ Хёка за собой, пряча его у себя за спиной.
«...Кто?»
Страха не было.
Если знать, кто стоит перед Бессмертным Целителем, то в такой ситуации нечего было бояться.
Величайший мечник Поднебесной.
Император Меча, Ви Хёгун.
Среди бесчисленного множества воинов, рассеянных по Чжунвону, он был сильнейшим из тех, кто держал в руках меч.
Поскольку прямо перед ним стоял сверхчеловек, способный одним ударом меча рассечь крутую гору Тайшань, бояться было нечего.
«...Интересно, кто же это?»
Бессмертный Целитель, не будучи воином, не мог почувствовать то, что ощутил Император Меча. В конце концов, это было чувство, совершенно отличное от того, что воспринимают воины.
Однако.
«Только что... эта девочка, кажется, тоже что-то почувствовала».
Существо, которое было причиной, по которой Император Меча направлялся в Цинхай, и которое можно было считать целью его жизни.
В глазах Бессмертного Целителя эта девочка, выглядевшая как нечто, принявшее человеческий облик, определенно смотрела куда-то вдаль еще до того, как Император Меча остановился.
Словно она видела, как нечто приближается издалека.
«Непостижимо».
Даже наблюдая, он понимал еще меньше.
До каких пределов простирается потенциал, скрытый в этом маленьком теле? И мог ли он, Бессмертный Целитель, вообще это предвидеть?
И кроме того.
Сможет ли она, как того желает Император Меча, закрыть то, что простирается бесконечно? Бессмертный Целитель не мог быть уверен.
Когда напряженное молчание затянулось.
Ку-ку-ку-ку.
Звук множества шагов начал понемногу доноситься до ушей Бессмертного Целителя.
К тому же.
«Воины, стало быть».
Даже в воздухе смешалась густая внутренняя Ки, которую мог распознать даже Бессмертный Целитель, обладавший лишь самой слабой внутренней Ки. Это означало, что все приближающиеся были воинами.
Даже в этой ситуации Император Меча просто наблюдал, заложив руки за спину.
Единственное, что изменилось — он на мгновение выпустил руку Ви Соль-А.
Ку-ку-ку-ку!
По мере того как шаги становились ближе, в поле зрения Бессмертного Целителя начали появляться фигуры приближающихся.
«Кто они?»
Те, кого можно было разглядеть даже издалека, были знакомы Бессмертному Целителю.
Точнее, не то чтобы он был с ними знаком лично.
Просто он узнал одежду, которая была на них.
«Белые тренировочные костюмы с темно-синей каймой».
Не узнать их было невозможно.
Такая одежда была идентична той, что носил Чан Чхон, нынешний глава Альянса Мурима.
«Раз так...»
Благодаря этому Бессмертный Целитель смог понять, кто они такие.
Около полутора десятков воинов, чеканя твердый и размеренный шаг, подошли и одновременно остановились перед Императором Меча.
Движения, которые они совершили в унисон, были настолько отточены, словно это были хорошо обученные солдаты.
А во главе их стоял, как ни странно, юноша, который выглядел еще совсем молодым.
Юноша с красивым лицом спокойно и медленно поклонился Императору Меча.
— Для меня большая честь встретить Императора Меча из Небесного Свода.
Движения, в которых не было ни капли колебания или дрожи, показывали, насколько хорошо был обучен этот потомок знатного рода.
Император Меча, встретившись с юношей, спросил его, очевидно, уже зная, кто он такой:
— Похоже, глава Альянса не пришел.
На слова Императора Меча юноша ответил добродушной улыбкой:
— Да... Отец сейчас не может покинуть Хэнань, поэтому, прошу прощения, но мне пришлось прийти, чтобы встретить вас вместо него.
— ...Зачем ты пришел сюда? До места назначения еще путь неблизкий.
— Как я мог осмелиться просто ждать вашего прибытия? Я пришел, чтобы сопроводить вас с комфортом.
Бессмертный Целитель лишь удивлялся тому, как прямо и разумно для своего возраста говорил этот юноша. Однако лицо Ви Соль-А, находившейся рядом с Императором Меча, выглядело не лучшим образом.
Хотя ее лицо обычно не выражало эмоций, Ви Соль-А, которая до этого момента не хмурилась и не выказывала неприязни, почему-то выглядела очень обеспокоенной.
С-с-с.
Словно подтверждая, что это не ошибка, Ви Соль-А спряталась за спину Императора Меча.
Вскоре Император Меча спросил юношу:
— Как тебя зовут?
На вопрос Императора Меча юноша медленно поднял голову и встретился с ним взглядом.
— Меня зовут Чан Сонён.
В его голосе по-прежнему не было дрожи. Несмотря на то, что он знал, кто стоит перед ним.
В этой строгой атмосфере юноша произнес последние слова:
— Мне выпала честь называться «Мечом Метеора».
***
— ...Клан Чан.
Увидев содержание письма, мне пришлось слегка прикусить губу.
В письме, которое передал мне Первый старейшина...
В письме было сказано лишь то, что Мечник цветущей сливы направляется в клан Чан.
«Клан Чан, значит...»
Там находился этот малый.
Тот самый Чан Сонён, которого сейчас в Чжунвоне называют Божественным Мечом.
«...»
Я молча обдумывал это место.
А затем про себя тяжело вздохнул.
Хотя это была информация, позволяющая узнать, куда направились Мечник цветущей сливы и Ви Соль-А, причина, по которой я выказал столь глубокую тревогу, была иной.
«Всё то же самое, да?»
В прошлой жизни место, где Ви Соль-А начала проявлять свои таланты, тоже было кланом Чан.
И если сейчас Мечник цветущей сливы забрал её с собой и направился в клан Чан...
Даже если из-за моих действий изменилось бесчисленное множество событий будущего, это означало лишь одно: в конечном счёте, это не изменилось.
«Всё остальное переменилось, а это — нет».
Досадно.
Хотелось бы, чтобы не изменилось то, что было связано с вещами, о которых я не знал, или же то, что уже слишком сильно перекроилось и не поддавалось исправлению. Но события, связанные с Ви Соль-А, развивались в точности как прежде, до мурашек по коже.
Я лишь закусил губу от бессилия, как вдруг стоявший передо мной Второй старейшина обратился ко мне с голосом, полным сомнений:
— Ты не особо удивлён.
— ...Простите?
— Словно ты уже знал об этом.
— Такого просто не может быть.
— ...Хм.
Второй старейшина смотрел на меня так, будто подозревал неладное, но если я буду притворяться, что ничего не знаю, поделать он ничего не сможет.
— Это была довольно дорогая информация, но ты, Янчхон, сделал такое кислое лицо, что я решил просто озвучить её.
— ...Я просто удивился, вот и всё. Никакого другого подтекста.
— Да, бывает. Тогда позволь спросить о другом.
Я гадал, что же он хочет узнать, и внимательно посмотрел на Второго старейшину.
— Ты знаешь о деде Соль-А?
— ...!
От слов Второго старейшины я на мгновение сглотнул слюну. Это было не столько вопросом, сколько утверждением, полным уверенности.
— ...К чему это вдруг...
— Судя по твоей реакции, ты прекрасно знаешь, что это за человек.
— ...
Похоже, сбежать не выйдет.
Второй старейшина сейчас спрашивал, знаю ли я, что истинная личность Ви Хёгуна, жившего как слуга, — это Мечник цветущей сливы.
Хотя, скорее, он не спрашивал, а констатировал факт.
И меня даже раскусили.
Чёрт возьми.
— Откуда ты узнал?
— ...Просто почувствовал, полагаясь на чутьё.
— Чутьё, говоришь? Да, Янчхон, ты казался лишённым проницательности, но в странных вещах твоё чутьё всегда было острым.
Как ни крути, это было оскорбление, замаскированное под похвалу.
— Но ты и сам знаешь, что «почувствовал» — это недостаточное объяснение.
— ...
И, похоже, на этом просто так не отделаешься. Что же делать? Пока я обдумывал оправдание, которое вовсе и не было оправданием, он произнёс:
— Впрочем, больше спрашивать не стану.
— Простите...?
— Если ты так говоришь, значит, так оно и есть. Так думать будет проще.
Второй старейшина закончил на этом, громко рассмеялся и своей огромной ладонью хлопнул меня по спине.
— Кхэк... кхэк!
Он явно не вкладывал в удар внутреннюю Ки, но почему-то он был до боли тяжёлым.
— Это же ласковое похлопывание старика, а ты так притворяешься, будто тебе больно.
— Притворяюсь...? Вы называете это притворством?
Если он так «прихлопнет» ещё пару раз, я точно отдам концы.
Я кое-как потирал ноющую спину, а Второй старейшина продолжил:
— Не знаю, что ты собираешься делать с этой информацией, но для начала — доброго пути.
— ...Благодарю.
— Девушки из других кланов тоже едут с вами, так что присматривай за ними.
— Они и сами справятся.
Это были люди, которые могли позаботиться о себе сами, даже если бы я за ними не приглядывал.
Хотя, нет... Моён Хи-а, может, и справится, но Намгун Би-а, кажется, не сможет.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...