Имя перемены я почувствовал еще у главных ворот клана Гу.
Помимо того, что ощущались какие-то чужеродные следы, в самом клане Гу царила суматоха.
— Это ведь не воины нашего клана?
То, что в клане Гу собирались воины из других семей, было делом привычным — так продолжалось уже несколько месяцев, поэтому ничего странного в этом не было.
В конце концов, здесь гостила Тан Соёль, прямая наследница клана Тан из Сычуани.
Воины клана Тан оставались в клане Гу для её охраны, но сейчас ощущение было иным.
«Внутренняя Ки натянута, как струна».
Это была особая энергия, свойственная таким мастерам меча, как Намгун Би-а или Гу Хиби.
Поскольку воины клана Намгун не оставались здесь надолго без приказа своего главы, логично было предположить, что такую энергию излучают лишь люди клана Гу. Однако она отличалась от привычной Ки клана Гу.
Это чувство преследовало меня еще с торговых рядов. В этой невольной суете происходили едва заметные изменения.
Раз уж перемены коснулись торгового района, где всё обычно оставалось неизменным, я не мог не заметить эту тонкую разницу.
И я понял, что причина кроется во внешнем влиянии, а не в делах провинции Шэньси.
«Похоже, кто-то пожаловал».
Оглядевшись, я увидел несколько незнакомых лиц. В глаза бросались их сине-голубые боевые одежды и украшения — роскошные, но при этом не выглядевшие аляповато.
«Такой внешний вид... это определенно они, верно?»
Один из Четырех Благородных Кланов.
Наряду с кланом Намгун, они славились как мастера меча, будучи хозяевами провинции Ляонин.
Клан Моён.
Я помнил, что именно от воинов этого клана исходило подобное ощущение.
«Что происходит?»
Если это действительно люди из клана Моён, то зачем они пожаловали в клан Гу?
Похоже, не только я это заметил: Гу Хиби, которую я нёс на спине, глядя на них, пробормотала:
— Это же те жеманные красавчики из Моён?
— «Жеманные красавчики»?
— Ну а как еще? Выглядят противно. Слишком приторно.
Я усмехнулся словам Гу Хиби, не в силах сдержать недоумение.
Подумать только, сама выглядит как дикий зверь, а еще смеет так отзываться о других.
Конечно, возразить мне было нечего.
В самом деле, воины клана Моён, вне зависимости от пола, имели привычку чрезмерно украшать себя, даже будучи мастерами боевых искусств.
«Впрочем, что же всё-таки случилось?»
Я не слышал, чтобы клан Моён собирался прислать гостей.
Конечно, я сам совершил нечто вроде побега из тюрьмы, да и отец надолго покидал клан, так что новости могли до меня и не дойти.
В этот момент.
Я увидел, как из их толпы кто-то легко направился в нашу сторону.
Плавная походка, едва уловимый холод, исходящий от фигуры.
Стоило увидеть эти струящиеся волосы и чарующий взгляд, как стало ясно — не узнать её было невозможно.
Однако я задавался вопросом: что она вообще делает в клане Гу?
— Здравствуйте, молодой господин Гу.
Моён Хиа подошла, слегка улыбаясь.
Она была всё так же прекрасна, но почему-то в её лице появилось больше жизни, чем раньше.
— Мы снова встретились. Как вы поживали всё это время?
— ...Почему вы здесь?
На мой ошарашенный вопрос Моён Хиа лишь едва заметно улыбнулась.
Кто-то другой, возможно, счел бы эту улыбку невинной и позволил бы ей разжечь огонь в своём сердце.
Но из-за того, что в прошлой жизни я повидал всякого, я сразу понял истинный смысл этой улыбки.
«Фальшивая улыбка».
Именно такое выражение лица она принимала, когда лгала или пыталась скрыть свои истинные чувства.
«Да почему она вообще здесь?»
Клан Гу что, стал местом для их собраний?
Трое из Четырех Благородных Кланов в одном месте. Я даже испугался, что скоро сюда заявится кто-нибудь из клана Пэн.
Я слегка нахмурился, глядя на неё, и Гу Хиби добавила:
— Это же Снежный Феникс? Ты почему здесь?
— ...Снежный Клинок.
— Давно не виделись. Сегодня, смотрю, тебе не холодно?
Когда Гу Хиби усмехнулась, маска на лице Моён Хиа слегка дрогнула.
Они что, в плохих отношениях?
Поскольку Гу Хиби называют Снежным Клинком, они наверняка встречались на «Битве Дракона и Феникса» или где-то еще, но... атмосфера между ними была, мягко говоря, не самой приятной.
— ...Я слышала, у вас были дела.
— Ничего особенного.
— А со стороны казалось, что случилось что-то серьезное.
— Ого?
На колкий тон Гу Хиби Моён Хиа ответила тем же, не желая уступать.
Точно, они терпеть друг друга не могут.
При этом меня поражала смелость Гу Хиби: даже будучи раненой и сидя у меня на спине, она умудрялась задирать других.
— Так зачем пришла?
— А есть ли у меня причина отчитываться перед вами?
— Что ты сказала?
— Вы ведь не глава клана, и даже не будущий наследник...
Сказав это, Моён Хиа бросила на меня быстрый взгляд.
Похоже, назревала битва характеров, так как уголки губ Гу Хиби поползли вверх.
— Глянь-ка... А в твоих словах полно яда, не находишь?
— Я ведь не сказала ничего неправильного, верно?
Атмосфера становилась всё более напряженной.
Дошло до того, что даже Намгун Би-а, обычно не обращающая внимания на подобные вещи, украдкой спряталась у меня за спиной.
— Я пришла в клан Гу по делам. Не развлекаться же.
— По делам?
По делам?..
Если Моён Хи-а утверждает, что пришла по делам, значит, это как-то связано с кланом Моён.
«Зачем клану Моён вообще понадобилось...?»
Если говорить о Моён из Ляояна.
Будучи одним из Четырех Благородных Кланов, они, конечно, вносят свой вклад в подавление Магёна, но...
Их основная специализация — бизнес, связанный с шелком и тканями из шелкопрядов, которых они выращивают с помощью магических зверей.
Одежда, созданная из этих материалов, славилась своей красотой и прочностью, поэтому пользовалась огромной популярностью среди женщин из высшего общества.
Иными словами.
Это означало, что у клана Моён практически не было точек соприкосновения с кланом Гу в плане бизнеса.
«Мы с ними никак не связаны».
Поскольку наш клан был довольно закрытым и в основном использовал техники, основанные на жаре или огне, нам не было нужды налаживать связи с производителями шелка или украшений.
В торговле — то же самое.
Потому это вызывало еще больше недоумения.
«Что могло заставить клан Моён прийти в клан Гу по делам?»
Как бы я ни пытался вспомнить, ничего на ум не приходило.
Впрочем, неважно.
— Мы пришли, так что слезай теперь?
— Младший брат, мы еще не дошли.
— Сестра, ты вполне можешь ходить сама. Хватит уже, слезай.
То, что её тело ослабло, не означало, что она совсем не может ходить.
Я цокнул языком и отпустил Гу Хиби, словно какой-то ненужный груз.
Как и ожидалось, Гу Хиби приземлилась на ноги, ничуть не пострадав, и надула губки, выражая свое недовольство.
— Даже если так, разве можно вот так грубо бросать человека?
— Скажи спасибо, что не швырнул.
— Этот малый стал таким грубым, как только начал говорить короче. Сестра тебя так не воспитывала...
— О чем ты вообще? Я вырос сам по себе.
Кто-нибудь со стороны мог бы подумать, что она растила меня, заботясь, как мать.
Оставив ворчащую Гу Хиби позади, я посмотрел в сторону главного дома.
То, что Моён Хи-а здесь — это еще полбеды.
Если она приехала по делам, то, скорее всего, прибыла не одна, а в сопровождении кого-то из высокопоставленных лиц своего клана...
Отец, как только мы достигли Шэньси, ускорился и направился в клан Гу первым. Видимо, посчитал, что мы уже в безопасной зоне.
«Может, отец знал об этом заранее?»
О том, что в клан Гу пожаловали гости.
Заинтересовавшись, я хотел было спросить об этом Моён Хи-а, но она уже вела беседу с Намгун Би-а.
— Давно не виделись, госпожа Намгун.
— Здравствуй... те.
— Ах, может, теперь мне стоит называть тебя «Меч-танцовщица»?
— ...?
На слова Моён Хи-а Намгун Би-а склонила голову набок.
Похоже, её озадачило это прозвище.
«...Она ведь даже не знает, какое у неё прозвище».
На этом турнире «Битва Дракона и Феникса» многие получили свои прозвища, но на слуху у всех были лишь трое восходящих звезд.
Первым, конечно, был я, получивший титул Дракона.
Вторым — Чан Сонён, которого называли «Меч Метеора».
Третьей — Намгун Би-а.
Меч-танцовщица (劍舞姬), Намгун Би-а.
Это прозвище закрепилось за ней благодаря танцу меча, показанному на турнире, и её природной красоте.
Помимо этого, ходили смутные слухи о таких громких именах, как «Первая красавица Аньхоя» или «Первая красавица Поднебесной», но в конечном итоге все сводилось к «Мечу-танцовщице».
Хотя саму Намгун Би-а это, казалось, ничуть не интересовало.
«...Интересно, как всё сложится».
В прошлой жизни, даже став демоническим мастером, Намгун Би-а доказала свою силу и унаследовала титул «Королевы Меча».
Именно поэтому её называли «Королевой Демонического Меча».
Конечно, это произошло лишь потому, что Гу Хиби, которая была главной претенденткой на титул следующей Королевы Меча, погибла.
Но в этой жизни я не собираюсь позволить Гу Хиби умереть.
Значит ли это, что Намгун Би-а не суждено унаследовать имя Королевы Меча?
Такой вопрос возник у меня в голове.
«Наоборот, это к лучшему».
Не знаю, как для неё, но для меня — точно.
Ведь имя Королевы Меча для неё... было для меня как заноза, глубоко вонзившаяся в сердце.
«На самом деле, в плане таланта... всё не так однозначно».
Гу Хиби, которую называли дарованным небесами сокровищем клана Гу, была одной из самых выдающихся восходящих звезд своего поколения.
К тому моменту, как я переродился, она уже стала мастером пиковой стадии.
И поскольку она постепенно набиралась боевого опыта, если не случится непредвиденных обстоятельств, как в прошлой жизни, она естественным образом вырастет в первоклассную воительницу.
Возможно, она достигнет даже больших высот, чем я предполагаю.
Однако.
Если взглянуть на талант Намгун Би-а, то я уже не был так уверен, что она уступает Гу Хиби.
«Она тоже монстр. Причём невероятного уровня».
В прошлой жизни Намгун Би-а была одной из тех демонических мастеров, кто не получал магическое искусство от Короля Демонов. Однако, будучи обладательницей Громового Клыка — драгоценного артефакта клана Намгун, — она достигла высочайшего уровня мастерства исключительно за счёт собственных сил, так что её талант изначально был выдающимся.
Но, увидев Намгун Би-а в период её становления «восходящей звездой», я понял, что это определение не отражает всей сути. Её талант был поистине ошеломляющим.
«...То, что она достигла пиковой стадии в таком возрасте — это ещё полбеды».
Её техника владения мечом стала гораздо чётче, чем при нашей первой встрече. Способность применять внутреннюю Ки для использования «Императорского меча» без малейших усилий, подкреплённая огромным запасом этой самой Ки...
Одного этого было достаточно, чтобы понять: в отличие от меня, чья сила была нагромождением регрессии и случайных удач, Намгун Би-а добилась всего сама, опираясь лишь на собственный дар.
«Вот за что я не люблю гениев...»
Чувство зависти, которое, как мне казалось, почти исчезло, вновь начало просыпаться. Ощущение, словно что-то шевелящееся внутри, покалывало меня в области нижнего даньтяня.
[Уродливое чувство, убери его обратно.]
Старик Шин отчитал меня голосом, полным разочарования.
«Тц...»
[Сколько тебе лет, а ты всё ещё не повзрослел? Это твои люди, тебе следует принимать их с добротой и заботой.]
Он был прав. Я и сам прекрасно это понимал, но, видимо, мой скверный характер никуда не делся — он постоянно норовил вырваться наружу.
Я помотал головой, пытаясь отогнать эти мысли.
Сейчас мне нужно было разобраться с теми, кого я видел в Темном Дворце, и сосредоточиться на очищении магической Ки в теле Гу Хиби.
«...К тому же».
Из-за того, что я сбежал из тюрьмы, не оглядываясь, мне было крайне неловко возвращаться в свои покои и встречаться с теми, кто там остался.
«Старейшину Ви в ближайшее время лучше обходить стороной».
Он наверняка уже знал, что я ослушался и сбежал из заточения, так что, попадись я ему на глаза, неизвестно, что бы со мной стало.
— Ах, точно!
Моён Хиа, которая до этого тихо беседовала с Намгун Би-а, подошла ко мне и заговорила:
— Господин Гу.
— Да?
Её улыбка с чуть опущенными уголками глаз максимально подчёркивала её природное очарование, но...
«Почему она ведёт себя так странно?»
У меня это вызывало не трепет, а лишь растущее чувство дистанции. Почему она постоянно делает такое лицо, будто у неё на уме что-то недоброе?
Поскольку все женщины, с которыми я сталкивался, были, мягко говоря, не совсем нормальными, я невольно насторожился. А учитывая, что она была самой скрытной из них, подозрения лишь усиливались.
Не зная — или делая вид, что не знает — о моём нежелании сближаться, Моён Хиа спокойно продолжила. Точнее, попыталась продолжить.
— Дело в том, что... мне нужно сказать...
— Молодой господин.
Если бы не вмешательство управляющего, она бы закончила фразу.
— Молодой господин, глава клана приказал вам немедленно явиться в кабинет главы.
«...»
От слов управляющего у меня перехватило дыхание. Я сразу понял, зачем меня вызвали.
«Настало время».
Время расплаты.
Может, из-за предчувствия, но на лбу выступил холодный пот. Не замечая, как у меня мелко дрожат зрачки, управляющий повернулся к Гу Хиби:
— Юную госпожу мы проводим в медицинский корпус.
Я увидел, как сзади приближаются воины клана Гу. Похоже, они собирались поддержать Гу Хиби. Увидев это, она ответила с равнодушным видом:
— Поддержка не нужна, я сама могу идти.
Словно подтверждая свои слова, Гу Хиби отряхнула пыль с одежды и, выпрямившись, зашагала прочь.
«Если она могла идти так бодро, зачем тогда заставила нести себя на спине?»
«Она точно не в себе, раз решила поиздеваться надо мной».
В любом случае, среди тех, кто носит фамилию Гу, нормальным был только я. Оставив Гу Хиби позади, управляющий осторожно обратился к Моён Хиа:
— Четвертый старейшина клана Моён также завершил разговор и был препровожден к месту отдыха. Юная госпожа Моён, вам следует направиться туда же.
Услышав вежливые слова управляющего, Моён Хиа слегка кивнула. Похоже, она хотела что-то сказать мне, но передумала.
— Похоже, сейчас не лучшее время, так что я навещу вас в другой раз, господин Гу.
А, она почувствовала, что обстановка накаляется? Догадливая.
[Малец, по твоему кислому выражению лица любой поймёт, что ситуация хуже некуда.]
«...»
Намгун Би-а посмотрела на меня с беспокойством и тихо проронила:
— Держись...
— ...Да, спасибо.
Она сжала кулаки, пытаясь подбодрить меня, но это ничуть не утешило. Слишком уж высокую стену воздвиг передо мной ад, который ждал меня впереди.
Даже мысли об этом не проникали в моё сознание.
Не успев дать отдых уставшему телу, я прямиком направился в кабинет главы клана.
Почему-то каждый раз, возвращаясь откуда-либо, я неизменно оказываюсь здесь.
Войдя в привычную, донельзя душную комнату, я увидел отца.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...