Спустя некоторое время после того, как они вошли в лес вслед за Гу Чжолёбом.
Би Ёнсом смог добраться до самого центра леса. В отличие от входа, где не чувствовалось ни души.
Стоило им дойти до середины, как наконец начало ощущаться присутствие людей.
«Густо».
Это было единственное, что пришло на ум.
Но при этом обстановка не казалась легкой.
Внутренняя Ки, наполнявшая окрестности, была невероятно плотной и густой. Такого уровня не чувствовалось даже в лагере Альянса у входа на линию фронта.
Би Ёнсом осторожно ступал, следуя за Гу Чжолёбом.
Вскоре вдалеке показался кто-то, стоящий на посту. Разглядеть его было трудно, но, судя по тому, что на нем была такая же форма, как у Гу Чжолёба, это, должно быть, человек из того же клана.
— Стой.
Однако по какой-то причине часовой направил острие меча на Гу Чжолёба.
Гу Чжолёб, словно ожидая этого, поднял обе руки, показывая, что у него нет намерений сражаться.
Би Ёнсом, последовав его примеру, тоже поднял руки. Убедившись в этом, воин сделал шаг навстречу Гу Чжолёбу.
Ту-тук.
— ...!
В тот же миг Би Ёнсом вздрогнул от острого ощущения, исходящего от часового.
Его Ки была гораздо более вязкой, чем он ожидал.
«Что это за...!»
Би Ёнсом понял: воин перед ним — тот, кто преодолел барьер.
А это означало, что перед ним мастер пиковой стадии.
«Мастер пиковой стадии...?»
Что за абсурд?
Мастер пиковой стадии стоит на посту?
От одной лишь боевой Ки, от которой по спине тек холодный пот, Би Ёнсом мог лишь судорожно сглатывать слюну.
Пугающе острая внутренняя Ки скользила по телу Би Ёнсома, прощупывая его повсюду.
«Такой филигранный контроль...»
Это было невероятное мастерство владения внутренней Ки.
Воин, обнаживший меч, искоса поглядывал на Гу Чжолёба и Би Ёнсома, словно проверяя, не представляют ли они угрозы.
Однако странным было то, что если Гу Чжолёб действительно был их соклановцем, то зачем нужна была такая тщательная проверка?
К тому же, они были без масок, и лица их были полностью открыты.
Так, после долгой проверки.
— ...Бабочка.
В звенящей тишине Гу Чжолёб тихо произнес это слово. Оно прозвучало совершенно неожиданно и невпопад, но Би Ёнсом, кажется, понял, почему Гу Чжолёб его сказал.
«Пароль?»
Похоже, это был пароль.
К тому же, наверняка тот воин уже подал сигнал.
«Хотя я этого не слышал...»
Значит, передача звука? Вероятно, так оно и было.
— Хм...
Видимо, ответ Гу Чжолёба был верным. Воин слегка кивнул и приглушил свою боевую Ки.
Как только гнетущее давление, наполнявшее воздух, исчезло, Би Ёнсом смог наконец свободно вздохнуть, избавившись от стеснения в груди.
Пхик.
Может, это стало переломным моментом?
Воин посмотрел на Гу Чжолёба, его застывшее лицо смягчилось, и на губах появилась улыбка.
Гу Чжолёб, встретившись с этой улыбкой, недовольно нахмурился.
— ...Не улыбайтесь.
— Ха-ха! Как же тут не улыбнуться?
— Мгх...
— Только за этот месяц уже трое.
— ...Я знаю.
Что означало это «трое»? Может, это число тех, кого спас Ёльхёп-гом? Пока он задавался этим вопросом, воин спросил Гу Чжолёба:
— Вы справитесь?
На вопрос воина Гу Чжолёб тяжело вздохнул.
В этом вздохе, казалось, были заключены все тревоги и заботы мира.
— ...Не справлюсь.
— И все же вы всегда приводите их с собой, молодой господин.
— ...
Воин посмотрел на Би Ёнсома.
— ...Потому что я не могу просто оставить их там.
После того как Гу Чжолёб произнес это с кислой миной, воин снова улыбнулся.
Наблюдая за этим, Би Ёнсом подумал:
Почему-то этот человек ощущался совсем не так, как другие мастера пиковой стадии, которых он встречал раньше. В нем не было того высокомерия и гордыни, присущих людям, достигшим таких высот.
Напротив, он казался исполненным смирения и доброты.
«Совсем не похоже на то, как он высвободил свою боевую Ки мгновение назад».
Было трудно поверить, что это один и тот же человек.
Пока Би Ёнсом пребывал в изумлении, Гу Чжолёб, почему-то с опаской оглядываясь, спросил:
— ...Чем сейчас занят молодой господин?
— А! Наверное, ушел на охоту. Я видел, как он доложил главному мастеру утром и отправился в путь.
При словах воина лицо Гу Чжолёба слегка оживилось.
— Фух... хоть это радует.
Тем временем Би Ёнсом смог услышать, как Гу Чжолёб очень тихо пробормотал себе под нос:
— Если он просто пойдет попотеет, то, может, побьет меня чуть меньше.
Он кивал головой, и слова его звучали весьма сурово.
Отчего же он с самого начала так дрожит?
Би Ёнсом был крайне заинтригован.
В тот самый миг, когда он уже хотел было осторожно расспросить его...
— Господин, — обратился к Би Ёнсому воин, стоявший в карауле.
От этого обращения Би Ёнсом почувствовал, как его тело невольно напряглось.
Всё-таки перед ним был мастер пиковой стадии.
Однако, вопреки опасениям Би Ёнсома, голос воина звучал весьма приветливо.
— Если не сочтете за грубость, могу ли я узнать ваше имя?
— А! Я... я Би Ёнсом из секты Бисон.
— Вот как.
Секта Бисон — наверняка этот воин никогда о ней не слышал.
Разве можно знать о маленькой секте, затерянной в горных долинах?
В душе Би Ёнсома зашевелилось странное чувство неполноценности, но он изо всех сил постарался его подавить.
Воин, не зная или не замечая этого, с легкой улыбкой произнес:
— Меня зовут Муён.
Би Ёнсом позавидовал уверенности и неведомому чувству рыцарского долга, сквозившим в его манере речи.
— Рад знакомству, господин Би.
— ...Да, да! И я рад знакомству.
Когда Муён первым протянул руку, Би Ёнсом, не зная, как поступить, осторожно ответил на рукопожатие.
Он долго колебался, стоит ли по традиции обхватить ладонь двумя руками, но в итоге просто пожал её одной рукой.
Наблюдавший за этим Гу Чжолёб спросил Муёна:
— Сколько времени осталось до смены караула?
— Осталось недолго. У вас есть какое-то дело?
— А, ничего особенного... Просто хотел попросить вас о спарринге чуть позже.
На слова Гу Чжолёба Муён усмехнулся.
— Я-то не против, но вы уверены?
— Поэтому я и хотел... может, вы поможете мне придумать оправдание...
Муён, не теряя улыбки, покачал головой в ответ на слова Гу Чжолёба.
Это был отказ?
Гу Чжолёб на мгновение одарил Муёна взглядом, полным восхищения, словно доверял ему, но...
— Это невозможно.
— ...
Ответ прозвучал куда решительнее, чем можно было ожидать от человека с таким добродушным лицом. В конце концов, Муён тоже дорожил собственным телом.
***
Укрытие, обустроенное в глубине леса, оказалось куда лучше подготовленным, чем можно было ожидать.
Сложно было поверить, что в зоне боевых действий, да еще и в лесу, который называли центральным узлом, можно было создать нечто подобное.
«Совсем другое дело».
Атмосфера, отличавшаяся от той, что царила в Альянсе, тоже играла свою роль.
В отличие от людей из Альянса — жестких, холодных и вечно подозревающих друг друга, — здесь царила более естественная обстановка. И при этом она ощущалась незыблемой.
Хотя, почему он чувствовал такую разницу, сказать было трудно.
Пока Би Ёнсом оглядывался по сторонам, идущий впереди Гу Чжолёб остановился.
Перед ним возвышалась самая большая палатка из всех, что были видны вокруг. Похоже, именно здесь останавливался тот, кто управлял этим участком.
Они осторожно вошли внутрь, но там никого не оказалось.
Видимо, хозяин отлучился.
Когда Би Ёнсом уже не знал, что делать, Гу Чжолёб произнес:
— ...Начальника филиала нет на месте. Для начала, подождите здесь.
— Простите?
Слова Гу Чжолёба привели Би Ёнсома в крайнее замешательство.
Как бы Гу Чжолёб его ни спас, оставлять одного человека, о котором известно лишь то, что он состоит в Альянсе Мурима, было странно.
«Кто знает, что я могу натворить?»
Неужели он просто бросит его здесь одного?
Однако, словно не заботясь о терзаниях Би Ёнсома, Гу Чжолёб принес стул и передал его ему.
— Присаживайтесь. Скоро... хотя, кто знает? В любом случае, я вернусь.
— Простите...? Может, лучше вместе...!
— Нет.
Отказ был слишком категоричным.
— ...Ситуация такова, что её не стоит показывать посторонним.
— А... понял.
Против такого аргумента возразить было нечего. Би Ёнсом всё-таки был тем, кому оказывали помощь.
— Подождите немного.
Закончив говорить, Гу Чжолёб вышел из палатки.
Оставшись в одиночестве, Би Ёнсом, сохраняя напряжение, подступившее к самому горлу, сел на предложенный стул и лишь беспокойно вращал глазами.
***
Гу Чжолёб, оставив Би Ёнсома в палатке, направился вглубь леса.
Тот, кого он искал, должен был находиться где-то в этом обширном лесу, но на его поиски не должно было уйти много времени.
Хруст.
Звук шагов по сухим веткам отозвался в ушах.
Непрерывный стрекот насекомых стих.
Ощущение присутствия демонических существ, которое до этого едва улавливалось, исчезло.
В этой пустоте единственное, что заполняло всё вокруг — это жар.
«Горячо...»
Стоило сделать лишь несколько шагов, как стало очевидно: невыносимый жар исходит от «него».
Даже Гу Чжолёб, чье тело само по себе излучало схожий жар, чувствовал, как перехватывает дыхание от этой нестерпимой жары.
Гу Чжолёбу не оставалось ничего иного, кроме как начать подпитывать себя внутренней Ки.
Чем дальше он продвигался, тем гуще становился этот зной.
Лес, который еще недавно казался живым и зеленым, по мере углубления в него постепенно сбрасывал свою маску, обнажая истинную сущность.
С-с-с-с!
«Ху-у...»
От нахлынувшей мутной Ки Гу Чжолёб был вынужден еще сильнее поднять уровень своей внутренней Ки.
Это было не то место, где можно выжить, не умея должным образом противостоять столь свирепой энергии.
Усиливая поток Ки, он невольно вспомнил слова, которые тот однажды ему сказал:
— Если не хочешь сдохнуть, считай, что сам этот лес — демоническое существо.
Именно так он и сказал.
Тогда Гу Чжолёб не понимал, что это значит, но теперь, кажется, начал осознавать.
Вероятно, это было предупреждение о том, насколько опасен этот лес.
Хотя сам автор этих слов разгуливал здесь, как у себя дома.
«...Фух».
Гу Чжолёб тяжело вздохнул.
Вдали он заметил, что небо окрасилось в нежно-красный цвет, словно от заката.
Но сейчас едва перевалило за полдень.
Для заката было еще слишком рано.
Тогда что же это такое?
«Каждый раз смотрю и не могу понять».
Это был не закат.
Если бы это был закат, было бы странно, что небо покраснело лишь в одном конкретном месте.
Это было неоспоримым доказательством того, что перед ним пространство, состоящее исключительно из жара и огненной Ки.
Невероятный, не поддающийся оценке объем внутренней Ки, и пламя, созданное боевым искусством, окрашивали небо в свой особый цвет, подчиняя себе всё вокруг.
«...»
Глядя на это, Гу Чжолёб горько усмехнулся.
Последний год.
После того как он прошел через горнило линии фронта, уровень Гу Чжолёба вырос до немыслимых высот.
В его прежде монотонные движения мечом начала вкладываться собственная воля, а естественный контроль над энергией достиг того уровня, когда меч, казалось, только и ждал команды, чтобы издать свой гул.
Другие, видя это, говорили Гу Чжолёбу:
Что у него определенно есть талант.
Что он — настоящий гений.
Раз он смог достичь такого уровня за столь короткое время, значит, талант у него просто обязан быть.
Однако.
Гу Чжолёб не мог этому радоваться.
Стоило лишь подумать о том, кто находится совсем рядом, и всё становилось ясно.
Ведь за этот год больше всех вырос не он, а именно тот человек.
Более того.
Тот, кто больше всех измывался над ним и гонял его, чтобы вытянуть на этот уровень, был не кто иной, как он.
Когда он, не смея перечить, валялся в грязи, было тошно, но оглядываясь назад, он мог с уверенностью сказать:
Именно благодаря ему он смог подняться так высоко.
Конечно, если не считать того, что постоянное насилие и едкие насмешки, которые приходилось выслушивать целыми днями, всё же немного изменили характер Гу Чжолёба.
«...Глоть».
Чем ближе он подходил к этой области, тем чаще Гу Чжолёбу приходилось сглатывать сухую слюну.
Опыт прошлого подсказывал, что ничего хорошего его там не ждет.
«...Может, просто развернуться?»
Раздумья длились недолго.
Да, лучше уйти.
С делами он разберется, когда вернется. Не было нужды, чтобы этот малый знал о таких пустяках.
Решительно кивнув, Гу Чжолёб развернулся и направился обратно в сторону лагеря.
Обратный путь занял вдвое меньше времени, чем дорога сюда.
«...Вернусь, отправлю в Альянс письмо, и на этом...»
— Куда собрался?
Заминка.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...