Время шло, и настал день отправления на линию фронта.
Поскольку дней ожидания было не так уж много, я не успел толком отдохнуть.
На полу валялась куча разбросанных писем.
Стараясь не наступить на них и не порвать, я принялся собирать их одно за другим.
«...Похоже, ничего стоящего пока нет...»
Собирая их, я снова просматривал содержание, но, судя по тому, что по-прежнему не попадалось ничего примечательного, либо «они» не проявляли заметной активности, либо, даже если что-то происходило, кто-то умело затыкал всем рты. Это было трудно выяснить.
«В такой ситуации...»
Без внятной информации бросаться в бой сломя голову было неразумно. Если со сбором сведений возникли трудности, то лучше было бы сосредоточиться на накоплении сил и методичном сборе историй о ключевых личностях, которые в будущем противостояли Кровавому Бедствию.
«Что касается Ци... Белый магический камень был бы самым быстрым вариантом».
Сейчас наступила эпоха, когда магические врата сотого ранга больше не открывались, а известный мне Белый магический камень был едва ли не единственным, в котором сохранилась энергия.
«...Вот почему он такой особенный».
Обычно после смерти магического зверя его магический камень терял всю энергию спустя несколько дней. Это не означало, что она сохранялась или исчезала в зависимости от условий хранения, как у целебных эликсиров, которые со временем становились лишь чище.
Однако Белый магический камень, который Небесный Демон дал мне в прошлой жизни, был иным. Магический камень, которому было как минимум несколько столетий, не только хранил в себе колоссальную энергию, но и не потерял своего цвета.
«Может, потому что это Белый магический камень».
Это был магический зверь сотого ранга, которого я не смел даже видеть, не то что вообразить. В записях говорилось лишь о том, что само его существование — уже бедствие. Я никогда не встречал таких существ, поэтому не знал, насколько они сильны.
«Если бы мне пришлось сразиться с ним в одиночку, смог бы я победить?»
Судя по меркам моей прошлой жизни, особой уверенности не было. Вспомнив рассказы старика Шина о том, как он в одиночку расправился с таким зверем, я невольно проникся к нему долей уважения. Хотя старик Шин, вопреки своему статусу даоса, отличался скверным характером, грубой речью и вечно придирался к мелочам, он, так или иначе, был тем самым абсолютным мастером, что блистал в свою эпоху.
«Раньше, стоило мне подумать о чем-то подобном, как он тут же появлялся, довольно фыркая».
Я начал по-настоящему скучать по голосу притихшего старика Шина.
«...Сколько, говоришь, тебе нужно спать?»
Кажется, он упоминал чуть больше года. По «контракту» с этим постояльцем, я помнил, что срок был примерно таким. Как раз когда я буду вовсю крутиться на фронте.
[Гр-р-р...]
Стоило мне подумать о нем, как послышалось тихое рычание.
«Замолчи, я не хочу слушать звуки зверя».
Стоило мне бросить это недовольное замечание, как он тут же притих, словно призрак.
Я кое-как привел письма в порядок, запихнул их в ящик и огляделся, проверяя, не забыл ли чего. Внезапно я осознал, что на мне слишком много магических артефактов.
«Неужели тащить всё это с собой?»
Большинство из них выглядели как обычные украшения, но осознание того, что каждая вещь — это ценный артефакт, немного тяготило.
«...Хм».
Я хотел было запереть их в сейфе, но в итоге решил всё же взять с собой. Особенно кольцо Пачжона — оно было весьма полезным.
— Молодой господин.
— Да.
— Всё готово к отъезду.
— Сейчас выйду.
Услышав голос слуги за дверью, я поспешно собрался выходить. Но, уже сделав шаг к выходу из комнаты, я вдруг заметил след от штопки на своей боевой одежде. Длинный, неаккуратный шов, оставшийся после того, как она порвалась. Видимо, шили неумелыми руками: нитки торчали в разные стороны, выглядя совсем не опрятно.
Я хотел было переодеться в новую одежду, но...
«...»
Вспомнив лицо той, кто это сделал, я замер. Лицо Ви Соль-А, которая с улыбкой старалась зашить всё, даже когда исколола себе пальцы своими неумелыми руками.
— Молодой господин! Смотрите! Я всё сделала!
— ...Ты серьезно? Ты же совсем не умеешь шить.
— Хи-и... Я ведь так старалась...
При этой мысли я невольно усмехнулся и, передумав менять одежду, вышел из комнаты.
Когда я направился к карете, Хонва, заметив меня, поспешно подошла и произнесла:
— Молодой господин... может, вам стоит... переодеться?
Похоже, она издалека разглядела состояние моей одежды. Я сделал вид, что не понял, о чем она.
— Лень, поехали так.
— Но состояние вашей боевой одежды...
— Ты хочешь, чтобы я упрямился? Мне лень, поедем так.
— ...Поняла.
Я услышал, как Хонва тихо вздохнула. Честно говоря, мне стало немного неловко, но...
Раз уж я принял решение, то решил идти до конца.
— Вы уже здесь?
Когда я подошел к главным воротам клана Гу, всё было уже готово, как и говорил слуга.
Глядя на карету клана Моён, я невольно усмехнулся.
— Выглядит так, будто мы в путешествие собрались.
— Мы ведь не на короткий срок отправляемся.
Моён Хиа ответила, слегка пожав плечами, но, как ни посмотри, это казалось излишеством.
Людей было не так уж много, зато провизии и прочих припасов, подготовленных внутри, — хоть отбавляй.
«И всё же».
Я украдкой осмотрел людей вокруг кареты. Мужчины выглядели довольно зрелыми, а их внутренняя Ки казалась весьма необычной.
«Охрана?»
Похоже, клан Моён приставил к Моён Хиа своих телохранителей.
Увидев это, я спросил:
— ...Ты действительно собираешься ехать?
— Прошу прощения?
— На линию фронта.
— Разумеется. Это ведь часть нашего договора, не так ли?
Она и вправду едет.
«...Уф».
Я никак не ожидал, что она решится на такое.
Мы договорились обмениваться жаром, но то, что она собралась получать его, приехав на самую линию фронта, было крайне ошеломляющим.
«...Неужели этот жар настолько необходим?»
Если мой жар действительно помогает Моён Хиа при её болезни «прерванных меридианов», то, учитывая угрозу жизни, спешка вполне объяснима.
Пока я размышлял, Моён Хиа хитро улыбнулась и добавила:
— Господин Гу, не беспокойтесь.
— Я и не беспокоился.
— ...Я не настолько слаба, чтобы вы за меня переживали.
— Вообще-то, ты была ужасно слаба.
— ...
— Разве ты не продержалась и одного удара?
Я увидел, как уголки глаз Моён Хиа мелко задрожали. Наблюдая за этим, я почувствовал, как будто застарелая обида, копившаяся десять, нет, сотни лет, наконец исчезла.
«А ведь она так насмехалась над моей слабостью».
Конечно, мстить за насмешки из прошлой жизни таким образом было немного стыдно, но какая разница? Всё равно никто об этом не узнает.
— ...И всё же, я... я могу продержаться.
— Хм... ну, пусть будет так.
Было видно, как она из последних сил пытается сохранить невозмутимое выражение лица. На её месте я бы уже давно скривился, как будто съел что-то горькое, и начал возмущаться.
Впрочем, это тоже своего рода талант.
Пока мы обменивались колкостями с Моён Хиа...
Тык.
Кто-то вклинился между нами, заставив отступить друг от друга. Моён Хиа, увидев, кто это, слегка приподняла бровь.
— ...Мечница цветущей сливы...?
Это была Намгун Би-а.
— Теперь... хватит.
В её обычно невозмутимом голосе послышались холодные нотки. Хотя она не высвобождала силу, я смутно почувствовал, как по её плечам пробегают слабые искры Ки молнии.
«...Прямо как нахохлившаяся кошка».
С моей точки зрения, это выглядело именно так.
Видимо, для Моён Хиа это показалось угрожающим, потому что она фыркнула, развернулась и зашла в свою карету.
— Встретимся в следующий раз.
С этими словами она уехала.
Намгун Би-а, проводив взглядом спину Моён Хиа, видимо, успокоилась, подошла ко мне и тихо остановилась рядом.
— Что это за довольное выражение лица?
— ...Я... победила...
Было довольно мило видеть, как она радуется, словно выиграла в великой битве, но я совершенно не понимал, к чему эти игры в «борьбу за первенство».
«Может, потому что обе они похожи на кошек...?»
В чём-то они действительно были схожи. Хотя, если присмотреться, Моён Хиа больше подходила под это описание.
— Кстати об этом, а ты...
— ...М-м...?
— Нет... ничего, забудь.
Я хотел спросить, уверена ли она, что ей стоит следовать за мной, но вовремя прикусил язык.
Я вспомнил, что Намгун Би-а просила меня больше не задавать подобных вопросов.
В отличие от кареты клана Моён, Намгун Би-а не занималась никакой особой подготовкой.
То ли она заранее отдала распоряжения, то ли ещё что, но в клане Гу не было никого из людей клана Намгун. Я слышал, что у неё есть слуги или люди, которые присматривают за ней, но...
«Похоже, они не ходят за ней по пятам».
Она часто спала в моих покоях, и наши слуги, похоже, привыкли к этому и заботились о ней заодно с остальными.
Сама Намгун Би-а по характеру была покладистой... или, скорее, простодушной.
Поскольку она не обращала особого внимания на окружающих, даже если слуги совершали мелкие ошибки, она просто закрывала на это глаза.
Для тех, кто за ней присматривал, она была очень удобным человеком.
— И всё же, разве ты не слишком плохо подготовилась?
— ...М-м?
Несколько комплектов боевой одежды.
Запасной меч.
И украшение, которое я ей подарил.
Это было всё, что взяла с собой Намгун Би-а.
— Еда... там разве не кормят?
— Дам-то я дам... но обычно люди сами о себе заботятся.
— Я... я и упавшее съем.
— Прошу тебя, не ешь такое...
Разве она действительно из благородного клана?
Хотя странно слышать слова о «благородных кланах» и «кровных узах» из моих собственных уст.
Намгун Би-а была какой-то особенно отстраненной.
Словно ее совершенно не интересовал этот мир и у нее не было к нему никакой привязанности.
«Хотя в последнее время стало получше».
Кажется, она стала чаще гулять.
И нормально питаться.
В ней уже не чувствовалось того сильного отголоска демонического мастера из прошлой жизни, помешанного на мечах и убийствах.
«Этого достаточно».
Да, этого вполне достаточно.
Желать чего-то большего было бы странно.
— С середины пути карета не проедет, придется ее отправить обратно. Так что иди и поспи пока.
— ...Угу.
Намгун Би-а, выслушав меня, слегка зевнула и забралась в карету.
Действительно, дальше начиналась местность, куда карета не могла проехать, так что идти пришлось бы пешком.
До этого момента лучше максимально сберечь силы.
Местность там, мягко говоря, паршивая.
— Молодой господин.
— М? А, Муён...
Я уже хотел поздороваться, услышав голос Муёна, но, увидев стоявшего позади Гу Чжолёба, на мгновение осекся.
«Этот малый...»
Гу Чжолёб был одет не в свою обычную одежду, а в боевой костюм.
И это был не тот наряд, который носят члены клана Гу.
Это была форма мечников, состоящих на службе у клана.
Увидев это, я спросил:
— Ты правда собираешься идти? В таком виде?
— Да.
Голос прозвучал решительно. Словно он окончательно принял решение.
— ...Понятно.
У меня вертелись на языке другие слова, но я не стал их произносить, а просто кивнул.
Если он решил найти свой путь и сделал выбор, у меня нет права его осуждать.
Гу Чжолёб слегка склонил голову.
Не знаю, какие мысли посетят его, когда он доберется до линии фронта, и какой выбор он сделает, но я лишь надеюсь, что он примет решение, которое сочтет правильным для себя.
Только тогда мне не придется его убивать.
— Муён.
— Да, молодой господин.
— А ты почему идешь?
— ...Простите?
— Тебе ведь не обязательно следовать за мной.
Муён, конечно, был моим телохранителем, но ему не было нужды тащиться на линию фронта.
Учитывая его юный возраст и мастерство, достигшее пиковой стадии, а также признанный опыт работы в клане Гу, если бы он захотел, то, возможно, смог бы попасть даже в Первый отряд мечников.
«Хотя не уверен, что Третий или Четвертый отряды сидели бы сложа руки».
В любом случае, ему не было нужды оставаться в отряде охраны и продолжать прислуживать мне.
Мои слова его рассмешили?
Муён редко так делал, но сейчас он прикрыл рот рукой и тихо рассмеялся.
— Чего смеешься?
Людей это раздражает.
— ...А, нет, ничего. Просто не ожидал, что молодой господин скажет такое...
— А что не так с моими словами?
Я ведь искренне беспокоился, что в них смешного?
— ...Я не собираюсь покидать сторону молодого господина.
— Ты с ума сошел?
— Простите?
— Если уж достаточно «подоил» меня, пора бы подумать о том, чтобы пойти в хорошее место, а не пытаться выжать еще больше.
Ему стоило бы перестать быть телохранителем и постепенно начать строить карьеру воина. Для человека с талантом Муёна это было бы лучшим решением.
Однако Муён, похоже, думал иначе.
— Сейчас мне есть чему поучиться рядом с молодым господином.
— ...
Этот малый точно не в своем уме.
Неужели рядом больше не у кого учиться, раз он решил учиться у меня?
«Он что, правда спятил?»
Я всерьез задумался, не отправить ли его в отпуск.
Я уже хотел было отстраниться от Муёна, чувствуя легкое отвращение, как вдруг:
— Не знаю, как насчет остального, но, похоже, с людьми тебе везет.
— ...Когда вы успели подойти?
Огромная рука легла мне на плечо, раздался тяжелый голос.
— Кхе-кхе...! Проходил мимо, решил заглянуть.
Это был Второй старейшина, который почти полностью оправился от ран.
— Почему вы каждый раз говорите, что просто проходили мимо?
— А что, по-твоему, я должен был лежать и прийти, не проходя мимо?
— Ну, это так, но...
— Старик притащил свое дряхлое тело, чтобы навестить тебя, а ты вместо «спасибо!»...! Только и делаешь, что цепляешься к словам, ц-ц-ц...
— У меня начинает болеть голова, как только я вижу Второго старейшину.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...