Пять дней.
Столько времени провела Гу Хиби в подземной тюрьме главного дворца.
За прошедшие дни Гу Хиби была вынуждена влачить жалкое, беспомощное существование. Из-за уловок Владыки дворца её внутренняя Ки всё ещё не двигалась.
В результате Гу Хиби, чьё тело вернулось в состояние слабого человека, лишенного даже капли внутренней Ки, не могла сделать ровным счетом ничего.
Подобное положение вызывало у Гу Хиби глубокое чувство лишения.
Бам-
Бам-
Странный звук, доносящийся со стороны железной решетки.
Звук, повторявшийся с прошлой ночи, в конце концов заставил старика Мука, сидевшего, прислонившись к стене, выкрикнуть:
— Эй, ты, угомонись уже!
Бам... Бам...
После окрика старика Мука звук стих. Причиной шума была Гу Хиби.
Это был звук ударов её головы о железные прутья решетки.
— Думаешь, оттого, что ты колотишься об это головой, решетка погнется? Шумно тут, сиди смирно.
На слова старика Мука Гу Хиби, излучавшая сплошную подавленность, с лязгом повернула голову. Её вид напоминал человека, сломленного жизнью.
И это всего лишь за пять дней.
Глядя на неё, старик Мук разразился хриплым смехом.
— Вид у тебя не из лучших. Кто-нибудь другой подумал бы, что это не меня, а тебя здесь пытали.
— Почему вы придираетесь?
— Если не хочешь слышать подобное, сиди тихо. Или хотя бы ляг и поспи.
Гу Хиби не то что спать — она даже свою порцию еды нормально не ела. Конечно, всю оставшуюся еду старик Мук с аппетитом съедал сам.
— ...Разве она когда-нибудь не погнется?
— Думаешь, если бить яйцом о скалу, скала непременно треснет? Девчонка из знатного рода несет какую-то чепуху.
Определенно, когда он увидел её впервые, она казалась вполне нормальной. Почему же она стала такой?
— Что именно так сильно тебя тревожит?
— Странно было бы оставаться нормальной, когда тебя схватили и бросили в тюрьму.
— Ха, девчонка, слишком уж хорошо видно, что ты в таком состоянии вовсе не из-за этого. Где ты набралась этой лжи?
В подобных делах старик был экспертом.
Читать ситуацию.
Понимать атмосферу.
Распознавать эмоции, скрытые в голосе.
Старик мог с уверенностью сказать, что это то, что он умеет лучше всех на свете.
Для старика, который мог выудить десятки сведений даже из мимо пробегающей дворняги, ложь не работала. Наблюдая за скулящей Гу Хиби, старик Мук в конце концов нанес решающий удар.
— Так сильно убиваешься из-за того, что жемчужина тебя не слушается?
— ...
— На кого же ты смотрела, что так сломлена тем, что больше не можешь видеть?
Гу Хиби не ответила ни слова на слова старика.
На самом деле жемчужина Небесного Пути не активировалась от прикосновений Гу Хиби. Жемчужина, которая клеймила владельца, питаясь его кровью, и использовалась, поглощая его внутреннюю Ки, превратилась в обычный камушек, валяющийся под ногами, как только Гу Хиби лишилась своей Ки. Из-за этого Гу Хиби больше не могла следить за ситуацией со своим младшим братом, что делала каждый день с помощью жемчужины Небесного Пути.
«...Нельзя».
То, что она больше не могла видеть — это не было проблемой. Нет, конечно, это была проблема, но...
Важно было не это. Проблема заключалась в том, что будет, если Гу Янчхон узнает о жемчужине и, возможно, научится ею пользоваться.
«Хорошо, если он узнает о местоположении или ситуации здесь, но...»
Важно было, чтобы из-за этого дела Гу Янчхон не сорвался и не примчался сюда.
Чтобы он, как обычно, не пришел спасать её только из-за дистанции, которая была между ними. Чтобы юношеский пыл Гу Янчхона не привел к такой ситуации.
Гу Хиби постоянно молилась об этом.
Ведь нельзя было допустить, чтобы её младший брат оказался в опасности из-за неё.
— Перестань пялиться на жемчужину и спрячь её обратно. Будет неприятно, если они заметят.
По словам старика Мука, Гу Хиби снова спрятала жемчужину. Слушая его, она всё ещё задавалась вопросом.
«Кто же этот старик?»
Старик Мук был одной из самых непонятных для Гу Хиби вещей за те несколько дней, что она провела здесь.
И то, что он был здесь один до её прихода, и то, что, будучи слепым, он вел себя так, будто всё видит.
Как ни крути, он точно не был обычным стариком. На второй день, глядя на жемчужину, которая была у Гу Хиби, старик Мук сказал:
— Жемчужина Небесного Пути, которая, как говорили, исчезла из Альянса, была в клане Гу. Неудивительно, что о ней не знали.
Он не только свободно владел сверхсекретной информацией, но и...
— Если жемчужина там, то и «Железо Холодного Пламени» тоже там?
Он без колебаний выболтал то, что знали лишь немногие, включая главу клана. Гу Хиби попыталась сделать вид, что ничего не понимает, но...
— О... вот как. Такое чувство, будто всё, что меня тяготило, разом разрешилось. Благодарствую.
Старик явно не знал ответа, но его реакция была такой, будто Гу Хиби попала в точку — он довольно улыбался.
«Определенно... этот старик и правда сумасшедший».
Как ни посмотри, нормальным его назвать было нельзя.
Однако это не означало, что его можно игнорировать. Старик определенно обладал чем-то значимым. Интуиция Гу Хиби подсказывала именно это.
Постаравшись отогнать лишние мысли, Гу Хиби посмотрела в окно и тяжело вздохнула. И Гу Янчхон, и этот старик позади... В конечном счете, самая большая проблема заключалась в ней самой.
«Нужно узнать причину».
Гу Хиби терзало любопытство. Зачем Владыка Дворца взял на себя труд схватить её и запереть здесь? Прошло уже несколько дней, но она так и не смогла догадаться.
Да и немудрено: насколько помнила Гу Хиби, Владыка Дворца не появлялся с момента последней битвы. А она, брошенная в тюрьме, до сих пор не знала, зачем её сюда притащили.
Пока она прокручивала в голове одни и те же вопросы, сзади раздался голос старика Мука:
— И что, если ты будешь сидеть с таким видом, будто тебе приспичило в туалет, ты хоть что-то выяснишь?
— А вы, старик Мук, напротив, на удивление спокойны.
— Ну, я-то здесь уже давно. Хе-хе.
От этих слов Гу Хиби мысленно вздохнула и снова закрыла глаза. И как только она попыталась снова погрузиться в раздумья...
Цок.
— Пришли.
Она услышала, как старик Мук цокнул языком. Она хотела спросить, что он имеет в виду, но...
За железной решеткой, по ту сторону массивной двери, ощутилась такая Ки, что плечи Гу Хиби мелко задрожали. Это был инстинктивный страх.
Скри-и-ип.
Дверь отворилась, и кто-то вошел. Один из них был дряхлым, свирепым на вид стариком, чье лицо покрывали старческие пятна. Другого Гу Хиби знала.
Как можно забыть того, кто лично притащил её сюда?
Владыка Дворца Черной Ночи.
Один из Пяти Мастеров Войны Кровавого Демона и хозяин Дворца Черной Ночи явился собственной персоной.
— Очнулась, значит, — Владыка Дворца спокойно выдержал пристальный взгляд Гу Хиби.
— Раз уж вы продержали меня здесь столько дней, было бы странно, если бы я не очнулась, — с насмешкой ответила Гу Хиби, стараясь подавить охвативший её ужас.
Одна бровь Владыки Дворца приподнялась.
— Меч-феникс. Язык у тебя острый, как и говорили. Впрочем, твой род всегда этим славился.
По мере того как Владыка Дворца приближался, Гу Хиби чувствовала, как её тело начинает слегка дрожать. Но она не хотела показывать это, поэтому стиснула зубы и сдержалась.
— Зачем... ты притащил меня сюда? — прорычала Гу Хиби, но Владыка Дворца посмотрел не на неё, а на старика Мука.
— Теперь ты готов заговорить?
Бесстрастный голос Владыки Дворца почему-то вызывал мурашки. То, что от мастера, достигшего определенного уровня, исходит необъяснимое присутствие, было естественно, но от Владыки Дворца Черной Ночи исходило нечто ещё более непостижимое.
На вопрос Владыки старик Мук лишь хрипло рассмеялся.
— Разве я не сказал: лучше убей меня.
— Не могу. Ты — моя надежда.
— Мужику не пристало говорить такие мерзкие вещи.
— Похоже, ты всё ещё питаешь надежды.
Старик Мук не ответил на слова Владыки, лишь глубже откинулся на стену.
— Именно поэтому ты не лишаешь себя жизни.
— Ты хочешь, чтобы я прикусил язык и умер? У нынешней молодежи совсем нет почтения к старшим.
Владыка Дворца больше ничего не сказал на слова старика, который продолжал посмеиваться. Он лишь бросил короткий взгляд на старика, стоявшего рядом. Тот подошел к решетке, приложил руку к замку, и, к удивлению Гу Хиби, раздался щелчок — дверь отворилась сама собой.
— Выходи.
Хотя он не назвал имени, Гу Хиби поняла, что это обращение адресовано ей.
Скрип.
Гу Хиби сжала зубы и уставилась на Владыку Дворца Черной Ночи.
— Я спрашиваю, зачем ты привез меня сюда?
Владыка Дворца молча смотрел на неё. В его глубоких глазах, казалось, была заключена сама тьма. Гу Хиби почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.
Владыка Дворца, долго изучавший её взглядом, наконец разомкнул губы:
— Потому что ты нужна.
— ...Для чего?
— Ты нужна Великому.
Великому? Неужели существует тот, кого так называет один из абсолютных правителей неправедных сил, именуемый в числе Пяти Мастеров Войны Кровавого Демона?
— То, что я веду с тобой подобные пустые разговоры — уже причина, и то, что я терплю твой длинный язык, не убивая тебя на месте — тоже причина.
Поэтому не испытывай больше моё терпение.
Последние слова были неразборчивы, но Гу Хиби почему-то подумала, что Владыка дворца сказал именно это.
— Следуй за мной.
Закончив, Владыка дворца повернулся к ней спиной.
Что будет, если она не пойдет?
В её теле не осталось ни капли внутренней Ки, поэтому, если Владыка пожелает, он без труда сможет утащить её куда угодно.
Владыка дворца предоставил Гу Хиби выбор: либо позволить тащить себя силой, либо идти следом добровольно.
Он принуждал её идти на собственных ногах, прекрасно зная, что впереди её ждет бойня.
Да и был ли у неё выбор с самого начала? Позади Гу Хиби, которая сверлила взглядом спину Владыки, старик Мук произнес приглушенным голосом:
— Ты в порядке?
Топ.
От слов старика Мука Владыка дворца, медленно шагавший вперед, остановился.
— Выглядишь неважно.
«Неважно?»
Гу Хиби, услышав слова старика Мука, присмотрелась к состоянию Владыки.
На её взгляд, никаких серьезных проблем не было. В чем же старик усмотрел неладное?
— Где-то подрался? Если тяжело, мог бы и отдохнуть. Выглядишь очень больным.
Старик Мук говорил насмешливо, но Владыка дворца лишь снова отвернулся и посмотрел вперед.
Затем, проигнорировав слова старика Мука, Владыка продолжил свой путь.
Видя это, Гу Хиби до боли закусила губу и последовала за ним.
Коридор был поистине бесконечным.
Как и в тюрьме, в этом здании свет был практически полностью перекрыт. Даже когда она шла следом за Владыкой, выпрямив спину, Гу Хиби не переставала думать о словах старика Мука.
— Выглядишь неважно.
— Где-то подрался?
Владыка дворца не стал ни подтверждать, ни опровергать это.
Однако любой, кто находился там, понял бы, что его молчание в тот момент было знаком согласия.
«Неужели...»
Только тогда Гу Хиби догадалась: если Владыке нездоровится, то причина кроется в решающей схватке со старейшиной Ли.
Старейшина Ли, получив смертельное ранение от сокрушительной мощи Владыки, рухнул на землю. Со стороны казалось, что Владыка подавил его своей подавляющей силой.
Но, судя по всему, на самом деле всё было иначе.
«Если так, то и причина, по которой он несколько дней не показывался на глаза...»
Может, ему требовался отдых, чтобы иметь возможность ходить, притворяясь здоровым? Это было лишь предположение, возникшее из слов старика Мука, но Гу Хиби отчаянно надеялась, что так оно и есть.
Только так жертва старейшины Ли обрела бы смысл.
Только так у них появилась бы хоть крошечная надежда.
«Старейшина Ли...»
Тогда старейшина Ли получил настолько тяжелые ранения, что оказался на грани жизни и смерти.
Вполне возможно, что его уже нет в живых.
Гу Хиби очень хотела верить, что старейшина Ли выжил. Она шла, закусив губу, и спустя некоторое время...
Вдали показалась еще одна дверь.
Похожая на ту, что она видела в тюрьме, но чуть больше.
И еще мрачнее.
А затем.
— ...!
От этой двери веяло безумным, леденящим душу ужасом.
— ...Хо-о.
Владыка дворца, увидев, как Гу Хиби замерла на месте, а её лицо стало мертвенно-бледным, отреагировал с оттенком восхищения.
— Говорили, ты лучшая среди восходящих звезд, и чутье у тебя действительно острое. Раз ты смогла это почувствовать...
Несмотря на слова Владыки, Гу Хиби не могла вымолвить ни слова.
Что скрывалось за этой дверью?
Это было чувство, которое невозможно было описать, несравнимое с тем, что она испытывала, стоя лицом к лицу с самим Владыкой.
Плюх.
Она всего лишь посмотрела на дверь, но у Гу Хиби подкосились ноги, и она рухнула на пол.
Дрожащие губы.
Затуманенный взгляд.
Прерывистое дыхание.
Гу Хиби не понимала, почему её охватило такое состояние, но отчетливо осознавала одно: то, что она сейчас чувствовала, было чистым ужасом.
Владыка дворца, молча наблюдавший за тем, как тело Гу Хиби одеревенело, коротко взмахнул рукой.
В тот же миг тело девушки взмыло в воздух.
При уровне мастерства Владыки он мог легко поднять тело Гу Хиби, лишенной даже капли внутренней Ки, с помощью своей собственной энергии.
Гу Хиби попыталась было сопротивляться, но её тело, скованное параличом страха, не слушалось.
— Раз у тебя такое острое чутье, возможно, ты, Меч-Феникс, тоже сможешь осознать Его величие.
— Величие...?
Холодный пот от страха стекал по щекам Гу Хиби, капая с подбородка.
— Да. Почтение к существу иного порядка — ты должна быть в состоянии это прочувствовать.
Ей показалось?
На лице Владыки, которое всегда казалось абсолютно бесстрастным, едва заметно проступила улыбка.
На взгляд Гу Хиби, это было не что иное, как безумие.
— Если ты сможешь это осознать, то и сама с радостью станешь частью Его.
Безумие, заполняющее темные зрачки, было настолько огромным, что казалось, оно поглотит всё вокруг. Владыка дворца, увлекая за собой Гу Хиби, медленно приближался к двери.
На двери был инкрустирован фиолетовый драгоценный камень.
Владыка протянул к нему руку.
Щелк.
Др-р-р-р!
Из-за двери донесся странный звук.
Как только звук стих, Владыка дворца с силой толкнул дверь.
За дверью не было ничего, кроме непроглядной тьмы.
Однако Гу Хиби чувствовала.
Она знала, что по ту сторону тьмы что-то есть.
И страх, охвативший её тело.
И тьма, заполнившая пространство вокруг — всё это было из-за того, что скрывалось там.
— Надеюсь, твое пламя сделает Его ещё ярче.
Вжух!
В одно мгновение подул ветер, и тело Гу Хиби было вброшено за дверь.
— Кх...!
Влетев внутрь, Гу Хиби покатилась по полу.
Несмотря на то, что она неустанно тренировала своё тело, казалось, что заблокирована не только её внутренняя Ки.
Она не могла даже толком совладать с собственным телом.
Едва приняв позу и попытавшись подняться, Гу Хиби почувствовала, что к ней приближается нечто.
Топ.
Тихие, едва уловимые шаги.
Тьма, заполнившая всё вокруг, лишила её зрения, не позволяя видеть даже на шаг вперед.
Но благодаря этому обострились другие чувства.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...