Я тяжело вздохнул, глядя на Намгун Би-а, которая стояла в стороне, отводя взгляд.
Я уже проложил маршрут, но она постоянно настаивала на том, чтобы мы свернули в другую сторону, и это меня просто выводило из себя.
То и дело просит пойти в противоположном направлении. Если бы я действительно последовал её словам, то, вероятно, сейчас стоял бы на вершине какой-нибудь совершенно незнакомой горы.
— Я же сказал, что ситуация критическая.
— ...Прости.
— Если ты и дальше собираешься постоянно создавать проблемы, лучше возвращайся домой и жди там.
Я указал рукой на дорогу, ведущую к клану Гу, но Намгун Би-а лишь решительно покачала головой.
— ...Не хочу.
В ответ на это Намгун Би-а, словно выражая крайнее отвращение, редко для неё исказила лицо. Глядя на это, я снова вздохнул и произнёс:
— Я же говорил: от того, что ты пойдёшь со мной, толку будет мало.
В каком-то смысле это были холодные слова, но их необходимо было произнести.
— ...
На мои слова Намгун Би-а молча вытянула меч из ножен. Она была готова чуть ли не сразиться со мной.
От ощутимой нвеки (энергии молнии), коснувшейся моих щёк, я в конце концов опустил голову. Я не мог не сокрушаться о том, как вообще докатился до такой жизни.
Что тут скажешь.
«...Ох, чёрт возьми».
Всё это — лишь последствия моих собственных грехов.
***
Шёл второй день с тех пор, как мы отправились в путь к горному хребту Мудо.
С неба моросил весенний дождь, а я продолжал бежать, полагаясь лишь на выбранное направление.
«Сколько ещё гор мне предстоит преодолеть?»
Точно я не считал, но, как минимум, пять штук ещё оставалось. Неужели эта безумная земля должна быть такой огромной?
«А как же... жемчужина?»
Я украдкой взглянул на Жемчужину Небесного Пути, но из-за того, что использовал её буквально вчера, она ещё не успела как следует восстановить своё сияние.
Если спросить, почему я слежу за цветом жемчужины...
Благодаря нескольким исследованиям я кое-что выяснил. Жемчужину Небесного Пути можно использовать только раз в день. И её время действия довольно короткое.
Именно по цвету жемчужины можно было определить, можно ли её использовать или нет. Нужно было дождаться, пока мутно-алый оттенок снова не начнёт ярко светиться.
Вскоре я убрал жемчужину обратно и посмотрел на небо.
«Раз идёт такой дождь, с ночлегом будет непросто».
Поскольку я уходил в спешке, то не захватил с собой никаких нормальных вещей для путешествия. К тому же у меня не было даже «Масонбу» — прибора, который позволяет обнаружить возникновение Магёнмуна и считается обязательным в странствиях.
Поэтому с надвигающимися угрозами, естественно, приходилось справляться в одиночку.
На самом деле, я уже несколько раз сталкивался с магами, которые пытались совершить нападение. Правда, они были максимум зелёного ранга, так что особого значения это не имело.
«В прошлом году даже это было для меня непосильной задачей».
В отличие от прошлого года, когда я с трудом одолевал тварей, вылезавших из врат зелёного ранга — низшего уровня Магёнмуна, — теперь я достиг того уровня, когда могу решить проблему, просто выпуская пламя вокруг себя.
Конечно, если дело дойдёт до врат более высокого ранга, станет тяжелее.
В конце концов, врата, начиная с синего ранга, почти не открывались, а если это и случалось, то они были сродни стихийным бедствиям.
Если судить по нынешним силам, то с синим рангом я, возможно, как-нибудь и справился бы в одиночку, но...
«Красные врата я точно не потяну».
Если не считать Истинный Магёнмун, за последние несколько столетий красные врата не открывались ни разу. Так что сейчас всё должно быть в порядке.
Ведь красные врата открылись лишь после того, как в Чжунвоне появился Небесный Демон.
«В любом случае, нужно немного ускориться».
Дело не только в оставшемся расстоянии, но и в том, что время поджимает.
Пусть сейчас Гу Хиби и проводит время в заточении, никто не знает, что с ней может случиться, пока я её не вижу. А если речь идёт о дворце Хэягун, то беспокоиться стоит ещё сильнее. Ведь эти ублюдки определённо были связаны с демоническим культом.
У меня не было времени на то, чтобы медлить.
Как только эта мысль промелькнула в голове, я вновь поднял внутреннюю Ки в даньтяне и совершил прыжок. Благодаря этому скорость стала намного выше, чем мгновение назад.
Когда я уже почти летел по воздуху, Старик Шин обратился ко мне:
[Твоя оставшаяся энергия в порядке?]
«Пока всё хорошо».
Поскольку я съел столько всего, вряд ли в этом же ранге найдётся воин, у которого больше внутренней Ки, чем у меня. Да что там, даже если сравнивать с теми, кто выше меня по уровню, это будет непросто.
[На всякий случай лучше оставить запас.]
«Не беспокойтесь, я ведь не настолько глуп, чтобы этого не понимать».
[Тот, кто это хорошо понимает, почему-то каждый раз в драках выжимает из себя всю Ки до последней капли.]
«...»
[Так и сгинуть можно, не успев закончить дела.]
Я и сам это знал, но если бы я сказал это сейчас, то наверняка услышал бы в ответ: «Раз знаешь, почему так поступаешь?». Поэтому я просто промолчал.
«...Было бы неплохо найти поблизости хоть какую-нибудь деревню».
[Опять ты юлишь... Ц-ц-ц.]
Хоть мне и стало немного совестно, деревня действительно была нужна.
Нельзя же вечно питаться одними лишь дикими зверями или мамонтами.
Поскольку моё тело достигло Пиковой стадии, пара дней без нормальной еды, конечно, не стала бы проблемой.
Но всё же это было лучше, чем ничего.
А главное.
«Мне нужно раздобыть Масонбу».
Это сигнальный амулет, созданный сектой Удан, который предупреждает, если поблизости открываются Врата Демонического Мира.
Будь то долгое путешествие или короткая поездка, в нынешнюю эпоху Масонбу стал обязательным предметом для каждого путника.
Он не только позволял заранее предвидеть появление Врат Демонического Мира и подготовиться, но и помогал избежать опасности.
Любой, кто отправлялся в путь, был обязан иметь при себе эту вещь.
«Хотя мне он нужен вовсе не для этого».
С моей точки зрения, у меня даже было желание найти Врата Демонического Мира.
«Нужно поглотить ещё немного».
Мне требовалось накопить побольше Демонической Ки.
Раньше я психологически противился этому, так как это была сила Небесного Демона, и старался её избегать.
Но сейчас ситуация сложилась так, что уклоняться больше было нельзя.
Это было необходимо, чтобы успокоить энергию, сталкивающуюся внутри моего тела, да и с того момента, как я решил не отвергать Демоническую Ки, нынешнего объёма сил катастрофически не хватало для их полноценного применения.
[Главное, следи, чтобы сосуд не треснул.]
«Слушаюсь».
Даже после того, как Ноя дал мне важное просветление о том, как сжимать и применять внутреннюю Ки, используемое мною боевое искусство изначально требовало колоссальных запасов энергии. Без использования Магического искусства поглощения небес я не смог бы подготовиться к грядущей кровавой резне.
В конце концов.
Даже Хэягун сейчас не мог ничего с этим поделать.
«Не думаю, что получится добиться многого, поглощая по капле».
Поскольку я привык поглощать огромные объёмы даров судьбы, от магических камней зелёного ранга толку было мало, но это всё же лучше, чем ничего.
После этого я ещё долго бежал сквозь дождь.
Однако деревню обнаружить так и не удалось.
Возможно, проблема была в том, что горы тянулись бесконечной чередой, а местность была такой, куда рука человека толком не дотягивалась, из-за чего здесь водилось слишком много мамонтов, и людям было нелегко здесь жить.
В конечном счёте, это означало, что добыть что-то съестное по пути вряд ли выйдет.
«Нужно поддерживать физическую форму».
Тц.
Ничего не поделаешь, придётся ловить и есть мамонтов.
Хотя я и чувствовал лёгкое отвращение, честно говоря, особого значения этому не придавал.
«В конце концов, это ещё удача. В прошлой жизни бывало и хуже».
Я на собственном горьком опыте прошлой жизни осознал, какое это благо — иметь возможность есть «съедобных» мамонтов.
Так что подобное меня ничуть не смущало.
Лишь пробежав ещё немалое расстояние, я с трудом перевалил через одну из гор.
Даже после этого дождь не прекратился. Разница была лишь в том, что солнце село и наступила ночь.
После этого я ещё долго сокращал дистанцию, не жалея внутренней Ки. Перепрыгнув через деревья, я приземлился на землю и перевёл дыхание.
«Фу-у...»
Внутренней Ки было ещё предостаточно, да и тело сохраняло силы для движения, но я столкнулся с другой проблемой.
«Кто это?»
С того момента, как село солнце, я начал чувствовать, что кто-то идёт по пятам. Когда я не расширял восприятие, присутствие было едва уловимым.
Но стоило мне сразу после этого распространить Ки восприятия, как оно стало отчётливым. Кто-то постепенно приближался ко мне.
Причём с очень высокой скоростью.
«Это... не мамонт».
Если бы это был мамонт, он не приближался бы с такой гибкостью движений. Твари были ничем не лучше диких зверей.
«Тогда кто же?»
Значит, это человек. Возможно, из-за того, что расстояние было ещё слишком большим, мне не удавалось точно уловить его присутствие.
«Может, кто-то из Хэягун?»
Или, если не они, то те же люди, что совершили недавнее нападение?
Даже если Первый старейшина погиб, кто знает, закончилось ли всё на этом.
Сжав кулаки, я постепенно начал поднимать боевую Ки.
Конечно, можно было попытаться оторваться и сбить преследователя со следа, но я решил, что лучше разобраться с этим заранее. Как только я смогу точно определить местоположение, я собирался нанести контратаку, сконцентрировав Ки в кулаке.
В тот момент, когда неизвестный начал входить в радиус моего восприятия, он внезапно резко ускорился.
«Что...!»
Словно он уже знал границы моего восприятия, его скорость в мгновение ока возросла.
Похоже, его уровень мастерства был намного выше, чем я предполагал.
Поскольку ситуация оказалась неожиданной, я тут же сменил стойку.
Он скрывал своё присутствие так, что я не мог его толком засечь, и при этом двигался с такой скоростью — это был явно мастер Пиковой стадии.
Нельзя было терять бдительность.
Хва-а-ак!
Сквозь струи дождя вырвался жар.
Волосы мгновенно окрасились в алый цвет, и я принял боевую стойку, готовясь в любой момент окутать себя пламенем.
Для столь гибких движений траектория была почти прямой.
Да и для человека, скрывающего свое присутствие, это был слишком прямолинейный рывок.
Впрочем, размышлять было некогда — противник уже оказался прямо передо мной.
Я, не колеблясь, собирался выпустить пламя в сторону нападающего.
Цзинь.
«...?»
Если бы не знакомая Ки молнии, промелькнувшая перед глазами, я бы это сделал.
Тук.
В отличие от скорости приближения, приземление вышло на удивление легким и мягким. Я с изумлением уставился на того, кто появился передо мной.
Одежда, промокшая насквозь, словно она попала под ливень, плотно прилипла к телу, подчеркивая его линии.
Мокрые волосы выглядели как-то особенно притягательно.
Сияющие бело-голубые пряди, казалось, светились еще ярче оттого, что напитались влагой.
Вскоре голубые, словно драгоценные камни, глаза женщины устремились на меня.
— ...Ты.
— Привет.
Этим человеком была Намгун Би-а, которая в это время должна была находиться в клане Гу.
Я оглядел ее с выражением, близким к шоку.
Дело было не в том, что я удивился ее появлению здесь. Конечно, это тоже было неожиданно, но...
Было нечто гораздо более важное.
— Ты преодолела барьер?
Энергия, исходящая от Намгун Би-а, была несомненно той, что присуща воину пиковой стадии. Более того, она явно только недавно прорвалась и еще не научилась контролировать средний даньтянь, из-за чего Ки просачивалась наружу.
Это была характерная черта воина, только что перешагнувшего через барьер.
— Угу.
Намгун Би-а кивнула на мои слова.
— ...Преодолела.
Она ответила бесстрастно, но это было немыслимо. Как она вообще это сделала?
«Я думал, Юн Пун или Муён будут первыми».
Юн Пун, величайший талант горы Хуа, носящий титул Дракона Меча, — я давно не видел его лица, поэтому не мог судить наверняка.
Но я был уверен, что Муён преодолеет барьер раньше, чем Намгун Би-а. Муён уже стоял на пороге прорыва.
Раз уж он был в состоянии, когда оставалось только сделать последний шаг, я был уверен, что так оно и будет, но...
— ...Как это вышло? Ты вдруг преодолела барьер.
Намгун Би-а, по крайней мере, не была на той стадии, когда барьер был прямо перед носом, как у Муёна. Она постепенно продвигалась вперед, словно обрела некое озарение, но...
Даже так, по моим прикидкам, ей потребовался бы как минимум год, чтобы преодолеть барьер...
«Так внезапно перешагнуть через него?»
Может, она получила еще какое-то озарение?
Не похоже, чтобы она просто наткнулась на редкую удачу.
Намгун Би-а склонила голову набок в ответ на мой вопрос.
— ...Просто... получилось?
— ...
От одного этого ответа у меня заныла голова. Если бы все было так просто, другие не мучились бы так сильно, ты, невыносимая девица.
Я постарался скрыть свои мысли и сказал:
— ...Что ж, поздравляю.
— Угу.
Я еще раз осознал, насколько выдающимся талантом обладает Намгун Би-а, и поздравил ее. Раз уж с этим разобрались...
Теперь нужно было спросить о другом.
— Как ты сюда попала?
— ...
На мой вопрос Намгун Би-а ответила молчанием. Только тогда я начал немного понимать, какое выражение лица она сейчас скрывает.
«Разозлилась».
В слегка суженных глазах и во взгляде, устремленном на меня, чувствовалась решимость.
— ...Ты что, искала меня?
На этот раз она кивнула.
Конечно, само ее присутствие здесь означало именно это.
Но как, черт возьми?
— Откуда ты знала?
— Просто знала.
Это было бессмысленно.
Расстояние было немалым.
А эта девушка, у которой проблемы с чувством направления, никак не могла найти путь сама.
На всякий случай я ощупал себя.
Я подумал, не спрятала ли она что-то на моем теле, как Гу Хиби, но ничего подозрительного не обнаружил.
В этот момент.
Цзинь.
Почувствовав энергию, промелькнувшую мимо, я перевел взгляд на Намгун Би-а.
Ее меч был густо пропитан Ки молнии.
Это была не та слабая Ки молнии, что я видел раньше, а совершенная, с четкими очертаниями.
Это было неоспоримым доказательством того, что Намгун Би-а достигла нового уровня мастерства.
Излучая густую ауру, присущую клану Намгун, она сказала мне:
— Идем вместе.
Почему ты ушла одна?
Почему ты оставила меня?
Оставив позади бесчисленные упреки, которые могли бы сорваться с ее губ, она предложила мне идти вместе.
Это было явное уведомление. Уведомление, которое Намгун Би-а посылала мне. Игнорируя этот взгляд, я спросил ее:
— ...Ты хоть знаешь, куда мы направляемся?
— Не знаю... Но это не... важно.
— Что значит «не важно», я пытался уйти один, потому что там опасно...
Бум.
Не успел я договорить, как Намгун Би-а начала поднимать свою Ци.
Так, словно собиралась сразиться со мной.
— Идем вместе.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...