Бинты на глазах старика почернели от пыли и местами пропитались засохшей кровью.
Судя по повязке, он, скорее всего, уже ничего не видел.
— А девчонка-то спокойнее, чем я ожидал.
Хе-хе.
Гу Хиби нахмурилась.
Ситуация и без того была паршивой, а теперь перед ней объявился неизвестный человек. Не насторожиться было бы странно.
— Кто вы?
— Назову имя — и что? Ты меня узнаешь?
Сухое, истощённое тело. Следы пыток. И при этом старик посмеивался так легко, будто встретил собеседницу в чайной, а не в подземной клетке.
Смех неприятно резал слух.
Хиби быстро проверила себя.
«Кандалы».
По одному на каждой ноге. Руки тоже скованы.
Ци в даньтяне есть, но не движется.
«Всё-таки перекрыли точки?»
Если бы использовали обычное блокирование меридианов, она почувствовала бы знакомый дискомфорт. Такое невозможно не заметить.
«Тогда что?»
Даньтянь не повреждён. Точки, похоже, не закрыты. Почему же ци не сдвинуть с места?
Хиби сосредоточилась.
Пусть до среднего даньтяня ей ещё далеко, достаточно заставить двигаться хотя бы малую часть ци.
Она потянула энергию.
И сразу согнулась.
Хх!...
Из даньтяня ударила чудовищная боль.
Но дело было не только в боли. По телу разошлось мерзкое ощущение, будто что-то изнутри грызёт мышцы и внутренности.
Закричать хотелось до хрипоты.
Хиби стиснула зубы.
— Неплохо, — протянул старик. — Такое обычно не терпят одной силой воли.
Он по-прежнему стоял напротив и тихо посмеивался.
— Вы...
Слишком уверенно говорит о её состоянии.
Хиби подняла взгляд.
— Не надо так свирепо хмуриться. Я не тот, кто тебя сюда притащил.
— Вы видите?
— Похоже?
— Нет. Потому и спрашиваю.
— Тогда правильно думаешь. Я слепой. Не вижу ничего.
Противоречие было слишком явным.
Старик говорил так, будто следил за каждым её движением, и тут же называл себя слепым. Грязная повязка на глазах только усиливала странность.
— Иногда то, что нужно увидеть, становится заметно лишь после того, как перестаёшь смотреть глазами.
Хиби фыркнула.
Наверняка человек непростой. В такой тюрьме случайных стариков не держат.
Но сейчас загадочные речи её не интересовали.
— Вы знаете, что со мной происходит?
Старик удивился.
— Что?
— Странная ты. В твоём положении первым делом спрашивать такое у незнакомца.
— Кроме вас здесь спросить не у кого.
— А если я собираюсь сделать с тобой что-нибудь плохое?
Хиби всё ещё не до конца оправилась от боли и сидела, слегка согнувшись.
— Вы сами сказали, что не виновник.
— И поверила?
— Если не поверю, что изменится?
Старик рассмеялся и тяжело опустился на камень напротив.
Глаза Хиби уже привыкли к темноте, и теперь она разглядела его лучше.
Кандалы на его ногах были куда массивнее её собственных и явно устроены сложнее.
— Слухи о тебе я слышал. Но вживую ты ещё безумнее.
— Вы меня знаете?
— Конечно. Как не знать знаменитого Феникса Меча?
После Пэн Уджина её называли одной из лучших молодых воительниц поколения.
Сокровище клана Гу. Почти совершенное творение Тигриного Героя.
Вспыльчивая, тяжёлая в общении и острая на язык — настолько, что даже красота не спасала впечатление.
Зато талант, по общему мнению, искупал все недостатки.
«Маленькое пламя Шаньси» — так её иногда называли за пределами клана.
Старик усмехнулся.
— И правда, с головой не дружишь.
— Не слишком ли свободно вы говорите о человеке, который сидит перед вами?
Он будто продолжал рассматривать её слепыми глазами.
Точнее, ощущать.
«Спокойная? Или просто прёт напролом?»
Девушке едва за двадцать. Даже закалённый воин на её месте обычно проявил бы больше страха.
Может быть, она лишь изо всех сил притворялась спокойной.
Старик не стал озвучивать догадку.
— Это Дворец Чёрной Ночи.
Хиби едва заметно вздрогнула.
Глаза сузились, зубы стиснулись.
Старик понял.
— Значит, примерно догадалась.
Хиби прикусила губу.
Да. Название не было неожиданностью.
«Тогда тот мужчина действительно...»
Она вспомнила последние минуты на фронте.
У одних из Врат Демонической области возникла странная трещина, и Второй старейшина приехал проверить аномалию.
В какой-то момент на поле боя обрушилось такое присутствие, что Хиби не успела даже вытащить меч.
Второй старейшина оттолкнул её в сторону — только поэтому она осталась жива.
Вспоминать было мучительно.
Старик бился с противником, похожим на стихийное бедствие, а сама Хиби ничем не помогла. Даже уйти не смогла, будто ноги приклеили к земле.
Бесполезная.
Именно такой она когда-то поклялась больше не быть.
Сколько лет она ради этого до крови стирала ладони на тренировках?
Она уже прорвалась на Предел.
И всё равно в решающий миг опять оказалась беспомощной.
Молчание нарушил старик.
— Видела владыку Дворца?
Глаза Хиби расширились.
— Тут нет загадки. Привести тело воина в такое состояние способен только владыка Дворца Чёрной Ночи.
— Значит, ци я не могу использовать из-за него?
Тот человек, с которым Второй старейшина сражался в полную силу.
Тот спокойно принимал один тяжёлый удар за другим, и каждый обмен превращал местность вокруг в развалины.
Настоящее чудовище.
Неужели именно он — один из Пяти Императоров Тёмного пути?
— Использовать можешь, — ответил старик. — Ты ведь уже попробовала.
Хиби сразу насторожилась.
Он говорил о той боли.
— Если выдержишь и саму боль, и отдачу, ци послушается. Другой вопрос — способен ли человек действительно это выдержать.
Хиби промолчала.
То есть на практике — не способна.
— Тогда нужен другой способ.
— Собираешься бежать?
— А что, предлагаете жить здесь до старости?
— Решимость похвальная. Только выбраться будет непросто.
Хиби не ответила и снова осмотрелась.
Каменная клетка. Железные прутья. В стене далеко наверху — маленькая щель, через которую проходил бледный лунный свет.
Значит, сейчас ночь.
«Сколько времени прошло?»
Но и это не главное.
Что с Пятым отрядом?
Что со Вторым старейшиной?
Зачем её вообще привезли сюда?
Мысли лезли одна на другую.
Хиби провела рукой по волосам и заставила себя успокоиться.
Что бы ни случилось, нельзя переходить черту.
Так отец сказал, когда назначал её командиром отряда.
Наверняка прежде всего намекал: научись, наконец, держать собственный взрывной характер.
Но Хиби запомнила слова шире.
«Что делать сейчас?»
Меча нет. Ци почти недоступна. Вокруг темнота и тюрьма. Из компании — один неизвестный слепой старик.
— Я же сказал: не суетись. От тебя голова болит.
— Вы точно слепой?
— Доживёшь до моего возраста — тоже заведёшь пару бесполезных трюков.
Хиби не считала способность следить за всем вокруг без глаз «бесполезным трюком».
Старик лишь посмеялся.
— Давно тут один. Хоть поговорить теперь с кем есть.
— По вам не скажешь, что заключение сильно тяготит.
— А для меня твоё появление как раз повод для надежды.
— В каком смысле?
— Если здесь дочь Тигриного Героя, есть шанс, что он наконец начнёт двигаться.
Хиби нахмурилась при упоминании прозвища отца.
— Не понимаю, почему вы вдруг заговорили о главе нашего клана.
— Потому что его дочь похитили. Какой отец после такого останется дома?
Хиби даже рассмеялась.
— Не знаю, какие надежды вы себе придумали, но лучше забудьте. Наш глава не такой человек.
Он никогда не делал детям поблажек из родственных чувств.
Не баловал. Не давал лишнего. Да и вообще трудно было поверить, что он по-настоящему дорожит семейной близостью.
Если бы в нём было много обычной человеческой привязанности, судьба матери Хиби сложилась бы иначе.
И судьба матери её младшего брата — тоже.
— Так что выбросьте эту надежду.
Старик ничего не ответил.
Только повернул к ней забинтованное лицо.
— Чего смотрите?
— Жестоко. Называть это «смотреть», когда перед тобой слепой старик.
Дешёвые словесные игры сейчас раздражали.
Хиби вообще начинала уставать от его безмятежности.
Она решила не спорить и вернулась к мыслям о побеге.
Тогда старик сказал:
— Девочка, ты, похоже, плохо знаешь собственного отца.
Хиби вздохнула.
— Если сейчас начнёте рассказывать, что я не понимаю его тайной отцовской любви...
— Я о другом. Ты не знаешь, что делает Тигриный Герой, когда кто-то трогает его семью.
Это прозвучало слишком конкретно.
— Старик... вы знакомы с моим отцом?
— Кто знает. Может, и нет.
Интонация говорила обратное.
Он отодвинулся к стене и, звеня кандалами, устроился поудобнее.
— Тело устало. Я посплю. А ты можешь сколько угодно пытаться выбраться.
— Подождите. То, что вы сказали...
— Если беспокоишься о себе, можешь пока не спешить. Ни владыка Дворца, ни остальные в ближайшее время тебя не тронут. И ещё...
Старик поднял руку и указал на её пояс.
Хиби опустила глаза.
И замерла.
На поясе висел маленький мешочек.
Точно такой же она когда-то дала Гу Янчхону перед их последней разлукой.
— Про то, что лежит внутри, и про остальные вопросы поговорим завтра. Старость — дрянь. Чуть посидел и уже устал.
— Кто вы вообще такой?
— У тебя глаза целые, а вопросы странные. Не видишь? Человек.
— Я не это спрашиваю.
— А я устал отвечать. Имени у меня нет. Если очень понадобится — зови стариком Мук. Но сегодня лучше вообще не зови.
Он закончил фразу, нарочно громко засопел и через минуту действительно уснул.
Хиби осталась одна.
Она оторвала мешочек от пояса и спрятала ближе к телу.
По дороге сюда его, похоже, никто не заметил.
Это хорошо.
И одновременно очень плохо.
Внутри лежал небольшой шар.
Хиби точно знала, что это за вещь и для чего нужна.
Поэтому сильнее всего сейчас надеялась на одно:
лишь бы младший брат не разобрался в свойствах своего шара.
Два владельца этих артефактов могли определять местонахождение друг друга.
* * *
Пока Гу Хиби в подземелье Дворца Чёрной Ночи прятала мешочек, Гу Янчхон сидел напротив Второго старейшины.
Тот был обмотан бинтами едва ли не целиком и всё равно умудрился усесться прямо на пол.
Он оглядел Янчхона и фыркнул.
— Вид у тебя паршивый.
— Раз уж очнулись, могли бы лежать спокойно. Зачем сюда пришли?
Второй старейшина действительно пришёл в сознание.
Божественный Целитель говорил, что это случится скоро, но настолько быстро я не ожидал.
Даже идеальная операция не объясняла такую скорость.
Это организм старика был ненормальным.
— Ты сам ко мне прийти не можешь. Вот старик и притащился к тебе.
Он был прав.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...