Перед тем как массив был разорван.
Владыка дворца направлялся к «Красному Небу» (赤天), созданному Гу Чхолуном.
Дарованная небом сила была близка к совершенству. Она восполнила его внутренние изъяны и укрепила ту мощь, которой он обладал изначально.
«Я ступлю в новый мир».
Владыка дворца был в этом уверен.
Он больше не тот, кем был в прошлом — не тот, кто ползал в пыли, раздавленный дланью псов из праведных сект.
Это была вера, подкрепленная как прошедшим временем, так и дарованной небом силой.
— Кх-х....
Но эта глубокая вера рухнула в одно мгновение.
Под залитым багрянцем небом показался человек, бывший сущим бедствием для неправедных фракций. Мужчина, который с немыслимой силой разрывал слой за слоем барьер, созданный Тэ Чжольгви с помощью демонических камней.
Пылающий Демон, Гу Чхолун.
Один из Пятерки мастеров Войны Кровавого Демона, человек, который прожег дыру в животе Владыки Черной Ночи. Тот самый чудовищный мастер, который навязал Владыке Черной Ночи и многим другим представителям неправедных сил договор, заставивший их склонить головы.
«Говорили, что столп Альянса — это Меч Цветущей Сливы».
Когда Ви Хёгун, Меч Цветущей Сливы, был главой Альянса Мурима, в мире его называли именно так.
Но Владыка дворца знал правду.
Те, кого по-настоящему страшатся неправедные мастера — это не величайший мечник мира, Меч Цветущей Сливы, а тот самый Пылающий Демон, рожденный в пламени.
Вдали виднелся этот человек-бедствие.
Когда-то он хотел убить его любой ценой, а порой этот багряный воин вызывал у него безумную зависть.
Ква-д-д-д-д!
Разорвав еще один слой барьера, Гу Чхолун слегка поднял голову.
Яркие, пробирающие до дрожи красные глаза устремились на Владыку дворца.
— ...!
В тот миг, когда их взгляды встретились.
Пусть это длилось лишь мгновение, Владыка дворца понял многое.
Он был уверен: даже сейчас, спустя годы и с обретенной божественной силой, он не сможет одолеть Пылающего Демона.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: пламя, стоящее там, подобно катастрофе, и, вопреки слухам, его клыки ничуть не притупились.
Пылающий Демон не источал свою фирменную боевую Ци и не являл пламя, доказывающее его принадлежность к крови клана Гу.
Более того, даже встретившись с ним взглядом, тот был сосредоточен лишь на барьере. Значит, направляемая им сила предназначалась не ему.
«И при этом... вот такая мощь?»
Он думал, что тот заперся в горах и лишь дышит, ожидая конца.
Но Великий Тигр просто спал.
Неужели он лишь отдыхал, зная, что может воцариться в любой момент?
— ...Жалкое зрелище.
Прошептал Владыка дворца в пустоту.
Столько сил было получено, столько лет он продлевал свою жизнь, собирая мощь...
Неужели он все еще не способен сделать решающий шаг?
— ...Еще не время.
Встретившись на мгновение взглядом с Гу Чхолуном, Владыка Черной Ночи тут же развернулся и направился прочь.
Судя по тому, как грубо тот действовал, барьер падет совсем скоро, а раз он осознал, что пока не готов противостоять Пылающему Демону, оставаться здесь не было смысла.
С самого начала роль его дворца заключалась в том, чтобы приумножить ценность для Неба, а сразу после — стать расходным материалом.
Раз с Небом возникли проблемы, задерживаться здесь не было нужды.
«Жаль, что с пламенем так вышло».
Возможность представится еще не раз, а сейчас важнее всего было увести Небо.
«Хорошо, что я заранее предупредил Великого Владыку».
С того самого момента, как он привел Гу Хиби во дворец, он уже отправил весточку Черному Дракону из Гуандуна. Теперь пришло время уходить без сожалений.
Единственное, что вызывало досаду — необходимость оставить Пылающего Демона здесь.
«Подожди еще немного».
Свою никчемную гордыню он оставил в Магёне еще несколько лет назад, но, к несчастью, так и не смог избавиться от жажды подняться выше.
Раз он убедился, что пламя Пылающего Демона не угасло, Владыке дворца остается лишь готовиться.
Готовиться к тому, чтобы залить это грязное пламя водой.
А заодно — вызвать проливной дождь, который пропитает развращенный Чжунвон. Он соберет в небе столько туч, что они будут обрушиваться на землю бесконечно.
Пры-д-д-д.
Из сжатого кулака потекла кровь.
Это была агония, попытка отгородиться от осознания того, насколько жалко он выглядит, сбегая, даже обретя божественную силу.
#
В густом тумане демонической Ци.
Под фиолетовой луной, превратившей ясный день в ночное небо.
Цор-р-р-р.
Он, как и в любой другой день, наполнил вином чашу.
Слегка опущенный взгляд, бледная, почти белая кожа. И отчетливо сияющие в этой полутьме фиолетовые глаза внушали необъяснимый ужас.
Он знал.
Это было вызвано исключительно тем, что я был подавлен Ци, исходящей от этого существа.
Осторожно подняв взгляд, я встретился с глазами, напоминавшими луну, взошедшую позади него.
Заметив мой взгляд, этот малый обратился ко мне:
— У тебя странный взгляд.
— ...Прошу прощения.
— Нет нужды извиняться. Меня это не особо заботит.
Небесный Демон осушил чашу, наполненную вином до краев.
Вино, которого было так много, исчезло всего за несколько глотков.
Утолив жажду, Небесный Демон безмолвно посмотрел на меня сверху вниз.
Этот взгляд был настолько тяжким, что я не мог выдержать его долго.
— Порой ты...
Вжух.
Вместе со словами Небесного Демона поднялся странный ветер.
— ...кажется, будто через Мое величие ты смотришь на кого-то другого.
Слова Небесного Демона холодом пронзили мою грудь. Словно соль, рассыпанная по ране, которая только начала затягиваться шрамом.
Даже если это были лишь брошенные вскользь слова, их смысл был до жути ледяным.
— Ты вспоминаешь ту девицу, что затаил в своем сердце?
— Нет...
— «Нет»? Для отрицания это слишком смехотворная софистика.
Верно.
Это была лишь софистика, чтобы сбежать от реальности.
— Хе-хе.
Небесный Демон тихо рассмеялся.
— Если бы Магический Меч, погибший ради тебя, увидел это, ему было бы очень больно.
— ...
— Ты до сих пор не можешь забыть? Как же живучи чувства этого мастера.
— Это не так. Я изначально...
— Ложь не работает в присутствии Моего величия.
Гул.
Давление, сдавливающее плечи, и Магическая Ки, заполнившая даньтянь, пришли в движение.
Словно напоминая мне, чтобы я признал своего господина.
Хотя боль, подобная ударам клинков, терзала мое тело изнутри, я с трудом сглотнул, переведя дыхание.
— ...Прошу прощения.
Видимо, мой ответ пришелся ему по душе.
Буль-буль.
Небесный Демон снова наполнил чашу вином.
Снова утолив жажду, он произнес с улыбкой в голосе:
— Мне любопытно.
От одного его слова содрогнулся мир. Это место было вотчиной и святилищем Небесного Демона.
— Будет ли мастер в порядке, когда в будущем Моя рука оборвет жизнь той девицы?
— ...
Мужчина не ответил, а Небесный Демон, наслаждаясь этой картиной, не переставал смеяться.
Мужчина лишь молча наблюдал за его смехом.
Глядя на улыбку, игравшую на лице, которое так сильно напоминало кое-кого, моя гниющая душа, казалось, на мгновение затихла.
«Это потому, что я вижу улыбку на этом лице?»
Подумав об этом, мужчина горько усмехнулся про себя.
Ведь сам он считал эту мысль слишком уродливой.
Чтобы найти хоть какое-то утешение в своей искалеченной жизни... я ведь сам сжег сосуд, в котором мог бы хранить это утешение.
Внутри меня осталась лишь пустота.
А единственное, что там теплилось — это сожаление, которое я едва удерживал, не давая ему погаснуть.
В воздухе, ставшем невыносимо тяжелым, я опустил голову и закрыл глаза.
#
В комнате, наполненной Магической Ки, я смотрел на ребенка, которого держал на руках Владыка дворца, и задавался вопросом.
«...Почему он выглядит как ребенок?»
Худощавое телосложение, отсутствующий взгляд, совсем не похожий на тот, что был в прошлой жизни...
Это не имело значения. Важно было то, что этот ребенок определенно был тем самым Небесным Демоном, которого я знал.
«...Это немыслимо».
Может, я ошибаюсь? Хоть мне и хотелось верить, что я заблуждаюсь, я знал, что в таком ошибиться невозможно, и лишь крепко закусил губу.
Лицо, которое было до боли знакомо, вплоть до атмосферы и Ви Соль-А. Даже своеобразный блеск глаз.
Другие могли не узнать его, но для меня было невозможно не признать этого малого.
Бурление.
«...Черт возьми».
Смотрите, Магическая Ки в моем теле так неистово бушует.
Как это может быть ошибкой?
Проблема была в том, почему Небесный Демон находится здесь в таком обличье.
По крайней мере, Небесный Демон, которого знал я, был гораздо взрослее, к тому же...
«Он сам говорил, что пришел из Магёна».
Что он прорвался сквозь Бездну, прошел через Магён и спустился в Чжунвон.
Он сам рассказывал о своем происхождении.
Неужели такой Небесный Демон на самом деле уже давно существовал в Чжунвоне? И все это время находился во Дворце Черной Ночи в таком виде?
«...Я ничего не понимаю».
Что, черт возьми, происходит? Это было то, чего я никак не мог предвидеть.
— Похоже, ты не слышишь.
— ...!
В тот же миг, почувствовав неладное, я резко дернулся.
Ква-а-а!
Ци, источаемая Владыкой Дворца Черной Ночи, ворвалась в комнату и атаковала меня.
— ...Увернулся?
В голосе Владыки прозвучало легкое удивление. Похоже, он не ожидал, что я смогу уклониться.
Я же, игнорируя резкую боль в даньтяне от внезапного движения...
Я обратился к Владыке Темного Дворца:
— У вас весьма радикальные манеры приветствия.
— Это лицо и эта энергия... Да, ты сын Пылающего Демона.
Пылающий Демон...
Давно я не слышал этого прозвища.
Говорят, так называли моего отца.
Кто бы мог подумать, что я действительно увижу того, кого называют Пылающим Демоном.
— Ты ведь называл себя Спящим Драконом, не так ли?
— Для меня честь, что Владыка Темного Дворца знает, кто я такой.
— Конечно, знаю. Как мне не знать? У нас с тобой, должно быть, есть общие счеты.
Под «общими счетами» он, должно быть, имел в виду те небольшие стычки, что у нас были с Темным Дворцом.
Владыка Темного Дворца, глядя на меня, продолжил:
— Ты вылитый отец.
— Я слышу это так часто, что мне уже тошно.
— Я думал, что твоя сестра обладает незаурядным талантом, но, глядя на тебя, понимаю, что даже этих слов недостаточно.
В глазах Владыки, говорившего это, промелькнуло странное чувство.
Зависть?
Или ревность?
Для воина, достигшего как минимум стадии Хуацзин или даже ее предела, это были слишком неуместные эмоции.
— А теперь ответь мне: как ты открыл дверь?
— Как открыл? Разве не естественно открывать дверь, толкая ее?
Отвечая, я огляделся по сторонам.
Видимо, из-за того, что вокруг было слишком много Магической Ки, бойцы клана Гу никак не могли прорваться внутрь.
«Что же делать?»
Если ребенок, которого он держит на руках, — это Небесный Демон, то я не должен его упустить.
— Удивительно.
— ...Что именно?
— Твои глаза... словно ты знаешь этого человека.
Владыка Темного Дворца называл Небесного Демона, которого держал на руках, «этим человеком».
Само использование такого обращения говорило о том, что их отношения не были простыми.
«В таком случае... Небесный Демон ли превратил Владыку в последователя демонического пути?»
И не только его, но и других воинов Темного Дворца.
Неужели Небесный Демон уже успел приложить к ним руку?
Точно так же, как к тем демоническим мастерам из моей прошлой жизни.
«Чтобы это выяснить...»
Что бы ни случилось, я должен был схватить его. Даже если я не был ему ровней.
Вспых!
Я тут же поднял свою внутреннюю Ки и воспламенил пламя.
Мой даньтянь все еще пронзала острая боль, но я не мог медлить из-за таких пустяков.
Увидев, как я выпускаю боевую Ки, Владыка слегка приподнял уголки губ в улыбке.
— Не думаю, что такой малый, как ты, не знает своего места. Или же мое великодушие кажется тебе смешным?
Владыка Темного Дворца провел рукой по воздуху, и энергия, заполнившая комнату, в мгновение ока устремилась на меня.
Я подпитал пламя и ускорился.
Па!
Отбросив его энергию, я приблизился к Владыке, чтобы нанести удар, но...
Ку-у-ун...!
— ...Кх...!
Мне пришлось подставить бок под его выпад. Раздался взрыв энергии, и я отлетел далеко в сторону, покатившись по полу.
«...Я не могу нормально использовать Ки, поэтому мне трудно даже адекватно реагировать».
Мало того, что разница в уровне мастерства делала ситуацию почти безвыходной, так еще и даньтянь не функционировал должным образом. Это было самоубийством.
«И я должен позволить ему уйти, когда он прямо перед носом?»
Как я мог это допустить?
«Даже если придется использовать кровавую Ки...»
Сделав все, что в моих силах.
Даже если мое тело будет разрушено.
Я должен был схватить его.
— Учитывая обстоятельства, будь благодарен, что я до сих пор не убил тебя...
Владыка Темного Дворца цокнул языком и хотел было продолжить, но замолчал.
То же самое произошло и со мной, когда я собрался применить кровавую Ки.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...