Жар, бушующий в комнате, был настолько сильным, что даже я, достигший пятой звезды в «Искусстве Разрушительного Пламени», чувствовал невыносимый зной.
Мастер стадии Хуацзин, поверженный на пол...
То есть, как его там...
«Как же его звали? Я ведь не расслышал».
Кажется, он пытался представиться, но я не уловил имени.
Оставив позади человека, чью жизнь оборвал один удар моего отца, я немедленно переключил внимание на самого отца.
Его халат развевался от выброса внутренней Ки, а красная форма вторила этим движениям.
Тяжелая Ки, исходящая от него, была такой, что перехватывало дыхание даже при простой ходьбе, но сейчас было важно другое.
«На нем нет ни единой царапины».
Отец выглядел совершенно невредимым. Если на руках и были ссадины, то лишь от того, что он с силой прорвался сквозь массив. В остальном он был безупречен.
— ...Глава клана.
Гу Хиби смотрела на появившегося отца с нескрываемым изумлением, словно не могла поверить своим глазам.
Впрочем, это неудивительно.
Тот факт, что этот нелюдимый и холодный человек покинул клан, чтобы спасти её, действительно был поразительным.
«Если не знать правды, то так и подумаешь».
Вспоминая, как отец вел себя в прошлой жизни, когда я стал демоническим мастером или когда Гу Ёнсо попала в беду из-за козней Первого старейшины, я понимал: он вовсе не тот человек, которому безразличны собственные дети.
«Хотя другие этого не знают».
Отец, молча осматривавший Гу Хиби, перевел взгляд на Намгун Би-а, а затем снова на меня.
Встретившись с этим пронзительным взглядом, я услышал его голос:
— Третий.
Тон был довольно холодным.
— ...Да.
— Почему ты здесь?
И то верно. Почему же я здесь?
Не найдясь с ответом, я отвел взгляд. Отец еще раз посмотрел на Намгун Би-а и тихо добавил:
— О ситуации доложишь по возвращении.
Похоже, он решил отложить этот разговор.
Конечно, сейчас было не то время, чтобы вдаваться в подробности. Видя, что отец развернулся, я спросил:
— Глава клана.
На мой зов отец слегка повернул голову. Я едва не вздрогнул под его свирепым взглядом красных глаз, но спросить был обязан.
— ...Что стало с Владыкой Ночи Обиды?
— Владыка Ночи Обиды?
— Он ведь направлялся прямо к вам.
Черный туман двигался к центру Красных Небес — туда, где, несомненно, находился отец.
— Владыка, значит...
Отец замолчал, словно погрузившись в раздумья.
— Да, я видел этого малого.
Он ответил так, будто только что вспомнил.
— Мы встретились взглядами издалека. А потом он исчез.
Исчез?
Я-то думал, что они сойдутся в противостоянии. Судя по словам отца, выходило так, будто Владыка Ночи Обиды просто сбежал.
— Вы не стали его преследовать?
Отец перевел взгляд с меня на то, что было перед ним, и ответил:
— Я просто расставил приоритеты.
Его слова означали, что найти Гу Хиби было важнее, чем гнаться за Владыкой Ночи Обиды. Убедившись в безопасности Гу Хиби, отец, не выказывая ни капли сожаления, двинулся прочь.
— Эй, вы, бессердечные!
Тут не выдержал старик Мук и закричал:
— Эй! Тут старик из последних сил держится! Вам что, совсем меня не жалко?!
Может, из-за того, что старик подал голос, отец на мгновение задержал на нем взгляд.
— Дети — это одно, но ты-то, ты-то чего?! — выкрикнул старик Мук, встретившись с ним глазами.
Отец посмотрел на него и произнес:
— Давно не виделись.
При этих словах мои глаза расширились. Отец был знаком с главой клана Хао...?
Старик Мук фыркнул, услышав этот сухой ответ.
— Поздоровался, называется. А ведь заметил меня еще давным-давно.
— Слышал, что ты погиб, но, оказывается, жив.
— У меня, вопреки внешности, жизнь долгая. Ты ведь сам это знаешь.
То, как он улыбался, пытаясь наладить связь, выглядело довольно раздражающе. Отец, видимо, поняв намерения старика, отдал мне приказ:
— Третий.
— ...Да.
— Забери старика с собой.
Сказав это, отец зашагал дальше, а в тот же миг тело Гу Хиби взмыло в воздух и полетело к нему.
Я тяжело вздохнул.
«В конце концов, придется его забрать».
Раз уж отец отдал приказ, ничего не попишешь.
Я подошел к старику и снял с него кандалы.
Прервать это было несложно, ведь с Гу Хиби я проделал то же самое.
— Твой отец, к счастью, похоже, умеет договариваться.
Старик Шин что-то бормотал, но я проигнорировал его и небрежно закинул его на спину.
— Ох! Полегче, неси осторожнее!
— Помолчите, пока я не решил вас просто бросить.
— ...Твоя манера речи в молодости была точь-в-точь как у твоего отца.
Почему-то это прозвучало как оскорбление.
«Откуда отец вообще знаком с главой клана Хао?»
Это было загадкой. Глава клана Хао, о котором в Чжунвоне почти ничего не было известно, и мой отец — они были знакомы.
«...Да я, по правде говоря, и не знаю, чем отец занимался в молодости».
У меня лишь смутно мелькала мысль, что вряд ли он прожил обычную юность. Это можно было легко понять, взглянув на воина стадии Хуацзин, чья жизнь оборвалась здесь, на полу.
«Воин стадии Хуацзин пал от одного удара...»
Даже если это была внезапная атака, совершить такое было невероятно трудно. Тем более что он даже не высвободил пламя своего боевого искусства. Значит, он не показал даже крупицы своей истинной силы.
«Достиг ли отец пика?»
Пик Искусства Разрушительного Пламени — это уровень, которого я не смог достичь даже в прошлой жизни. Возможно, подумал я, нынешний отец уже коснулся этой вершины. И это было неудивительно.
Ведь если не считать Ви Соль-А, отец был единственным, кто смог оставить рану на теле Небесного Демона, с которым не смогли справиться даже Три Почтенных.
***
Выбравшись из тюрьмы, мы обнаружили, что с воинами Темного Дворца уже покончено, и нас встречал Отряд Пяти Мечей — личное подразделение главы клана.
Когда отец вышел наружу, к нему приблизился командир отряда, ожидавший неподалеку.
— Подавление завершено. Несколько человек сбежали, но беспокоиться о том, что они ускользнут, не стоит.
«Уже всё закончено?»
От слов командира я невольно нахмурился. Сколько времени прошло с тех пор, как мы вошли? А они уже зачистили главный дворец Темного Дворца. Похоже, отец тоже почувствовал неладное — на его лице читалась глубокая задумчивость.
«...Численностью они не уступали».
Конечно, если присмотреться, их было немало, но для силы, которую называют первой среди неправедных фракций, их потенциал был слишком низок. Тот мужчина, которого называли заместителем главы дворца, достиг стадии Хуацзин и был достойным противником, но...
«Даже так, этого слишком мало».
Я понял, что, кроме него, там не было никого, кто стоил бы внимания. Это было похоже на то, будто...
«Они с самого начала готовились к бегству».
Как ни крути, всё указывало именно на это. И то, что их сил казалось недостаточно, и то, что охрана была подозрительно слабой.
«Неужели они с самого начала собирались бросить это место?»
На данный момент других причин не находилось. И мне нужно было понять: почему? Если это так, то у главы Темного Дворца должна была быть веская причина оставить главный дворец.
«...И тот цветок, и всё остальное — что же пытается сделать Темный Дворец?»
Цветок, полученный в секте горы Хуа, — это определенно дело рук Темного Дворца. Глядя на это, я сомневался, что цветок был всего один.
«Если их больше, для чего они их создали?»
Я мало что знал о Темном Дворце. Информации о них в мире было мало, да и из-за череды событий у меня не было времени собрать сведения должным образом. Кроме того, нужно было выяснить, почему они похитили Гу Хиби.
«Смогу ли я узнать?»
Неизвестно, оставили ли они хоть какие-то зацепки. К тому же сейчас важнее всего было обеспечить покой Гу Хиби. Я осматривал её тело и размышлял:
«Я могу очистить демоническую Ки, но...»
Первоочередная задача — очистить ту демоническую Ки, которая блокирует её внутреннюю энергию и не дает использовать её. Но поскольку она несколько дней выживала в таком состоянии с ослабленным телом, прежде всего ей нужно было прийти в себя и восстановить силы. И, если возможно, мне следовало тайком вытянуть демоническую Ки до того, как мы вернемся в клан. Так будет спокойнее, чтобы это не заметили ни Старик Шин, ни отец.
— Нужно также найти исчезнувшего главу дворца...
Даже если глава дворца — сильный мастер, а отец пришел в тюрьму, чтобы в первую очередь спасти Гу Хиби, то, что он так быстро скрылся, было необъяснимо. К тому же...
«Если он собирался сбежать, зачем вообще приходил к отцу?»
Отец сказал, что видел главу дворца, значит, они действительно встречались, пусть и на мгновение. Пока я приводил мысли в порядок, Гу Хиби, получая легкую помощь и пытаясь успокоиться, рассказывала отцу и Отряду Пяти Мечей о том, что произошло в Темном Дворце.
Встреча с главой дворца.
То, как она попала в таинственную комнату.
Встреча с ребенком.
Услышав это, я лишь еще больше озадачился.
«Ребенок?»
Ребенок?
Гу Хиби внезапно заявила, что в Темном Дворце держали ребенка.
Ребенка, от которого исходила странная аура.
Судя по всему, его плохо кормили, так как тело было иссохшим, да и языковые навыки оставляли желать лучшего — видимо, его ничему не учили. Если бы я услышал только это, то, возможно, просто принял бы к сведению, что там что-то происходит.
«Затевают какие-то интриги».
Только и всего. Наверное, я бы подумал именно так.
Однако.
Слова, прозвучавшие следом, стали проблемой.
— ...Что ты сказала?
— Почему ты так реагируешь, братец?
— Что ты только что сказала?
Я схватил Гу Хиби за руку и переспросил.
Намгун Би-а шагнула вперед, словно пытаясь нас разнять, но мне было не до того.
— ...На кого он был похож?
Потому что это были слова, которые я не должен был услышать.
***
Сразу после того, как я выслушал Гу Хиби.
Кун!
Я сорвался с места, перевернув все, что было в комнате, которую мы привели в относительный порядок. Несмотря на то, что мое тело еще не восстановилось и мне не следовало безрассудно использовать внутреннюю Ки.
Я не обращал на это внимания.
Игнорируя боль, я поднял свою энергию.
«Проклятье...»
[Малец, успокойся...!]
Старик Шин, похоже, встревожился из-за бурлящей во мне энергии и попытался меня урезонить.
Но я не мог остановиться.
«Черт возьми, что вообще происходит?»
Особенности, о которых говорила Гу Хиби, были из тех, что можно было пропустить мимо ушей. Даже если Темный Дворец что-то замышлял, сейчас это было неважно.
Моей главной целью было спасение Гу Хиби. А поиск Владыки дворца или попытка его подавить или убить — это уже не входило в мои текущие задачи. Конечно, было бы неплохо, если бы это удалось, но я не должен был забывать о своем месте и действовать опрометчиво.
Однако.
Проблема, скрывавшаяся внутри, оказалась не из тех, что можно так легко отбросить.
«Значит, дело было не в связи с Демоническим культом».
Чувство, что мутные события, связанные с тем, почему воины Темного Дворца могли использовать демоническую Ки, начали проясняться.
«Темный Дворец изначально был корнем всего этого?»
Поскольку она была слишком грязной, чтобы ее можно было использовать, я лишь искал, есть ли какая-то связь. Я был слишком беспечен, полагая, что этого не может быть.
«Лучше бы я ошибся».
Я надеялся, что мои догадки — лишь заблуждение, но, как это всегда бывает, дурные предчувствия меня не подвели.
Ку-у-унг!
Я проломил стену и начал спускаться все глубже под землю. Еще ниже, чем в ту тюрьму, где держали Гу Хиби.
— Ох...! Молодой мастер?
Чем ниже я спускался, тем чаще встречал членов отряда мечей, которые расставили там построения.
Раз здесь собралось столько людей, значит, есть место, куда больше нельзя пройти.
И действительно.
Вдалеке, в самом конце, заместитель командира Первого отряда мечей осматривал огромные ворота. Это были те самые ворота, о которых рассказывала Гу Хиби.
— ...Молодой мастер?
Я выровнял дыхание и подошел ближе. Заместитель командира посмотрел на меня с недоумением. Его взгляд говорил: «Почему этот малый здесь?»
Я проигнорировал его и спросил:
— ...Ворота, не можете открыть?
— А, мы осматриваем их, так как кажется, что на них наложено какое-то построение.
Видимо, они решили, что раз ворота не открываются, значит, дело в построении. Я посмотрел на массивные ворота перед собой и судорожно вздохнул.
«Построение? Это не оно».
Я понял это сразу же. В конце концов, эти ворота были мне знакомы.
Особенно фиолетовый камень, вставленный в них.
Я без колебаний протянул руку.
— Молодой мастер...! Если вы прикоснетесь бездумно, это опасно...!
Заместитель командира попытался остановить меня из-за столь внезапного действия, но...
Ку-унг!
Увидев, как ворота отреагировали, он в испуге отпрянул назад.
Неужели они действительно не чувствуют? Эту ужасающую ауру, исходящую из-за этих ворот?
Я же чувствовал ее слишком отчетливо. Это было до боли знакомое ощущение, проникающее не только в сердце, но и в саму душу.
Ку-унг... ку-унг!
Ворота, словно откликаясь на демоническую Ки, задвигались, и я с силой толкнул их, открывая.
Как только ворота распахнулись, члены отряда мечей попытались войти в комнату, но...
...!
Почувствовав ауру внутри, они вздрогнули, и их движения замерли.
Для воина, обладающего внутренней Ки, это была естественная реакция.
Наверное, они инстинктивно боялись или отвергали демоническую Ки. Я же, оставив их позади, шагнул в комнату.
Внутри было так темно, что ничего нельзя было разглядеть.
Хва-ры-ры-рык.
Я тут же зажег пламя, чтобы осветить помещение.
— ...Это.
Комната оказалась гораздо просторнее, чем я ожидал.
Пол был усеян иссохшими лепестками, а на нем отчетливо виднелись следы ожогов неизвестного происхождения. Судя по остаткам, здесь сжигали книги.
Проследив за этими многочисленными следами, я перевел взгляд на стену.
«...Ха».
Там кто-то был.
«...Занятно».
К моему удивлению, одним из них оказался Король Теней, чьи следы давно простыли, а другим — старик, чье лицо было густо покрыто старческими пятнами.
Я узнал это лицо.
«Тэ Чжольгви...»
Старик, отвечавший за потайные механизмы Демонического культа. По какой-то причине он выглядел даже старше, чем в моей прошлой жизни, но это определенно был Тэ Чжольгви.
Более того, позади него искажалось пространство — там были открыты Врата Демонического Мира.
Это были врата пурпурного цвета, не принадлежащие ни к одному из четырех основных цветов Магёнмуна. Открыть Врата Демонического Мира не снаружи, а глубоко под землей...
Ситуация выглядела совершенно абсурдной.
Но я не удивился.
Ведь это, несомненно, было одной из сил «этого малого».
— Как ты смог открыть эти врата?
Король Теней смотрел на меня с любопытством, но мой взгляд был устремлен не на него.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...