Свет устремился вперед, пронзая густой туман.
Алый свет был поистине чужеродным.
Нельзя сказать, что он ярко сиял, но в этом тусклом свечении таилась невероятная четкость.
Это был воистину противоречивый свет.
— Почему... ты остановился?
Когда я попытался сделать несколько шагов, позади меня Намгун Би-а задала вопрос.
— Как почему? Там, впереди...
Я запнулся, не договорив.
Она не могла не видеть столь отчетливого свечения.
Только тогда я прищурился и спросил Намгун Би-а:
— Ты что, этого не видишь?
— ...?
На мой вопрос Намгун Би-а лишь склонила голову набок, словно не понимая, о чем речь. Похоже, она действительно ничего не видит.
«Это что, только мне дано видеть?»
Выходит, я единственный, кто замечает этот свет, хотя он виден так отчетливо.
[И что ты там все время высматриваешь?]
«Похоже, Старик Шин тоже этого не видит».
Если даже Старик Шин, который находится рядом и словно разделяет мое поле зрения, не замечает этого, может, это тоже способность той жемчужины?
Как бы то ни было.
«В любом случае, будет правильнее последовать за ним».
Другого выхода сейчас не было. Чтобы найти путь в этом безумном тумане, нужно было хоть что-то предпринять.
«Мое восприятие Ки стало бесполезным».
Внутренняя Ки циркулировала нормально, но использовать ее для наблюдения за окружением не удавалось. Вероятно, в тумане, окутывающем всё вокруг, было нечто особенное.
«Верно, туман, который держится сотни лет, не может быть обычным явлением».
Теперь стало понятно, почему Темный Дворец основал здесь свою главную обитель.
Даже если бы их дворец находился в горах Мудо, найти его было бы непросто. А если они еще и расставили здесь формации, то обнаружить их было бы вовсе невозможно. Я крепко ухватил Намгун Би-а за запястье.
— Не отставай.
— ...Угу.
Я напряг свое восприятие Ки настолько, насколько мог. Хоть я и не чувствовал всё в полной мере, кое-что разглядеть все же удавалось.
Пусть видимость ограничивалась лишь парой шагов, но, поскольку я не знал местности, даже это было огромным подспорьем.
Так, держа Намгун Би-а за руку, я осторожно двинулся вперед.
Хотя я потащил ее за собой без всяких объяснений, Намгун Би-а не высказала ни единого возражения.
Может, она чувствует себя неловко из-за того, что я постоянно подкалываю ее за плохую ориентацию в пространстве?
Вскоре мы долго шли, пробиваясь сквозь туман. Даже расстояние, которое в обычных условиях можно было преодолеть парой прыжков, продвигалось с трудом из-за необходимости соблюдать предельную осторожность.
[Воистину, отвратительный туман.]
«Да, до тошноты противный».
[И ты говоришь, что это следы демонического зверя?]
«Да».
Этот особый туман был следом, оставшимся после гибели демонического зверя, появившегося в те времена, когда открылись Врата Демонического Мира белого уровня.
Исторически число демонических зверей белого уровня можно было пересчитать по пальцам, и, хотя всех их удалось либо запечатать, либо уничтожить, они, словно доказывая свою чудовищную силу, оставляли после себя следы в этом мире даже после смерти.
Туман в горах Мудо — тому пример.
Холод, спящий в Северном море, был таким же следом. Жар, бушующий на западе, — тоже.
Невероятно, что даже после гибели они продолжают оказывать такое влияние на природу.
Старик Шин недовольно цокнул языком. Похоже, ему что-то не понравилось.
[Тц, после таких тварей нужно тщательно прибираться, а они всё оставили в таком непотребном виде.]
Туман, покрывший целую горную цепь.
Старик Шин говорил, что это произошло из-за того, что после уничтожения демонического зверя не провели должную очистку.
Конечно, само по себе уничтожение такой катастрофы, как белый демонический зверь, было величайшим подвигом, но если уж Старик Шин так говорит, мне оставалось только принять это к сведению.
[Впрочем, в мое время... после того как мы уничтожали подобных тварей, мы всегда наводили идеальный порядок. А нынешние потомки... Эх, тц-тц.]
В те времена, когда Старик Шин противостоял Королю Демонов, уровень появлявшихся демонических зверей был особенно высок.
Раз уж Старик Шин был известен как Божественный Меч горы Хуа, наверняка у него был опыт столкновений с белыми демоническими зверями.
Более того, в мире было слишком много доказательств того, что это действительно так. Достаточно взглянуть на нынешние горы Мудо.
«Вы правы, наставник».
[А? Что это с тобой? Почему ты, малец, вдруг со мной соглашаешься...]
«И правда, могли бы и получше прибраться за собой».
[...Хм?]
Старик Шин выразил недоумение, словно не понимая моих слов.
Демонический зверь, превративший горную цепь в такое место, назывался Му Рён (Туманный Дракон).
Это был тот самый зверь, который после смерти словно проклял горы, окутав их туманом, и именно его, белого демонического зверя, уничтожил Божественный Меч горы Хуа, Шинчхоль.
[...]
Когда я передал ему эти сведения, Старик Шин некоторое время хранил молчание.
Похоже, он и сам понимал, насколько это постыдно.
***
Мы долго шли, следуя за светом.
Старик Шин притих, а Намгун Би-а, которая и без того была не из разговорчивых, молчала, так что вскоре мы добрались до самого края.
«Сколько... сколько прошло времени?»
Из-за густого тумана я не мог сказать наверняка, но, судя по тому, как постепенно темнело, скоро должна была наступить ночь.
«Насчет ночлега...»
Конечно, можно было бы попытаться устроиться, но ситуация складывалась не лучшим образом. Прежде всего, Жемчужина Небесного Пути перестала подавать признаки жизни.
Свет всё ещё исправно указывал путь, однако...
Несмотря на то, что цвет жемчужины восстановился, я больше не мог узнать, что происходит с Гу Хиби, как это было раньше.
Картина перед глазами не менялась.
А это означало лишь одно.
«Неужели возникла какая-то проблема?»
Не знаю, было ли у жемчужины ограничение по количеству использований, но, судя по всему, дело было не в этом.
Значит, возможно, что-то случилось с самой Гу Хиби.
Конечно, это было лишь предположение, но в любом случае я лишился единственного источника информации.
Мне нужно было во что бы то ни стало найти способ прорваться через эту ситуацию, но сейчас это было непросто.
Туман, разумеется, был проблемой, но теперь к нему добавилась еще и наступившая ночь.
Ситуация была такой, что действительно не было видно ни зги.
«Свет жемчужины тоже ведет себя странно».
Тонкий луч света, словно пытаясь указать направление, освещал путь впереди.
Однако в какой-то момент у меня возникло ощущение, будто он кружит вокруг нас.
Не то чтобы свет указывал неверное направление — напротив, казалось, что он всё делает правильно.
— Цц.
Я огляделся по сторонам и нахмурился. Намгун Би-а спросила:
— Почему... ты так делаешь?
— Похоже, здесь установлена формация.
Я почувствовал тонкую перемену в атмосфере.
Она была настолько слабой, что заметить её можно было лишь при полной концентрации. Но поскольку я с самого начала был уверен в наличии формации, мне удалось уловить этот едва заметный изъян.
Однако...
«Как мне её взломать и пройти дальше?»
Вот в чем заключалась проблема.
Если это место действительно является Главным дворцом, то здесь могут быть не только формации, но и воины Темного Дворца, поэтому мне следовало проявлять осторожность.
Густой туман, подавляющий чувства, тьма, скрывающая даже то немногое, что можно было разглядеть, и напряжение от осознания того, что мы находимся в самом сердце вражеской территории.
«Хуже некуда».
Ха.
Ситуация была настолько паршивой, что мне хотелось лишь горько усмехнуться.
Но сейчас было не время поддаваться эмоциям и опускать руки.
«Нужно найти выход».
Я всегда умел выкарабкиваться из передряг лучше кого бы то ни было, так что подобные трудности меня уже не пугали.
«Что же предпринять?»
Если впереди формация, можно ли разрушить её силой?
«Нет, это не вариант».
Если я потерплю неудачу, то лишь зря привлеку внимание врагов. А если, ну, чисто гипотетически, я всё же разрушу формацию, то отдача от её падения тут же выдаст нас.
«Тогда как поступить?»
У меня не было никаких профессиональных знаний о формациях.
Вспоминая прошлую жизнь...
«...Раньше я просто всё крушил и входил».
Большинство моих методов решения проблем были грубыми, так что в нынешней ситуации они вряд ли помогли бы.
В прошлой жизни мне было достаточно просто разорвать формацию и сжечь всё на своем пути. Даже до того, как я стал последователем демонического пути, подобные вопросы обычно решал Спящий Дракон.
При мысли об этом у меня разболелась голова — я вспомнил, насколько безрассудно вел себя в прошлой жизни.
«Для начала... стоит ли подождать?»
Как бы сильно мы ни спешили, с наступлением ночи иного выхода всё равно не было. К тому же, я был не в том состоянии, чтобы врываться туда напролом и справляться с последствиями.
«...Да и я здесь не один».
Нужно было мыслить более рационально.
Закончив размышления, я обратился к Намгун Би-а, стоявшей позади:
— Прежде всего, давай найдем безопасное место и подождем до рассвета... Ты что делаешь?
Намгун Би-а оглядывалась по сторонам и принюхивалась.
Я был озадачен её поведением и спросил:
— Что ты сейчас делаешь?..
— Запах... ищу...
— Ищешь запах? Какой запах?
Почему она постоянно ведет себя так странно? Думая об этом, я невольно тоже начал принюхиваться, следуя её примеру, но не почувствовал ничего необычного.
Лишь привычный запах травы, характерный для леса.
— Какой именно запах ты чувствуешь?..
Не успел я договорить, как...
С-с-с.
Намгун Би-а внезапно выхватила меч.
Затем волосы Намгун Би-а, сжимавшей меч, слегка затрепетали, словно от дуновения ветра.
В одно мгновение клинок окутала Ки молнии, и в воздухе разлилось ощущение легкого покалывания.
Я в испуге воскликнул, обращаясь к ней:
— Эй, ты что творишь!
Из-за природы Ки молнии она не только была заметна невооруженным глазом, но и обладала крайне отчетливым присутствием, так что стоило хоть немного потерять контроль, как окружающие тут же всё поняли бы.
Несмотря на мой крик, Намгун Би-а с невозмутимым лицом смотрела лишь в одну точку. Она застыла, вглядываясь в пустоту, и произнесла:
— Здесь.
— Да хоть «здесь», хоть «там», убери сначала свою энергию! Если нас заметят, то...!
Намгун Би-а, словно не слыша моих слов, без колебаний полоснула мечом, пропитанным Ки молнии, по воздуху.
И тогда.
Сыр-рок.
— ...!
Она лишь рассекла пустоту, но послышался звук, будто что-то было разрезано. В тот же миг в воздухе начала медленно опускаться белоснежная завеса.
— ...Это еще что.
Ситуация была донельзя абсурдной.
На кончике меча Намгун Би-а прозрачная завеса исчезла, образовав крошечный разрыв в пространстве.
Он выглядел словно дверь.
— Что это, черт возьми... Как ты узнала?
Глядя на это, я спросил Намгун Би-а.
— ...Запах был.
От слов Намгун Би-а я нахмурился.
Потому что это было совершенно непостижимо.
То, что сделала Намгун Би-а, — она нашла нестабильную брешь в построении и рассекла её Ци меча.
Мало того, что при неверном движении это вызвало бы обратный эффект, так ведь бреши в построениях изначально невидимы для человеческого глаза.
Мало того, что она нашла её, так еще и успешно разрезала?
Глядя на это, я невольно вспомнил об одном человеке.
«Спящий Дракон».
Безумец века, порожденный сектою Удан.
Тот малый в прошлой жизни тоже решал проблемы с построениями подобным образом.
Осматривался по сторонам, небрежно рассекал пустоту и заявлял, что всё решено.
Я запомнил это, потому что он был невероятно неприятным типом.
Я даже допытывался у Спящего Дракона, как он это делает, настолько это не укладывалось в голове.
Спрашивал, как именно он это проворачивает.
Ответ, который он дал, был просто возмутительным.
— Слушай внимательно. Тогда услышишь.
— Что услышу? Звук того, как у меня лопается терпение?
— Это я слышал еще с самого начала.
— Да ты, гад...
Вспомнив, как Спящий Дракон смотрел на мое лицо и давился смехом, я на мгновение почувствовал раздражение.
«Впрочем, это неважно...»
В любом случае, если сравнить с тем, что только что сказала Намгун Би-а.
— Запах чувствую.
— Звук слышу.
Мне показалось, что это очень похоже на случай со Спящим Драконом.
Намгун Би-а, глядя на меня, спросила:
— Не... пойдешь?
Пустота, которую создала Намгун Би-а, начала медленно затягиваться.
Она не разрушила построение, а лишь на мгновение создала брешь, так что, вероятно, она скоро заполнится вновь.
Если верить тому, что делал Спящий Дракон в прошлой жизни, после того как брешь закроется, создать её в том же месте уже не получится.
Говорили, что в таком случае противник почти наверняка всё поймет.
Учитывая это, времени на раздумья не было.
— ...Иду.
Я последовал за Намгун Би-а в пространство.
И то место, куда мы вошли, оказалось совсем не тем, что было снаружи построения.
***
Топ.
Внезапно шаги Владыки дворца, который до этого размеренно шел вперед, замерли.
— Владыка?
Старик, следовавший за ним, Тэ Чжольгви, окликнул его, но...
— Хм.
Владыка, не отвечая, огляделся по сторонам с загадочным выражением лица. Тэ Чжольгви понял: взгляд Владыки был устремлен не на стены дворца, а куда-то за их пределы.
Посмотрев так лишь мгновение, Владыка отвел взгляд и снова посмотрел вперед.
— ...Тэ Чжольгви.
— Да, Владыка.
— Проверь позже построение.
— ...Слушаюсь.
Тэ Чжольгви принял приказ, но в душе зародилось недоумение.
«Построение, значит».
Поскольку он лично проверял его совсем недавно, там не должно было быть ничего странного. Почему же Владыка отдал такой приказ?
Ему было любопытно узнать истинные намерения, но эти мысли вскоре забылись. Старику оставалось лишь следовать указаниям Владыки.
Владыка снова продолжил путь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...